Dans la forêt ombreuse, une brume grise imprégnait tout.
Une silhouette aux longs cheveux, enveloppée d'une cape noire, avançait silencieusement à travers les bois.
Elle était sale de la tête aux pieds, la cape et les vêtements en dessous recouverts d'une épaisse boue noire.
Ses cheveux noirs formaient un enchevêtrement dans son dos, la frange non coupée cachant la majeure partie de son visage.
Crac.
Crac.
Après quelques pas, elle s'immobilisa soudain, apercevant une touffe de champignons bruns au pied d'un arbre mort.
D'un élan de vitesse, elle se rua dessus, s'accroupit et cueillit les champignons un par one, les déposant dans un sac en tissu dissimulé sous sa cape.
Le sac semblait crasseux, des taches de boue noire séchée s'y accrochant, rendant sa couleur d'origine méconnaissable.
Une fois le sac rempli de tous les champignons, la silhouette se redressa lentement, regarda autour d'elle, puis continua prudemment.
« Shanshan... »
Une voix familière surgit soudain derrière elle.
Elle s'arrêta net, resta immobile sans se retourner, ne parvenant qu'à incliner légèrement la tête en arrière.
Puis, d'un regard tremblant, elle scruta derrière elle du coin de l'œil.
Derrière elle, au milieu des bois brumeux gris et blanc, des feuilles jaune sec voltigeaient parfois sur le sol humide, récemment arrosé par la pluie. On ne savait comment, une femme familière vêtue de noir était apparue.
« Shanshan, c'est Maman... » Le visage de la femme était doux, ses yeux, qui auraient dû être vifs, portaient maintenant une pointe de peine en regardant la silhouette dans la cape.
« Viens ici... viens vers Maman... »
La femme dit doucement, faisant un geste d'appel.
La silhouette emmitouflée trembla de tout son corps, fit un pas en avant, mais ne se retourna pas, comme si elle n'avait rien entendu.
« Shanshan... où vas-tu ? » La voix de sa mère continua derrière elle.
Mais elle n'osa pas regarder en arrière du tout.
Elle se contenta de mordre sa lèvre et d'avancer, la tête baissée.
Heureusement, c'était la Faille du Désastre Noir, donc l'autre ne s'approcha pas, se contentant de rester là, la regardant en silence.
« Shanshan... ton père a encore occupé un petit bastion, et il m'a demandé de te retrouver et de te ramener. Tu as tant souffert ces jours-ci... »
La voix féminine familière ralentit ses pas, devenant progressivement plus lents.
Des larmes coulèrent sur son visage, creusant deux traces plus claires.
Ignorant la voix derrière elle, elle continua d'avancer, pas à pas.
Bientôt, plus aucun son ne vint de derrière.
Elle exhalou soulagée et accéléra le pas, atteignant rapidement un campement rudimentaire ceint d'une palissade.
À l'intérieur du camp, plusieurs petites tentes noires étaient dressées, et quelques gens, drapés dans des capes de pierre lumineuse comme des réfugiés, s'y blottissaient, n'osant bouger librement. Ils restaient accroupis ou allongés comme à demi morts, la plupart demeurant immobiles.
Tous, plus ou moins, portaient diverses blessures sur le corps, certaines blessures même suppurantes, pourtant ils restaient là, apathiques.
C'était une zone sûre qu'ils avaient découverte inopinément, située précisément entre deux zones de Désastre Noir, où l'Ombre n'osait s'aventurer.
« Sœur Xu... j'ai apporté les champignons d'aujourd'hui. » La silhouette rangea les cheveux en désordre sur son visage, haussant la voix.
Le visage révélé, bien que maculé de crasse et de boue, laissait deviner les traits d'origine de Wei Shanshan.
La voix résonna dans la forêt, mais étrangement, personne ne répondit.
Tous gardèrent leur posture d'origine, immobiles, comme s'ils n'avaient rien entendu.
« ... Sœur Xu ? » Les nerfs de Wei Shanshan se tendirent à nouveau.
Elle regarda autour d'elle et réalisa que pendant cinq secondes d'affilée, les autres dans le camp n'avaient pas bougé d'un iota, conservant leurs positions initiales !
Une sueur froide perla à nouveau, sa vision, floue à cause d'une malnutrition prolongée, peinait à voir net, pourtant même à travers la brume, elle sentit que quelque chose n'allait pas.
« Sœur Xu ?? ! » Wei Shanshan commença à reculer lentement, se rappelant ce que Sœur Xu avait dit en la sauvant — la zone devait être sûre pour un court moment, et rencontrer une anomalie signifierait que l'équilibre du Désastre Noir des deux côtés avait été rompu....
Dans ce cas, la première chose à faire en détectant quelque chose d'anormal était de s'enfuir immédiatement !
Plus loin, mieux c'était !
La carte de la Faille du Désastre Noir, elle s'en souvenait, tout le monde devait la connaître par cœur.
Wei Shanshan accéléra sa retraite, rappelant rapidement dans son esprit d'autres routes de fuite.
*Attendez, les autres partis cueillir des champignons ne sont pas revenus.... Et Sœur Xu a disparu aussi !*
*Sœur Xu, qui l'avait sauvée, était aussi sortie ramasser du bois — si elle ne s'en apercevait pas à son retour...*
*Wei Shanshan aurait tant voulu rester pour avertir Sœur Xu, mais la peur intense lui rendait impossible de rester en place.*
*Ses jambes semblaient fuir d'elles-mêmes, se déplaçant rapidement dans la direction opposée au camp.*
Sans savoir pourquoi, des larmes montèrent à nouveau, brouillant sa vision.
Wei Shanshan augmenta sa vitesse, courant vers le lointain.
Thump thump thump thump.
Ses pas chaotiques résonnaient dans la forêt, la rendant encore plus désolée.
Soudain, dans sa vision floue, juste devant elle, une silhouette grise floue en vêtements longs apparut.
La silhouette se tenait là, son visage obscur vaguement tourné vers elle dans un sourire.
Chut.
Chut.
Chut.
La silhouette s'approcha d'elle, pas à pas.
« Qui !? » Wei Shanshan s'arrêta net, stoppa précipitamment, et utilisa son avant-bras relativement propre pour se frotter les yeux, essuyant les larmes.
Mais alors, dans un revirement bizarre, la silhouette s'évanouit.
Wei Shanshan jeta un coup d'œil rapide à gauche et à droite, sans trouver d'autres traces,
Une fois assurée qu'il n'y avait rien, elle attrapa la seule Grande Pierre de Pyroxène qu'elle avait dans les bras, confirma le chemin dans sa mémoire, et s'enfuit à nouveau vers le lointain.
*Elle ne savait pas où elle allait, seulement qu'elle devait survivre... se battre bec et ongles pour vivre.*
*
*
*
Camp Vent Noir.
À l'intérieur du château de pierre.
Yu Hong posa l'enveloppe qu'il tenait, contemplant silencieusement les montagnes et la forêt lointaines par la fenêtre.
La lettre de Yiyi décrivait minutieusement leur situation actuelle. Sur leur route continue vers le Village de l'Arbre Noir, elles avaient croisé plusieurs types de Désastre Noir qu'elles n'avaient jamais vus auparavant.
Heureusement, en s'appuyant sur un détecteur renforcé, elles avaient détecté le Désastre Noir tôt avant son éruption, repérant rapidement la Faille du Désastre Noir, et évacué la zone de danger.
Plus tard, elles avaient exploré une zone minière de pierre lumineuse, mais hélas, les pierres y étaient aussi épuisées.
Après une fouille et une enquête approfondies, Lin Yiyi avait trouvé un nouveau talisman de pierre requis par Yu Hong et l'avait envoyé avec un facteur qu'elle avait sauvé en chemin.
« Une lettre d'un ami ? » Vieux Zhou entra, se lavant les mains, et s'affala pour se reposer.
Il venait de sortir entretenir la palissade de la cour extérieure, réparant les parties endommagées.
« La pluie est si forte, ça tombe depuis des lustres, le sol est presque inondé. Pas mal de la palissade s'est affaissée avec l'humidité, et les symboles sur les murs se sont effacés, il faut les refaire. »
« Oui, attendons que la pluie cesse. » Yu Hong manipula le nouveau talisman de pierre dans sa main. La Marque Noire n'était pas finie, et il ignorait quel effet ce talisman aurait. Il lui fallait du temps pour le tester.
« Au fait, Vieux Zhou, as-tu déjà entendu parler d'un type de Désastre Noir qui fait disparaître les gens sans aucun avertissement ? »
Dans la lettre de la Bègue Yiyi, Yu Hong avait lu à propos d'un tel Désastre Noir, qu'elles avaient rencontré dans un petit bastion de fortune lors d'un échange de provisions. Elles avaient découvert que le bastion était menacé par un mystérieux Désastre Noir, alors elles avaient fui dans la nuit.
« Aucun avertissement du tout ? Tu es sûr ? » Vieux Zhou fronça les sourcils. Dans l'environnement sûr du camp, il n'avait vraiment pas envie de penser à ces Désastres Noirs terrifiants. Mais comme le chef posait la question, il fit l'effort de se creuser la tête.
« Oui, le seul point commun était que ceux qui avaient disparu avaient été seuls pendant un certain temps avant de s'évanouir », expliqua Yu Hong.
Ce type de Désastre Noir, Wei Song l'avait aussi croisé, et il était maintenant mentionné dans la lettre de Yiyi. Capable de menacer le poste souterrain d'élite de Wei Song, c'était manifestement un Désastre Noir hautement dangereux.
« Parmi les Désastres Noirs que j'ai croisés sur le front, deux correspondaient un peu à cette description », Zhou Xueguang, soldat expérimenté, identifia vite les points clés.
« Vas-y, continue. » L'expression de Yu Hong devint sérieuse.
« L'un est l'ombre grise. Les détails de l'attaque ne sont pas clairs, mais les conséquences correspondent exactement à ce que tu décris : aucune preuve ni avertissement, les gens disparaissent simplement. L'Ombre Grise est un Désastre Noir de Niveau Six, difficile à contrer, mais sa létalité n'est pas élevée. Comparé aux autres Désastres Noirs qui tuent des dizaines à des centaines d'un coup, elle tue un par un, assez lentement. »
« Le second type est le Lac Terrestre, un Désastre Noir de Niveau Guerre. Sa manifestation est que les gens se noient de nulle part dans un grand lac, incapables de respirer ou de flotter, et leurs corps s'enfoncent à jamais dans le lac mystérieux, ne laissant que leur équipement et leurs vêtements. Le Lac Terrestre affecte de vastes zones simultanément, causant des pertes massives qui atteignent facilement les centaines. »
« Ombre grise.... Lac terrestre... »
Yu Hong se leva et regarda le ciel par la fenêtre, où la pluie recommençait à tomber.
« Quelle a été votre réponse à l'époque ? » demanda-t-il.
« On a ignoré l'Ombre Grise ; isoler les morts suffisait. Sur des champs de bataille où des milliers mouraient chaque jour, en perdre si peu n'était pas un problème, et elle a fini par disparaître. Pour le Lac Terrestre, on a bombardé intensivement le site initial, créant une immense fosse, et... il a disparu », Zhou Xueguang haussa les épaules, marquant sa propre incompréhension. « Apparemment, des spécialistes de la Tour d'Argent étaient impliqués, mais je ne connais pas les détails. »
« Je vois... » Yu Hong songea, « au fait, que fais-tu de tes jours ces temps-ci ? »
« Je prépare du matériel, en vue de futures sorties », Zhou Xueguang rit, « j'allais justement te le dire — je prévois de partir chercher ma famille. Je sens encore qu'ils sont en vie, qu'ils m'attendent.... »
« ... Combien de temps ? » Yu Hong fut surpris, ne s'attendant pas à ce que l'autre parte.
« Peut-être deux semaines de plus, grand maximum. Je gèrerai mes propres vivres, ne t'inquiète pas », Zhou Xueguang dit décontracté, « cette fois, je vais aussi continuer à cartographier la Faille du Désastre Noir, combler les parcours aux alentours. Pas de souci, je ramènerai de bonnes choses. »
Yu Hong ne l'en empêcha pas ; Vieux Zhou était un type mûr et manifestement très rusé.
« Au fait, dehors c'est beaucoup plus calme últimement, comme si les Désastres Noirs s'étaient tus. D'où viennent-ils ? Que veulent-ils faire ?? Est-ce qu'ils se contentent de revendiquer des territoires ici ? » demanda-t-il doucement.
« Personne ne sait. Les rumeurs initiales disaient que les Désastres Noirs émergeaient de la Porte du Désespoir, qui provenait du Puits Noir. Le Puits Noir venait des ruines, adjacentes aux mines de pierre lumineuse. Difficile d'appeler ça une coïncidence vu que toutes les ruines sont identiques », concéda Zhou Xueguang.
« Et la Porte du Désespoir ? Quelqu'un y est-il entré ? » s'interrogea Yu Hong.
« On n'a même pas pu l'approcher, alors y entrer... Même la localisation précise de la Porte du Désespoir est inconnue. Se défendre contre les incursions du Désastre Noir épuise déjà nos forces », Zhou Xueguang sourit amèrement.
Yu Hong soupira, se tournant vers le couloir public du château de pierre.
« Je vais aller étudier ce nouveau talisman de pierre. Tu devrais te reposer tôt. »
« Merci de travailler si dur, chef. » Zhou Xueguang sourit en regardant Yu Hong partir complètement, son sourire s'effaçant progressivement. Il attrapa le pendentif à son cou, l'ouvrit pour voir sa famille souriante, prit une grande inspiration, et déposa un baiser sur la photographie.