Yu Hong ne comprenait pas. Trois étaient déjà morts, pourtant cette Bègue Yiyi refusait toujours d'abandonner et insistait pour partir.
« Cette fois, c'est An'an et moi qui y allons », dit Lin Yiyi calmement.
Derrière elle se tenait An'an, manifestement partie prenante du plan.
Toutes deux avaient déjà fait leurs sacs et rassemblé leurs affaires, debout ensemble dehors, devant la clôture.
Un silence s'installa un moment.
« Vous avez assez de nourriture et d'eau ? » Yu Hong vit son expression et sut qu'insister davantage ne servirait à rien.
« Il nous suffit de refaire le plein d'eau, et ça ira », répondit Yiyi d'une voix basse.
Le poids de la perte de camarades à cause d'elle donnait même à ses mots une gravité particulière.
« Grenades radiantes. » Yu Hong remplit vivement un demi-sac de grenades radiantes et le fourra dans sa main.
« Je sais que je ne pourrai pas te faire changer d'avis, prends soin de toi. » Il vit la détermination dans les yeux de la Bègue Yiyi.
Il semblait qu'elle ne se contentait pas d'une mission de recherche familiale ; il y avait autre chose, mêlé à son regard.
« Si je tombe sur des plaques à talismans, je les garde pour toi », dit Yiyi une dernière fois.
Elle fit demi-tour, fit un signe à Xue Ningning et Ou Li, hissa son gros sac à dos sur ses épaules, et quitta la zone de sécurité.
Xue Ningning et Ou Li ne la suivirent pas cette fois, se contentant de regarder les deux partir, s'effaçant peu à peu dans la brume nocturne.
En les voyant partir, Yu Hong ne prêta aucune attention à Xue Ningning ni à Ou Li. Au lieu de cela, il plissa les yeux et rentra dans la grotte, allumant le communicateur.
Effectivement, à peine l'eut-il activé que la voix de Zhang Kaijun parvint.
« Ça fait longtemps, Yu Hong. » Ce type semblait toujours en ligne.
« J'ai des infos à échanger », dit Yu Hong d'une voix grave.
« Vas-y. »
« Vos hommes ont-ils croisé récemment des bâtiments mystérieux qui apparaissent et disparaissent la nuit ? »
« Des bâtiments ? » La voix de Zhang Kaijun monta, et après une pause, il parut s'informer davantage.
Bientôt, sa voix revint.
« J'ai eu un rapport d'une équipe subalterne à ce sujet. J'ai cru à une illusion due à l'aggravation des toxines dans l'air, vu le Désastre Noir, tout peut arriver. »
« Ça ne ressemble pas à une illusion. Je compte enquêter un peu », répondit Yu Hong.
« Ce n'est pas l'essentiel. J'ai de nouvelles infos sur la famille Meisha, du côté de Frilika », fit une pause Zhang Kaijun avant de changer de sujet.
« Continue. » Yu Hong répondit vivement.
« L'armée unie de Frilika a confirmé provisoirement seize membres dans la famille Meisha. Chacun a utilisé des moyens inconnus pour se rendre dans diverses mines de pierres lumineuses, les contaminant et les détruisant presque toutes. Après un bombardement à longue distance, l'armée en a encerclé et abattu deux, sauvant in extremis une mine de pierres lumineuses. Ils ont aussi obtenu des infos connexes auprès de familles liées aux Meisha », détailla rapidement Zhang Kaijun.
« Tu sais quel est l'objectif de la famille ? » Yu Hong fronça les sourcils.
« Pas sûr, mais des pistes ont surgi. Après tout, tant qu'ils sont humains, ils ont des besoins physiologiques. Maintenant que la Faille du Désastre Noir s'est stabilisée, les déplacements sont devenus bien plus sûrs, la situation relativement stable, c'est le moment opportun pour régler ça », répondit Zhang Kaijun. « Aussi, les équipes de troc externalisées sont presque là, alors surveille les alentours. »
« Compris… » répondit Yu Hong, mais pour une raison quelconque, il sentait que les infos de Xue Ningning et des autres n'étaient pas si simples.
Des bâtiments mystérieux d'un style inédit apparaissant la nuit…
Se levant une fois la communication terminée, il posa une main sur le mur, renforçant une fois de plus les défenses de la grotte avec la Marque Noire. Après avoir tout arrangé, il mit ses doutes de côté et continua sa culture de Qi au sous-sol.
Cette période calme dépassa les prévisions de Yu Hong.
La pluie continua encore trois jours avant de cesser.
Aucun autre Désastre Noir à haut risque n'approcha, la force de la Marée Sanglante resta constante, et le Camp Vent Noir connut sa première période de paix depuis sa construction.
Yu Hong pratiqua tranquillement le Qi Intérieur Jambe de Foudre, entretenait occasionnellement les caisses d'élevage et vérifiait le camp, confiant aux deux dehors la fouille des entrepôts urbains abandonnés aux environs. Hormis cela, il n'y avait pas grand-chose d'autre.
Xue Ningning et Ou Li acceptèrent les tâches, trouvant parfois quelques aliments bizarres et matériaux d'outils à proximité.
Le temps s'écoula lentement, tous s'habituèrent progressivement à naviguer le long de la Faille du Désastre Noir.
Le Qi Intérieur de Yu Hong atteignit avec succès la Cinquième Couche.
Au-delà se trouvait la dernière Sixième Couche, après laquelle la Technique de Jambe Foudre serait pleinement maîtrisée.
En fait, sa vitesse était déjà suffisante. Pendant ce temps, Yu Hong avait continuellement utilisé la Marque Noire pour renforcer toute la grotte.
Alors que le matériau de la porte en bois renforcée se transformait progressivement en une substance gris-brun inconnue, les murs, portes et fenêtres atteignirent une dureté qui ne laissait qu'une marque faible quand Yu Hong tranchait.
Ainsi, il commença à se concentrer sur le Désastre Noir, augmentant le nombre de lézards noirs. Avec la percée en Qi Intérieur, le nombre de lézards noirs augmenta à nouveau, atteignant treize.
Il se mit donc à utiliser les lézards noirs pour surveiller constamment les changements aux alentours. Avec plus de lézards, il gagna une meilleure maîtrise de l'environnement environnant.
Bien que treize lézards noirs dans un rayon de trois kilomètres ne fassent pas beaucoup, des zones qu'il ne pouvait pas surveiller auparavant commencèrent à se révéler sous les recherches approfondies de Yu Hong.
Finalement, en inspectant les friches au sud du camp, des changements inhabituels apparurent dans le champ de vision de Yu Hong.
Ses bottes s'enfonçaient dans le sol, comme s'il marchait sur un tapis moelleux.
Le sol de la forêt ressemblait à une éponge gorgée d'eau, s'affaissant légèrement à chaque pas, suintant une boue noire-brune.
Le ciel à peine clair.
Yu Hong traversa la petite colline où se trouvait la grotte et atteignit le bord sud du camp, où il n'était jamais allé.
Au-delà de la colline s'étendait une série de collines ondulées.
La zone autrefois verdoyante était devenue une lande désolée d'arbres morts, avec des rivières noires et boueuses dévalant entre les collines, charriant de la boue noire fraîchement lessivée, des débris et du bois flotté.
Évaluant grossièrement sa position, Yu Hong continua d'avancer.
Les lézards noirs se déplaçaient constamment autour de lui. Cette fois, il en avait amené cinq, répartis dans un rayon de cent mètres autour de lui, scrutant toute cible suspecte.
Il progressa le long du chemin.
Bientôt, il parvint sur la rive de la rivière au milieu des collines, se tenant sur la berge caillouteuse, observant les alentours.
Cette rivière semblait s'être formée temporairement à cause de la pluie torrentielle.
De l'autre côté, une autre colline désolée couverte de lianes sèches et de mousse.
Yu Hong leva les yeux vers le ciel. Au lieu de bouger, il mémorisa soigneusement l'environnement.
Puis il resta immobile, semblant attendre.
Le temps s'écoula progressivement.
Rapidement, le ciel s'assombrit, la lumière parcimonieuse enveloppée par l'obscurité, et la brume devint progressivement noire.
Le monde bascula à nouveau dans les ténèbres.
« Même la lumière de la lune a disparu ? » Yu Hong leva les yeux.
Le ciel au-dessus ressemblait à un bassin d'eau noire trouble, avec seulement une brume qui s'épaississait en vue.
Rien d'autre n'était visible.
Dix minutes supplémentaires passèrent.
Yu Hong tendit la main dans l'obscurité, incapable de voir sa paume même de près.
Aucune lumière du tout, il se trouva enveloppé dans le noir, yeux ouverts ou fermés ne changeait rien.
« Ce niveau de ténèbres dépasse ce que la nuit peut englober… » il sentit un frisson au cœur.
Tâtonnant, il récupéra une tige métallique de sa poche de taille, un tube noir creux percé de trous sur toute sa surface.
Une lueur verte faible émergea de la maille intérieure.
C'était une Lampe Atomique améliorée, sa luminosité bien accrue, presque comparable à une lampe torche faiblarde.
Yu Hong saisit la Lampe Atomique améliorée, fit un pas en avant et leva la lampe vers la rivière qui coulait.
Soudain.
Un pont apparut juste devant.
La rivière trouble, vide un instant plus tôt, portait maintenant un pont de bois noir pourri.
Le pont faisait à peine plus d'un mètre de large, sans garde-corps, seulement des pieux de bois pourri enfoncés dans le lit de la rivière pour le soutenir.
Sous la lueur verte, les trous du pont laissaient voir la rivière noire s'écouler lentement en dessous.
Yu Hong fixa le pont de bois mais n'avança pas.
Il se contenta de tenir la Lampe Atomique, tendant la main pour toucher le pieu d'ancrage le plus proche.
Texture de bois froid, assez dur, sous ses doigts.
Retirant sa main, Yu Hong déplaça la Lampe Atomique sur le côté.
La vue devant replongea dans l'obscurité.
Puis il tendit à nouveau la main vers l'avant.
Cette fois, ses doigts ne trouvèrent rien.
Même endroit, même geste, exactement comme avant.
Pourtant cette fois, il ne toucha rien, pas la moindre trace du pieu.
« De tels changements… » sous son casque, ses devinrent subtilement froids. *» C'est comme si quelque chose descendait silencieusement avec l'approfondissement de la nuit… »*
Il ressentit un pressentiment funeste.
C'était comme l'inconfort instinctif que l'on éprouve face à des choses extrêmement dangereuses ou répugnantes.
Retirant sa main, il releva de nouveau la Lampe Atomique, éclairant le chemin devant.
Cette fois, le pont pourri réapparut.
Mais… il y avait une différence.
À l'instant, le pont de bois était vide. Maintenant, droit devant Yu Hong, à moins d'un mètre, se tenait une silhouette !
La silhouette était bien trop près de lui !
Un mètre !
Il n'y avait qu'un mètre entre eux.
Cette distance, juste à portée de main, suffisait pour établir le contact.
Son cœur battit la chamade ; il n'avait jamais vu la silhouette apparaître !
Instinctivement, il fit un pas en arrière.
Mais il se ressaisit vite, son Qi Intérieur prêt mais contenu, posant un regard glacé sur la silhouette.
* »Désastre Noir ? Ou Marée Sanglante ?? ! »* il analysa vivement, mais quelle que soit la réponse, il devait rester calme.
Il lui fallait déterminer rapidement le mécanisme d'attaque de cette entité.
Un instant, le silence enveloppa les alentours.
Sur le pont, sous la lueur verte de la Lampe Atomique, Yu Hong vit que la silhouette portait de longs vêtements noirs en lambeaux, de longs cheveux pendants, sexe indéchiffrable, se tenant simplement là en silence, la tête baissée.
Il porta lentement la main derrière lui, sortit une Plaque à Talismans de Vortex, et la plia doucement.
Pouf !
Une couche de radiation négative se propagea depuis lui, se dispersant brutalement dans toutes les directions.
Le niveau de radiation n'était que de six ou sept cents, mais c'était parfait pour tester la silhouette.
Mais à cet instant !
La Lampe Atomica se mit soudain à clignoter. C'était impensable pour une Lampe Atomique conçue pour résister aux radiations de clignoter maintenant.
La lumière verte jaillissait par intermittences, tantôt vive, tantôt faible.
Yu Hong sentit l'alarme, recula instinctivement.
Quand la lumière brilla pour la troisième fois.
Il fut choqué de constater qu'il ne reculait pas comme il le croyait, mais qu'il avançait !
De plus, l'un de ses pieds était déjà sur le pont de bois.
Seuls quelques centimètres le séparaient de la silhouette !
Une odeur de chair en décomposition et une puanteur épaisse d'algues émanaient de l'entité.