Clang, clang, clang.
Le bruit constant des coups résonna dans tout le camp, ajoutant une touche d'activité humaine à la forêt par ailleurs silencieuse.
Ces jours-ci, il semblait que le Désastre Noir à haut risque avait été repoussé ; la concentration de Valeur Rouge dans l'air ambiant avait aussi un peu baissé, et il y avait bien moins d'Ombres. Il semblait que la concentration de Valeur Rouge à elle seule ne pouvait pas soutenir la résurgence de tant de Désastres Noirs à la fois.
La paix et la tranquillité s'installèrent au Camp Vent Noir.
Yu Hong tailla dans la paroi de la montagne de gros blocs carrés de plus d'un mètre de côté, s'éloignant du bord de sa grotte.
Ces blocs de pierre faisaient une quinzaine de centimètres d'épaisseur, pas très réguliers ni très plats, pesant environ une demi-tonne chacun.
Mais pour Yu Hong, c'étaient comme de vulgaires petits cailloux. Il en saisit deux à la fois et les empila tous au centre du camp.
Pour éviter la structure souterraine du réseau, le Vieux Zhou et le Vieux Li avaient déjà creusé les fondations à l'avance, mettant à jour le Réseau du Vent Noir en dessous.
Les deux étaient accroupis au bord de la grande fouille, observant la structure du Réseau Protecteur du Vent Noir enfouie sous terre.
Dans la fosse de terre noire, un réseau gris argenté ressemblant à des racines de plantes était exposé.
Ce réseau s'étendait dans toute la fosse, clairsemé par endroits et dense à d'autres, comme s'il avait poussé naturellement. Pourtant, la structure linéaire du réseau était de matière similaire au métal ou à la roche, clairement un produit artificiel.
Les deux étaient restés accroupis là un moment, discutant après avoir vu la base du Réseau Protecteur du Vent Noir.
Cette création artificielle éveilla leur grand intérêt.
Voyants Yu Hong approcher, les deux se relevèrent.
« Patron, le matériel en pierre pour le château de pierre est presque suffisant », dit Li Rushan, désignant la grande pile de plus de cent pierres carrées empilées sur le côté.
« Ensuite, il faut rectifier et aplatir les pierres et utiliser des adhésifs comme le ciment ou la colle à joint. »
« Je ne peux pas aider pour les adhésifs », secoua la tête Yu Hong.
« Alors on utilisera la méthode de la maçonnerie sèche », acquiesça le Vieux Li. « La phase suivante est un gros chantier, mais on ne peut pas bâtir un trop grand château de pierre en maçonnerie sèche. »
« Pas de problème, on améliorera lentement plus tard », acquiesça Yu Hong.
Une fois confirmé, Li Rushan prit le Vieux Zhou, et les deux se mirent à mesurer les données avec leurs outils.
Yu Hong n'était pas doué pour ce travail technique, alors il se tint plus loin, regardant vers la cour extérieure où le docteur Xu se balançait sur une balançoire avec Nana.
Quelques jours plus tôt, à la demande de sa fille, le Vieux Li avait construit un cadre en bois dans la cour, tendu deux cordes, attaché une planche, et fabriqué une balançoire ultra-simple.
L'affaire entière avait pris moins de vingt minutes.
Ce type était vraiment habile de ses mains. Il travaillait vite, même blessé.
Une toux... une toux...
Soudain, on put entendre un faible bruit de toux.
C'était le docteur Xu.
Yu Hong fronça les sourcils, regardant Xu Ruoying qui poussait Aisena sur la balançoire.
Son visage paraissait pâle. Elle se couvrait la bouche d'une main, toussant à répétition.
« Le temps se rafraîchit. Il faut augmenter l'équipement de chauffage, sinon on risque de tomber malades », s'approcha Ding Shao et dit d'une voix basse.
Elle avait enterré Yao Feiling hors du périmètre de la zone de sûreté secondaire, sous le plus gros, le plus épais des vieux arbres, gravant un nom dans le tronc comme pierre tombale.
Après des jours de convalescence, elle pouvait maintenant marcher lentement dans la cour extérieure du camp.
Mais comme elle n'était pas membre à part entière, elle devait encore vivre dans le cabanon en bois.
L'équipement de chauffage...
Yu Hong avait déjà fait les arrangements préliminaires.
Il ne dit rien, se contentant de regarder vers le camp intérieur.
'Il songea à utiliser l'eau refroidie par le moteur nucléaire pour ceinturer le camp de chaleur et former une structure de régulation de température. Cependant, le dégagement de chaleur pourrait attirer d'autres Désastres Noirs. Une fois le château de pierre bâti dans ses grandes lignes, enduit d'une couche isolante et marqué de Symboles de Dissimulation, ça devrait aller.'
Écoutant la toux du docteur Xu, son regard se porta vers la deuxième grotte abritant la salle d'élevage.
'Peut-être pourrais-je faire circuler l'eau de refroidissement dans la deuxième grotte d'abord pour assurer la température des caisses d'élevage, puis l'enterrer sous le camp intérieur pour maintenir une température de base.'
Les champignons et les lézards-cafards nécessitaient un maintien de la température ; trop froid, et leurs rendements s'effondreraient.
Après tout, les cafards et les lézards n'étaient pas des créatures à sang chaud, auto-chauffantes.
Avec ce plan en tête, Yu Hong renforça la complémentation en Grenades à Main de Rayonnement ces derniers jours, et maintenant la Marque Noire pouvait lancer un nouveau renforcement.
Une fois ses pensées posées, il regarda Ding Shao.
« Combien de temps te faut-il encore pour récupérer ? »
« Les médicaments ici sont assez efficaces. Je devrais être bonne dans environ une semaine », répondit Ding Shao honnêtement.
Yu Hong la regarda au niveau de l'abdomen avec une légère surprise. Il n'avait pas ménagé son coup de pied.
Penser qu'elle n'avait besoin que de quelques semaines pour récupérer... Il était clair pour Yu Hong que Ding Shao était un type assez remarquable même parmi ceux qui avaient des renforcements.
« D'accord, je préparerai ce dont tu as besoin d'ici là », dit-il solennellement.
L'apparence de Yiyi la Bègue était assez reconnaissable. Ce n'était pas un problème ; la préoccupation principale était sa localisation actuelle.
« D'accord », acquiesça Ding Shao. Elle savait que rester au camp si longtemps sans conditions était déjà un délai de grâce que Yu Hong accordait pour sa convalescence.
Si elle tardait davantage, elle risquait vraiment d'être mise à la porte.
Après avoir arrangé les tâches, Yu Hong regagna la grotte et ferma la porte.
Il posa la main sur le mur, ferma les yeux.
'Renforcer la maison sûre de la grotte, renforcer les tuyaux de refroidissement de l'évacuation du moteur nucléaire en un réseau de structures racinaires ; la direction est...' Yu Hong imagina dans son esprit les tuyaux de refroidissement se courbant, se ramifiant en tubes plus fins.
Les tuyaux s'étendaient vers le bas, recouvrant les parois de la grotte et la deuxième grotte d'élevage adjacente, puis l'espace vide sous la cour intérieure.
'Renforcer la maison sûre de la grotte ?' vint l'interrogation de la Marque Noire.
Des lignes noires jaillirent, et bientôt un compte à rebours rouge sombre apparut sur le mur.
'16:42.'
Le délai était acceptable.
« Oui. »
Une fois le compte à rebours lancé, Yu Hong entra dans un état de culture de la Jambe de Foudre.
Toux, toux, toux...
Dehors dans la cour, on put entendre une toux à nouveau, mais cette fois ce n'était pas le docteur Xu, c'était le Vieux Zhou.
Les sourcils de Yu Hong se froncèrent, un sentiment d'urgence s'insinuant lentement.
Il jeta un œil au détecteur à côté de lui, qui affichait la température : 3 degrés.
'Une fois la température remontée, tout devrait aller,' songea-t-il.
Le temps s'écoula lentement. Le lendemain matin.
Au moment où le renforcement de la Marque Noire s'acheva,
À plus de dix centimètres de profondeur sous tout le camp intérieur, le sol flouta un instant. Au moment suivant, apparurent de fins tuyaux noirs.
Chaque tuyau n'était pas plus épais qu'un petit doigt, posés uniformément sous la cour intérieure.
L'eau chaude du système de refroidissement du moteur nucléaire commença à circuler en continu dans les nouveaux tuyaux, libérant une grande quantité de chaleur dans la grotte et le camp intérieur.
Lentement, la température commença à grimper.
Yu Hong marcha jusqu'à la porte et regarda dehors par la fenêtre d'observation.
Pas longtemps après, l'un des ouvriers, le Vieux Li, qui travaillait dehors, fut le premier à sentir la chaleur, et les yeux de Li Rushan s'allumèrent comme s'il comprenait quelque chose et il accourut vite.
« Patron ? Il fait chaud dehors ? » Son expression portait une touche d'exploration et de spéculation.
« Oui, c'est mon doing. J'ai utilisé des robots de génie civil pour travailler sous terre, poser des tuyaux d'eau de refroidissement pour disperser la chaleur du moteur nucléaire et tenir tout le monde au chaud », répondit Yu Hong en hochant la tête.
« Des robots de génie civil ?! » Les yeux du Vieux Li s'allumèrent. « On peut... ? »
« Non, ils s'usent. Pour ce qu'on peut faire nous-mêmes, faisons-le nous-mêmes. Sinon, une fois qu'ils sont usés et partis, on galérera quand on en aura besoin plus tard », inventa Yu Hong une raison à la va-vite.
« D'accord... » Le Vieux Li se dit qu'il était vraiment malin d'être resté avec Yu Hong. Juste écouter, des robots de génie civil !
Une telle technologie de pointe !
De toute sa vie, il n'avait entendu parler de tels gadgets high-tech que dans les nouvelles de la Tour d'Argent.
Le Vieux Li porta cette nouvelle aux autres, déclenchant immédiatement des acclamations chez tout le monde.
La baisse de température avait été un problème majeur récemment qui préoccupait tout le monde.
Il faisait si froid que les gens étaient de plus en plus réticents à sortir, restant dans leurs maisons, comptant sur les coupe-vent et les couvertures pour se chauffer.
Maintenant c'était mieux ; le camp se réchauffait progressivement, et ils n'avaient plus à craindre d'être gelés au point de tomber malades. Ils pouvaient à nouveau bouger librement.
Ce problème majeur était résolu, il n'y aurait donc pas de souci pour le moment.
Yu Hong le pensait, et le Vieux Li aussi.
Mais... le deuxième et le troisième jour, tout le monde au camp, sauf Yu Hong lui-même, se mit à tousser.
« Y a un truc qui va pas ! »
Juste après avoir condensé le sixième brin de Qi Intérieur, Yu Hong n'eut pas le temps de se réjouir que les bruits de toux épars fronçaient ses sourcils.
Il quitta la grotte, marcha le long du sol de la cour intérieure, et sentit que la température du camp était significativement plus élevée.
« Patron. »
Li Rushan et Zhou Xueguang discutaient quelque chose sous le lampadaire. Le voyant sortir, ils approchèrent vite.
« Patron, on pourrait avoir des ennuis », dit Li Rushan gravement, ne pouvant s'empêcher de tousser encore quelques fois après avoir parlé.
« C'est juste un rhume ? » demanda Yu Hong.
« Non, c'est une pharyngite pure. Le docteur Xu a conclu que c'est probablement un problème d'air », répondit Li Rushan.
« L'air... On a un purificateur d'air au camp ? » demanda Yu Hong d'une voix grave. La dernière fois, le Vieux Li avait ramené tant de petits appareils, il les avait laissés se les partager sans plus s'enquérir.
« Non, l'essentiel c'est de remplacer les matériaux. Sans les matériaux, avoir juste une machine ne sert à rien, donc je ne l'ai pas pris », Li Rushan le regretta un peu.
« Et on ne peut pas actuellement opérer en espace isolé. Même avec un purificateur d'air, on ne peut pas dire s'il filtrera la source qui cause la toux », ajouta Zhou Xueguang après avoir toussé.
« ...Vieux Li, accélère la construction du château de pierre. Une fois bâti, on pourra s'abriter dedans pour filtrer l'air. En supposant que cette toux soit bien causée par l'air », continua Yu Hong.
Il se sentit soudain très fatigué.
'Ce monde... À l'origine, on aurait dit que c'était juste le Désastre Noir ; tant qu'on devenait plus fort, on pouvait contenir le Désastre Noir et s'installer. Maintenant, il semble que même l'air soit problématique...'
'Couche sur couche...'
'Et il se demanda soudain quel serait l'avenir de l'humanité dans ce changement environnemental toujours plus désespéré.'
'Juste survivre demande de tout donner.'
« D'abord, il faut déterminer ce qu'il y a dans l'air qui cause la toux. Je ferai un test », soupira Yu Hong.
« Soupir... » Le Vieux Zhou soupira sans rien ajouter.
« Le docteur Xu a utilisé une valve respiratoire, et la toux a significativement diminué après filtration de la respiration, donc elle a confirmé qu'il y a quelque chose en suspension dans l'air qui cause notre toux », expliqua Li Rushan.
« Alors utilisons tous la valve respiratoire. Je ferai une contre-vérification du reste et, une fois confirmé, on accélérera la construction du château de pierre », acquiesça Yu Hong.