Dans les bois.
La brume imprégnait l'air comme un voile mince, enveloppant les arbres clairsemés.
Plouf.
À l'extérieur du camp, un globule de crachat noir jaillit, touchant avec précision une pierre blanche au sol.
Sifflement.
Le crachat noir réagit lentement avec la pierre, émettant une fumée blanche. Un petit trou se forma par corrosion.
Le trou s'approfondit jusqu'à ce que le crachat noir soit complètement consumé, puis tout s'arrêta.
Au milieu du craquement des pas, Yu Hong, en combinaison intégrale, s'approcha et s'accroupit pour inspecter.
Il tendit l'index, l'enfonça dans le trou, atteignant à peu près la deuxième phalange.
« Test terminé. La salive de ce lézard noir a un fort effet corrosif sur tout. »
Yu Hong se releva, tournant la tête pour regarder le lézard noir docile, allongé au sol.
Les lézards noirs adultes faisaient à peu près la taille d'un chat ordinaire. Entièrement noirs, on les aurait pris pour des morceaux de bois mort si leurs yeux étaient fermés.
En regardant le lézard noir, Yu Hong réfléchissait à quel aspect renforcer.
« D'abord, la vitesse est indispensable. Sinon, c'est inutile comme éclaireur sans capacité de reconnaissance suffisante. »
« Ensuite, la létalité… Des éclaireurs assassins rapides et hautement létaux, c'est le genre de sentinelle dont j'ai besoin. Mais ça ne sert à rien s'il est trop faible défensivement et se fait abattre d'une balle… »
Après mûre réflexion, Yu Hong s'accroupit et frotta le front du lézard noir.
« Vitesse, létalité, capacités défensives… N'est-ce pas un renforcement complet ? »
Quelque peu dépité, ses pensées dérivèrent rapidement tandis qu'il faisait demi-tour et regagnait le camp, enjoignant le lézard noir à le suivre.
Peu de temps après, il utilisa de la poudre de Grande Pierre de Pyroxène pour dessiner des Symboles de dissimulation sur le corps du lézard noir dans le camp.
Puis, il réfléchit un instant et traîna depuis la grotte des outils et armes en métal inutilisés.
Il les regroupa avec le lézard noir.
Yu Hong jeta un coup d'œil au ciel qui s'assombrissait dehors.
Il posa légèrement la main sur le lézard noir, englobant le tas de métal et d'armes dans sa conscience.
« Renforcer le lézard noir, orientation : vitesse, létalité, capacités défensives. »
Il visualisa naturellement dans son esprit le lézard noir idéal.
Ce serait une créature sentinelle à la vitesse rapide, au camouflage puissant, au physique robuste doté d'une défense étonnante, et disposant d'une force suffisante pour traîner la plupart des choses, pratique pour rapporter des trophées.
Bientôt, un trait noir clignota sur le dos de sa main, s'enfonçant dans le lézard noir.
« Confirmer la marque de renforcement : lézard noir ? »
La Marque Noire demanda.
Un compte à rebours apparut également sur le lézard noir.
« 3 jours 09 heures 14 minutes. »
« Oui ! » répondit fermement Yu Hong.
Le compte à rebour clignota instantanément et se mit à décompter.
Il souffla soulagé.
« Après ce renforcement, je renforcerai à nouveau tout le camp, consoliderai bien le château de pierre, et m'efforcerai d'établir un système clos, auto-circulant. »
Le Désastre Noir du monde extérieur était bizarre et divers dangers existaient. Éviter tout contact était la mesure de sécurité suprême.
« Trois jours, maintenant qu'il y a moins de monde au camp, l'attraction sur le Désastre Noir a fortement diminué… peut-être est-ce plus sûr qu'avant… »
Il relâcha le lézard noir, le contrôlant pour qu'il se cache dans le camp, ne sachant pas ce qui arriverait si quelque chose en cours de renforcement était soudainement endommagé ou mourait, mais il valait mieux ne pas tester.
Les trois jours passèrent vite.
Yu Hong surveilla constamment les changements des insectes dehors ; pendant ces jours, les insectes semblèrent perdre tout intérêt pour le camp, ne s'approchant même plus comme d'habitude, à peine une silhouette humaine en vue.
Les bois autour du camp semblèrent être revenus instantanément à l'état d'avant le Désastre Noir, tranquilles et silencieux, sans rien autour.
Pas même d'ombres, toutes chassées par les insectes.
Pendant ces jours, Yu Hong consolida un nouveau Qi Intérieur, atteignant la septième racine de la troisième couche.
L'amélioration de la Jambe de Foudre, bien que pas assez pour lui permettre d'affronter les insectes en face à face, lui donna tout de même un fort sentiment de sécurité grâce à sa vitesse.
À midi, le ciel s'assombrit progressivement et une fine pluie se mit à bruisser, tombant sur les arbres de la forêt, les feuilles sèches et dans la boue, produisant un son doux.
Yu Hong quitta la grotte et s'approcha du bord du Réseau dans la cour extérieure, vêtu de la combinaison de lézard noir renforcée, insensible à la pluie mais légèrement tendu, sentant le lézard noir sur le point de terminer son renforcement hors de l'enceinte.
Il restait six minutes au compte à rebours. Il s'appuya nonchalamment contre la clôture, se concentrant calmement sur sa Culture de Qi.
Bzzz.
Soudain, un faible bruit de moteur électrique vint de l'allée menant à la route publique dans la cour extérieure, accompagné du bruit de pneus broyant le sol mouillé.
Yu Hong ouvrit brusquement les yeux, regardant dans cette direction.
Dans le champ de vision du lézard noir en reconnaissance dehors, une voiture familière s'approchait lentement du camp.
« C'est… !? » Il ne put s'empêcher de se redresser, fixant intensément la direction du son.
Peu après.
Une voiture noire couverte de runes grises s'arrêta lentement le long de la clôture hors du camp.
Clic.
La portière s'ouvrit, et une silhouette familière en sauta.
« Patron, pas vu depuis quelques jours, tu m'as manqué ? » Zhou Xueguang, un sourire au visage, tapota la portière.
« Tu n'étais pas parti ? Pourquoi es-tu revenu ? » L'expression de Yu Hong ne changea pas.
« Ils sont allés accompagner le Docteur Xu pour l'accouchement, avec Li c'est suffisant, à quoi je servirais ? » Zhou Xueguang répondit en riant.
Il se tourna vers les bois brumeux sous la pluie.
« Au fait, patron, qu'est-ce que tu fous là planté ? Tu savais déjà que je revenais, pas vrai ? »
« Je tue le temps, j'observe le Désastre Noir, je rassemble des infos détaillées », répondit négligemment Yu Hong.
Le retour du Vieux Zhou était quelque peu inattendu pour Yu Hong, mais apporta aussi un peu de réconfort, et ranima un sentiment de vie dans ce camp autrement désert.
« Retourne te reposer un peu, je dois encore observer un moment », dit calmement Yu Hong.
« Compris ! » Le Vieux Zhou acquiesça, ouvrit la clôture, entra en voiture, referma le portail et rentra au château de pierre.
Yu Hong continua de rester au même endroit, écoutant les bruits feutrés venant du château de pierre derrière lui, le coin de la bouche se relevant involontairement.
Distrait par le Vieux Zhou, il ne remarqua pas un instant que le renforcement du lézard noir était terminé.
À cet instant, Yu Hong reprit ses esprits et ressentit à nouveau la Marque Noire dans son esprit.
Après quelques respirations, il fit un pas en avant, enjamba la clôture et marcha dans la brume.
Après quelques mètres, il s'arrêta devant un arbre mort et regarda un lézard noir flambant neuf ramper lentement depuis derrière le tronc.
Pfft, pfft, pfft.
Le lézard noir, haut d'un demi-homme, ressemblant au plus grand dragon de Komodo du monde, avait grossi considérablement.
Ses yeux étaient comme des billes de verre noir trouble, son corps gonflé et épais, long d'environ deux mètres, vêtu d'écailles noires dures comme de l'écorce d'arbre vieux.
Yu Hong s'avança, tendit la main et frappa le front du lézard.
Toc, toc, toc, le son mat comme si on frappait du bois.
« Allez, crache », ordonna Yu Hong en pointant un tronc d'arbre voisin.
Pfft.
Le lézard noir cracha immédiatement un globule de crachat noir, au moins trois fois plus gros qu'avant, recouvrant rapidement le tronc large comme une taille.
Peu après le sifflement, le tronc fut sévèrement corrodé, l'arbre se mit à osciller et fut sur le point de tomber à tout moment.
« Pas mal », acquiesça légèrement Yu Hong avant que sa pensée ne bifurque.
Il dirigea le nouveau lézard noir vers un gros rocher couvert de mousse.
Bang.
Le lézard noir prit quelques pas d'élan et fonça dedans.
Le rocher, facilement cent kilos, gros comme une petite meule, fut projeté en roulant, tourna plusieurs fois avant de s'arrêter.
« La force a aussi pas mal augmenté », nota Yu Hong, puis tira une dague de son dos, s'avança pour griffer les écailles du lézard.
Siff, siff, siff, siff.
En n'utilisant que la force d'une personne normale, la pointe du couteau ne put faire que des marques blanches sur le dos du lézard noir, incapable de le blesser.
« J'ai incorporé des éléments métalliques, donc sa défense est correcte. En tout cas, on peut maintenant le considérer comme une sentinelle forte. En plus de gérer les Désastres Noirs de bas niveau, il peut aussi gérer certaines entités hostiles. »
« Enfin, la vitesse. » Il rengaina son couteau, contrôla mentalement le lézard noir et l'incita à sprinter à fond le long de la voie vers la route.
« Trois. »
« Deux. »
« Un ! Cours ! »
Il jeta simultanément un coup d'œil au chronomètre d'un détecteur et lança le décompte.
Le lézard noir partit en silence, disparaissant rapidement dans le brouillard gris.
Environ une demi-minute plus tard.
Sifflement !
La vision du lézard noir se stabilisa et s'arrêta brutalement.
Yu Hong, voyant à travers la marque, constata qu'il avait atteint la surface de la route.
« 36 secondes. » Il avait estimé que la distance du camp à la route dépassait légèrement un kilomètre, et le lézard noir n'avait eu besoin que d'une demi-minute pour la couvrir… Cette vitesse était en effet bien plus rapide qu'avant.
« Avec ça, la zone de l'autre côté de la route peut maintenant être incluse dans ma zone de patrouille…. Testons le rayon maximal. »
Yu Hong continua de contrôler le lézard pour qu'il sprinte plus loin, traversant la route et passant par une pente.
Il ne fallut pas longtemps avant que le lézard ne dépasse les deux kilomètres, mais cette fois, il ne perdit pas la connexion, la maintenant toujours.
Cela revigora Yu Hong.
Il continua de contrôler le lézard pour qu'il coure plus loin, et rapidement, lorsqu'il atteignit trois kilomètres, la vision du lézard devint soudain noire.
« Connexion perdue. »
Yu Hong exhalait.
« Trois kilomètres, la limite de contrôle a augmenté. Il semble que le renforcement de la marque dépende d'un renforcement continu. Plus la créature marquée est forte, plus les données globales seront fortes. »
Bientôt, le lézard noir rentra automatiquement dans les trois kilomètres, et sa vision revint à Yu Hong.
Il commença à diriger le lézard noir pour qu'il rentre, tout en faisant patrouiller automatiquement les autres lézards noirs autour du camp.
Maintenant que le Réseau était renforcé et les lézards noirs renforcés, il décida de trouver un moyen de régler complètement le problème de l'Homme-Insecte et les empêcher de rester près du camp pour en faire leur territoire.
*
*
*
Ville Grise.
Les massifs et robustes remparts gris se dressaient au milieu d'un terrain vallonné jaune sans fin.
Devant les portes de la ville, les épaisses portes métalliques, de plus de dix centimètres d'épaisseur, s'élevèrent lentement et séquentiellement, ouvrant un passage pour l'entrée et la sortie.
Dehors, les survivants de divers endroits, vêtus de haillons et montrant des signes de malnutrition, affluèrent, essayant de se ruer dans la ville.
« Tout le monde en file, passez l'inspection d'entrée un par un, consultez l'avis à droite dès l'entrée, et suivez strictement toutes les procédures listées. Les contrevenants seront expulsés de la ville. »
À l'intérieur des portes, des équipes de personnel de sécurité vêtu de noir, en combinaisons pare-balles intégrales, armés, portant des lunettes brunes couvrant entièrement leur visage, restèrent silencieux tandis que des messages préenregistrés passaient aux haut-parleurs.
Les haut-parleurs, suspendus de chaque côté de la porte, répétaient le message en continu.
Parmi le personnel armé chargé des inspections, l'un vérifiait les cartes de données remplies par ceux qui entraient.
Soudain, l'inspecteur posa la main sur une carte qu'il venait de voir.
« Ancien facteur ? Village de Baiqiu ? Camp Vent Noir ? » marmonna-t-il en hésitant, relevant la tête pour regarder trois personnes au loin subissant la troisième fouille corporelle.
Li Rushan, les mains levées, semblait avoir entendu le bruit et se tourna immédiatement vers eux avec un sourire sincère.
Aisena était derrière lui, tandis que le Docteur Xu, visiblement enceinte, entrait dans une tente séparée pour l'inspection finale.
« Emmenez ces deux-là, trainez-les dehors et tuez-les », l'inspecteur lâcha la carte et fit un geste désinvolte de la main.
Craquement, trois personnes de l'équipe en noir s'avancèrent immédiatement et s'approchèrent de Li Rushan.
« Attendez ! On n'a rien fait ! Qu'est-ce que vous voulez faire ? Pourquoi vous nous tuez !? » Le visage de Li Rushan changea instantanément.
Ce n'était ni logique ni raisonnable !
Normalement, ils auraient su qu'il était un ancien facteur et lui auraient immédiatement accordé un traitement spécial. Après tout, un facteur est un atout qualifié et précieux n'importe où.
Mais cette Ville Grise… !!
Avant qu'il ne puisse se débattre, deux bras d'acier lui clouèrent instantanément les bras, et une force tremendue le plaqua au sol, le rendant immobile.
Sur les trois qui étaient sortis, deux étaient des humains renforcés !?