Second étage du château de pierre.
Dans le petit hall spacieux au toit pointu, de vives lumières brillaient sur tous les présents.
La tenue pare-balles du Vieux Zhou était en lambeaux, un grand morceau de porcelaine blanche émergeait de son dos, entaillé par on ne sait quoi.
Il semblait insouciant, tenant de la pâte nutritive dans une main et une tasse d'eau dans l'autre, engloutissant sa nourriture.
Tous les autres du camp étaient là.
Li Rushan était assis dans un coin avec Aisena dans les bras, le docteur Xu était assis contre le mur, se tenant le ventre, Yu Hong avait les bras croisés, debout près de la fenêtre à observer le Vieux Zhou, attendant sa réponse.
Après avoir mangé pendant plus de dix minutes, le Vieux Zhou parut enfin un peu à l'aise et sembla retrouver un peu d'énergie.
Il posa l'eau et la pâte nutritive, releva la tête pour jeter un regard circulaire à tout le monde.
« La mine de pierre lumineuse, je l'ai vérifiée », dit-il. « Celle où je suis allé a aussi disparu. Tout est devenu noir. Je soupçonne qu'il s'est passé quelque chose d'inattendu qui a causé... »
« C'est la famille Meisha », coupa Yu Hong, « j'ai appris d'autres points sur le communicateur qu'une petite force familiale appelée Meisha utilise secrètement des méthodes inconnues pour détruire les mines de pierre lumineuse. Tout le monde a fait passer le mot. Si quelqu'un croise des gens de Meisha, ils doivent être tués sur le champ. »
Meisha...
Le cœur de tous s'affaissa. Ils mémorisèrent le nom, mais cela ne signifiait pas grand-chose. Sans visage pour l'identification, un nom seul ne pouvait les mener à ces gens.
« Ne sont-ils pas humains !? Même les gens les plus dégoûtants ne détruiraient pas intentionnellement des mines de pierre lumineuse ! Sans pierres lumineuses, aucun de nous ne peut survivre ! » dit le Vieux Zhou, l'émotion montant.
Il avait cru à une catastrophe naturelle, mais maintenant Yu Hong lui disait que c'était d'origine humaine !?
« Qui sait ce qu'ils pensent. Qu'est-ce qu'il n'y a pas comme genre de gens dans ce monde ? Patron, puisque le communicateur peut contacter d'autres points, comment vont les choses ailleurs ? Peux-tu nous le dire ? » demanda Li Rushan.
C'était une question qui tenait à cœur à tout le monde aussi.
Tous les regards se tournèrent vers Yu Hong, qui ne se fit pas prier, expliquant honnêtement la situation des points de Wei Song et Zhang Kaijun.
Quand ils entendirent que les nouveaux arrivants doivent assumer diverses tâches dangereuses dehors pour la nourriture et les médicaments... Tous se sentirent chanceux d'avoir rejoint le Camp Vent Noir.
« Bon, j'ai dit ce qu'il y avait à dire. Vieux Zhou, à toi — à part ces petits appareils dans ta voiture, qu'as-tu trouvé d'autre ? » Yu Hong riporta son regard sur Zhou Xueguang.
« Moi... hé. » Zhou Xueguang, réalisant que la conversation revenait à lui, afficha un sourire légèrement satisfait.
Il balaya tout le monde du regard, se leva, détacha sa ceinture de costume et plongea la main dans son entrejambe, en ressortant une feuille de papier blanc soigneusement pliée.
« C'est ma plus grande trouvaille du voyage ! » Il brandit la feuille, s'exclamant.
Yu Hong s'avança, prit le papier, regarda le Vieux Zhou confiant, et l'ouvrit avec une certaine curiosité.
Frou-frou.
La feuille se déplia, révélant une photocopie couleur de la carte de la ville de Baihe.
Le centre d'intérêt n'était pas la carte elle-même mais plutôt... Une série de lignes noires tracées au stylo dessus.
« Qu'est-ce que c'est ?? » Yu Hong fronça les sourcils.
« C'est un itinéraire sûr contre le Désastre Noir ! » s'écria le Vieux Zhou, « Lors de mon voyage, j'ai découvert une zone tampon entre des Désastres Noirs à haut risque qui ne se croisent jamais. Ce qui veut dire qu'entre deux Désastres Noirs à haut risque, ils ont volontairement isolé une étroite ligne de démarcation tampon. Tant que je reste dans cette ligne, je ne serai pas attaqué par les Désastres Noirs des deux côtés. »
Il fit une pause, regarda les visages stupéfaits, et continua.
« Plus important encore, parce que les deux côtés sont des Désastres Noirs à haut risque, les Désastres Noirs ordinaires n'osent pas approcher, donc dans cette zone tampon, il n'y a même pas une ombre, ni aucun insecte de la Marée Sanglante ! C'est absolument sûr ! »
Silence... !
Personne ne parla, tous absorbés par l'impact de ses mots.
Quelques secondes plus tard.
« Vieux Zhou, peux-tu être sûr que c'est absolument sûr !? » Li Rushan ne put s'empêcher de demander le premier.
« Je ne peux pas ! » admit Zhou Xueguang, « Je ne peux garantir que moi, personnellement, je l'ai vécu sans être attaqué par des Désastres Noirs à haut risque. C'est tout. C'est un itinéraire à parier. Si vous voulez aussi sortir, vous pouvez vous en servir comme référence. Notre véhicule est déjà très furtif, et utiliser la zone tampon fait encore moins de bruit ; la sécurité est bien meilleure qu'avant. »
Ses mots ramenèrent un silence parmi eux.
Yu Hong, lui aussi, réfléchit en silence. La réponse du Vieux Zhou était plus directe que les informations de Zhang Kaijun ; il avait même dressé une carte d'itinéraire précise.
L'environnement extérieur était rude et changeait vite. Bien qu'on ignore combien de temps cet itinéraire resterait valide, tant qu'ils pouvaient identifier ce schéma, ils pourraient s'adapter en conséquence.
« Vieux Zhou, as-tu trouvé la zone tampon avec un détecteur ? » demanda Yu Hong.
« T'es vraiment le patron. Le détecteur amélioré que tu as modifié est excellent. En l'utilisant pour détecter la Valeur Rouge de l'environnement, j'ai pu déterminer lentement la route stable de la zone tampon. »
« Ça veut dire qu'on pourrait peut-être entrer en contact avec d'autres points ! » dit Li Rushan avec une pointe d'excitation.
Pas seulement lui, mais d'autres au camp ressentirent aussi un regain d'excitation, car cela faisait longtemps qu'ils n'avaient vu d'autres gens.
Dehors, c'était toujours un lieu gris, dangereux et profond.
« En plus de ça, j'ai croisé un groupe de survivants qui se dirigeaient vers l'aéroport, menés par quelqu'un nommé Tang Shanzhong. J'ai échangé des provisions avec eux et on a discuté de ce qu'on savait chacun », le ton de Zhou Xueguang se calma.
Il jeta un coup d'œil involontaire à Yu Hong et continua.
« Le capitaine Tang est un bon gars. Il s'efforce de secourir les autres sur la route. Il était à l'origine gestionnaire d'entrepôt, et avec de la chance, il ne manquait ni de nourriture ni de boisson. En plus, plusieurs guerriers d'élite l'aidaient, dont Xu Fan, le boucher dont tu as parlé, dans leur équipe. »
Yu Hong leva un sourcil, surpris que Xu Fan ait tenu aussi longtemps et soit encore en vie.
Mais il ne dit rien, faisant signe au Vieux Zhou de continuer.
Zhou Xueguang hocha la tête, « Ils comptent prendre une route aérienne vers la nouvelle Cité de l'Aurore numéro deux, supposément la plus sûre. Vous ne croirez jamais où se trouve cette nouvelle Cité de l'Aurore... »
Il sourit et continua.
« Du groupe du capitaine Tang, j'ai rencontré plusieurs personnes âgées, toutes évadées de la ville de Baihe. Elles ont été surprises d'apprendre que je venais d'un camp près du village de Baiqiu et m'ont partagé des rumeurs sur la famille Lin de Baiqiu. »
« La famille Lin ? » Yu Hong fut alerté, pensant immédiatement à la Bègue Yiyi, Lin Yiyi.
« Oui, celle à qui vous pensez. Ces deux vieux ont dit que le village de Baiqiu était autrefois bien peuplé, mais quand le Désastre Noir a éclaté, l'environnement s'est dégradé, et les gens sont partis peu à peu. La famille Lin était le seul foyer du village à maîtriser la fabrication de la Pierre Blanche. À l'époque, on appelait encore la pierre lumineuse Pierre Blanche. »
Zhou Xueguang fit une pause, puis continua.
« Ils m'ont partagé des légendes sur la famille Lin. Il est dit qu'au tout début de l'éruption du Désastre Noir, Donghe a secrètement convoqué tous les experts à haute compétence dans l'occulte à la capitale, puis les a rassemblés au point initial de l'éruption. À ce moment-là, tous les hommes de la famille Lin y sont allés, ne laissant derrière eux que deux mères orphelines et leurs filles. »
« Vous voulez dire qu'avant l'éruption du Désastre Noir, les gens manipulaient déjà la Pierre Blanche — qui est la pierre lumineuse ? » demanda soudain Yu Hong.
« Apparemment. Ces deux vieux m'ont dit qu'aucun expert de ce groupe convoqué n'est revenu. Après l'éruption du Désastre Noir, beaucoup dans les sphères officielles sont morts, et plus tard, alors que le Désastre Noir se propageait mondialement, une coalition unie s'est formée entre tous les pays, mais personne ne savait où étaient allés les experts, le reste étant de notoriété publique maintenant. »
« Ont-ils dit où était le point initial de l'éruption du Désastre Noir ? » demanda Yu Hong.
« Ça, je le sais. À Donghe, c'était dans un endroit appelé le village de l'Arbre Noir. Partout dans le monde, les sites d'éruption partagent un point commun : au début, apparaissent des Puits Noirs. »
Li Rushan dit solennellement : « Au début, tout a commencé avec la découverte de puits antiques de profondeur inconnue. Avec le temps, ces Puits Noirs se sont multipliés, d'où a jailli la Marée Sanglante initiale, à savoir les tiques de sang. »
« Puits Noirs... » Yu Hong nota le nom en silence. « Donc, tous les hommes de la famille Lin sont allés au village de l'Arbre Noir ? »
« C'est très probable. Compte tenu de développements intermédiaires que personne ne connaissait, le recrutement national visait probablement à cibler d'abord le village de l'Arbre Noir. » Le Vieux Zhou hocha la tête.
Yu Hong se fit une opinion. Vu à quel point c'était tôt, les deux de la famille Lin étaient probablement morts depuis longtemps du Désastre Noir. Pourquoi Yiyi était-elle encore si déterminée à les trouver ?
Même si elle les trouvait, quoi ensuite ? Tout était irréversible.
Les raisons précises étaient probablement connues de Lin Yiyi seule.
Tandis qu'il réfléchissait en silence, le Vieux Li et le Vieux Zhou avaient déjà commencé à discuter passionnément de la viabilité de la route sûre.
Un itinéraire sûr, connu, fixe — tous deux en comprenaient clairement les implications.
Après un moment d'excitation, chacun alla se reposer.
Dans les jours qui suivirent, tout le monde reprit son état précédent, chacun s'occupant de ses tâches, mais avec une humeur plus légère, plus active qu'avant.
Ding Shao prit le contrôle du véhicule, commençant les préparatifs pour le voyage dehors.
Yu Hong ne prévoyait pas qu'elle parte immédiatement, comptant plutôt modifier le véhicule une fois le renforcement de la Marque Noire achevé. La durée d'ensoleillement était trop courte, et compter uniquement sur l'énergie solaire ne pouvait pas soutenir l'alimentation du véhicule.
Bien sûr, le délai qu'il donna à Ding Shao était de deux mois car, selon la diffusion, dans trois mois, le ciel sombrerait à jamais dans l'obscurité.
D'ici là, sans énergie solaire, le véhicule deviendrait un fardeau.
En un clin d'œil, plusieurs jours plus tard...
Sur le toit du fort dans le camp.
Un nouveau toit pointu imperméable avait été ajouté, formant une petite structure triangulaire.
À cet instant, au-dessus du toit pointu, Yu Hong était assis tranquillement, adossé à une section du toit, contemplant la forêt de montagne brumeuse et majestueuse au loin.
Des faisceaux de lumière dorée perçaient la brume grise comme des pointes, illuminant toute la forêt.
Croac.
Dans le ciel lointain, plusieurs petits points stationnaient, émettant des cris de grenouille.
Plus loin dans la montagne, un gros insecte noir poussait lentement les arbres, s'enfonçant dans le lointrain.
À gauche de l'insecte géant, sur le flanc de colline voisin, le village de Baiqiu baignait dans la lumière du soleil, scintillant d'une faible lueur blanche.
Parfois, des silhouettes floues apparaissaient et disparaissaient dans le village.
De minces nuages flottaient au-dessus, le ciel pur et azur comme une gemme, la brume grise comme un voile sur sa surface.
Rugissement !
Au loin, un faible rugissement parvint jusqu'ici. À travers la brume, une ombre d'oiseau gigantesque, plus grande que tout le village de Baiqiu, fendait la brume, glissant au-dessus de la lisière de la forêt, s'envolant au loin.
*... Ce monde...* Yu Hong regarda l'immense ombre s'éloigner, sentant une tristesse inexplicable monter en lui.
*Y a-t-il vraiment encore de l'espoir ?*
Assis tranquillement sur le toit, il resta immobile longtemps. À cet instant, sous la surveillance du Lézard noir, les alentours du Camp Vent Noir étaient déjà entièrement encerclés par le territoire des Hommes-Insectes.
Bien qu'ils n'aient pas encore découvert le camp, le territoire des Hommes-Insectes se rapprochait de cette zone.
Pas d'échappatoire, nulle part où se cacher.