Les survivants sont extrêmement rares ici, et les zones environnantes sont presque toutes touchées par le Désastre Noir. Si un Désastre Noir de Niveau Guerre émerge vraiment, il y a une chance que les hautes sphères du Fleuve Est aient recours aux armes nucléaires, effaçant purement et simplement toute cette région… Comparé à la cruauté de Frilika, larguer quelques ogives sur une zone quasi inhabitée est pratiquement sans obstacle…
En y songeant, il comprit soudain pourquoi tout le monde, comme le Vieux Li, se pressait de fuir vers des endroits plus peuplés.
« Non ! C'est encore trop dangereux ici ! Je dois continuer à renforcer ! »
Un sentiment d'urgence immédiat monta en Yu Hong. Il se leva et posa la main sur le mur.
« Renforcer le Camp Vent Noir. »
La portée du renforcement restait cantonnée à cette grotte ; le château de pierre à l'extérieur était trop vaste et pas rentable. Prioriser une zone absolument sûre était la meilleure solution pour économiser le temps de la Marque Noire.
« Orientation : Renforcer les défenses extérieures pour résister à des explosions nucléaires de grande ampleur. »
Alors qu'il formulait le vœu en silence, un filament noir s'écoula du dos de la main de Yu Hong, mais il se rétracta vite.
« Impossible de renforcer », annonça une voix mécanique glaciale.
Yu Hong ne fut pas surpris ; la demande était trop ambitieuse, et la réponse était quelque peu attendue. Il n'avait fait qu'essayer, à tout hasard.
Il répéta la demande de renforcement dans son esprit.
« Orientation : Améliorer la défense extérieure de la maison sûre contre les dégâts d'explosion. »
Après tout, il n'avait pas d'autres besoins urgents de renforcement. Il décida de tenter le coup et d'observer l'effet ; les essais sur la terre locale ne pressaient pas, et il lui restait encore beaucoup de poudre de graphite de Grande Pierre de Pyroxène. Depuis qu'il avait cessé de fabriquer des Grenades à Main de Rayonnement, sa consommation avait chuté drastiquement.
Le filament noir clignota, et cette fois il ne refusa pas.
« Renforcer le Camp Vent Noir ? »
Un compte à rebours apparut : 7 jours, 20 heures, 9 minutes.
Yu Hong le regarda et le jugea acceptable, alors il confirma la décision.
Pour l'instant, le Désastre Noir pouvait être temporairement stabilisé. Cependant, en ce qui concernait les explosions, il était évident que la maison sûre était loin du compte. Il devait combler cette faiblesse au plus vite.
Le communicateur ne cessait de répéter les nouvelles ; il était clair que la Cité de l'Aurore entendait se servir de Frilika comme contre-exemple négatif, contrastant à quel point elle était plus bienveillante et juste.
Le compte à rebours se mit à décompter.
Yu Hong poussa un soupir de soulagement et continua à tourner le sélecteur, ramenant le communicateur sur le canal de discussion avec Zhang Kaijun et Wei Song.
« Y a-t-il un autre moyen ? »
Dès qu'il bascula, la voix anxieuse de Wei Song arriva immédiatement.
« Non, vu vos conditions limitées, si vous n'avez pas de fluide d'extraction comme appât pour simuler un vivant, en vous fiant seulement à ce que vous avez maintenant, vous avez peu de chances de survivre à ça », répondit Zhang Kaijun calmement.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda vivement Yu Hong. Il semblait que Wei Song avait des ennuis.
« Tu arrives à point nommé, Yu Hong ! » La voix de Wei Song monta. « Des membres de mon camp ont soudain commencé à disparaître. Au début, on a cru qu'ils avaient été tués par le Désastre Noir en dehors, mais ensuite, pendant trois jours consécutifs, quelqu'un a disparu chaque jour. Pas beaucoup, juste un à la fois, mais… Quoi qu'on vérifie et recoupe, on ne trouve pas la cause ! Je soupçonne qu'il y a un nouveau type de Désastre Noir qu'on n'avait pas encore répertorié — comme l'Interrupteur que tu as décrit ! Tu as des solutions ? »
« Vous avez tout essayé ? » demanda Yu Hong, le cœur lourd.
« Chambre Secrète de Pyroxène, distribution de détecteurs, isolation par matériaux Soleil, pulvérisation de pyroxène pour augmenter la concentration dans l'air, isolation des cadavres, et remplacement des paroles par des sons électroniques… J'ai fait tout ce que je pouvais ! » Wei Song était visiblement paniquée.
« Combien de morts maintenant ? » continua Yu Hong. Il utilisait la mort comme substitut à la disparition.
« Treize ! Le plus important, ce sont tous des membres cadres qui vivaient dans la zone la plus centrale de la base souterraine ! Ça veut dire que la zone centrale est totalement incapable de bloquer le Désastre Noir et ne peut pas garantir une sécurité absolue ! » répondit Wei Song précipitamment.
« Avez-vous enquêté s'il y a un point commun dans la mort de toutes les victimes ? » demanda Zhang Kaijun.
« Oui, ils ont tous disparu quand ils étaient seuls », répondit Wei Song.
En tant que cheffe, bien sûr, elle n'était pas incompétente.
« Alors faites en sorte que tout le monde opère par binômes, sans jamais laisser personne seul. Continuez à observer. » ordonna Zhang Kaijun.
« J'ai une version améliorée du détecteur de Valeur Rouge qui pourrait aider. Tu connais l'adresse, Wei Song, tu peux venir le chercher », ajouta Yu Hong, à court de meilleure idée.
« C'est trop loin… Envoyer quelqu'un signifierait parcourir plus de mille kilomètres… » dit Wei Song avec un sentiment d'impuissance.
« La Cité de l'Aurore met en place une flotte commerciale aéroportée, utilisant de gros drones silencieux sans pilote pour transporter des marchandises, volant le long de failles sûres du Désastre Noir. Ils ont eu un succès initial. Si vous devez, vous pouvez leur demander de l'aide, même si je ne suis pas sûr qu'ils daignent vous écouter », dit Zhang Kaijun gravement. « Après tout, si j'étais à leur place, je larguerais juste une grosse ogive sur votre position et j'éliminerais complètement la menace. »
« … » Wei Song n'eut pas de réponse.
Elle se déconnecta, car elle ne pouvait pas espérer obtenir de l'aide en ligne à un moment pareil, et naturellement ne continuerait pas à bavarder comme d'habitude.
« Yu Hong. » Zhang Kaijun dit calmement. « J'ai établi ici un réseau commercial préliminaire de courte portée et de petite échelle. J'ai réussi à relier une soixantaine de colonies de survivants de tailles différentes autour de nous. J'ai organisé le commerce moi-même, utilisant des routes sûres entre les Failles du Désastre Noir pour échanger matériaux et équipements. Tu veux t'y joindre ? »
« Échanger matériaux et équipements ? Qu'est-ce que tu as qui m'intéresse ? Tu vends des pierres lumineuses ? » demanda Yu Hong. Les pierres lumineuses étaient la seule chose qui lui manquait maintenant.
« Je peux. J'en ai stocké assez pour durer des décennies, donc t'en donner n'est pas un problème. J'ai besoin de tes Plaques à Talismans de Vortex et de quelques équipements et armes de haut de gamme. Tu sais faire des réparations ? Je suis fort dans le domaine biomédical, mais je manque d'autres domaines. »
« Je peux. Quel sera le prix ? » demanda Yu Hong.
« Une Plaque à Talismans de Vortex de taille standard pour un kilogramme de pierres lumineuses de densité standard… »
« C'est trop peu cher… » Yu Hong entama le marchandage avec l'autre partie. Il était très intéressé par les divers matériaux que Zhang Kaijun avait à offrir, et les pierres lumineuses pouvaient servir de secours si la recherche sur la terre locale n'aboutissait à rien.
Après une période de joutes verbales, ils parvinrent à un consensus.
« Au fait, quelques personnes de chez toi sont venues nous rejoindre ici à la Ville Grise, dont une gamine nommée Aisena qui prétend qu'elles ne peuvent pas être attaquées par le Désastre Noir. Elles veulent rejoindre la Ville Grise. Tu es au courant ? » Zhang Kaijun changea soudain de sujet, parlant d'un ton grave.
« … Alors c'est eux… » Yu Hong fut surpris. « Suivez les règles », dit-il indifféremment.
Puisque l'autre partie avait fait son choix, il n'allait pas interférer.
« Bien sûr, on suivra les règles, la sécurité est primordiale, même si tu suppliais ça ne changerait rien », dit Zhang Kaijun en souriant.
« Au fait, » il rappela, « selon l'observation satellite, il pourrait y avoir de fortes pluies continues prochainement, alors prépare-toi bien. »
« Ne t'inquiète pas. » Yu Hong n'avait pas l'intention de sortir maintenant. Depuis que le lézard noir avait été renforcé, un rayon de trois kilomètres suffisait pour qu'il s'en remette au lézard noir pour collecter diverses choses.
Une fois la communication terminée, Yu Hong sortit les quatre objets en plastique noir laissés par l'homme-insecte.
Écoutant la pluie battante incessante dehors, il plongea dans ses pensées.
Les jours suivants.
Il continua à pratiquer rigoureusement la Technique de Jambe Foudre, et son Qi Intérieur atteignit bientôt le huitième brin de la troisième couche. En incluant le Qi Intérieur de la deuxième couche qui n'avait pas disparu, il en avait maintenant dix-sept brins, ce qu'on pouvait dire d'une endurance stupéfiante.
Mais dès qu'il relâchait un peu son attention, il se souvenait de l'homme-insecte qu'il n'osait même pas toucher. Et il y avait ces énormes Désastres Noirs en forme d'oiseaux qui passaient au loin, ces Désastres Noirs océaniques géants qui avaient anéanti la Ville de Baihe.
Comparé à ces créatures terrifiantes, sa force était encore bien trop inférieure.
Sept jours passèrent vite, et le renforcement de la Marque Noire fut achevé. Il n'y eut pas beaucoup de changements dans la grotte cette fois, seulement les murs et la porte en bois furent discrètement épaissis d'une large couche, indiscernable sauf à y regarder de près.
Le Vieux Zhou continuait à s'activer chaque jour, on ne sait trop à faire, mais hormis apporter occasionnellement de la viande séchée et des champignons, on voyait peu sa silhouette.
La Marque Noire étant libre, Yu Hong commença à expérimenter le renforcement de la terre d'origine de la mine. L'essai avec la seule terre échouait toujours selon la Marque Noire, alors il commença à essayer d'y ajouter diverses autres choses pour les synthétiser.
Au fil des jours, son neuvième brin de Qi Intérieur pour la troisième couche de la Technique de Jambe Foudre était aussi sur le point de se condenser avec succès.
Sifflement…
À l'intérieur du château de pierre.
Yu Hong inscrivit la date sur une planche de bois au crayon de charbon : 17 décembre de la 22e année.
La mine noire du crayon racla la planche brune, laissant de la poudre.
Toc toc toc toc.
Soudain, depuis l'extérieur dans la cour clôturée, un clair bruit de frappes sur du bois parvint.
Le Vieux Zhou, qui creusait des rigoles de drainage dans la cour, entendit le bruit, posa sa pelle, prit une Grenade à Main de Rayonnement sous son imperméable, et s'approcha prudemment dans la direction du son.
La pluie torrentielle dehors tombait encore, et partout à l'intérieur et à l'extérieur du camp c'était une boueaque.
Peu de temps après, le Vieux Zhou poussa la porte principale du passage commun, secoua l'eau de son imperméable avant de l'enlever et marcha d'un pas décidé vers le château de pierre.
Au deuxième étage du château de pierre, il poussa la porte en bois, brandissant son paquet.
« Patron, tu peux croire qu'un facteur s'est présenté ? La poste fonctionne à nouveau !? » Son visage révélait un étrange mélange de choc et de joie.
« Un facteur ? » Yu Hong fut aussi légèrement surpris.
« Ouais, c'est un Homme Vitesse qui court super vite, nom de famille Chen, prénom Chen Jiazhe. Il a dit que maintenant les Désastres Noirs à haut risque sont basically fixés, les Failles du Désastre Noir se sont solidifiées et ont été cartographiées, et qu'il est maintenant possible de voyager relativement en sécurité », dit le Vieux Zhou avec une certaine excitation.
« C'est une bonne nouvelle… » sourit Yu Hong, car il avait déjà eu la nouvelle de Zhang Kaijun, mais n'avait pas prévu qu'un facteur viendrait frapper à sa porte si peu de temps après.
Cela le surprit quelque peu.
Après tout, même si les hommes-insectes dehors avaient été exterminés et n'avaient pas encore réapparu, il y avait encore des Hommes Vitesse autour. Une fausse manœuvre en courant, et c'était sa vie qu'on pari.
« Mais honnêtement, ce Chen Jiazhe, il avait l'air un peu… simplet », chuchota le Vieux Zhou, secouant légèrement la tête.
« Personne de sensé ne voudrait sortir à cette période de toute façon », dit Yu Hong calmement.
« C'est pas profiter de ces gens entièrement renforcés ? » soupire le Vieux Zhou.
Yu Hong ne dit rien mais prit le colis.
Le colis était enveloppé dans d'épaisses pochettes en plastique imperméable, couche sur couche, ficelé serré.
D'un coup d'ongle, en appuyant un peu, il fendit aisément la couche extérieure des pochettes en plastique.
À l'intérieur se trouvait une boîte rectangulaire en métal noir.
En ouvrant le couvercle, elle était bourrée de morceaux de mousse. Parmi le plastique blanc, il y avait une pierre lumineuse enveloppée à nouveau dans du plastique épais, avec une lettre pressée en dessous.
La curiosité de Yu Hong fut piquée.
Dans de telles conditions rudes, y avait-il vraiment quelqu'un pour lui envoyer une lettre ?
Il sortit la pierre lumineuse et l'examina d'abord. À travers le plastique transparent, il marqua une légère pause, remarquant que cette pierre ressemblait légèrement aux symboles trouvés dans les vestiges de pierre lumineuse.
De plus, ce symbole était apparemment quelque chose qu'il n'avait jamais vu auparavant.
Posant la pierre de côté, il prit l'enveloppe.
L'enveloppe était d'un jaune clair, le recto portant deux lignes d'écriture bancale.
« À Yu Hong personnellement. »
« Expéditeur : Lin Yiyi. »