Debout au début de la ruelle, le dos contre la clôture de la cour extérieure, Yu Hong jeta un coup d'œil à la brume grise et trouble devant lui, inspira profondément et vérifia l'heure.
« 10 h 12. »
Dans des conditions normales, il lui fallait au moins deux minutes pour courir d'ici jusqu'à la route nationale, cela après que la route eut été dégagée et rendue praticable. En marchant normalement, cela prenait généralement une bonne dizaine de minutes. Les dénivelés irréguliers de la route, la possibilité de croiser des Désastres Noirs, et certaines pentes raides rendaient la progression difficile.
Mais maintenant…
Yu Hong regarda devant lui à travers ses lunettes de protection, concentrant et apaisant son esprit.
Le Qi Intérieur Tonnerre emplissait et gonflait ses jambes.
Sifflement !
En un instant, le sol derrière lui explosa en un petit cratère, et il avait déjà disparu de sa position initiale.
Un vent violent siffla à ses oreilles tandis que Yu Hong gardait les yeux fixés devant lui, la brume s'amincissant et se divisant rapidement pour révéler le sol forestier clair.
Le sol et tout ce qui se trouvait sur les côtés se brouillèrent en une seule masse, seul le chemin droit devant demeurant net.
Les arbres denses se'écartèrent rapidement, reculant et restant en arrière.
Bientôt, le chemin devant s'élargit soudain, et la route descendit en pente.
Souffle !
Il fit un petit saut, atterrit en souplesse, projeta son corps de quelques mètres pour dissiper la force, et s'immobilisa accroupi sur la route nationale fissurée.
Hou…
Deux filets de souffle blanc et chaud jaillirent des côtés de son respirateur.
Yu Hong se redressa et jeta un coup d'œil à l'heure sur son détecteur : « 10 h 13. »
« Une minute, peut-être même moins », songea-t-il avec satisfaction.
Il savait que sa plus grande progression cette fois était sa vitesse de déplacement : dans un monde aussi dangereux, courir vite signifiait une chance de survie significativement plus élevée.
Il regarda autour de lui. La route nationale était encore plus détruite qu'avant, sans aucune surface plane en vue.
La chaussée blanchâtre ressemblait à de la porcelaine brisée, couverte de fissures et d'empreintes de pas.
On ignorait ce qu'étaient devenus les deux jeeps solaires garés au bord de la route, que quelqu'un les ait déplacées ou qu'un Désastre Noir les ait projetées.
Yu Hong scruta les environs et distingua faiblement un bus calciné sur la route lointaine.
Il décida de marcher dans la direction du bus.
Le ciel conservait encore un peu de soleil ; c'était le moment le plus lumineux de la journée.
La brume omniprésente sur les montagnes et les champs était gris-blanc, pas le gris-noir de la nuit.
Yu Hong s'approcha du côté du bus et s'arrêta à sept ou huit mètres.
Les relevés de son détecteur commencèrent à grimper en flèche, passant de quelques dizaines à la plage des cinq ou six cents.
« Avant d'affronter un Imitateur, mieux vaut s'occuper de ces dangers potentiels… »
Yu Hong regarda le bus, les fenêtres calcinées, et les restes de plastique fondu sur les appuis de fenêtre.
Swipe !
Soudain, un visage blanc flou apparut à l'une des fenêtres.
L'apparition du visage était d'une brusquerie extrême : il n'y avait rien une seconde, et la suivante, il se trouvait à la fenêtre comme un éclair.
Boum !!
En un instant, Yu Hong avança d'un pas et assena un puissant coup de pied frontal.
L'impact explosa sur place, sa percutant la taille du bus, l'énorme force accompagnée de la vitesse de la charge tordant instantanément la carrosserie métallique, la faisant basculer sur le côté et rouler.
Bang ! Bang ! Bang ! Bang !!
Propulsé par l'impact gigantesque, le bus fit plusieurs tonneaux sur le bas-côté de la route, puis tomba dans la pente longeant la nationale.
Alors que le bus continuait de rouler, un autre bruit violent retentit bientôt.
Le bus avait percuté un arbre.
Tout s'immobilisa.
Yu Hong resta debout sur la route, sentant une bouffée de Qi Intérieur se consumer en lui, et une rougeur d'effort lui monta au visage.
Il n'avait pas prévu que sa propre force soit si grande.
Cette apparition soudaine d'un visage l'avait surpris. Sans réfléchir, il avait juste frappé dedans tout droit.
Avec l'explosion de Qi Intérieur, ce coup de pied avait envoyé tout le bus dans un mouvement de roulement.
« Un tel bus pèse au moins cinq tonnes… même brûlé et allégé, il devrait encore faire trois ou quatre tonnes. »
Renverser quelque chose de trois ou quatre tonnes d'un seul coup de pied, sans aucune gêne dans les jambes…
Yu Hong avait maintenant enfin une idée précise de sa propre force décente.
Thud.
Thud.
Thud.
Soudain, une série de pas lourds vint de derrière, résonnant sur la route.
Il semblait que le vacarme eut attiré quelque chose, et hors de la brume gris-blanc derrière lui, une créature massive de six ou sept mètres émergea lentement de la brume, révélant sa forme colossale.
« Ver éléphant… » Yu Hong se retourna et reconnut la créature.
Son esprit s'agita, et il prépara son Qi Intérieur sans le libérer.
Sifflement !
Il se changea en ombre et fonça vers le ver éléphant.
Au même moment, le ver éléphant leva sa longue patte en forme de pointe et la planta violemment vers lui.
Crac.
Avant que la longue patte du ver éléphant ne s'abatte complètement, encore en l'air, le coup de pied de Yu Hong l'avait déjà brisée.
Pas seulement cela, il balaya aussi et brisa une rangée de pattes sur son flanc droit.
Avant qu'il ne puisse rugir et se dresser, une silhouette humaine bondit de derrière, roula dans les airs, et un coup de pied en forme de hache de combat s'abattit avec le tonnerre.
Boum !!!
Le corps du ver éléphant s'enfonça brutalement, sa carapace dorsale s'effondrant et éclatant à l'impact.
Son corps massif s'écrasa au sol avec un grincement désagréable de métal broyé.
Avant qu'il ne puisse pousser un rugissement.
Une forme humaine floue apparut à nouveau à côté de sa tête.
Un coup de pied.
Thud.
La tête triangulaire du ver éléphant fut instantanément arrachée, volant dans les airs.
Son corps énorme, à cet instant, se désintégra complètement, se transformant en d'innombrables volutes de fumée noire qui se dissipèrent dans le néant.
« Trois coups. » Yu Hong sentit les trois brins de Qi Intérieur qui avaient été consommés depuis l'intérieur de son corps.
Regardant la créature massive devant lui, le silence maintenant plus grand que le Grand Cuir, se désintégrer silencieusement, disparaître de la vue.
La peur qu'il avait au fond de lui pour le Désastre Noir diminua encore d'une couche.
« Ver éléphant, sans utiliser le Qi Intérieur, il faut longtemps pour l'épuiser, pour briser sa carapace ; avec le Qi Intérieur, seulement trois mouvements suffisent. »
Le ver éléphant est un Désastre Noir de niveau trois…
Pour d'autres humains renforcés, le niveau trois représentait la limite absolue de ce qu'ils pouvaient affronter à mains nues, même en travaillant ensemble.
« Théoriquement, j'aurais pu me débarrasser du ver éléphant avant, comme je l'ai fait avec l'Oiseau Multi-yeux, mais ce n'aurait certainement pas été aussi aisé que maintenant. »
Il se retourna et entendit un flux constant de bruits approcher de loin. Sans hésiter, il disparut en direction du camp et sprinta rapidement.
La Technique de Jambe Foudre de la troisième couche lui donnait l'impression que son corps était devenu beaucoup plus léger ; un pas décontracté l'envoyait à une grande distance.
Dans la forêt de montagne, Yu Hong se déplaçait légèrement comme une ombre, traversant rapidement la brume.
Peu de temps après, une silhouette humaine noire et floue apparut à une dizaine de mètres sur son côté.
La silhouette noire était allongée sur un Grand Cuir, semblant festoyer. Soudain, elle releva la tête pour regarder dans la direction de Yu Hong.
Imitateur !
Yu Hong s'arrêta net, s'immobilisant aussi face à l'autre.
Il avait déjà été témoin de la vitesse des Imitateurs lors de ses rencontres avec les Lézards noirs, et savait que leur allure était comparable à la sienne.
Ce serait une bonne occasion de comprendre… les capacités spécifiques de ce terrifiant Désastre Noir.
À cent mètres du camp, Yu Hong prit une légère respiration, rassemblant une nouvelle vague de Qi Intérieur, l'infusant dans ses jambes.
Il garda le regard fixé sur l'Imitateur à dix mètres, tandis qu'un coin de son œil scannait le détecteur.
« Valeur Rouge : 133 891,522. »
Cent trente-trois mille… !
Le cuir chevelu de Yu Hong picota, sachant qu'il ne pouvait absolument pas laisser la créature le toucher.
Essayer de contrer cet adversaire avec une Grenade à Main de Rayonnement serait impossible. À moins d'en lancer simultanément des dizaines en explosions superposées, et encore l'Imitateur aurait-il besoin de rester sur place pour que cela fonctionne.
Compte tenu de la vitesse de l'Imitateur… l'idée relevait de la pure fantaisie.
En un instant, Yu Hong et l'Imitateur bougèrent tous les deux.
Tous deux devinrent des flous, l'un avançant, l'autre reculant, sprintant vite dans la direction opposée au camp.
Dans cette poursuite, Yu Hong put clairement percevoir la différence.
Dans les grands espaces dégagés, sa vitesse était nettement supérieure à celle de l'Imitateur.
Mais la forêt avait toujours des arbres qui bloquaient le passage. En de telles circonstances, il devait esquiver et slalomer, tandis que l'Imitateur pouvait simplement se disperser en insectes volants, franchir les obstacles et se reformer sans entrave ; ainsi le terrain favorisait l'Imitateur.
Après avoir couru frénétiquement, Yu Hong prit simplement la nationale.
Avec l'Imitateur à ses trousses, il s'élança loin du camp, couvrant une dizaine de kilomètres.
Il calcula la distance et lança soudain une Grenade à Main de Rayonnement.
Boum !
La grenade avec plus de sept mille unités de radiation négative frappa l'Imitateur poursuivant en plein.
Mais à part projeter quelques fragments noirs du corps de l'Imitateur, la Grenade à Main de Rayonnement fut inutile pour tout le reste.
Voyant cela, le cœur de Yu Hong se glaça, sachant qu'il ne pouvait pas affronter cette chose de front.
Il ignorait si une explosion de Qi Intérieur pourrait bloquer la créature, et si ce n'était pas le cas, il jouerait sa vie.
Maintenant, ayant estimé grossièrement la vitesse maximale de l'Imitateur, une idée se forma dans son esprit sur la façon de le semer.
Regardant autour de lui, Yu Hong se souvint rapidement de la Ville de Huafeng, aperçue à moitié sur le chemin, entièrement recouverte de boue noire.
Sans hésiter, il se dirigea vers la Ville de Huafeng.
Avec sa vitesse actuelle d'au moins cent mètres par seconde, il n'y mettrait pas longtemps.
Le temps s'écoula.
Bientôt, la brume devant s'amincit.
Les vastes bâtiments noircis de la Ville de Huafeng apparurent dans le champ de vision de Yu Hong.
Il s'arrêta soudain, ralentit ses pas, et regarda en arrière.
La forme humanoïde d'encre de l'Imitateur s'était également arrêtée à une trentaine de mètres, fixant au loin la Ville de Huafeng, n'avançant plus.
« Effectivement ! » L'expression de Yu Hong était calme, confirmant son propre jugement.
« Les Désastres Noirs à haut risque ont bien leurs propres territoires. L'Imitateur qui s'arrête pourrait très bien être dû à une rencontre avec un Désastre Noir à haut risque à l'intérieur de la Ville de Huafeng, fixant des frontières territoriales… »
Regardant l'Imitateur immobile, Yu Hong esquissa un léger sourire, continua à s'éloigner jusqu'à ce qu'il disparaisse complètement de sa vue, puis fit un détour, revenant au camp par une autre direction.
La Jambe Foudre de la troisième couche lui permettait de bondir de deux ou trois mètres légèrement sans faire grand bruit.
Bien qu'il pût le faire auparavant, c'était par la force brute, mais maintenant c'était différent.
Rapidement, en seulement vingt minutes, il était de retour hors du camp, confirmant que l'Imitateur d'avant n'était pas revenu.
De retour dans la grotte, Yu Hong eut enfin une idée de son niveau approximatif parmi les Désastres Noirs.
« Je peux gérer seul les Désastres Noirs qui sont encore au-dessus du niveau quatre ; je n'en ai pas rencontré de plus hauts pour tester. Mais en jugeant d'après le contrecoup du ver éléphant, le maximum ne dépassera pas le niveau cinq. »
« La cote de danger ne reflète pas la force des Désastres Noirs, mais l'utiliser comme une division grossière fonctionne assez bien. »
« Ensuite, je dois entraîner la Jambe Foudre à des niveaux supérieurs le plus vite possible ; pour être plus rapide, plus fort, et avec plus de Qi Intérieur. Ainsi, une fois le Réseau renforcé et mon Qi Intérieur plus ample, il pourra soutenir le Réseau plus longtemps. »
Par la suite, Yu Hong et tous les membres du camp restèrent à l'intérieur, ne bougeant qu'à l'intérieur du château de pierre et de la grotte.
Grâce au purificateur, tous récupérèrent progressivement de leurs quintes de toux.
Vieux Zhou, qui était parti depuis longtemps, rentra également avec succès.
Pourtant, contrairement aux attentes, il n'avait trouvé ni mine de pierre lumineuse, ni sa famille.
Au lieu de cela, il avait récupéré une collection variée de nourriture et de produits de première nécessité.
Ce qu'on avait cru être une sortie ratée en raison de gains apparemment maigres s'avéra infondé, car Vieux Zhou rentra en souriant, imperturbable. Une fois à l'intérieur du château de pierre, il appela tout le monde pour une réunion.