De l'autre côté, Yu Hong regagna la grotte, activa le communicateur, saisit la pierre à talismans et entreprit d'y infuser son Qi Intérieur en utilisant de la poudre d'encre — un effet obtenu par cette méthode auparavant.
Bientôt, la voix légèrement fatiguée de Zhang Kaijun transmit depuis le communicateur.
« Arrivé ? J'ai reconnu l'itinéraire ; la sécurité de la Faille du Désastre Noir est confirmée, tu décides du premier lot de marchandises d'échange. »
« Procure-moi une paire de protège-jambes, en alliage de la résistance la plus élevée. Aussi, de la lessive liquide, de la lessive en poudre, et tous les autres produits chimiques possibles comme le savon », dit Yu Hong négligemment.
Pour le premier échange visant à tester la route, naturellement, on n'embarquerait pas les meilleures marchandises.
« Alors, il me faut une Plaque de Talismans de Vortex rétractable de ton côté, prépare-m'en davantage », dit Zhang Kaijun d'un ton grave.
« Et Wei Song ? » demanda Yu Hong.
« Elle n'est pas venue en ligne. Je lui ai parlé avant ; de plus en plus de gens meurent de son côté, pas de résultats de l'enquête, ils ont décidé de simplement déménager », répondit Zhang Kaijun. « Elle soupçonne qu'un Désastre Noir à haut risque s'est infiltré, mais ne peut pas le détecter elle-même. »
« On ne peut que lui souhaiter bonne chance, alors », dit Yu Hong.
« Au fait, j'ai entendu dire de la part de ceux qui venaient de chez toi que ton renforcement physique dépasse les gens améliorés ordinaires, peux-tu échanger des techniques ? » Zhang Kaijun lorgnait clairement les Techniques de Culture de Yu Hong. D'après les gens venus du côté de Yu Hong, il savait que ce type paraissait inhabituellement fort physiquement, anormalement fort même, et pouvait même affronter physiquement certains Désastres Noirs, ce qui lui faisait suspecter que Yu Hong pourrait posséder des techniques confidentielles.
« Mes méthodes ne conviennent à personne d'autre qu'à moi-même ; sinon, j'aurais déjà renforcé la force d'autrui. Mais malheureusement », répondit Yu Hong.
« Tu es libre maintenant ? » demanda Zhang Kaijun. « Si je veux t'engager pour de l'aide, quel est le prix ? Il faut que tu agisses personnellement. »
« Je ne veux pas sortir pour l'instant », refusa Yu Hong net. Sa progression en Jambe de Foudre était bonne, mais sans Réseau, sa force personnelle n'équivalait qu'à un Désastre Noir de niveau cinq ou six. Avant de trouver une solution au problème du contact, rencontrer un Désastre Noir à mort instantanée de type insecte signifiait qu'il devrait fuir immédiatement.
Zhang Kaijun allait parler quand il vit immédiatement Wei Song venir en ligne.
« Wei Song, comment ça va ? »
« … La situation est très mauvaise, j'ai demandé un appui aérien, mais la Cité de l'Aurore a refusé. Ils ne consentent qu'à offrir des services d'appui par drones, et c'est très cher », la voix de Wei Song portait une fatigue profonde.
« As-tu confirmé de quel Désastre Noir il s'agit ? » demanda Yu Hong.
« Plus de trente personnes sont mortes, confirmé comme une nouvelle variante de Désastre Noir, aucun dossier disponible, sa létalité n'est même pas la partie la plus troublante, le plus troublant c'est… d'autres aspects… » dit Wei Song lasse, « surtout la façon dont ce Désastre Noir apparaît. »
« Quelle façon ? » Yu Hong pensa immédiatement à Lin Yiyi, ses sourcils se froncèrent sur l'instant.
« Ombre », répondit Wei Song. « Elle utilise les ombres comme vecteurs, apparaît soudainement. Ou plutôt, sa forme aux premiers stades ressemble beaucoup aux ombres ordinaires, amène facilement les gens à baisser leur garde et rend sa détection difficile jusqu'à ce qu'il soit trop tard. »
« Comment comptez-vous le gérer ? » demanda Yu Hong en fronçant les sourcils.
« Appât de sang… » dit Wei Song sans espoir.
*
*
*
À des centaines de kilomètres du Camp Vent Noir.
Sur une route lacustre délabrée.
Bzzz.
Un véhicule blindé noir entièrement équipé filait à toute allure sur la route.
Le véhicule tanguait, comme un conducteur ivre, décrivant des courbes sinueuses sur le parcours.
À l'intérieur de la voiture.
Le visage de Xue Ningning était sévère tandis qu'elle conduisait d'une main, maintenant de l'autre Chen Qiaosheng qui se débattait sauvagement.
« Lâche-moi ! Ce n'est pas sûr ici ; on ne peut pas rester dans la voiture, on ne peut pas rester ! » À cet instant, Chen Qiaosheng avait perdu son comportement habituel timide, ses muscles gonflaient, les veines saillaient tandis qu'il se tordait follement bien qu'il fût attaché.
Les autres passagers, An'an, Ou Li, Lin Yiyi, Fang Shijun, Chen Xinji, restaient tous immobiles sur leurs sièges, yeux fermés, silencieux.
« Préparez-vous, quelqu'un me remplace ! » Xue Ningning gardait les yeux grands ouverts, sans cligner, fixant l'avant.
« C'est mon tour maintenant ! » dit Chen Xinji d'une voix grave, se levant et tâtant son chemin vers le siège passager.
« Prêt. » Xue Ningning, les yeux injectés de sang, les larmes coulant continuellement sur ses joues, pourtant elle n'osait pas cligner.
Claquement.
En un instant, elle se leva, ferma les yeux. Simultanément, une autre silhouette se précipita, prit le siège conducteur, et ouvrit les yeux pour saisir le volant.
La transmission sans faille fit que Xue Ningning s'assit rapidement à la place de Chen Xinji, yeux fermés hermétiquement.
Les bruits de lutte de Chen Qiaosheng continuaient à emplir la voiture, c'était maintenant Chen Xinji qui le maintenait.
« Sa force augmente ! » Dès qu'il eut pris le relais, Chen Xinji sentit que quelque chose n'allait pas.
La force de la lutte de Chen Qiaosheng semblait faiblement le surpasser.
« Il est complètement tombé dans une hallucination… » parla Xue Ningning gravement.
« Est-ce vraiment juste une hallucination ? » 인터jeta An'an.
« Tenez-le juste, tant que quelqu'un aux yeux ouverts le touche, il ne disparaîtra pas ! » Xue Ningning était inébranlable.
« Je ne pourrai pas le tenir bien longtemps ! » La main de Chen Xinji ressentait clairement une faiblesse.
Il conduisait, la sueur coulait dans ses yeux, le forçant à cligner involontairement.
À cet instant, soudain, il sentit quelque chose d'anormal dans sa prise, tourna vite la tête, et jeta un coup d'œil à la personne qu'il maintenait.
Ce regard fit exploser la chair de poule sur tout son corps.
La personne qu'il tenait n'était plus Chen Qiaosheng, mais un étranger en tenue grise, cheveux longs, debout dans la voiture.
Les cheveux de l'étranger se séparèrent, révélant un visage flou mais familier avec un sourire…
Ce visage… était incontestablement Chen Qiaosheng !!
Ah !
La peau de Chen Xinji se couvrit de minuscules bosses denses, il hurla, ses yeux blanchirent rapidement, et le véhicule qu'il contrôlait vira brusquement.
Grincement, un crissement strident de freins retentit.
Un véhicule blindé s'écrasa contre une barrière en béton au bord de la route et s'immobilisa net avec un grand fracas.
La portière s'ouvrit rapidement, et des ombres jaillirent, sprintant vers la distance pour s'enfuir.
« Yiyi, cours !! » Ou Li regarda en arrière en courant mais vit Lin Yiyi en train d'agripper Chen Xinji, qui convulsionnait, essayant de le tirer hors du véhicule.
Et Chen Qiaosheng, qui venait d'être avec eux, avait complètement disparu.
Ou Li paniqua et cria urgemment :
« Ce type est contagieux ! N'approche pas de lui !! »
« Xin… ji… n'est… pas, mort encore !! » Lin Yiyi cria en retour de toutes ses forces.
Elle explosa de force brute, souleva Chen Xinji droit debout, et sauta hors du véhicule.
« Yiyi !! Laisse-moi… » Chen Xinji écumait, « Dès que tu me touches, tu ne dois absolument pas… fermer les yeux… sinon… tu… »
« Je sais, je vais être infectée, juste, te toucher, et garder, mes yeux, ouverts », grinca des dents Lin Yiyi.
« J'ai dit… laisse-moi !! Mourir ici n'est pas si mal… vivre dans ce monde n'est que torture… » Chen Xinji lutta pour se libérer de l'emprise, mais avant qu'il n'ait fini de parler, il se mit à convulser violemment comme un épileptique.
« Laisse-moi… partir !! Aah !! » Soudain, Chen Xinji se releva, se libéra de toutes ses forces, courut une bonne distance, et bondit dans le lac au bord de la route.
Boum !!
En plein vol, tout son corps fut couvert de flammes et explosa, éparpillant ses membres dans l'eau.
Tout le monde resta stupéfait…
« Merde ! » Xue Ningning frappa le sol du poing. Chen Xinji aurait pu tenir un moment, il suffisait de passer la phase initiale d'infection, mais il choisit de se tuer avec sa propre grenade.
« Chen Xinji… tu maudit… !! » Les yeux de Fang Shijun rougirent. Elle avait rejoint l'équipe avec Chen Xinji et ne s'attendait pas à ce qu'ils rencontrent juste un Désastre Noir inconnu en route et…
« Il a dû cligner des yeux… » An'an serra les dents. « Selon nos spéculations précédentes, la prochaine attaque aurait dû être un jour plus tard… Nous devons trouver un moyen de gérer ça, sinon… »
Elles n'avaient même pas atteint le Village de l'Arbre Noir, et elles avaient déjà perdu deux membres d'équipe… Même si elles s'y étaient mentalement préparées…
« Les grenades à main de rayonnement marchent, mais il faut attraper le moment où il apparaît. Ce type est comme un Imitateur, ne se montre pas avant la fin. Et une fois qu'il apparaît, l'attaque est incroyablement rapide ! » énonça Ou Li simplement. Même si elle et les autres n'étaient pas proches, elle ressentait encore un sentiment d'effroi et de peur de la mort.
« Même un Homme Vitesse suit plusieurs règles d'attaque, je ne crois pas que rencontrer ce Désastre Noir signifie une mort certaine !! Nous avons dû négliger quelque chose, n'avons pas trouvé où il a commencé à accumuler des preuves !! » Xue Ningning serra les dents.
« Exact ! Si c'était vraiment une mort garantie à la rencontre, ce Désastre Noir aurait été signalé nationalement et serait célèbre maintenant ! Son niveau serait définitivement au Niveau Guerre ! » acquiesça Ou Li.
« Devrions-nous… aller au Camp Vent Noir ? Ils doivent avoir plein de grenades à main de rayonnement là-bas, ce serait définitivement sûr ! » suggéra soudain An'an. « Hong n'a-t-il pas dit à Yiyi qu'on pourrait s'y réfugier en cas de danger ? Une journée devrait suffire pour y arriver ! »
« … » Lin Yiyi se tut.
Elle ne voulait pas risquer d'impliquer Hong, mais regarder ses coéquipiers mourir du Désastre Noir lui était douloureusement difficile.
« Si ça continue, on va toutes mourir ! Réfléchissez bien, comment avons-nous été infectées quand nous avons rencontré ce truc pour la première fois !? » Xue Ningning éleva la voix. « Qui a été infecté en premier !? Pourquoi !? »
« Quoi qu'il en soit, allons d'abord au Camp Vent Noir pour les fournitures, nos grenades à main de rayonnement pourraient ne pas suffire ! Pour abattre ce truc, il nous faut ces trucs !! » continua An'an.
« D'après les lectures du détecteur, cette créature est au moins un Désastre Noir de niveau six, sans trouver de mécaniques exactes pour une frappe de précision, il faut compter sur une frappe de saturation massive par rayonnement de valeur négative ! Je ne pense pas que le Camp Vent Noir puisse y parvenir ! » Fang Shijun non plus ne voulait pas impliquer d'autres personnes.
« Alors on échange juste des grenades à main de rayonnement, et on repart ! » décida Xue Ningning. « Absolument pas impliquer qui que ce soit d'autre ! Yiyi, c'est la seule issue ! » Elle regarda vers Lin Yiyi, encore silencieuse.
Lin Yiyi regarda la cheffe Xue, sachant qu'elles n'avaient pas d'autres options, et acquiesça.
« Allons-y ! Retour à la voiture !! »
Xue Ningning commanda sévèrement.
*
*
*
Camp Vent Noir.
« Trois personnes ont disparu aujourd'hui, deux étaient des renforcés de puissance… on n'a toujours pas compris le mécanisme de mise à mort… »
À travers le communicateur, la voix de Wei Song était rauque.
« Les mettre par paires ne suffit pas ? » demanda Zhang Kaijun solennellement.
« Mm, toutes les deux y sont allées ensemble. »
« Et la Chambre Secrète de Pyroxène ? »
« Elle n'a pas pu les bloquer, elles ouvraient mystérieusement la porte elles-mêmes et puis disparaissaient. Plus tard j'ai attaché les gens, et effectivement rien ne s'est passé temporairement, mais dès qu'on les détachait, elles disparaissaient immédiatement… »
« Cette situation n'est pas quelque chose qu'un Désastre Noir de bas niveau peut accomplir… » suggéra Hong. « C'est probablement une nouvelle mutation du Désastre Noir. »
« J'ai la même chose ici », parla calmement Zhang Kaijun, « J'ai ISOLÉ des dizaines dans la bande de confinement, après avoir fait exploser plusieurs bombes de pierres lumineuses, il n'y a pas eu beaucoup de bruit… »
« Peut ne pas marcher, soyez prudents pour la suite, si c'est comme un Imitateur, il faudra surveiller constamment la Valeur Rouge », conseilla Hong.
Ces derniers jours, son Qi Intérieur avait atteint la neuvième racine, la Technique de Jambe Foudre troisième couche accomplie, et son corps entama une nouvelle fois un autre tour de renforcement.
Le Qi Intérieur ne se dissipa pas, mais continua à s'accumuler, passant dans la quatrième couche.
« Jusqu'ici, j'ai aussi rencontré un Désastre Noir muté une fois, les conditions environnementales se détériorent trop vite. Je m'inquiète que ça aille plus loin… »
Zhang Kaijun commença à dire, mais s'arrêta soudain, se tut.
Pas seulement lui, Wei Song aussi, tous deux tombèrent simultanément dans un silence surprenant.
Pas seulement eux mais tous ceux qui pouvaient voir le ciel à cet instant, Vieux Zhou, tous ceux de la Ville Grise, l'équipe voyageuse de Yiyi, d'innombrables gens d'autres avant-postes.
Juste à cet instant, ils levèrent tous lentement la tête, regardant vers le ciel.
Le ciel qui était encore clair et gris-blanc s'assombrissait maintenant à un rythme visible à l'œil nu.
En moins de dix secondes…
Le ciel clair avait complètement basculé dans l'obscurité.
Et il n'était encore que dix heures trente du matin…