Il n'y eut aucun mouvement, ni aucun chiffre qui apparut.
« Ça a l'air de ne pas marcher. »
Il releva la tête, déçu.
Après s'être reposé un moment, et avoir réfléchi, il se souvint soudain des deux personnes qu'il venait de croiser.
'Le danger ne vient pas seulement des monstres et des ombres ; il peut aussi venir des gens... Donc, la sécurité doit être la priorité absolue.'
'Ma condition physique n'est pas bonne, encore pire que celle de la Bègue, et je ne me suis pas encore pleinement adapté à la vie ici. À court terme, le moyen le plus rapide d'assurer ma sécurité... c'est l'équipement !'
Mais il n'avait aucun équipement sous la main, allait-il devoir trucider les gens avec une hache renforcée ?
Son regard se porta à nouveau sur la hache, la scie, les clous en acier, le marteau et les autres outils.
Il secoua la tête intérieurement, sans trop y croire.
Quoi qu'il en soit, il s'approcha tout de même et saisit la hache, observant les chiffres qui apparurent dessus, confirmant que le renforcement avait démarré.
« Bon, il reste du temps, essayons de renforcer et on verra. »
Après avoir confirmé le lancement du processus, il posa la hache dans un coin et la recouvrit de quelque chose.
Il se dirigea ensuite vers la porte et regarda dehors par le judas.
Dehors, personne en vue, tout était calme.
Le vent faisait bruisser les feuilles d'un murmure, on n'entendait même pas les insectes ou les oiseaux.
Clic.
Yu Hong ouvrit la porte, un sac de barres protéinées à la main, et scruta les alentours avec prudence.
Après vérification, il fixa la batte à clous en acier et pierre lumineuse à sa taille ; cette chose lui avait été d'un grand secours la fois précédente.
C'était vraiment efficace contre les ombres.
Bien que, selon la Bègue, les ombres ne puissent pas être tuées et réapparaissent d'elles-mêmes peu après.
Mais cela suffisait à conjurer le danger immédiat.
Yu Hong fronça les sourcils en refermant la porte en bois.
« Pas de couverture... si des gens la découvrent... tout ce qu'il y a à l'intérieur risque de disparaître... »
Il tâta la serrure de la porte.
Le trou de serrure circulaire contenait un mécanisme métallique standard, froid et dur.
À l'origine, la porte en bois n'avait pas de serrure, et il ne savait pas comment en fabriquer une, mais après le renforcement, cette serrure était simplement apparue toute seule, accompagnée de plusieurs clés.
C'était aussi pour ça que Yu Hong était particulièrement curieux du mécanisme de renforcement de la Marque Noire.
Il se tenait sur le seuil, ramassa beaucoup de branches, de feuilles et de lianes aux alentours, puis les dispersa sur l'entrée de la grotte.
De loin, ce n'était plus si voyant.
C'était encore peu sûr, mais bien mieux qu'avant.
Une fois le camouflage mis en place, il se dirigea tranquillement vers le village de Baiqiu.
L'apparition des barres protéinées avait allégé leur pénurie alimentaire, mais le problème crucial maintenant, c'étaient les bougies.
Ils étaient à court de bougies !
Si la période de recrudescence s'étendait vraiment à six jours, leurs trois bougies ne suffiraient pas.
Il fallait qu'il en échange davantage.
En marchant le long du sentier de montagne familier, le village de Baiqiu apparut au bout de plus de dix minutes.
Yu Hong allait s'en approcher quand ses pas s'arrêtèrent net.
Son expression changea légèrement alors qu'il regardait en direction du village de Baiqiu et se glissa prestement derrière un tronc d'arbre.
Entre sa position et l'ancienne route qui menait au village de Baiqiu, un homme était étendu sur le côté dans l'herbe.
Un homme aux cheveux noirs, vêtu d'un camouflage, de constitution mince.
L'homme ne bougeait pas, et la grande quantité de sang qui s'accumulait sous lui teignait l'herbe en rouge.
'Mort ?' Yu Hong se cachait derrière le tronc ; son cœur se serra instantanément.
Il resta immobile, sans bouger, et observa avec attention.
Il retint même son souffle, de peur de perturber quoi que ce soit autour de lui.
Après s'être caché un moment, comme la personne restait immobile, Yu Hong supposa que l'autre était soit mort, soit inconscient.
Il regarda autour de lui pour s'assurer que personne ne se cachait, puis ressortit lentement de derrière le tronc, s'approchant du corps par petits pas.
Lorsqu'il atteignit le côté de l'homme, il s'accroupit et lui tapa sur l'épaule.
« Hé ? »
Pas de réponse.
Yu Hong tendit la main pour tâter le côté du cou de l'homme.
C'était glacial.
Son cœur s'affaissa, réalisant que l'homme était bel et bien mort.
Un cadavre...
Un cadavre qui, il y a peu, était encore une personne vivante qu'il avait vue...
Cette pensée fit pâlir le teint de Yu Hong.
Son abdomen se contracta, sa respiration s'accéléra, ses pupilles se dilatèrent, et il ressentit une montée de nausée, comme si la main qui avait touché l'homme était souillée.
Luttant contre la nausée,
Il saisit l'épaule du corps et le retourna avec force.
Thud.
L'homme aux cheveux noirs gisait sur le dos, face au ciel.
Un trou sanguinolent noirâtre était apparent sur son flanc gauche. Ses yeux étaient grands ouverts et sa bouche béante, comme s'il avait hurlé.
Yu Hong n'osa pas regarder plus longtemps et se mit à fouiller les poches de l'homme en vitesse.
Il retourner les deux poches de la veste, le pantalon, la sacoche, vérifiant chaque endroit possible dans la précipitation.
Pas de nourriture, pas d'outils utiles, seulement une radio noire qui avait été endommagée et brisée.
Yu Hong empoigna la radio et prit la poudre d'escampette, ne voulant pas rester une seconde de plus avec un cadavre.
Même s'il avait anticipé la possibilité de tomber sur une telle scène, quand un vrai cadavre apparut devant lui, le tumulte dans son ventre fut incontrôlable.
Il courut à toute allure jusqu'à ce qu'il atteigne la porte de la Bègue.
Bang, bang, bang.
Il frappa à la porte rapidement.
« La Bègue, ouvre ! » lâcha-t-il une série de chiffres brouillons.
C'était leur mot de passe convenu.
Bang, bang, bang !
Bang, bang, bang !
Les coups continus, à cette heure crépusculaire dans le village de Baiqiu, étaient particulièrement agressifs.
D'ordinaire, dès que Yu Hong frappait, la Bègue ouvrait vite la porte.
Mais cette fois, il n'y eut aucune réponse de l'intérieur pendant un bon moment.
« La Bègue ? » Yu Hong ne put s'empêcher de hausser la voix.
Le bruit des coups et ses cris résonnaient le long des chemins pavés de pierres du village.
Les sons flottaient aussi et se dispersaient à travers les maisons noires et vides.
Le village devint encore plus silencieux.
« Bègue !? » Yu Hong sentit son cœur s'emballer. Et si personne n'était là ?
Il se retourna pour s'assurer qu'aucune silhouette d'ombre ne rôdait, puis cessa de frapper à la porte.
Où ce type avait-il pu aller à cette heure ? La nuit allait tomber... S'il ne trouvait pas un endroit où se cacher rapidement, ce serait trop dangereux !
Sa respiration devint haletante, une main portant le sac de barres protéinées, l'autre serrant discrètement la batte à pierre lumineuse et clous en acier pendue à sa taille.
« J'arrive, j'arrive ! » Soudain, une réponse familière vint de l'intérieur.
C'était la Bègue !
Le cœur de Yu Hong bondit de joie, et il frappa à nouveau à la porte.
« La nuit tombe ; laisse-moi entrer d'abord. »
« D'accord, d'accord.... » La voix de la Bègue répondit depuis derrière la porte.
« J'ar... rive... tou... de... suite. »
Yu Hong souffla un soupir de soulagement, continuant à scruter les alentours avec vigilance, craignant que la bizarre silhouette blanche de la fois précédente ne réapparaisse.
Ce village n'était pas normal.
Il y avait plus d'ombres ici que dans les grottes dehors.
C'était une des raisons pour lesquelles il était si pressé de déménager.
Il attendit une dizaine de secondes.
« Tu viens ? » Voyant la porte toujours close, les sourcils de Yu Hong se froncèrent légèrement.
Il faisait plus sombre dehors. S'il n'entrait pas bientôt, ce serait vraiment dangereux.
« J'ar... rive... main... tenant. »
La voix de la Bègue retentit soudain juste derrière la porte.
Tout près, tout près.
Comme si elle parlait collée à la porte.
Mais tout à l'heure, Yu Hong n'avait pas entendu le moindre pas dans la maison !
Dans cet environnement extrêmement silencieux, il lui était impossible de ne pas entendre les bruits à l'intérieur.
Mais il n'y avait absolument aucun bruit de pas mêlé aux réponses de la Bègue tout à l'heure.
On aurait dit...
On aurait dit qu'elle était soudainement apparue derrière la porte.
À cet instant, le cuir chevelu de Yu Hong picota à nouveau.
Clic.
La porte s'entrouvrit lentement.
Bang !!!
Juste à ce moment, il donna soudain un coup de pied dans la porte en bois.
Le bruit violent éclata, et Yu Hong leva la batte à clous pour fracasser l'intérieur !
« Meurs, meurs, meurs, meurs !!!
Il fut saisi d'une peur intense, balançant la batte équipée de pyroxène renforcé à l'aveugle dans l'intérieur.
Pouf, pouf, pouf, pouf !
Derrière la porte, une silhouette pâle n'eut même pas le temps d'apparaître avant d'être aplatie par la batte, se brisant en de nombreux morceaux, se dispersant en rien.
« La Bègue !! » Yu Hong hurla en s'engouffrant par la porte, la peur le poussant à balayer la pièce du regard frénétiquement, batte prête à tout fracasser sur son passage.
Mais l'intérieur était vide, personne n'y était.
Seule une feuille de papier aux traces de charbon gisait sur la table.
Halétant, Yu Hong réalisa que ses narines coulaient d'un liquide visqueux.
Il l'essuya, rouge vif, du sang.
'Cette ombre encore... Comment a-t-elle pu me faire saigner sans même me toucher...' Il sentit une douleur lancinante dans la poitrine, et en baissant les yeux, il vit que sa chemise avait été entaillée sur la longueur d'un doigt.
La chair dessous présentait des entailles semblables à des coups de couteau, et le sang suintait lentement.
Clairement, l'ombre l'avait blessé par quelque méthode inconnue tout à l'heure.
Boum.
Il referma la porte et alluma une bougie.
Yu Hong s'assit sur la chaise, prenant de grandes inspirations pour se calmer.
« Ce putain d'endroit maudit !! »
Il maugréa entre ses dents.
« Ce putain, de putain d'endroit maudit !!! »
Quelques instants plus tard, il maudit à nouveau d'une voix étouffée.
La lumière de la bougie étirait son ombre longuement au sol, vacillant sans cesse.
Il ramassa le papier sur la table, refoulant le chagrin, et le lut.
'Je suis partie changer les bougies, je reviens demain'
Pas de ponctuation, pas de paragraphes, et l'écriture était très penchée, mais heureusement, du moins c'était lisible.
Posant le papier, Yu Hong se pinça le nez d'une main, attendant que le saignement de nez s'arrête.
« Il faut... que je crée une maison absolument sûre ! Plus aucune peur d'aucun danger ! Certainement !! »
Il en avait marre ; cet endroit était plein de pièges, plein de déguisements !
Tenant la bougie, il alla s'asseoir sur le lit, son regard se portant sur les interstices autour de la porte et des fenêtres.
C'étaient des endroits par où la Marque Noire pouvait potentiellement ramper.
Les intrusions de la Marque Noire n'étaient pas sur un calendrier fixe, se produisant tous les trois à cinq jours.
Selon la Bègue, tout au début, les Marques Noires n'étaient pas si nombreuses ni si denses.
Maintenant, on dirait qu'elles augmentaient, consommant aussi beaucoup plus de bougies.
Au bout d'un moment, quand son saignement de nez eut cessé, Yu Hong libéra enfin son autre main pour vérifier la blessure sur sa poitrine.
Heureusement, la blessure ne démangeait pas — puisqu'il n'y avait pas d'eau propre, il ne pouvait que la supporter. Une infection serait un gros problème.
Après s'être assuré qu'il n'y avait rien de grave, il poussa un soupir de soulagement, écoutant le vent hurler dehors, assis seul sur le lit, sentant une profonde solitude monter en lui.
'Peut-être qu'à présent, je suis le seul qui reste dans le village de Baiqiu ?'
Les villageois étaient tous partis, seule la Bègue était restée ici toute seule.
Yu Hong ne savait pas comment elle avait survécu, mais... ça a dû être très dur, très dangereux.
Il soupira profondément et s'appuya en arrière.
Soudain, ses fesses pressèrent contre quelque chose de dur.
Hum ?
Il baissa la main pour tâter, le ramassa pour regarder.
C'était une radio.
'Attends, la radio cassée, elle peut être renforcée ?'
Yu Hong allait la poser de côté quand cette pensée lui traversa l'esprit.
Avec cette pensée, la surface de la radio afficha à point nommé un chiffre : 5:12.