Claque, claque.
Yu Hong se secoua et, à travers la fumée, aperçut deux silhouettes immobiles au sol.
Un coup d'œil à sa propre combinaison révéla de gros dégâts sur l'avant, mais l'impact n'avait équivalu qu'à un coup de son propre poing.
Hormis les dégâts sur la combinaison, rien d'autre n'allait pas.
« C'est bon, une occasion de régler définitivement un danger latent. »
Il avança, saisit Yao Feiling par la tête et la releva.
« Avec un tempérament comme le tien, comment as-tu survécu aussi longtemps ? » ne put-il s'empêcher de se demander. Si toutes deux avaient vraiment accepté la mission de la rune, elles auraient pu éviter le Désastre Noir sévère à venir, car il ne frappait pas partout. C'était le bénéfice de ses bonnes intentions. Malheureusement… ces deux-là n'avaient pas attendu pour se retourner contre lui.
… Yao Feiling, qui sait combien d'os brisés, ne pouvait que fixer Yu Hong, emplie de haine.
« Pourquoi me haïr ? Je vis très bien ici, et vous êtes venues chercher la mort. J'ai bâti ce camp de mes mains, et c'est ma liberté de décider qui reste et qui part, en vous invitant à partir. »
La maintenant, Yu Hong alla jusqu'à Ding Shao et la frappa du pied.
« C'est… vous… qui… avez… eu… des… intentions… inconvenantes… envers… nous ! » maudit Yao Feiling par bribes.
« Avec une attitude comme la vôtre ? Nourrir des intentions inconvenantes ? » Yu Hong ne put s'empêcher de rire.
Après un moment de réflexion, il dit soudain :
« Crois-tu que parce que tu as un joli minois et une belle silhouette, tout le monde convoiterait ton corps ? »
Yao Feiling ne parla pas, mais la haine dans ses yeux donna sa réponse sans retenue : c'est bien ce qu'elle pensait.
« C'est simple. » Yu Hong tendit la main et lui arracha ses lunettes de protection et son masque.
En dessous apparaissait un beau visage déjà ravagé par l'explosion de la grenade, entaillé de gorges sanglantes où le masque brisé avait lacéré sa peau.
« Ton visage est détruit maintenant, touche-le toi-même. »
Puis, la tenant, il alla vers un grand arbre.
Il plaqua sa poitrine contre le tronc.
« Attends, qu'est-ce que tu… crois faire !? » Yao Feiling sentit soudain le désarroi l'envahir et appela avec difficulté.
« Je suis curieux de voir ce qui arrive quand tu perds tout ce dont tu es fière, comment tu regarderas les autres, » dit Yu Hong calmement.
Peu après, Yu Hong relâcha Yao Feiling inconsciente, la laissant glisser au sol.
« Bon, c'est l'heure de tester l'amour fraternel entre vous deux. » Il revint prévenant au camp leur chercher de l'anti-inflammatoire, une dose pour chacune.
En fait, Ding Shao s'était déjà réveillée. La constitution d'un humain renforcé n'était pas à sous-estimer. Ding Shao était blessée elle aussi, frappée violemment au ventre par un coup de pied, et avec la grenade de sa sœur qui avait explosé à bout portant, elle avait certainement subi une commotion et des lésions internes.
Bien qu'il ignorât pourquoi elle faisait semblant d'être inconsciente, si Ding Shao n'aidait pas Yao Feiling, cette dernière ne survivrait peut-être pas à la nuit dans un environnement si dangereux.
Honnêtement, Yu Hong s'intéressait surtout à Yao Feiling. Il trouvait amusant d'imaginer la réaction de quelqu'un qui croyait que tout le monde convoitait sa beauté, quand elle la perdrait.
Avec de moins en moins de vivants autour, il devenait de moins en moins enclin à détruire deux âmes vivantes.
Si ce n'avait été de leur tentative pour le tuer, peut-être les aurait-il laissées partir une fois encore.
Après avoir vérifié et confisqué leurs armes et équipement, s'assurant qu'il n'y avait pas d'explosifs puissants comme des grenades, il regagna le camp.
En entrant dans le camp, la première chose que Yu Hong vit fut le sournois Vieux Zhou et deux autres qui regardaient le spectacle depuis la fenêtre de la cabane.
À l'intérieur, Vieux Zhou, Aisena et le Docteur Xu étaient collés à la vitre, têtes jointes, s'efforçant de voir comment se déroulait le combat à travers la brume.
Malheureusement, la brume était trop épaisse, et ils ne purent distinguer que la silhouette la plus grande, Yu Hong, était le vainqueur.
Le reste des détails restait enveloppé dans le brouillard.
« Bon, c'est assez, y a rien à voir. Retournez vous reposer, » les congédia Yu Hong d'un geste, « Ne donnez pas un mauvais exemple aux gamins. »
« Oui ! » Vieux Zhou obtempéra prestement, tirant les deux autres et fermant la fenêtre.
Yu Hong pincettait les deux pistolets dans sa main et se retourna.
L'endroit où se trouvaient les deux femmes ne contenait plus qu'une personne. Ding Shao s'était relevée en catimini et était partie on ne sait quand.
Seule Yao Feiling gisait toujours tranquillement à sa place, apparemment évanouie.
Quant à Ding Shao, Yu Hong n'y pensa pas davantage ; il n'avait pas ménagé son coup.
Un coup direct de toute sa force actuelle plus l'amplification du Qi Intérieur aurait probablement pulvérisé une petite voiture. Ding Shao paraissait intacte en surface seulement parce que la combinaison masquait les blessures de son ventre.
Si elle survivrait… si elle en réchapperait estropiée, c'était difficile à dire.
« Pourquoi je ne tombe jamais sur des gens normaux, moi ? » songea Yu Hong en repensant aux survivants qu'il avait croisés, peu d'entre eux étant à la fois normaux et capables.
Secouant la tête, il traversa la cour vers la grotte, déposa sa combinaison renforcée et entama la réparation de la Marque Noire.
Pendant que le compte à rebours de la réparation s'égrainait, il s'assit en tailleur, réfléchissant à comment continuer à résister au Désastre Noir en continu.
'Se reposer uniquement sur des objets consommables, si tous les Désastres Noirs étaient des idiots sans cervelle ça irait, mais le ver éléphant a prouvé que le Désastre Noir n'est pas dépourvu d'intelligence… S'il était un peu plus malin, utilisant de faibles insectes noirs d'ombre pour déclencher mes pièges et épuiser mes plaques à talismans, tous mes arrangements tomberaient à l'eau.'
'Qu'il s'agisse de la plaque à talismans de pierre lumineuse, de la Grenade à Main de Rayonnement ou de la Plaque à talismans de Vortex, ce sont toutes des armes consommables irrécupérables. Il me faut… il me faut une contre-mesure auto-regénérante, assez puissante, à effet de zone…'
Il restait assis par terre, se creusant la tête.
'J'ai le Qi Intérieur, deux sortes de runes, le lézard noir, l'herbe de pierre lumineuse, mais la seule auto-regénérante c'est l'herbe de pierre lumineuse…'
Il répéta les mots herbe de pierre lumineuse, les retournant dans son esprit.
Soudain, une étincelle inexplicable jaillit dans son esprit.
'L'herbe de pierre lumineuse repousse automatiquement l'insecte noir d'ombre en absorbant la Valeur Rouge en continu pour la convertir en radiation négative. Et la raison pour laquelle le réseau de talismans de Vortex et le réseau de talismans de pierre lumineuse ne peuvent pas le faire, c'est exactement ça. Elles ne peuvent pas se régénérer.'
'Mais si, j'utilisais les herbes de pierre lumineuse en combinaison avec le réseau de talismans de Vortex pour le renforcement ? Pourrais-je éventuellement fortifier en une sorte de réseau de talismans à portée vivante, auto-regénérante ? Ou plutôt, produire un type plus fort d'herbe de pierre lumineuse ?'
Pensant à cela, une nouvelle étincelle d'inspiration s'alluma en lui.
Maintenant que la Marque Noire était libre, le réapprovisionnement de son équipement prendrait moins d'une demi-heure, assez pour voir si cette idée fonctionnerait.
Il se leva d'un bond, vérifia la Marque Noire pour s'assurer que la combinaison de réparation était complète, puis apporta une herbe de pierre lumineuse de l'extérieur et la posa à côté d'une Plaque à talismans de Vortex fraîchement terminée.
Il tendit la main et appuya.
Juste au moment où il allait commencer à réciter l'incantation de renforcement à voix basse, Yu Hong se souvint soudain de quelque chose.
Ses yeux clignotèrent, il marqua une pause de quelques secondes avant de formuler lentement sa pensée en lui.
'Renforcer le Réseau de protection du Vent Noir, orientation : absorber automatiquement la Valeur Rouge pour se réparer, réduire l'émission de radiation négative en conditions normales, et libérer automatiquement la radiation stockée en détectant un Désastre Noir.'
Il n'était pas certain qu'un tel renforcement réussirait, mais cela valait la peine d'essayer.
L'herbe de pierre lumineuse, en tant que sa première marque de liaison, avait quelque peu pris du retard, il était temps de la renforcer.
Hss.
En un instant, un trait noir émergea du dos de la main de Yu Hong, s'écoulant vers l'herbe de pierre lumineuse et le Réseau de talismans de Vortex sous sa paume.
Le trait noir disparut, et une voix mécanique familière et glaciale retentit.
[ Voulez-vous renforcer le Réseau de protection du Vent Noir ? ]
Le cœur de Yu Hong s'allégea, pouvoir le renforcer était une bonne nouvelle.
Il regarda les chiffres rouges du compte à rebours qui apparurent sur la Plaque à talismans de Vortex : 5 heures et 51 minutes.
Peu de temps, cela semblait être une simple fusion des deux.
Il ressentit une légère déception, mais avec le Désastre Noir à haut risque qui pouvait frapper à tout moment, un temps plus court avait aussi ses avantages.
'Oui.' Il donna immédiatement sa réponse affirmative.
Cinq petites heures, il pouvait attendre.
*
*
*
À des dizaines de kilomètres de là, dans une mangrove clairsemée.
Un ver éléphant massif, haut de plus de six mètres, avançait pas à pas vers une direction prédéterminée.
Peu de temps après, le ver éléphant s'était lentement retiré dans la brume et avait disparu de la vue.
Une fois sa forme colossale complètement évanouie, plusieurs personnes se relevèrent l'une après l'autre des buissons secs et moisis de la mangrove.
Tous étaient drapés de couvertures en pierre lumineuse camouflées gris-noir ; ils étaient misérables et sales, les lèvres gercées, le corps tremblant, mais ils n'osaient pas faire un bruit.
Plus de dix personnes portèrent silencieusement leurs couvertures en pierre lumineuse et s'éloignèrent dans la direction opposée à celle qu'avait prise le ver éléphant.
Wei Shanshan suivait de près son père Wei Hongye et sa mère Qiu Yanxi ; tous trois étaient drapés de couvertures en pierre lumineuse spécialement conçues et étaient dans le meilleur état du groupe.
« Harris est déjà parti en avant vers le bastion. Nous devons nous emparer d'un bastion cette fois ; nous ne pouvons pas continuer à bouger. Nous sommes à court de provisions. La concentration de la Valeur Rouge dehors augmente aussi, et les dangers deviennent plus forts, » expliqua doucement Wei Hongye.
« Sommes-nous vraiment sûrs de ça ? » Qiu Yanxi ne put s'empêcher de questionner à voix basse. « Le chef de ce bastion ne semble pas facile à manœuvrer. »
« Ne t'inquiète pas, avec les pièges à toxines insectoïdes que j'ai conçus, plus les compétences de Harris, une seule petite chance de s'approcher suffit à neutraliser instantanément leur chef, » affirma Wei Hongye avec confiance. « Alors il sortira et nous fera entrer. »
« D'accord, » Qiu Yanxi acquiesça, tenant son bras droit inerte, se penchant et avançant.
Voyant l'assurance inébranlable de son mari, elle avait en réalité encore des choses à dire mais ce n'était pas le moment de continuer.
« Ça ira ; demain à cette heure, nous contrôlerons un petit bastion. S'il n'avait pas de source d'eau à l'intérieur, je n'envisagerais normalement même pas un tel endroit, mais maintenant… penser qu'il faille intriguer pour le prendre… comme le destin se moque de nous, » soupira Wei Hongye.
Le groupe avança lentement et arriva bientôt devant un petit bâtiment forestier entouré d'un mur en ciment.
Le mur possédait une porte métallique avec un panneau blanc accroché à côté : Comité de gestion de la Forêt Rouge de la Montagne.
Cric… La porte métallique s'ouvrit lentement depuis l'intérieur.
Un groupe de personnels vêtus de noir, pleinement armés et armés de fusils, s'élança prestement, s'approchant rapidement du groupe de plus de dix réfugiés.
Deux individus menaient le groupe armé ; l'un était musclé, avec un grand motif d'étoile blanche sur la manche de sa combinaison de protection.
L'autre, ne portant pas de casque, révélait un crâne luisant — c'était nul autre que Harris, le chef de la sécurité infiltré de l'institut de recherche.
À distance, il échangea un regard avec Wei Hongye, lui signalant de coordonner leur action.
Un début de sourire étira le coin de la bouche de Wei Hongye, sa main effleura discrètement l'arme à sa ceinture.
Il avait déjà remarqué qu'au moins la moitié de ces gens étaient des gardes de l'institut de recherche qu'il avait fait infiltrer progressivement ces derniers jours.
Voy Harris se rapprocher, son arme se tournant lentement vers l'autre chef.
Soudain.
Bang !
Un coup de feu.
Wei Hongye, qui venait de se lever, eut l'impression de recevoir un coup de poing dans la poitrine, et son corps vola violemment en arrière, s'écrasant au sol.
Du sang gicla de lui.
Pas seulement lui, les autres membres déguisés des réfugiés qui n'eurent pas le temps de réagir furent abattus avec précision, les uns après les autres.
Ceux qui tiraient étaient Harris et les membres à ses côtés.
« Harris !!! » Un rugissement d'incrédulité jaillit de Wei Hongye ; il se releva une fois encore, son corps semblant enfler, et tira trois rafales sur Harris, mais le préparé Harris les esquiva toutes.
« Comment oses-tu me trahir !? »