Grâce au château de pierre, un vaste espace isolé pouvait être créé, et l'air extérieur, une fois filtré et remplacé à l'intérieur, éviterait les énormes problèmes causés par la pollution de l'air.
Yu Hong estima que la raison principale pour laquelle il ne toussait pas était probablement qu'il séjournait dans la grotte depuis longtemps et que sa condition physique était bien supérieure à celle des autres.
Le temps pressait ; pour résoudre le problème de la surveillance de l'air, il devait d'abord trouver des appareils de détection atmosphérique.
Ils n'étaient certainement pas disponibles au camp.
Tout aussi bien, il prévoyait aussi de sortir pour tester la létalité radiative spécifique du Qi Intérieur et voir si le réseau du camp échouerait à nouveau comme l'herbe lumineuse une fois qu'il serait parti.
Sans perdre plus de temps, Yu Hong regagna la grotte, enfila son équipement et ses armes, et quitta le camp immédiatement sans prévenir le Vieux Zhou et les autres. Il s'élança, se dirigeant vers la ville la plus proche.
La ville avait été abandonnée depuis longtemps, aucune âme vivante en vue ; tout le monde avait migré vers la Cité de Baihe d'origine, mais la majeure partie de la population de Baihe avait aussi été relocalisée, pour que la ville soit submergée avant qu'ils ne puissent évacuer complètement.
*Il se demanda combien de ceux qui étaient allés à la ville étaient encore en vie.*
Yu Hong choisit de ne pas conduire mais de courir à pied.
Sa vitesse n'était désormais pas plus lente qu'une vitesse de conduite moyenne. Maintennant un rythme soutenu de soixante à soixante-dix kilomètres à l'heure, il traversa rapidement les bois pour atteindre la voie d'autoroute la plus proche.
À ce moment, il se trouvait déjà à environ un kilomètre du camp.
Thud.
Les bottes de Yu Hong firent contact avec la surface de la route tandis qu'il jetait un coup d'œil aux deux jeeps garées sur le bas-côté.
Une fine gelée blanche s'était faiblement formée sur la surface des véhicules.
Il s'en approcha et essuya de la main, recouvrant instantanément son gant de poudre blanche.
La poudre fondit bientôt sous la chaleur de son corps.
Souffle.
Yu Hong exhalait, son souffle jaillissant des côtés de sa valve respiratoire.
Il regarda la route, déterminant la direction vers la ville.
Puis…
Thud.
Soudain, il lança une accélération et sprinta sur la surface de la route.
Au bruit de ses pas martelés, il disparut rapidement dans le brouillard, se dirigeant vers la direction opposée au camp.
Peu de temps après, alors que Yu Hong continuait de courir, il ressentit soudain la Marque Noire sur le dos de sa main trembler.
Dans son esprit, les deux marques le reliant au camp se rompirent brutalement, s'évanouissant sans laisser de trace.
Les deux marques représentaient respectivement le réseau protecteur du Vent Noir et la Sentinelle du Lézard Noir.
*Il se demanda si les réseaux et le Lézard Noir de l'autre côté maintiendraient leurs opérations précédentes sans ces connexions.*
*Heureusement, ils venaient de repousser le Désastre Noir à haut risque, et les abords du camp étaient relativement sûrs. Ils avaient l'effet du Symbole Dissimulateur et de la Chambre Secrète de Pyroxène pour échapper aux menaces, donc s'ils étaient prudents, ce ne devrait pas être un gros problème. Il lui suffisait de rentrer vite.*
Ayant déterminé l'impact de la distance sur les marques, Yu Hong fit demi-tour rapidement et fonça vers le camp.
Cette fois, il accéléra, et il ne fallut pas longtemps avant qu'il ne sprinte tout le long jusqu'aux abords du camp.
Il informa rapidement le Vieux Zhou des précautions à prendre après son départ.
« Y a-t-il eu du changement quand je viens de partir du camp ? » demanda-t-il.
« Changement ? Heu… pas remarqué, mais deux ombres sont apparues aux alentours, qui n'étaient pas là avant, mais ont été chassées par le réseau de talismans de vortex dans la cabane en rondins du camp. Patron, tu te souviens que tu as fait ce réseau de talismans de vortex au-dessus des fenêtres et des portes là-bas, non ? » répondit Li Rushan.
« Tant qu'il n'y a pas de problème, ça va. Pendant mon absence, essayez de rester à l'intérieur de la maison, et on en parlera à mon retour. Beaucoup d'appareils du camp nécessitent que j'en assure le fonctionnement. Souvenez-vous-en, » Yu Hong comprit.
Clairement, c'était parce que les marques liées cessaient de fonctionner après son départ, permettant aux ombres de commencer à pénétrer dans le camp.
Auparavant, les ombres ne pouvaient même pas approcher la zone de sécurité secondaire car elles auraient été abattues par le Lézard Noir. Il leur était impossible d'entrer dans la cour intérieure du camp.
« Compris ! » Le Vieux Li acquiesça, « Patron, dépêche-toi ; la main du Vieux Zhou a presque assez guéri pour faire du travail. On va commencer par chercher des pierres plates ensemble. Tousse, tousse… »
Il toussa encore un peu, avec un léger son de crachats dans la voix.
« D'accord. » Yu Hong fronça les sourcils, réalisant l'urgence.
*Sinon, qui sait quels problèmes la pollution de l'air pourrait causer à l'avenir.*
« Je peux aider aussi. » Ding Shao s'approcha, toussant doucement deux fois.
« D'accord, suivez les arrangements du Vieux Li, » Yu Hong pensa que ça ne devrait pas poser de gros problème au Vieux Li de gérer Ding Shao.
De plus, comme il n'ouvrait pas la grotte, cela n'aurait pas d'importance si des problèmes survenaient ; il les corrigerait à son retour.
« Fais attention en route. »
Sur leurs rappels, il fit rapidement demi-tour et quitta le camp, s'enfonçant dans des couches sur des couches de brouillard gris.
Cette fois, sans hésiter, il contrôla le Lézard Noir qui l'accompagnait, courant vers la ville à sa vitesse maximale d'environ soixante kilomètres à l'heure.
Thud, thud, thud.
Dans les bois, ses pas s'estompèrent progressivement jusqu'à disparaître complètement dans la brume, à peine audibles.
*
*
*
À plus de dix kilomètres du Camp du Vent Noir.
À l'intérieur d'un transporteur de troupes militaire polyvalent roulant sur l'autoroute, le son d'une toux incessante emplissait le véhicule.
Xue Ningning était assise au siège du conducteur, pilotant le véhicule sur sa trajectoire.
Les autres étaient sur la banquette arrière, avec Fang Shijun prêt à reprendre la conduite tout en se reposant les yeux fermés.
Chen Qiaosheng comparait des cartes, donnant occasionnellement des directions. Sans navigation par satellite, quelqu'un devait surveiller la carte pour s'assurer qu'ils restaient sur la bonne route.
Bien sûr, l'inconvénient était l'absence de navigation, mais l'avantage était qu'ils pouvaient faire marche arrière sur l'autoroute sans craindre d'accidents s'ils prenaient une mauvaise sortie.
« Tousse… tousse… » Ou Li était assise au milieu du véhicule, tressant un nouveau pantalon avec de l'herbe sèche tout en jetant des coups d'œil à la Bègue Yiyi, qui somnolait.
« Pourquoi tout le monde tousse sauf toi ? » elle ne comprenait pas. Bien que les corps des personnes renforcées soient meilleurs, même le Capitaine Xue et Fang Shijun toussaient, progressant de façon similaire aux gens ordinaires.
Tout le monde avait commencé par une toux légère, puis sévère, et maintenant il y avait des crachats dans leurs voix.
« Je… ne… sais… pas… » La Bègue Yiyi secoua la tête.
« Les détecteurs d'air indiquaient que les particules ont augmenté significativement últimement, donc nous devons nous préparer à utiliser des purificateurs d'air et trouver une maison sûre étanche, » dit Xue Ningning, supportant l'irritation dans sa gorge.
« Alors dirigeons-nous vers la ville abandonnée la plus proche ; le magasin de climatisation là-bas devrait avoir des purificateurs d'air, » suggéra Fang Shijun.
« Je vais bien… vous, allez trouver les, machines. J'irai, vérifier, Yu Hong, » dit la Bègue Yiyi, par bribes.
*Elle s'était toujours inquiétée pour Yu Hong et avait l'intention de retourner vérifier sur lui cette fois, pour voir comment il allait. S'il n'allait pas bien, elle l'emmènerait. S'il allait bien, elle serait tranquille pour aller enquêter sur les indices au Village de l'Arbre Noir.*
« C'est trop dangereux pour toi d'y aller seule, tousse, tousse… Je viendrai… avec toi, » Chen Xinji, l'un des deux seuls hommes du groupe, proposa.
« J'irai aussi, » ajouta Chen Qiaosheng.
« Tu ferais aussi bien de rester ; y aller pourrait signifier que Yiyi devrait te protéger, » railla Ou Li sarcastiquement. « Je soutiens Yiyi qui va trouver ce Yu Hong ; la dernière fois qu'on a remis le détecteur renforcé, c'était quelque chose que Yu Hong avait modifié. Si on pouvait en obtenir un autre de lui, ce serait une énorme aide pour aller au Village de l'Arbre Noir. »
Ils étaient tous d'accord pour aller avec Yiyi au Village de l'Arbre Noir enquêter sur le secret de la disparition de son grand-père et de son père.
*Le plus important, An'an avait découvert que la première épidémie de Désastre Noir dans le pays était au Village de l'Arbre Noir.*
« J'irai… seule, ça va, » dit Yiyi doucement. « En fait, tant que je ne… fais pas de bruit, je ne… rencontrerai aucun, danger. »
À ces mots, tout le monde se tut.
Quelques jours plus tôt, ils avaient vu Yiyi se cacher dans un coin. Quand elle était restée complètement immobile, une ombre l'avait frôlée sans l'attaquer.
« Dans ce cas, Yiyi qui y va seule semble le plus approprié ; rassemblons provisions et équipement, tousse, tousse… et préparons-les pour elle, » décida Xue Ningning. « Elle devrait faire un aller-retour rapide. »
« D'accord ! » Tout le monde acquiesça, sachant que c'était la meilleure disposition.
« Une fois le véhicule arrivé au point le plus proche du Village de Baiqiu, Yiyi descendra, » dit fermement le Capitaine Xue. « Nous t'attendrons là dans le véhicule. »
« D'accord ! » Yiyi hocha la tête vigoureusement.
*
*
*
Sur la longue autoroute sinueuse.
Des fissures distordues s'étendaient sur la surface grise-blanche.
Le ciel était sombre.
Une silhouette massive gris-noir courait rapidement le long de la route, posant rythmiquement ses bottes sur le sol.
Bientôt, la silhouette ralentit progressivement et s'arrêta.
« Cet endroit… est encore plus sombre… » Yu Hong regarda la Ville de Huafeng qu'il avait traversée auparavant.
Les bâtiments, les gratte-ciel là-bas étaient maintenant complètement recouverts d'une couche de boue noire comme de l'encre.
Des fils de boue noire, semblables à des toiles, reliaient les bâtiments entre eux.
La ville entière gisait dans le silence, sans voix humaines ni monstres ; même le brouillard semblait avalé et absorbé, laissant l'air environnant exceptionnellement clair.
Yu Hong continua d'avancer et arriva bientôt à l'endroit où il avait affronté précédemment cette personne entièrement transformée.
Les traces de combat laissées par ce type étaient encore là, les trous, fissures et marques d'impact sur le sol étaient restés intacts.
Souffle…
Yu Hong exhala une brume blanche des côtés de sa valve respiratoire.
Il retira son regard et se rua à nouveau en avant.
Plus de vingt minutes plus tard.
Des immeubles résidentiels abandonnés commencèrent à apparaître des deux côtés de la route, construits par des habitants ruraux.
Les petits bâtiments de deux ou trois étages se dressaient isolés et délabrés sur le bas-côté, projetant une inquiétante et mortelle quiétude.
Les mauvaises herbes envahissantes dans les champs des deux côtés étaient encore plus abondantes et plus hautes qu'avant.
Yu Hong ne s'arrêta pas, jeta un coup d'œil au ciel, et se rua en avant plus vite.
Bientôt, les bâtiments le long du bas-côté devinrent plus denses, le menant vers une rue en pente.
Boutiques et petits bâtiments se dressaient silencieux de chaque côté.
Après un moment, il s'arrêta près d'un bâtiment, jetant un coup d'œil à l'entrée.
Les marches portaient encore quelques armes à feu et armes restantes, ainsi que deux ensembles de vêtements de femme vides.
*C'était l'endroit où il avait rencontré ces bandits la dernière fois.*
Il continua d'avancer et traversa bientôt un pont de pierre.
Puis il s'arrêta net.
Devant lui, la brume grise recouvrait la route, où des douzaines de combinaisons pare-balles gisaient éparpillées.
Les combinaisons, casques, armes et sacoches de ceinture étaient intacts, étendus au sol comme des êtres vivants.
Mais…
Yu Hong donna un coup de pied dans une combinaison proche et le casque roula, révélant un intérieur vide.
Soudain, ses yeux se rétrécirent quand il remarqua une combinaison et une arme familières…
Il s'en approcha rapidement et reconnut l'arme.
*Elle appartenait à l'équipe de Langfeng.*
Yu Hong s'accroupit, ramassa la combinaison et la secoua. À l'intérieur, il trouva un petit portefeuille marron.
En l'ouvrant, il vit une photographie nette de Langfeng et d'une fille aux cheveux roux. Le reste étaient des pièces d'argent et une carte d'identification d'officier des Forces Unies.
Se relevant, Yu Hong soupira. Il pouvait maintenant confirmer que Langfeng, qui lui avait fourni des ressources substantielles la dernière fois, et son équipe avaient probablement…