Quelques-uns hésitèrent un instant, et l'un d'eux leva la plaque à talismans dans cette direction.
La vieille plaque à talismans de pierre lumineuse qu'ils tenaient ne montrait toujours aucun changement, ce qui les mit bien plus à l'aise.
L'un d'eux regarda autour de lui et, grâce à la lumière venant de l'extérieur de la grotte, aperçut Wei Shanshan.
« Encore une gamine... pas bien vieille », dit-il doucement. « Vérifiez qu'il n'y a pas de problème, puis laissez-la aller se reposer et guérir dans la zone tampon d'abord. »
« Elle a dû s'enfuir de l'un des camps environnants, soupir... » Un autre soupira. « Ma fille a à peu près cet âge aussi... »
Thud.
Wei Shanshan s'effondra devant eux ; elle pleurait et tremblait, voulant parler, mais l'espace oppressant et l'air glacial l'en empêchèrent pour l'instant.
Sans s'en rendre compte, sa vision se troubla.
Dans le flou, elle vit ces deux personnes la relever, vérifier qu'elle n'avait pas d'arme, puis la placer à l'intérieur d'un abri dans l'enceinte.
Dans le flou, elle tourna la tête et vit derrière elle une silhouette grise aux yeux injectés de sang, nerveuse, debout hors du camp, lui souriant.
Click.
Vaguement, elle sembla voir cette silhouette grise luire faiblement et pénétrer à l'intérieur de l'enceinte.
Et les gardes ne remarquèrent rien du tout.
« Shanshan... tu as bien fait... bon enfant... tu es vraiment la fierté de tes parents... »
***
Les fortifications de la grotte avaient sensiblement épaissi les défenses partout. Cette fois, les fortifications incluaient des parties de la couche rocheuse extérieure de la grotte.
Par cette méthode astucieuse, un peu de la roche extérieure qui n'appartenait pas à la grotte fut incorporée, contournant essentiellement les règles de renforcement de la Marque Noire.
Yu Hong sentit que la porte était bien plus lourde et solide lorsqu'il poussait la porte en bois maintenant. On aurait dit que beaucoup des nutriments de la pierre avaient été absorbés par la porte en bois.
Après un tour de renforcement, son sentiment de sécurité fut légèrement satisfait, puis il ordonna aux Lézards noirs d'éliminer tous les Désastres Noirs dans un rayon de trois kilomètres.
Il resta lui-même dans la maison sûre de la grotte, à étudier le nouveau talisman de pierre qu'il avait reçu de la Bègue Yiyi.
Il pleuvait encore dehors, et dans les bois, un cours d'eau s'était formé, dévalant depuis la direction du village de Baiqiu pour s'écouler vers les terres basses.
Le torrent trouble creusait une route noire qui ressemblait à quelque chose d'artificiel.
Dans le camp, avec le Vieux Zhou qui inspectait constamment, creusant des canaux de drainage chaque jour, il ne se passait pas grand-chose.
Frou, frou.
À l'intérieur de la grotte, à la table en bois, Yu Hong, sous la douce lumière jaune d'une lampe de bureau, imitait et traçait les motifs du nouveau talisman de pierre.
Tenant un crayon de charbon gris-noir qui avait été affûté et taillé, il traçait sans cesse une ligne fine après l'autre.
Tout le bureau était recouvert de planches en bois qu'il utilisait pour s'exercer à dessiner les runes.
Assez vite, finalement, Yu Hong arrêta son crayon, admirant attentivement les runes qu'il venait de tracer.
« Cette fois, ça devrait aller. »
Après des dizaines d'essais, il maîtrisait presque ce nouveau rune.
Vint ensuite le moment de...
Il remit le crayon de charbon, ouvrit le tiroir et en sortit la plume et la poudre d'encre de grande pierre de pyroxène à l'intérieur, en prépara un peu dans un petit récipient en fer, la mélangea avec de l'eau, et trempa l'encre.
Cette fois, Yu Hong prit une planche en bois relativement solide, actionna le Qi Intérieur, le versa dans la plume, et commença à tracer légèrement.
Une demi-minute plus tard, un assez joli nouveau motif de réseau apparut sur la planche en bois.
Juste à l'instant où le trait final se forma et se referma.
Une faible attraction commença à naître du motif de réseau.
'Ti ? Attraction ?' Yu Hong fut surpris, car il observait ce motif de réseau et remarqua naturellement cette attraction fugace et spéciale.
'Cette force d'attraction...' Il tendit la main, la posa légèrement sur la surface du motif de réseau. Au même moment, son autre main continuait à injecter du nouveau Qi Intérieur dans le motif de réseau.
Claquement.
En un instant, cette nouvelle planche à motif de réseau projeta une force d'attraction très distincte, se collant fermement à la paume de Yu Hong.
'C'est bien de l'attraction ! Pas le type d'attraction radiative que le réseau de rune de vortex absorbe seulement la Valeur Rouge, mais une traction directe sur les objets !!'
Yu Hong écarquilla les yeux.
Il découvrit aussi que le Qi Intérieur qu'il avait injecté dans la plaque à talismans avait disparu directement juste après cet instant !
'Une rune de traction propulsée par le Qi Intérieur ?' Supposa-t-il.
'C'est un rune très utile... Auparavant, le ralentissement du réseau reposait sur le corbeau du flux d'air. Si j'ajoutais ce réseau, cela augmenterait définitivement l'entrave de manière significative.'
Lâchant prise, il ramassa cette plaque à talismans.
'Mis à part le réseau de talismans... ce rune a une large gamme d'applications... il pourrait même être utilisé dans ma culture de Qi Intérieur, avec ce rune comme structure, produit en masse pour former un vortex, compressant hautement la concentration de Qi Intérieur... cela pourrait complètement créer un nouveau Qi Intérieur fondamental.'
'Tombe bien, j'ai besoin de renforcer une Technique de Qi Intérieur pour contrôler et développer le camp.'
Tenant la nouvelle plaque à talismans que Yiyi avait envoyée, et après avoir testé le réseau et confirmé qu'il avait bien cet effet, Yu Hong le nomma simplement.
« Puisqu'il produit une rune de force de traction, appelons-le le Rune de Traction. »
Par la suite, il consacra presque tout son temps à la recherche sur la culture de la pierre lumineuse et à la création d'une méthode pour partager le contrôle du Qi Intérieur...
Ces deux choses ne pouvaient compter que sur l'expérimentation constante de la Marque Noire, un processus de répétition fastidieux.
Mais peu importe à quel point c'était fastidieux, il fallait le faire.
Le temps passa jour après jour, et il continua de pleuvoir dehors, s'arrêtant occasionnellement pour une demi-journée au maximum, puis reprenant pour la majeure partie du temps.
La quatrième couche du Qi Intérieur de Jambe de Foudre se condensait continuellement petit à petit, pendant que la Marque Noire, n'ayant rien de mieux à faire, renforçait tout le Camp Vent Noir, rendant son extérieur plus solide et solidifiant aussi complètement les runes de dissimulation tracées dans sa structure.
Dans le camp, outre l'entretien du drainage, le Vieux Zhou créa aussi un cadre de chargement externe qui pouvait être attaché à une voiture, augmentant davantage la capacité totale de la voiture.
Il retira aussi le circuit de charge de la voiture, le modifiant en un type permettant un réglage manuel des méthodes de charge.
Ainsi, la voiture solaire pouvait maintenant être chargée à l'énergie solaire ou branchée directement.
Après avoir fait tout cela, le Vieux Zhou fit ses bagages, prit la nourriture et l'eau accumulées, et dit adieu à Yu Hong.
« Tu pars par ce temps ? » demanda Yu Hong en fronçant les sourcils.
« Je dois les retrouver de toute façon. Je pensais pouvoir me convaincre... Malheureusement... » Zhou Xueguang rit franchement, debout près de la clôture en tapotant la voiture préparée.
« Ces derniers jours, je rêvais tous les jours, voyant ma femme tenant l'enfant, juste debout dans la maison, me regardant. »
« C'est trop dangereux de sortir par ce temps... » dit Yu Hong en fronçant les sourcils. « Mieux vaut partir une fois la pluie arrêtée. »
« Et si la pluie ne s'arrête pas ? » sourit le Vieux Zhou.
Il se baissa, ramassa le gros sac à dos par terre.
« Je suis déjà à cet âge... Il n'y a pas beaucoup de choses importantes dans la vie. J'ai peur qu'en attendant plus longtemps, certaines choses soient trop tard. »
« Alors quand reviendras-tu ? » Yu Hong savait qu'il ne pourrait pas le faire changer d'avis. Heureusement, ce n'était plus aussi dangereux dehors maintenant, la découverte de la Faille du Désastre Noir ayant établi une base sûre pour les déplacements entre avant-postes.
« Selon les indices que j'ai trouvés la fois dernière, je prévois de partir plus au nord cette fois. » Le Vieux Zhou enleva le sac à dos testé,'ouvrit la portière de la voiture et monta à l'intérieur.
« Je ne connais pas l'heure exacte, mais quoi qu'il arrive, tant que je suis en vie, je reviendrai certainement. » Il s'assit au siège conducteur, déplaça le sac à dos sur le siège passager.
« Cette fois dehors, j'essaierai de ramener des plaques à talismans. Ne t'inquiète pas. » Il fit un signe de main.
« Ne meurs pas là-bas. Au moins rapporte-moi la voiture », dit Yu Hong.
« Compris ! Rassure-toi, avec la voiture magique du boss, il ne peut rien m'arriver ! Je vais d'abord chercher le générateur et le carburant pour qu'il y ait de l'électricité même sans soleil. »
La portière se referma, le Vieux Zhou démarra la voiture, et s'éloigna doucement par la clôture ouverte.
« ... » Yu Hong regarda silencieusement la voiture partir, s'éloigner jusqu'à disparaître dans le rideau de pluie.
Il soupira.
Fermant le portail de la clôture.
Il se retourna pour jeter un coup d'œil au château de pierre brillamment éclairé, puis fit demi-tour et partit.
***
Sur l'autoroute.
Un véhicule blindé noir menaçait augmentait sa vitesse, se dirigeant vers le Camp Vent Noir.
« Tout le monde reste groupé ; quelqu'un doit garder les yeux ouverts en permanence, pas de clignement ! À ce moment-là, même un clignement d'une fraction de seconde pourrait permettre à ce type d'attaquer ! »
À l'intérieur du véhicule.
Xue Ningning, couverte de sang, le visage pâle, cria fort.
Le reste de l'équipe était aussi maculé de taches de sang, l'air épuisé.
Après avoir décidé d'appeler Yu Hong à l'aide, ils avaient fait demi-tour. Ayant cartographié la Faille du Désastre Noir en chemin, la route avait d'abord été fluide, mais de fortes pluies avaient inondé la plupart des sections et des glissements de terrain bloquaient la route, les forçant à faire un détour.
Les détours les avaient menés à manquer de carburant...
Oui, après les modifications, la voiture blindée fonctionnait avec un hybride solaire-diesel. Sans soleil, ils devaient compter sur le diesel, mais à mi-chemin, ils furent à court de diesel, les forçant à sortir pour en trouver dans une ville en ruines voisine.
Juste quand ils en trouvèrent enfin, An'an montra des signes d'infection. À un moment critique, Xue Ningning découvrit une condition préalable à l'attaque du Désastre Noir.
C'était que toucher une personne infectée dans l'état yeux fermés la contaminerait. Et post-infection, même au stade initial, accumuler dix minutes de temps yeux fermés déclencherait une attaque d'infection complète.
Exploitant cette découverte, ils contraignirent An'an à absolument ne pas dormir les yeux fermés.
Après avoir trouvé le diesel, ils continuèrent vers le Camp Vent Noir en voiture.
« Combien il reste encore ? Capitaine ! » cria Ou Li, les yeux gonflés.
« Environ dix kilomètres de plus, on est proches ! Tiens bon An'an !! » hurla Xue Ningning.
Au retour, ils tombèrent sur deux autres avant-postes. L'un était relativement grand, et ils avaient d'abord prévu d'échanger des provisions. Cependant, une fois que les autres remarquèrent qu'ils présentaient des symptômes de Désastre Noir inconnus, les deux avant-postes refusèrent leur échange.
Sans cela, ils n'auraient pas eu à chercher du diesel dans la ville en ruines eux-mêmes.
« Ma valve respiratoire s'est encore bouchée avec du sang... » dit An'an douloureusement, sa peau gonflant continuellement de bosses de tailles diverses, certaines aussi grosses que des poings, d'autres aussi petites que des grains de soja.
C'était Lin Yiyi qui l'aidait, ouvrant et fermant constamment la plaque à talismans de vortex portable pour maintenir un environnement à radiation négative à l'intérieur de la voiture, supprimant les anomalies de son corps.
« On est proches maintenant ! Une fois au camp, ils auront sûrement plein de plaques à talismans. À ce moment-là, on pourra saisir l'occasion pour en acheter beaucoup pour augmenter les niveaux de radiation, supprimer définitivement cette créature ! » cria Fang Shijun.
À cet instant, le coin de son œil avait déjà capté la Bègue Yiyi, montrant des signes de gonflement sur son corps, bougeant subtilement.
C'était la marque de l'infection.
Bien qu'il faille un contact en état yeux fermés pour transmettre, Lin Yiyi avait tenu Chen Xinji tout le temps ; cligner des yeux était inévitable. Dès qu'elle clignait, la condition yeux fermés était remplie, et l'infection était quasi certaine.
Néanmoins, les grenades à radiation et les plaques à talismans de vortex retenaient cette échéance.
Le temps s'écoulait, et les bosses sur An'an devenaient plus nombreuses et plus grosses, sa conscience commençant aussi à se troubler.
« Après ce pont, plus que cinq kilomètres ! On y est presque, presque !! »
« Tenez bon, An'an et Yiyi !! » hurla Xue Ningning avec autorité. « S'il le faut au dernier moment, accrochez-vous à elle, et ne fermez pas les yeux ! Même un clignement pourrait la faire disparaître ! »
Le véhicule blindé était conduit de force comme une voiture de sport par Xue Ningning.
Vroum !
Le véhicule fonça sur une section inondée de la route, éclaboussant une grande gerbe d'eau.
Juste à ce moment, une entité massive apparut devant eux, étalée sur l'autoroute, la bloquant.
C'était un ver noir massif, dix mètres de long, cinq à six mètres de haut.
« Ver éléphant !! ? »
Xue Ningning jaillit du brouillard et repéra immédiatement la créature, ses yeux se remplissant de désespoir.
Dans des circonstances ordinaires, ils auraient pu compter sur diverses armes pour le repousser temporairement, mais maintenant... dans cet état...
« Je vais le distraire ! » Fang Shijun saisit un lance-grenades, ouvrit la portière et sauta dehors.
« Vous, partez !! » Elle régla la valve respiratoire de son casque et tira des grenades sur le ver éléphant.
Boum.
Dans l'explosion et les flammes, une indentation apparut sur le ver éléphant, le mettant en colère et l'incitant à poursuivre Fang Shijun.
Xue Ningning serra les dents et continua de conduire.
« Je reviens vous chercher ! » cria-t-elle par la fenêtre.
Mais tout ce qu'elle vit fut Fang Shijun tenant une arme d'une main, faisant un signe d'adieu de l'autre.
La brume se referma, bloquant rapidement toute vue.
Rien ne pouvait plus être vu.