« Chacun doit assumer la responsabilité de ses choix, qu'ils soient justes ou erronés. »
Dans le communicateur, la voix de Zhang Kaijun était froide et cruelle.
« En tant que dirigeants, notre responsabilité est de maintenir la flamme en vie et d'assurer la survie de la majorité. Le destin des individus n'a pas d'importance », continua-t-il.
Apprenant comment Yu Hong avait géré certaines personnes du camp plus tôt, il porta immédiatement un jugement négatif.
« Et toi-même ? » demanda Yu Hong. « Le dirigeant est aussi une personne, un individu. »
« Même chose. Si je ne sers plus la survie du groupe, alors je peux aussi être écarté. Bien sûr, je ne me laisserai pas finir dans cette situation », dit Zhang Kaijun calmement.
« Tu es quelqu'un de froid », Yu Hong marqua une pause, puis répondit.
« Beaucoup le disent », dit Zhang Kaijun indifféremment, sans montrer de colère.
Dans le communicateur, un instant, il n'y eut que le bruit de leurs respirations légères.
Actuellement, sur le canal de communication, ils n'étaient que tous les deux à rester en ligne pendant de longues périodes. Wei Song s'était connecté il y a quelques jours, disant qu'il déménageait et devait économiser son énergie, donc il ne pouvait pas venir en ligne temporairement. Depuis, aucune activité.
Après une pause.
« L'équipe de ravitaillement va bientôt arriver. J'utilise un système de sous-traitance, où des outsiders soumissionnent mensuellement pour former une caravane commerciale. Je veux seulement des retours fixes ; profits et pertes ne me concernent pas. Alors, pas besoin de me faire des prix d'ami sur les tarifs commerciaux », expliqua Zhang Kaijun.
« Je n'avais pas l'intention de t'en faire non plus », répondit Yu Hong. Depuis le début jusqu'à maintenant, sa relation avec l'autre partie n'était qu'une relation d'échange normale.
« Mais tu gères si strictement ; il y a encore des gens en ville qui osent former des caravanes ? » demanda-t-il soudain, perplexe.
« Ce sont tous des gens sous-traités. L'élite de la ville ne le fera pas, et n'a pas le temps de faire ce genre de choses risquées. Elles sont formées entièrement par les avant-postes résiduels dehors, et je ne récupère que les matériaux », dit Zhang Kaijun. « Les petits avant-postes dehors survivent basically sur les restes de l'ancienne Ville de l'Espoir. Trop de gens sont morts en peu de temps, laissant d'immenses quantités de fournitures intactes, certaines villes ayant assez de nourriture stockée pour nourrir des milliers de personnes pendant des années. Mais ces endroits abritent divers dangers. Je ne sacrifierai pas mon élite en vain pour les fouiller ; sous-traiter pour ne recevoir que les résultats est le meilleur choix. »
« .... » Yu Hong resta sans voix.
La communication fut coupée silencieusement au bout d'un moment.
Il se leva et entendit qu'il pleuvait toujours dehors, avec des roulements de tonnerre. La pluie n'avait pas cessé, elle semblait même s'intensifier.
Soupir…
Il soupira.
Il se prépara une soupe d'igname et de boulettes de viande. L'igname était séchée, une des provisions que Vieux Zhou avait récupérées la dernière fois qu'il était revenu. En plus, il y avait quelques en-cas variés et de la viande fumée congelée, tout entassé dans le sous-sol.
Avec tant de morts, en beaucoup d'endroits, des entrepôts entiers de fournitures sont restés intacts. Parfois, même quand les gens obtenaient des fournitures, ils n'avaient pas le temps de les consommer. Quand le Désastre Noir frappait, tout disparaissait.
Après avoir mangé, il prit un livre et s'allongea sur le lit pour se reposer.
De longues heures de culture du Qi Intérieur avaient fait naître en lui une irritation vague, indescriptible.
Mais à cet instant, dehors la pluie battait dru, le froid mordait, tandis que dans la grotte il faisait doux comme au printemps, éclairé à jour. Rassasié, il tournait les pages d'un livre qu'il venait d'obtenir et n'avait pas encore lu.
Yu Hong sentit une trace inexplicable de tranquillité naître en son cœur, et avec cette paix, l'irritation s'estompa lentement, se dissipa.
Après avoir lu un moment, cette logique politique trouvée au hasard, auparavant ennuyeuse, le captiva soudain.
Se sentant plus détendu, Yu Hong se releva et descendit au sous-sol pour pratiquer la Technique de Jambe Foudre.
Il se plaça au centre, adopta lentement la posture de la Jambe Foudre, une jambe devant l'autre, le pied avant relevé, le corps légèrement fléchi, les bras levés en garde.
Sifflement !
Soudain, un fantôme blanc passa.
C'était la jambe droite de Yu Hong qui fouettait l'air, son ombre tranchant l'atmosphère avec un sifflement perçant.
Pas seulement cela, au moment du balayage, sa jambe droite se remplit de Qi Intérieur amplifié, provoquant une fine couche translucide de flux d'air qui l'enveloppa.
Cette couche de flux apparut et fut immédiatement remarquée par Yu Hong.
Il l'avait déjà sentie auparavant sans y prêter attention. C'était juste qu'aujourd'hui, l'entraînement semblait avoir atteint un changement qualitatif, et cette couche de flux d'air avait faiblement une texture rappelant une forme solide.
Sifflement sifflement sifflement !
En quelques secondes, ses coups de pied enchaînés décochèrent plusieurs dizaines de frappes.
Bang !
En un instant, un courant d'air transparent jaillit de la pointe de sa jambe et s'écrasa contre le mur avec un son mat.
C'était l'attaque à distance par courant d'air réalisée précédemment.
Simultanément, Yu Hong sentit la couche de flux d'air sur ses jambes s'épaissir, comme s'il portait une armure de jambe supplémentaire. Cependant, le Qi Intérieur n'avait pas encore atteint un état explosif.
« Il semble que la Technique de Jambe Foudre ait encore progressé. »
Il se réjouit intérieurement.
Cet art martial, comptant six niveaux au total, lui avait beaucoup aidé, principalement grâce à sa vitesse et sa puissance explosives stupéfiantes.
Bien sûr, la Jambe Foudre n'était pas sans faiblesses ; son manque de protection en était une. Il comptait donc sur les combinaisons de renforcement pour protéger ses jambes. Sinon, si ses jambes étaient blessées, sa vitesse chuterait, et il ne pourrait même plus fuir.
Repensant aux films d'arts martiaux qu'il avait vus, chaque fois qu'un maître de techniques de jambes apparaissait, c'était incroyablement impressionnant. Mais quand ils étaient blessés, leur puissance de combat diminuait presque instantanément. Après tout, avec des jambes blessées, ils ne pouvaient même plus marcher, sans parler de se battre.
Pour éviter cela, il prévoyait d'entraîner ses jambes pour en faire son atout le plus fort.
Et maintenant, la Jambe Foudre semblait montrer des signes de compensation sur cet aspect.
« Cette couche de flux d'air devrait être l'effet protecteur inhérent à la technique de jambes…. Vu comme ça, la technique, après avoir atteint le Quatrième Niveau, possède enfin une vraie puissance défensive, augmentant grandement sa capacité de combat. Auparavant, je comptais seulement sur la combinaison protectrice pour combler temporairement la lacune ; maintenant, c'est vraiment amélioré. »
Dans le sous-sol, plus Yu Hong s'entraînait, plus il devenait fluide. Le sifflement perçant se changea bientôt en un rire étrange, maniaque, qui, à mesure que la vitesse de ses jambes augmentait, devint hystériquement frénétique.
*
*
*
« On ne peut... pas... continuer... ! » Xue Ningning claqua sur les freins, le visage pâle sous le casque.
Dehors par la vitre, juste devant.
Un éboulement de rochers, de boue et d'arbres avait complètement bloqué la route.
L'autoroute d'origine s'était brutalement transformée en impasse ici.
Avec la pluie torrentielle, même la brouillard était chassé par la pluie, et sous la lumière de la lune qui perçait, le monde entier semblait devenir un gris désolé.
« Sortez ! » ordonna Xue Ningning avec décision. En tant que capitaine, elle prenait des décisions rapides.
Quelques-uns se décidèrent immédiatement, ouvrirent les portes, saisirent leurs affaires, enfilèrent leurs couvertures en pierre lumineuse, et coururent le long de l'éboulement.
Du fait de l'urgence, il n'y eut pas le temps de fermer les yeux. Yiyi et An'an ne portèrent même pas de combinaisons protectrices, seulement une valve respiratoire. Ou Li tenait une Grenade à Main de Rayonnement, couvrant l'arrière.
Le froid et l'humidité s'infilтраient continuellement dans leurs corps.
Xue Ningning jeta un coup d'œil au détecteur, qui indiquait déjà une température de 2 degrés. Un tel froid la glaçait toute, même dans sa combinaison. Sans parler de Lin Yiyi et An'an, derrière elle, en vêtements ordinaires.
« Restez groupés ! Yiyi, je ne connais pas le chemin, tu guides ! » cria Xue Ningning.
« D'accord ! » Le visage de Lin Yiyi était résolu. Lors de cette sortie, ses coéquipiers étaient morts parce qu'elle avait dirigé l'enquête vers le Village de l'Arbre Noir, emplissant son cœur de douleur et de culpabilité.
*Si seulement je n'avais jamais accepté d'y aller avec le capitaine au départ.*
*Hélas, il est trop tard pour dire quoi que ce soit maintenant...*
Le groupe abandonna la voiture et courut en avant comme des fous. An'an restait hébétée, alors Lin Yiyi la porta simplement. À quatre-vingts ou quatre-vingt-dix livres, elle ne pesait rien dans les mains de Lin Yiyi.
Au milieu du bruit de la pluie, les tirs de Fang Shijun s'estompèrent, devinrent faibles, jusqu'à se taire enfin.
En courant, les trois ne purent s'empêcher de sentir une pincée au cœur. La fin des tirs signifiait peut-être que Fang Shijun était déjà...
« Merdre !! » hurla Xue Ningning de colère.
Ils coururent de toutes leurs forces.
Après avoir couru on ne sait combien de temps, ils virent devant eux la route menant hors du Camp Vent Noir. Soudain, ils aperçurent vaguement une voiture abandonnée rouge sur le côté gauche de la route.
La pluie battait la vitre, et dans le flou, ils purent distinguer quelqu'un assis au poste de conduite.
*
*
*
Yu Hong termina ses exercices, expira, sentit le Qi Intérieur nouvellement rassemblé en lui, et son cœur s'apaisa de plus en plus.
Il s'essuya la sueur, prit une douche chaude et enfilait des vêtements propres. Il quitta la pièce, traversa le passage de pierre, et arriva au château de pierre.
Le château de pierre à deux étages était aussi éclairé partout.
Il alla d'abord vérifier l'élevage, humidité et température : 72 %, 14 degrés Celsius.
« L'air de plus en plus humide dehors compense bien la sécheresse dedans. Les tuyaux d'eau glacée et la purification d'air maintiennent l'humidité basse, ça marche très bien. »
Il inspecta chaque boîte d'élevage une par une, ne trouva aucun problème, puis vérifia s'il y avait des dommages ou défauts dans la rune sur le mur intérieur.
Après ces tâches, Yu Hong rentra dans la grotte et empila des quantités prédéfinies de viande séchée, de légumes sauvages et d'insectes séchés pour le renforcement.
Ces quantités avaient été précalculées, permettant à la Marque Noire de produire en continu de la pâte nutritive fortifiée pendant son sommeil.
Le processus de renforcement se terminerait juste à la fin de son sommeil, avec une marge d'erreur n'excédant pas dix minutes.
Enfin, il s'en remit au Lézard noir pour vérifier les alentours du camp.
« Le Lézard noir est incroyablement utile.... Sans quitter la maison, je peux surveiller l'environnement alentour tout en assurant un certain niveau de sécurité. Une fois que je règle mes problèmes de Qi Intérieur, je pourrai envisager d'améliorer encore le Lézard noir. »
Allongé sur le lit en bois, l'esprit de Yu Hong commença à planifier comment le renforcer.
*Maintenant, la force individuelle d'un Lézard noir est essentially suffisante. Pour le rendre capable de contrer des Désastres Noirs à haut risque serait immensément difficile, et demanderait probablement énormément de temps.... Mais si j'augmente simplement le nombre.... ça pourrait en économiser beaucoup.*
Yu Hong réfléchit.
« Le nombre de Lézards noirs est déterminé par la marque. Puisque je peux renforcer la force des Lézards noirs, peut-être puis-je aussi augmenter leur nombre. »
Il ferma les yeux et commença à sentir la marque du Lézard noir.
La marque était toujours la même qu'avant, comme deux bras supplémentaires poussés dans son esprit, qu'il pouvait contrôler pour flotter autour à tout moment.
À mesure que son Qi Intérieur grandissait et que son physique se renforçait, Yu Hong se trouva capable de les voir de plus en plus clairement.
C'étaient deux sphères noires, avec des points de lumière blanche enfermés à l'intérieur. Si sa conscience se concentrait sur les points de lumière, il pouvait voir rapidement les images faiblardes qui émergeaient.
En regardant de près, il pouvait les grossir davantage.
« Comment augmenter le nombre de créatures contrôlées par la marque ? » La pensée traversa à nouveau l'esprit de Yu Hong.
Soudain, il remarqua quelque chose.
Les deux sphères noires marquées semblaient légèrement plus grandes que lorsqu'il avait découvert leurs fonctions pour la première fois.
« Je me souviens, au début, les marques paraissaient bien plus petites.... les points de lumière à l'intérieur occupaient plus d'espace dans les sphères à ce moment-là. »
Il observa attentivement.
Il constata que dans les deux sphères noires, le réseau ne contenait qu'un seul point de lumière, tandis que le Lézard noir en avait neuf à l'intérieur.
« Le réseau n'en a qu'un, le Lézard noir en a neuf, ça correspond. Maintenant, les points de lumière du Lézard noir n'occupent pas beaucoup d'espace dans la sphère noire, et il semble y avoir plus de place. Est-ce que ça implique que je peux essayer d'augmenter le nombre de Lézards noirs ? »
Cette idée traversa l'esprit de Yu Hong.
« Auparavant, je n'ai élevé que jusqu'au neuvième Lézard noir et j'ai arrêté d'augmenter. Le résultat de la tentative initiale semblait avoir limité ma pensée. Cette inertie m'a conduit à arrêter d'essayer d'augmenter les nombres.... Mais peut-être que... »
Il décida sans hésiter, injectant immédiatement un brin de Qi Intérieur dans l'un des points de lumière du Lézard noir.
La reproduction des Lézards noirs nécessitait du Qi Intérieur.
Et maintenant il avait près d'une vingtaine de brins de Qi Intérieur, donc en utiliser un temporairement n'était pas un problème ; il se reconstituerait vite.