Li Rushan resta coi. Il vit le troisième homme saisir Aisena et se diriger vers les portes de la ville en premier.
« Attendez ! Y a-t-il un malentendu ? Nous ne sommes que des gens ordinaires qui demandent de l'aide !! » Li Rushan paniqua et cria de toutes ses forces.
« Pas de malentendu. » Une voix froide et mécanique, synthétisée depuis le casque du chef de l'escadron armé, résonna.
C'était manifestement conçu comme une méthode pour éviter les incidents de Désastre Noir comme ceux qui touchaient les Imitateurs.
« Le village de Baiqiu est à au moins cent kilomètres d'ici, et c'est une zone dominée par des hommes-insectes du Désastre Noir à haut risque. Vous trois, des faibles qui n'êtes même pas des humains renforcés, vous avez réussi à vous enfuir de là ? Et chacun a couru plus de cent kilomètres sans une égratignure ? Vous prenez vraiment les équipes d'inspection pour des imbéciles !? »
Le capitaine balaya toute discussion supplémentaire d'un geste de la main.
« Emmenez-les, vite. »
« Je suis un ancien facteur ! Pourquoi est-ce impossible !! » Li Rushan transpirait à grosses gouttes d'anxiété, luttant pour crier.
« Facteur ou pas, vous restez suspects…. » Le capitaine n'acheva pas sa phrase.
Pendant ce temps, Aisena hurla.
« Je suis une mutante ! Je ne peux pas être attaquée par le Désastre Noir ! »
« Hein ? » Le capitaine leva immédiatement la main, ordonnant à ses subordonnés de s'arrêter.
Il se redressa et s'approcha d'Aisena, qui lui arrivait à peine à la taille, la toisant.
Derrière les lunettes brunes se cachaient deux yeux gris, froids et impitoyables.
« Mutante… intéressant. Alors traîne-les tous en zone d'isolement. Si vous survivez, ça prouvera votre valeur. »
Il agita de nouveau la main.
Aussitôt, trois hommes armés tirèrent les deux autres et marchèrent d'un pas vif vers les portes de la ville.
Li Rushan voulut crier à nouveau, mais quelqu'un lui asséna un violent coup derrière la tête, le privant de forces.
« Chaque fois qu'on tombe sur des individus suspects, jetez-les tous direct en zone d'isolement », ordonna le capitaine aux autres membres de l'équipe.
« Compris. » Tous répondirent simultanément d'une voix synthétisée électroniquement.
« Ici, c'est la Ville Grise ! Seule l'élite humaine a le droit d'entrer dans ce bastion. Les inutiles et les médiocres doivent servir de bouclier à la Ville Grise en y laissant leur vie en zone d'isolement ! »
Le capitaine en profita pour scruter la longue file de gens entrant dans la ville. Pour avoir survécu jusqu'ici, pas un seul n'était bon. Il fallait donc trier soigneusement toutes les mauvaises graines. Même si l'une passait au travers, il devait la mater assez fort pour la tenir en laisse.
« La zone d'isolement est un système de défense global établi contre le Désastre Noir. S'il y a un problème en zone d'isolement, la Ville Grise reçoit un retour immédiat et élabore des contre-mesures. Là-bas, vous ne pouvez recevoir que de l'eau et de la nourriture de base. »
« Donc, si vous ne voulez pas être relégués en zone d'isolement, donnez tout pour démontrer vos capacités ! Prouvez quelle utilité vous avez pour la Ville Grise ! »
À ce moment, Li Rushan, qu'on traînait loin, sentit le cœur lui tomber en entendant ces mots.
« Papa, on va mourir ? » demanda Aisena depuis l'arrière.
« Non. On n'est pas comme les gens ordinaires ; on a du talent. La Ville Grise ne nous tuera pas si facilement. » Li Rushan força un sourire pour rassurer sa fille.
« Une fois en zone d'isolement, il est interdit d'en sortir sans permission, sinon on vous tire dessus. Il y a des points de distribution de repas et des aires de repos fixes chaque jour. Vous devez dormir à votre place assignée et ne pas vous promener », les conseilla leur escorte d'une voix électronique.
« Si une attaque de Désastre Noir se produit, ramenez un maximum de renseignements. De fortes contributions peuvent offrir une chance d'entrer dans la Ville Grise et d'en devenir citoyen. »
Li Rushan soupira. S'il avait voulu résister, il aurait pu se libérer, mais c'était la Ville Grise. Il n'affrontait pas une seule personne ; autour de lui se tenaient au moins trente soldats lourdement armés de la Ville Grise.
« Papa, tu regrettes cette décision ? » demanda Aisena sans expression depuis l'arrière.
Li Rushan répondit, impuissant : « Aucun regret. Au moins ici on a une chance de vivre. Repartir aurait signifié la mort, plus tôt ou plus tard. Je m'attendais juste pas à ce que les règles soient si strictes ici. »
« Papa, tu croyais que tout le monde était comme l'oncle Yu ? » répondit Aisena, sans voix.
« Hé…. Une fois qu'on s'est installé ici, avec les capacités et les connaissances de ton père, je grimperai les échelons et je sortirai ton oncle Yu de ce trou à rats », dit Li Rushan en rêvassant.
« Fais de ton mieux, Papa. » Aisena l'encouragea sans expression.
« Li Rushan ? Nana ?? Pourquoi vous êtes ici vous aussi ? » Soudain, une voix familière vint de pas loin.
Li Rushan se tourna vivement.
Au milieu des tentes sordides de la zone d'isolement, se tenait Ding Shao dans la foule, couverte de boue, le visage presque méconnaissable, qui les regardait.
*
*
*
Camp Vent Noir.
Avant que le réseau ne soit renforcé, les hommes-insectes ne cessaient d'arriver, mais après que Yu Hong eut fini de le renforcer, ils n'approchèrent presque plus.
Après avoir renforcé le lézard noir, Yu Hong continua en renforçant un lot de nourriture et d'anti-inflammatoires, puis ordonna à la Marque Noire de continuer à fortifier et renforcer toute la grotte, en y intégrant le Symbole de Dissimulation fraîchement découvert.
Renforcer toute la grotte demandait pas mal de temps, avec un décompte de huit jours.
Yu Hong s'en moquait. Il était entièrement concentré à attendre que les hommes-insectes cherchent noise, prêt à les exterminer complètement. Pourtant, même après cinq jours consécutifs, il n'y avait aucune trace d'eux.
« Chef, en parlant de ça, ta famille ? Tu n'en parles jamais. »
À l'intérieur du château de pierre, Zhou Xueguang était vautré sur une chaise en bois, faisant tourner paresseusement une barre nutritive dans sa main, et demanda.
« Elles sont loin, très loin », répondit Yu Hong, « dans un endroit sans Désastre Noir. »
« … Désolé. » Zhou Xueguang resta silencieux un instant.
« Ça va. Pour être honnête, t'es le premier à me poser cette question », ricana Yu Hong.
« La dernière fois que je suis parti chercher ma famille, j'ai découvert qu'ils avaient déménagé, plus à Grande Ville de l'Espoir. Heureusement, ils vont bien et m'ont laissé une lettre. » Vieux Zhou rit aussi.
Il se pencha, sortit un petit pendentif de son col. C'était un pendentif noir en forme de larme, gros comme une noix. En appuyant du pouce, il s'ouvrit, révélant une photo en couleurs à l'intérieur.
« Regarde, c'est ma fille, mon fils ! Et ma femme. » Dit-il avec fierté.
« Mignons, hein ? »
Yu Hong se pencha pour regarder.
La photo montrait une jeune femme pulpeuse tenant deux enfants potelés en couche, qui souriaient largement à l'objectif.
Tous trois portaient des T-shirts blancs assortis, ornés d'un grand caractère rose « famille » sur la poitrine.
L'arrière-plan était une chambre à coucher à l'ancienne, les murs blancs légèrement jaunis, avec un berceau blanc, une armoire sur pied, et des jouets comme des hochets et une petite voiture marron éparpillés sur le sol.
« Adorables. Bien en chair », sourit Yu Hong en commentant.
« Bien sûr… ma famille Zhou, quand ils étaient petits, ils étaient tous dodus ! Des corps sains ! Pas un seul avec une mauvaise vue, tous de la bonne graine de soldats ! » dit Zhou Xueguang avec une pointe de fierté.
« De nos jours, tu n'y croirais pas. Dans une classe de trente-quarante gamins, à peine quelques-uns finissent l'école primaire sans avoir besoin de lunettes. Trop d'appareils électroniques ; c'est terrible pour les yeux…. » Il soupira.
« Effectivement…. Du coup le pays préconise aussi plus d'activités en extè… » continua Yu Hong.
Tous deux se turent soudain.
Maintenant, bon, y a plus d'école primaire. Non…. y a plus d'élèves.
Vieux Zhou referma le couvercle, remit le pendentif dans son col.
« Dis donc, Chef, tu comptes vraiment pas partir ? »
« Hmm, je pars pas. J'ai investi trop d'énergie, trop de temps ici. Je compte pas partir. » dit Yu Hong calmement.
« Logique. » Vieux Zhou pouffa, « Dans ce cas, si tu survives à cette épreuve, je te suggère d'établir des règles et des règlements pour le camp. Ne distribuez pas l'eau et la nourriture trop librement. »
« Échange contre contribution, hein ? » Yu Hong connaissait un peu le concept.
« À peu près. Certains, si les choses leur tombent trop facilement dans les mains, ils les chérissent pas, se croyant tout dû. Une fois que tu peux plus garantir les ressources, le moindre dérapage devient ta faute. Donc mieux vaut poser les règles dès le début ; plus de contributions, plus de retours. Avec les chiffres sous les yeux, personne peut pas contester. » Zhou Xueguang y avait visiblement réfléchi. « Si tu me fais confiance, Chef, je peux rédiger les détails. »
« D'accord. De toute façon, on est que tous les deux ici maintenant, c'est soit toi, soit moi. » Yu Hong s'affala aussi dans la chaise en bois.
L'eau de refroidissement circulait sans cesse dans les tuyaux, apportant beaucoup de chaleur, rendant tout le château de pierre confortablement tiède, la sécheresse étant le seul souci.
La chaleur lui donna un peu de somnolence.
« D'abord, le camp pourrait être divisé en membres officiels, membres probatoires et visiteurs, trois catégories. »
Vieux Zhou se mit à parler.
« Les membres officiels profitent de tous les avantages du camp, mais y a un quota fixe. C'est pas la foire à tout va ; les distributions sont proportionnelles aux contributions. Le nombre de membres doit être contrôlé pour éviter de submerger le camp. »
« Ensuite, les membres probatoires sont ceux qui contribuent et visent à devenir officiels mais n'ont pas encore atteint les standards. Ils peuvent aussi échanger des ressources limitées avec le camp mais à des prix moins avantageux que les officiels. Ça les catégorise et confine leur résidence à la cour extérieure ou aux zones de sécurité secondaires. »
« Puis y a les visiteurs, qui approchent le camp temporairement pour communiquer, commercer ou rendre visite. Eux aussi ont des droits d'échange, mais à des prix encore plus élevés que les probatoires. Chaque personne a aussi des limites. »
« Pour les trois groupes, les listes d'objets échangeables diffèrent. Ce n'est pas parce que le camp possède quelque chose que tout est échangeable. Si quelqu'un quitte le camp, il doit recommencer à accumuler des contributions à zéro pour se requalifier comme membre officiel. »
Vieux Zhou avait clairement de l'expérience, discutant et peaufinant les règlements du camp avec Yu Hong, point par point.
Sans règles, rien ne s'accomplit. Auparavant, le Camp Vent Noir était géré selon l'humeur de Yu Hong, finissant par un chaos total.
Maintenant, en posant les règlements, tous deux écrivirent soigneusement leurs plans convenus sur du papier blanc, discutant entre eux.
Quand ils eurent fini la première ébauche, le ciel était presque clair.
Le détecteur indiquait déjà neuf heures quarante-cinq du matin.
Vieux Zhou peinait à garder les yeux ouverts, se couvrit d'une fine couverture, et sombre dans le sommeil dans un brouillard.
Dans la sécurité du deuxième étage du château de pierre, la chaleur chaleureuse faisait presque oublier les vents glacés dehors.
Le sifflement du vent se faufilait par les interstices des fenêtres en bois, gémissant. Bien que ça sonnât un peu lugubre, pour Yu Hong, ça paraissait un peu chaud et douillet à cet instant.
Il se leva, sans la moindre trace de fatigue sur le visage. Malgré la nuit blanche, avec sa constitution et son énergie intérieure actuelles, il était aussi frais que s'il venait de se lever.
'Il est temps de commencer à préparer le manuel de Qi Intérieur contrôlé….' Pensa-t-il. Voyant Vieux Zhou dormir comme une souche, Yu Hong secoua la tête en silence dans sa tête, puis descendit vérifier les caisses d'élevage.
Whoosh !
Soudain, une image d'alerte du lézard noir s'imposa violemment dans son esprit.
Quatre silhouettes humanoïdes noires apparurent soudain hors de la clôture de la cour extérieure du camp, toutes face au camp, immobiles et silencieuses.
Swish !
En un instant, les quatre foncèrent simultanément dans le camp, se transformant en quatre essaims d'insectes noirs, se jetant vers le château de pierre !