Pouf !
La silhouette humanoïde noire bondit soudain en avant comme un tigre affamé se jetant sur sa proie, clignant à travers la distance pour atterrir sur le lézard noir.
Avec un bang, le lézard fut frappé par une force considérable et projeté en arrière, roulant plus d'une dizaine de fois avant de s'immobiliser progressivement, gisant mou sur le sol.
Au bout de quelques secondes, le corps du lézard explosa soudain en une myriade de petits insectes noirs qui se reformèrent en silhouette humanoïde.
Juste au moment où la silhouette s'apprêtait à se retourner pour continuer vers le camp tout proche,
un nouveau globule de salive vint s'écraser sur son visage.
Sifflement !
Folle de rage, l'humanoïde pivota et fonça vers le second lézard noir, au loin.
Ce cycle se répéta quatre fois jusqu'à ce qu'enfin, quand la silhouette noire se reforma, il n'y eut plus aucune trace du camp en vue.
Elle semblait avoir oublié le camp et filait droit devant elle dans la direction existante, s'éloignant.
Peu après, la silhouette s'évanouit dans la brume sombre, disparaissant complètement.
Elle semblait avoir suivi la direction prise par ses congénères.
Dans l'obscurité, un autre lézard noir émergea lentement de l'herbe, observant la direction prise par l'humanoïde avant de se fondre à nouveau dans l'invisibilité.
À l'intérieur de la grotte, Yu Hong poussa un long soupir, ne percevant plus que cinq lézards noirs restants, et secoua la tête avec un sentiment d'impuissance.
« Avant que le réseau ne soit pleinement renforcé, c'est le seul moyen de faire face. Heureusement, les lézards noirs peuvent incuber et récupérer complètement en seulement trois jours. »
L'échange d'informations avec Zhang Kaijun lui avait inspiré quelques idées pour contrer le Désastre Noir. Il n'était pas nécessaire d'affronter chaque Désastre Noir de front puisqu'ils renaissaient et ne mouraient jamais ; mieux valait trouver des occasions et des méthodes pour les attirer ailleurs.
Cette opération avec les lézards noirs était aussi une tentative.
Après avoir écarté la crise, Yu Hong ordonna aux lézards noirs restants de poursuivre la surveillance pendant qu'il regagnait le sous-sol pour s'entraîner ardemment à la Technique de Jambe Foudre.
La vie au camp retrouva progressivement sa normale.
Les jours s'écoulèrent, et il sembla que l'explosion de la Bombe Géant Divin eut déclenché une série de réactions en chaîne dans le Désastre Noir.
Bientôt, une semaine s'écoula sans croiser de Désastre Noir plus embêtant que Grand Cuir ; le Réseau de Protection du Vent Noir et les lézards noirs suffisaient à gérer tous les problèmes.
Tout était calme.
Il apparaissait, comme l'avait dit Zhang Kaijun, qu'après que les Désastres Noirs à haut risque eurent délimité leurs territoires, ils se calmèrent, et la période la plus dangereuse était sur le point de passer.
Cependant, Yu Hong maintint une vigilance élevée vis-à-vis des Hommes-Insectes qu'il avait croisés auparavant. Par la vision des lézards noirs, il voyait souvent des Hommes-Insectes entrer et sortir répétément de la zone de sécurité secondaire à l'extérieur du camp.
Ils semblaient chasser et étendre leurs territoires sans cesse.
Chaque jour, leur aire d'activité se rapprochait du camp — pas rapidement, mais régulièrement.
Pouf !
Dans la forêt, un ver éléphant massif fut frappé par une ombre, gonflant rapidement de nombreuses particules fines sur tout son corps.
Puis, avec un son sourd, le ver éléphant explosa complètement, se transformant en un gros essaim d'insectes noirs.
Les insectes se dispersèrent avant de se condenser en une silhouette humanoïde noire dans une clairière à dix mètres.
Cette clairière était désormais occupée par plus d'un humanoïde ; trois silhouettes supplémentaires prirent rapidement forme et se tinrent derrière la première.
De loin, dans les buissons, un lézard noir assista à la scène, rentrant discrètement la tête et se fondant à nouveau dans l'obscurité.
Ce lézard était une sentinelle que Yu Hong avait envoyée pour surveiller les Hommes-Insectes, la proximité étant devenue telle qu'il n'avait pas besoin de se déplacer lui-même ; en utilisant la portée de contrôle extrême de deux kilomètres du lézard noir, il pouvait observer les Hommes-Insectes n'importe quand, n'importe où.
« Ça devient embêtant… »
À l'intérieur de la grotte.
Yu Hong traça un cercle de la main sur une feuille de papier posée sur la table. Ce cercle n'était pas seul sur la feuille ; quatre autres avaient été tracés plus tôt.
Le cercle qu'il traça cette fois était le plus petit de tous, représentant le périmètre de sécurité qui rétrécissait autour du camp.
« Il est plus petit que il y a quelques jours, plus proche du camp… il reste environ trente ou quarante mètres… »
Yu Hong fronça les sourcils, trouvant la situation embêtante.
« D'après les observations de ces derniers jours, il y a au total quatre Hommes-Insectes à l'extérieur, chacun individuellement légèrement plus faible que l'Homme Vitesse, mais ensemble, ils le surpassent de loin. »
« La partie la plus embêtante n'est pas seulement leur force mais leur vitesse. Ils ignorent les défenses de surface et peuvent creuser directement à l'intérieur pour parasiter rapidement. Quasiment blessure instantanée au contact, et mort certaine en cas de blessure. »
Se levant, Yu Hong réfléchit à la manière de gérer ce type de Désastre Noir.
Il marcha de long en large dans la grotte, son esprit passant en revue les options à sa disposition.
« La meilleure façon est d'éviter tout contact. Face à ce genre de Désastre Noir, les Combinaisons de Protection sont totalement inutiles, tout comme les humains renforcés. Ils ne diffèrent en rien des gens ordinaires face à lui. »
Il avait interrogé Zhang Kaijun et Wei Song à ce sujet ces derniers jours, sachant qu'ils avaient aussi croisé des Hommes-Insectes.
Face à ce Désastre Noir, balles en pierre lumineuse, armes à feu, feu, acides et bases forts, et diverses autres méthodes étaient inutiles. Seules les bombes en pierre lumineuse avaient un certain effet, mais pas énorme, car les Hommes-Insectes étaient trop rapides et se dispersaient pour s'enterrer sous terre avant que les bombes n'explosent.
Plus dégoûtant encore, à moins de pouvoir exterminer complètement les Hommes-Insectes, tant qu'un seul insecte vivant subsistait, il pouvait rapidement se reformer et redevenir entier. Ce Désastre Noir, bien que moins terrifiant que l'Ombre Maléfique, posait une menace de mort bien plus grande.
Coriace…
Yu Hong fit surveiller la progression des Hommes-Insectes par les lézards noirs pendant qu'il replongeait dans le sous-sol pour entamer une nouvelle Culture de Qi.
À ce stade, la deuxième couche de sa Technique de Jambe Foudre touchait à sa fin, le neuvième brin de Qi Intérieur étant sur le point de se condenser avec succès.
L'accélération apportée par la Technique de Condensation Infinie de Qi était effectivement extraordinaire. Avant qu'il n'ait raffiné cette technique, sa vitesse de Culture de Qi était lente comme une tortue, mais maintenant elle était bien plus rapide.
« Tant pis, j'y penserai après avoir percé la deuxième couche. Peut-être que la vitesse accrue et la puissance renforcée du Qi Intérieur auront un meilleur effet pour compléter le Réseau. »
Le Qi Intérieur pouvait aider lors de la récupération des empreintes ; Yu Hong l'avait déjà testé. Les lézards noirs avaient effectivement été cultivés avec l'assistance du Qi Intérieur.
Les Réseaux étaient probablement similaires.
Dans le sous-sol enveloppé de lumière blanche.
Yu Hong se tenait au centre, concentrant son esprit et stabilisant son Qi, visualisant le tableau de visualisation de la Technique de Jambe Foudre dans son cœur, tout en dirigeant son Qi Intérieur et se mettant légèrement sur la pointe des pieds.
Souffle !
En un instant, il leva sa jambe droite pour un balayage haut, fendant l'air avec un sifflement perçant.
Rapide comme l'éclair, les mouvements de la Technique de Jambe Foudre s'enchaînèrent les uns après les autres, et le sous-sol résonna progressivement d'un rire étrange et maniaque.
Une couche d'air transparent commença à l'entourer, déformant la lumière.
Au fil du temps, la silhouette de Yu Hong devint de plus en plus floue, des particules mystérieuses de l'air environnant étant rapidement absorbées dans son corps, adhérant au neuvième brin de Qi Intérieur presque achevé.
Il perdit la notion du temps qui s'était écoulé.
Pouf !
En un instant, les actions de Yu Hong s'arrêtèrent net ; il resta sur place.
Sa peau devint rouge sur tout son corps, et la couche d'air transparent qui l'enveloppait ne disparut pas quand il cessa de bouger. Au contraire, elle s'écoula comme de l'eau, se rassemblant en un tourbillon d'air transparent devant lui.
Le tourbillon avait la taille d'une paume, condensé et suspendu devant le tibia droit de Yu Hong, lui donnant le sentiment qu'il pourrait facilement le chasser d'un coup de pied nonchalant.
Sans hésiter,
Yu Hong frappa violemment vers la Combinaison d'Ours Polaire accrochée au mur du fond.
Vrom !
Le tourbillon d'air transparent se changea soudain en une silhouette ombreuse et jaillit comme une balle, s'écrasant sur la Combinaison d'Ours Polaire.
Bang !
La Combinaison d'Ours Polaire, comme frappée par un poing lourd,.emit un son sourd contre le mur et trembla violemment.
« … Percée… » Yu Hong inspira profondément, s'approchant pour examiner la partie de la combinaison frappée par le tourbillon ; il n'y avait aucune trace.
« Presque la puissance d'un coup de poing d'une personne ordinaire… pas terrible, mais au moins maintenant j'ai une sorte d'attaque à distance », songea Yu Hong avec satisfaction.
D'abord, il comptait sur la technique de jambe normale pour accumuler le flux d'air et ensuite, au besoin, le balayer pour produire un tourbillon d'air. « Ce n'est que la troisième couche, et je peux créer un tourbillon de ce niveau. Si je maîtrise complètement la Technique de Jambe Foudre, les tourbillons que je produirai seront probablement encore plus puissants et peut-être plus nombreux ! »
Il spécula mentalement.
Il s'assit en tailleur sur place, ressentant les changements du Qi Intérieur à l'intérieur de son corps.
À sa surprise, les neuf brins de Qi Intérieur ne disparurent pas et restèrent dans le Dantian.
« Avant, je les aurais tous consommés et aurais dû recommencer à accumuler le Qi Intérieur depuis zéro… mais cette fois… »
Il fut quelque peu étonné et sortit vivement le fascicule de la Technique de Jambe Foudre pour le consulter.
Il n'y avait aucune explication sur cet aspect.
« Peu importe, je vais juste consolider ce que j'ai obtenu pour l'instant. »
À ce moment, les neuf brins de Qi Intérieur en lui circulaient en boucle continue, formant un cycle qui avait déjà commencé à irradier lentement des flux d'air tièdes vers l'extérieur.
Ces flux provoquèrent à nouveau chez Yu Hong une démangeaison sur tout le corps.
Il sut qu'il était temps de recommencer à renforcer la durabilité de son corps, ce qui s'était aussi produit une fois lors de sa percée de la deuxième couche.
Chaque percée de la Technique de Jambe Foudre offrait au Cultivateur un léger renforcement.
Le renforcement dura plus de trois heures avant de se stabiliser enfin.
Dans le sous-sol, couvert de sueur abondante, Yu Hong se frotta les mains, et une couche de peau transparente, fine comme du papier, se détacha de ses mains.
Il fut surpris et se frotta vigoureusement d'autres parties de son corps, perdant bientôt une grande couche de peau.
La peau ainsi mise à nu devint pâle et dure, comme du marbre, pourvue de lignes naturelles régulièrement réparties.
« Il est temps de tester ça. »
Il s'approcha de la Combinaison d'Ours Polaire qu'il portait rarement, tendit la main, saisit la zone du poignet de la combinaison, et serra fort.
Crac.
Un léger bruit vint de l'intérieur de la combinaison, les plaques de métal pare-balles se pliant.
Yu Hong retira sa main et vit une légère empreinte de ses doigts sur la surface de la combinaison, ressentant une vague de satisfaction.
« À force d'entraînement, je peux enfin causer des dégâts à un gilet pare-balles dans une certaine mesure avec ma chair nue. C'est ma Combinaison d'Ours Polaire renforcée, qui a une grande durabilité. Si c'était une combinaison pare-balles normale… »
Il alla de l'autre côté, où plusieurs ensembles de combinaisons pare-balles ordinaires qu'il avait récupérés restaient encore.
Il en prit un distraitement et le serra d'une main.
Grincement.
Les plaques d'acier à l'intérieur se déformèrent aisément, se froissant ensemble au poignet, et ne purent plus être portées.
« Pas mal… »
Yu Hong regarda autour de lui ; l'espace était trop exigu pour tester la vitesse, alors il enfile simplement la Combinaison de Lézard Gris renforcée et sortit de la grotte.
À l'extérieur, un passage grossier en pierre avait été construit entre le château de pierre et la grotte, avec des purificateurs d'air renforcés installés dans le passage.
À gauche du passage commun, une porte en bois avait été installée comme entrée et sortie de la zone commune.
Yu Hong sortit d'abord par la porte principale de la grotte, puis traversa le corridor du passage et franchit la porte en bois avant d'être vraiment de retour dans la cour intérieure.
Il se promena plusieurs fois dans la cour intérieure, très satisfait des rénovations actuelles.
Avec cette configuration, il n'était plus nécessaire de risquer une exposition aux attaques à longue portée extérieures lors des déplacements entre le château de pierre et la grotte ; un passage sûr était désormais assuré.
Avec les purificateurs d'air en place, tout le monde pouvait rester en permanence dans le château de pierre, ne sortant que pour collecter des matières premières quand c'était absolument nécessaire.
Clic.
Il franchit la porte de la cour intérieure et la referma derrière lui. Yu Hong jeta un œil au détecteur ; la Valeur Rouge restait dans la quarantaine et ne fluctuait pas.
La situation était devenue encore plus stable. Les Hommes-Insectes étendaient leur territoire juste à côté du camp, chassant diverses menaces de Désastre Noir de toutes tailles.
Même les silhouettes ombreuses n'avaient pas été vues depuis des jours.
Clic.
Clic.
Yu Hong progressa prudemment à travers les bois, son Qi Intérieur prêt mais non libéré, prêt à jaillir en mouvement à tout instant.
Cette expédition visait à tester sa propre vitesse, pas à chercher les hommes-insectes et provoquer des ennuis.
Par conséquent, la prudence était de la plus haute importance.
Heureusement, le territoire des hommes-insectes était à gauche du camp, tandis qu'il avait choisi d'aller à droite pour son test de vitesse, dans la direction de la route.
Il avait aussi dégagé une rampe d'accès inclinée ici pour permettre le passage des véhicules solaires.