« Trahison ? Tu te crois encore le directeur tout-puissant d'avant ? Pauvre type, comparé au puissant président Wen, je préfère prendre le parti de quelqu'un de plus fort. » Harris dit en souriant tout en tirant.
« Je m'attendais juste pas à ce que toi aussi tu aies subi des transformations d'amélioration et que tu portes discrètement un gilet pare-balles. » Après que ses tirs répétés se soient révélés inutiles, il jeta immédiatement son arme et se rua au corps à corps.
Boum !!
En un instant, les deux entrèrent en collision.
En quelques secondes, tous deux furent saisis par la force tremende des poings de l'autre, le sang giclant tout autour.
Harris fut forcé de reculer encore et encore, incapable de rivaliser avec son adversaire.
Boum !!
Un coup de feu retentit. Wei Hongye fut touché à la poitrine par une balle perforante tirée par quelqu'un en embuscade, le sang jaillissant immédiatement.
« Je vais te tuer ! Comment oses-tu me trahir ! » hurla-t-il, parvenant tout de même à planter un poing dans le visage de Harris.
Sans ce coup de feu, sa force et ses techniques auraient parfaitement dominé son adversaire. Malheureusement…
« Trahison ? Tu ne disais pas ça quand tu as volé les brevets du directeur Gao. » Harris recula et secoua la tête, profitant du tir pour gagner du temps. « Tu peux voler les autres, moi j'apprends juste de toi. Donne-le, tu ne pourras pas t'enfuir. »
« Yanxi, prends Shanshan et cours ! Cours ! » Wei Hongye cria de toutes ses forces. « Je viendrai vous retrouver plus tard, partez maintenant ! »
Le combat entre les deux laissa tous les autres autour d'eux stupéfaits.
À cet instant, un rugissement éclata, et Qiu Yanxi retrouva vite ses esprits, saisissant sa fille et fuyant au loin.
Elle n'avait pas couru loin lorsqu'un coup de feu la frappa à la cuisse droite, projetant du sang et la faisant tomber au sol.
« Cours ! Shanshan, cours !! » Qiu Yanxi lâcha sa fille, la repoussant loin avant de s'effondrer.
Wei Shanshan restait hébétée, se retournant pour regarder sa mère et son père encerclés. Elle restait là, ne sachant que faire.
« Cours !! » Qiu Yanxi sortit son pistolet et riposta, hurlant de toutes ses forces.
Son cri sembla réveiller la peur et l'instinct de survie en Wei Shanshan.
Les yeux inondés de larmes, elle se retourna et courut frénétiquement.
Elle n'osa pas regarder en arrière, n'entendant derrière elle que les cris de son père et les insultes furieuses de sa mère.
*
*
*
À l'intérieur du Camp du Vent Noir.
Yu Hong, le Vieux Zhou et Aisena étaient assis près d'une cabane en bois, abrités du vent glacial par la cabane et assis autour d'un feu de camp qui brûlait lentement, discutant tranquillement.
La nuit tombait, mais le détecteur indiquait qu'il n'était qu'une heure de l'après-midi.
« La température chute ; ce sera dur sans feu », dit Yu Hong d'une voix grave. « Je peux tirer des lignes électriques depuis la grotte pour l'alimentation, mais on n'a aucun équipement de chauffage électrique… »
« Y en a sûrement dans le quartier résidentiel. La ville abandonnée à côté devrait en avoir, mon bouge un peu maintenant, on partira tôt demain pour chercher », chuchota le Vieux Zhou. « La température doit être autour de trois degrés maintenant. »
« N'y allez pas, gardons juste le feu dans la cabane pour l'instant. On ira au bureau de poste chercher des poêles en pierre à utiliser », proposa Yu Hong.
Il jeta un regard de côté vers la cour à l'extérieur.
La forêt enveloppée de brouillard gris était sombre et silencieuse.
Et la faible clôture autour du camp semblait délimiter nettement la sécurité du danger.
Dedans c'était sûr, dehors c'était dangereux.
« On dirait que même l'appel de l'Oiseau Multi-yeux ne se fait pas entendre aujourd'hui », marmonna-t-il.
« Oui… Patron, j'ai aussi trouvé un truc auquel tu devrais faire attention », chuchota le Vieux Zhou.
« Quoi ? »
« J'ai senti un truc dans l'air, une odeur désagréable. Pas que moi, Nana et le docteur Xu l'ont sentie aussi. »
« Une odeur désagréable ? » Yu Hong renifla attentivement un moment avant de percevoir faiblement une légère puanteur dans l'air.
C'était comme si des fils avaient brûlé, à peine perceptible si on n'y prêtait pas attention.
Il attendait à l'origine la fin du renforcement du réseau, profitant de l'occasion pour sortir et avoir des nouvelles du camp par le Vieux Zhou.
Il n'avait pas prévu d'apprendre ça.
« On étudiera ça plus tard, ignorons pour l'instant. Je vous ferai avoir quelques masques filtrants respiratoires pour l'instant », dit Yu Hong.
« D'accord », le Vieux Zhou hocha la tête.
« Oncle Yu, tu sais quand mon papa reviendra ? » demanda Aisena doucement.
La lueur rouge du feu projetait un reflet un peu maigre sur son visage, plus fin qu'avant. Sa peau pâlissait par manque de soleil, ses traits métissés devenant plus nettement beaux.
« J'en suis pas sûr, mais il devrait aller bien », rassura Yu Hong. « Ton papa a emmené beaucoup de bonnes choses avec lui ; il est expérimenté, pas si facile de se mettre dans le pétrin. »
« Je veux aider. » Aisena baissa la tête, serrant ses genoux. « Je veux plus dessiner ni apprendre des mots. Je veux être utile. Je veux pas être un fardeau. »
« Pourquoi tu serais un fardeau ? Nana, t'es si travailleuse et mignonne, personne ne penserait que t'es un fardeau », dit Yu Hong en souriant.
« Je suis pas mignonne ! Le docteur Xu m'a dit que les gens inutiles meurent le plus vite », Aisena releva la tête, disant sérieusement, « Je veux pas être inutile ! »
Elle montra une gravité inédite sur ses joues.
« Nana n'est pas inutile… » le Vieux Zhou commença à la consoler mais fut vite interrompu par la petite fille.
« Je plaisante pas », elle saisit sérieusement la main du Vieux Zhou. « Ma maladie s'est beaucoup améliorée ici, bien que mon papa m'ait dit de ne jamais le dire à personne, mais… »
Elle marqua une pause.
« Mais je pense que l'oncle Zhou et l'oncle Yu sont des gens de confiance. Le docteur Xu a dit que si je fais pas d'efforts, je finirai juste par épouser l'oncle Yu, et je veux pas être une épouse. Je veux être une personne utile ! »
…
…
Les deux hommes restèrent sans voix.
« Nana, sois sage… Il fait nuit, tu devrais retourner lire et apprendre des mots maintenant », dit le Vieux Zhou en souriant.
« J'ai une maladie qui, si elle n'est pas supprimée par les pierres lumineuses, émettra lentement des trucs comme ces ombres », Aisena mentionna calmement.
« … » Cette déclaration fit faire une pause à Yu Hong, qui s'apprêtait aussi à parler.
Il échangea un regard avec le Vieux Zhou, puis ils reportèrent leur attention sur Aisena.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Tu dis que tu émets aussi de la radiation de Valeur Rouge ? » demanda Yu Hong le plus simplement possible.
« Mon papa a dit que si j'utilise pas de pierres lumineuses pour le supprimer, je deviendrai un de ces types dehors », expliqua Aisena.
Yu Hong et le Vieux Zhou fixèrent la petite, se rappelant qu'elle était malade, et que Li Rushan n'avait jamais dit quelle maladie elle avait.
La mère de cette petite était inconnue, seulement soupçonnée d'être une chercheuse de la Tour d'Argent.
Immédiatement, Yu Hong prit un détecteur, le pressa contre la peau de Nana, et appuya sur le bouton de détection.
Bip.
L'écran LCD afficha les chiffres : 8,533.
Puis il se mesura lui-même et le Vieux Zhou ; aucun ne dépassait 2.
Dans le camp, des réseaux de talismans entouraient le souterrain, les pierres lumineuses émettant continuellement une radiation négative pour neutraliser la Valeur Rouge dans l'air.
Dans un tel environnement, Aisena avait encore une radiation de Valeur Rouge de 8.
« Peut-être que ce qu'elle dit est vrai ? » Le Vieux Zhou fut quelque peu convaincu.
« Bien sûr que c'est vrai. Si je le supprime pas pendant deux jours, je peux sortir et récolter des infos pour vous, porter des messages et tout. Tant que c'est pas un Désastre Noir spécial, personne m'attaquera », répondit Aisena sérieusement.
« Comment tu sais que personne t'attaquera ? » Yu Hong plissa les yeux en fixant l'enfant. Elle semblait cacher pas mal de secrets.
« Avant que papa me trouve, je me suis faufilée dehors plein de fois », répondit Aisena.
Yu Hong regarda l'enfant et se souvint soudain, quand ils étaient venus habiter ici la première fois, c'était le Vieux Li qui avait amené juste tous les deux. Le Vieux Li sortait souvent seul ramasser du bois, miner, creuser, chercher de l'eau, etc. Seule Aisena restait à la maison.
Mais il avait toujours l'air joyeux, apparemment jamais inquiet que sa fille ait des ennuis.
Maintenant il semblait… cette petite avait vraiment une constitution inhabituelle…
« Nana, va étudier d'abord. Ne dis à personne ton état à partir de maintenant. Tu as compris ? » ordonna-t-il.
« Mm », Aisena hocha fermement la tête.
« Vieux Zhou, ramène-la », Yu Hong fit un signe au Vieux Zhou, qui hocha la tête, se leva et ramena Nana à la maison.
Peu après, le doux bruit de la lecture d'un enfant vint de la maison.
Yu Hong éteignit le feu de camp et se leva, son esprit rumine encore le secret qu'il venait d'entendre.
Il vérifia l'heure ; le renforcement de la Marque Noire allait être terminé. Il était un peu excité de voir si le réseau de protection du Vent Noir marcherait.
Réprimant immédiatement sa curiosité sur le secret d'Aisena, il fit demi-tour et marcha vers l'entrée de la grotte.
Rouaar !!
Juste à ce moment, un cri perçant et strident vint de par-delà la clôture de sécurité.
Oiseau Multi-yeux !
Yu Hong s'arrêta, se retourna, et regarda dans la direction de l'appel.
« Et c'est pas un Oiseau Multi-yeux ordinaire… Cet appel est bien plus fort et rauque que les autres… »
Il connaissait bien les Oiseaux Multi-yeux des Désastres Noirs ; en entendant le son maintenant, il sut que c'était un Oiseau Multi-yeux géant standard, un Désastre Noir de niveau quatre.
« Ils ont pu plus tenir ? »
Ça faisait un moment que la zone de sécurité du camp avait été élargie. Avant, Ding Shao et deux vivants dehors attiraient ces Oiseaux Multi-yeux. Mais maintenant ces deux étaient partis, et il ne restait que le camp comme principal lieu de rassemblement des vivants.
Ils avaient tenu tous ces jours, prouvant leur endurance.
Yu Hong se retourna, déjà équipé pour le combat, portant sa combinaison.
Il exhalat, avançant vers la source du son.
Traversant la cour intérieure, il fit signe au Vieux Zhou et aux autres de se cacher et de faire silence. Yu Hong atteignit la clôture, juste à temps pour voir un Oiseau Multi-yeux géant couleur chair, chauve et sans plumes, perché laide sur le sol à côté de Yao Feiling.
Son énorme bec acéré et ses deux rangées d'yeux rouges denses étaient fixés sur Yao Feiling, semblant évaluer où mordre en premier.
Au sol, le visage de Yao Feiling était strié de larmes, regardant avec désespoir le monstre devant elle. Tous ses membres étaient sectionnés et elle avait été abandonnée par Ding Shao, maintenant incapable de bouger, gisant sans défense, ses blessures pourrissant.
Celle d'il y a deux jours aurait peine à reconnaître la personne gisant maintenant au sol.
« Je… veux pas… mourir », sanglota-t-elle, le visage tordu.
L'arrivée de Yu Hong attira l'attention de l'Oiseau Multi-yeux.
« La chair fraîche a attiré le monstre, hein ? » Il jeta un coup d'œil à Yao Feiling au sol, pensif.
La vitalité des humains améliorés était vraiment exagérée ; même après que ses membres furent sectionnés, survivant à une explosion de grenade à bout portant et plusieurs coups lourds de lui, elle avait encore tant de sang mais avait pu tenir si longtemps.
« Tu pourrais essayer ta beauté pour l'attendrir, qu'il te morde pas. Puis le faire t'emporter », dit Yu Hong sérieusement.
Yao Feiling marqua une pause, ferma les yeux.
« Peu importe comment tu te moques de moi, ça change rien. À cette distance, si je meurs, tu t'en sortiras pas non plus ! La vitesse d'un Oiseau Multi-yeux géant dépasse de loin ton imagination, et sans compter sur les armes du camp pour combattre, tu non plus… »
Boum !!!!
Soudain, un son sourd et tonnant éclata.
Avant qu'elle finisse, Yu Hong avait disparu de sa vue et réapparu en saisissant l'Oiseau Multi-yeux géant, son genou droit s'écrasant vers le haut !!
Thud thud thud thud !!!
Dans une série continue de chocs lourds, l'Oiseau Multi-yeux ne lutta que brièvement avant que les coups de genou implacables n'écrasent son bas du corps en une bouillie sanglante, le sang et la chair volants, les os brisés.
Il hurla de douleur et avant de pouvoir pousser ne serait-ce que quelques cris, il s'arrêta net.
Plouf.
Yu Hong arracha la tête de l'oiseau d'une main, l'écrasa sous son pied, et déchira le corps de l'oiseau en petits morceaux.
Jetant le cadavre négligemment, Yu Hong secoua les morceaux sanglants sur son corps, les regardant se désintégrer rapidement en fumée noire, son expression sous le masque parfaitement impassible.
Se retournant pour regarder le visage stupéfait de Yao Feiling.
« T'avais raison ; sa mort a été encore plus vite que je l'imaginais. »
Au bruit de ses pas, Yu Hong passa près d'elle, enjamba la clôture, et retourna dans la cour extérieure.
Il devait revenir vérifier le réseau amélioré.