Le but de la radio était de capter des signaux extérieurs, et si elle aussi pouvait être renforcée, il y aurait peut-être un gain d'un autre genre.
Fixant les chiffres au-dessus,
« Cinq heures, juste le temps de finir alors que l'aube va poindre, ça vaut le coup d'essayer. »
Jusqu'à présent, Yu Hong n'avait remarqué aucun effet secondaire du renforcement par la Marque Noire, le seul coût étant la consommation de son énergie mentale.
La hache devait aussi avoir achevé son renforcement à cette heure, confirma-t-il en lui-même en réponse au son d'interrogation de renforcement près de son oreille.
En un instant, la radio dans sa main flouta, puis redevint nettement nette, des chiffres apparaissant sur sa surface : 5 h 11.
Voyant le décompte commencer, il la posa, s'assit seul sur le lit, une bougie à la main, poussa un long souffle, et se sentit de plus en plus isolé et apeuré.
Cette peur ne provenait pas seulement des ombres étranges et des monstres qui pouvaient surgir autour de lui à tout moment, mais aussi des cadavres inconnus gisant dans la nature.
Il resta là, immobile, les pensées tourbillonnant dans son esprit.
Ce ne fut qu'à l'aube qu'il se sentit quelque peu soulagé.
Après avoir bu un peu d'eau, Yu Hong quitta la maison, où dehors le soleil n'était pas fort et des nuages sombres s'amoncelaient — clairement, il allait pleuvoir.
L'air était humide et frais, et tandis qu'il marchait sur le sol, il ressentait un froid lui envelopper les chevilles.
Tout en marchant, il s'arrêta soudain et se tourna vers l'une des maisons.
Dans l'obscurité là-bas, une ombre blanche clignotait, apparaissait et disparaissait.
Il prit une grande respiration, saisit la radio, et accéléra vivement le pas vers l'abri sûr dans la grotte.
Dix minutes plus tard.
Il atteignit l'abri sûr.
Bang.
La porte en bois renforcée se referma, et le verrou fut tiré.
Ce n'est qu'alors que Yu Hong se détendit un peu, s'effondrant au sol près de sa couverture.
Reprenant la radio, il l'inspecta soigneusement et constata que les chiffres avaient disparu.
L'appareil entier était redevenu comme neuf sans un bruit.
Les pièces précédemment cassées avaient aussi été réparées.
« Mon pouvoir de renforcement, en plus de solidifier les objets, pourrait-il aussi réparer ce qui est brisé ? »
Une pensée traversa l'esprit de Yu Hong.
Il retourna la radio,'ouvrit le compartiment à piles, et à sa surprise y découvrit deux piles AA à enveloppe bleue.
Réprimant son étonnement, il remit le couvercle, et actionna l'interrupteur.
Clic.
Un son retentit depuis la radio.
Chhh, chhh…
Suivi d'une série de grésillements familiers.
« Ça marche vraiment ! » Yu Hong fut stupéfait.
Après avoir retourné la radio dans tous les sens et s'être assuré qu'elle fonctionnait parfaitement, il la porta à son oreille.
Le son était d'une clarté cristalline, sans aucun crépitement, et il en fut encore plus satisfait.
« Essayons de la régler sur les stations locales… »
Depuis son arrivée au village de Baiqiu, il fuyait, s'adaptait à l'environnement et affrontait les dangers.
Maintenant que l'abri sûr de la grotte était à peu près établi,
Du moins ici il était à l'abri des ombres étranges et des insectes monstrueux, et son cœur se détendait considérablement.
L'esprit plus apaisé, Yu Hong fit tourner le gros bouton rond sur le devant de la radio, ajustant les fréquences.
Au fil de la lente rotation du bouton, une série de grésillements varia d'intensité.
Vite, il passa en un éclair sur une bande de fréquence extrêmement silencieuse,
Yu Hong revenant prestement sur cette position, et par un réglage fin, une mélodie triste s'éleva de la radio.
La musique ressemblait à une complainte, lente et traînante, l'air profond, serrant involontairement le cœur.
Avant que Yu Hong ne puisse deviner quelle émission c'était, une voix vint de la radio.
« Nous rappelons à tous, en raison d'une pénurie de piles, veuillez allumer la radio à cette heure chaque jour, régler la fréquence, et retirer les piles après l'écoute pour économiser l'énergie, »
Une voix masculine magnétique émana de la radio.
« Ici le Bureau national de gestion de la réponse aux catastrophes spéciales, je fournirai des rapports quotidiens sur les conditions spécifiques des catastrophes à travers le pays et donnerai un aperçu des changements réels des dangers au sein du Désastre Noir, ainsi que quelques recherches de prédiction de la Tour d'Argent. Prenez cela au sérieux. »
En entendant cela, l'expression de Yu Hong se durcit, conscient d'avoir trouvé la bonne station, et il posa immédiatement la radio pour écouter en silence.
Il était resté près du village de Baiqiu à cause de ses limitations physiques et ne pouvait pas encore se rendre dans des lieux plus vastes et plus lointains.
De plus, même dans des endroits plus grands, il n'était pas possible d'obtenir les dernières conclusions de recherche nationales.
Par conséquent, le contenu qu'il recevait à la radio était extrêmement précieux pour lui.
La radio continua de relayer les informations.
« Selon les statistiques du département de la Sécurité nationale, il y a actuellement sept cent cinquante-neuf zones où le Désastre Noir se produit et se propage. Chaque zone est principalement infestée d'acariens de sang, avec des apparitions occasionnelles d'ombres. »
« Les recherches de la Tour d'Argent ont montré que l'intensité globale du Désastre Noir est en hausse au fil du temps.
La force des ombres augmente aussi lentement, et il est conseillé à tous les districts locaux de se préparer. »
« La période de recrudescence approche, durant laquelle tous les Désastres Noirs manifesteront une augmentation significative de leur invasivité. La résistance à la lumière des acariens de sang augmente graduellement. Cette caractéristique augmente considérablement les besoins énergétiques des dispositifs d'éclairage. »
Yu Hong écouta attentivement, une grande partie de ce que disait le présentateur étant nouvelle pour lui.
Particulièrement la tendance à l'intensification globale du Désastre Noir, qui ravivait un sentiment de crise dans son cœur.
Il ne lui restait plus qu'une petite quantité de pyroxène renforcé ; le reste était soit incrusté, soit placé dans les coins sombres autour de la grotte, servant de sauvegarde cachée pour l'abri sûr.
Et avec cette petite portion de pyroxène renforcé, s'il croisait des ombres pendant la période de recrudescence, même si ce n'était qu'une ou deux par jour, il ne pourrait pas tenir.
En entendant cela, il décida de renforcer davantage de pierres lumineuses immédiatement. Au moment où il en saisit un morceau pour commencer, un grondement de tonnerre retentit depuis dehors.
Le vent hurla en réponse.
D'abord, quelques gouttes éparses frappèrent l'extérieur de la porte en bois, faisant du bruit. Puis les gouttes devinrent de plus en plus nombreuses et denses.
Au milieu du bruit de l'eau qui déferle,
En quelques secondes à peine, la pluie tomba dru.
La pluie dense battit l'extérieur de la porte, produisant un son net.
Yu Hong réagit immédiatement, trouva un tonneau en bois qu'il avait fabriqué dans un coin, ouvrit la porte, et le posa juste au bord.
Cela servait à récupérer l'eau de pluie.
L'eau de pluie était au moins bien plus propre que les eaux usées.
Yu Hong referma la porte et écouta le vacarme tonnant dehors pendant que la pluie s'abattait.
Regardant à l'intérieur de la grotte, c'était sec et silencieux — un espace vide et net.
Un sentiment de paix et de stabilité monta soudain dans son cœur.
Revenant vers les couvertures sales et malodorantes, il s'y affala et poussa un long souffle.
Ça puait, mais c'était sûr.
Avec la pénurie d'eau potable dans cette situation, qui oserait se laver ?
La quantité d'eau nécessaire pour un bain…
Soudain, une idée frappa Yu Hong. Il songea à sortir se laver sous la pluie mais craignit de tomber malade, d'attraper un rhume ou de faire de la fièvre. En de tels temps, sans aucun médicament, s'il attrapait une pneumonie…
Il refoula immédiatement l'idée et resta assis tranquillement dans la grotte, fixant par la fenêtre d'observation le ciel morne.
La radio continua de diffuser sans relâche.
« … En raison de l'augmentation explosive du nombre d'ombres dans diverses régions, le Bureau de gestion de la réponse dépêchera immédiatement des équipes de patrouille pour effectuer des inspections de routine et collecter des données détaillées sur les ombres. »
Le présentateur n'avait à peine dit quelques mots que sa voix se brisa net, et il se mit à respirer fortement.
« Flash info : un incident d'ombre malveillante s'est produit à la Ville de l'Espoir numéro 43 au mont Wuliang, faisant des centaines de victimes. De telles ombres présentant une forte transmissibilité, toutes les communications extérieures avec cette Ville de l'Espoir sont suspendues jusqu'à nouvel ordre, et tous les transports réguliers vers et depuis elle sont coupés. »
« Veuillez noter, le lieu de l'incident d'ombre malveillante est la Ville de l'Espoir numéro 43 au mont Wuliang. »
Le présentateur répéta l'adresse à plusieurs reprises, sa voix lourde et tendue.
Yu Hong écouta sur le côté, complètement perplexe.
« C'est tout ? » Il parut confus. Aucune mesure de secours ? Juste l'isolement ? Ils n'autoriseraient même pas la livraison de fournitures ?
Mais peu importe combien de temps il attendit, le présentateur ne reprit pas la nouvelle et continua plutôt avec les dernières réalisations d'exploration des officiels, les rapports de données de recherche d'une organisation appelée Tour d'Argent, et ainsi de suite.
Il ne mentionna plus une seule fois cette Ville de l'Espoir en péril.
Pas une fois.
Yu Hong resta accroupi près de la radio, écoutant pendant plus de dix minutes, toujours sans le moindre signe de nouvelles.
Finalement, il sembla comprendre.
Peut-être que la position officielle face aux ombres et au Désastre Noir n'était rien d'autre que l'endiguement et l'attente de leur affaiblissement, sans aucune autre solution en main.
Se relevant, il soupira, marcha vers la porte, et regarda dehors.
D'un geste vif, il tira le volet latéral de la fenêtre d'observation, ajoutant une large fenêtre carrée à la porte.
La fenêtre était munie d'une couche de verre solide à travers laquelle on voyait la pluie continue.
À travers la pluie, la forêt dehors semblait se tordre et se brouiller.
Boum.
Un autre coup de tonnerre résonna.
Les pensées de Yu Hong se tournèrent soudain vers la petite Yiyi qui bégaie. Il se demanda comment elle allait.
Elle a dû être prise par la pluie à mi-chemin.
Il espéra qu'elle était en sécurité.
Par un temps pareil, il lui était impossible de sortir imprudemment la chercher. D'ailleurs, Yiyi était physiquement bien plus forte que lui. Même s'il la trouvait, il ne serait qu'un fardeau.
Avec cela en tête, Yu Hong s'assit par terre, détendant son corps.
Profitant du moment de sécurité et de calme, il éteignit la radio et saisit une pierre lumineuse pour continuer le renforcement.
Les problèmes les plus pressants étaient maintenant doubles : il n'y aurait peut-être pas assez de bougies, et la rareté du pyroxène renforcé.
Il restait un dernier jour, la date limite finale avant l'arrivée de la période de recrudescence. Ils pourraient sortir ensemble une dernière fois pour obtenir plus de bougies.
Quant aux pierres lumineuses, il ne pouvait que continuer à les renforcer en demandant à Yiyi d'accélérer son tracé.
« Si, comme l'a dit la radio, la force globale du Désastre Noir augmente, alors… comment les gens ordinaires qui font face à une rareté de ressources dans la nature survivront-ils ? » Une crainte diffuse monta soudain dans le cœur de Yu Hong.
Il se laissait facilement effrayer, était lâche et peureux, mais à cause de cela, il avait tendance à envisager les problèmes comme extrêmement complexes et dangereux.
C'était une notion extrêmement anormale.
Cependant, dans cet environnement, de tels traits semblaient jouer un rôle utile.
« S'il ne reste plus personne dehors, même avec le pouvoir de la Marque Noire, je ne survivrai pas sans nourriture.
Je dois donc trouver un moyen de résoudre le problème de la nourriture. Être autosuffisant. »
Avec un certain degré de sécurité assuré, Yu Hong recentra son attention sur la nourriture.
« Et un système de filtration d'eau, il faut que j'en mette un en place aussi. Ce ne sont pas des choses que je peux fabriquer moi-même. Il faut que je réfléchisse soigneusement. »
*
*
*
Boum.
Dans la forêt, une pluie battante s'abattait, les gouttes denses formant presque une brume qui enveloppait les bois, obstruant la vue.
C'aurait dû être lumineux le matin, mais l'averse rendait tout gris et morne.
La vaste forêt ressemblait à un morceau de pain recouvert de moisissure verte.
Sur la lisière, deux silhouettes avançaient vite vers le village de Baiqiu comme deux graines de sésame.
Tous deux étaient vêtus de capes de pluie noires, tenant des bâtons de marche, et couraient d'une allure familière et rapide.
« Vite, vite, vite ! La nuit tombe ; ces satanées choses vont bientôt sortir ! » pressa celui de derrière, haletant fortement.
« Je sais… on est presque, arrivés… » La silhouette devant était menue et bégaia en réponse — c'était la petite Yiyi, de retour de l'extérieur.
Ils se hâtèrent jusqu'à atteindre le bord du village et le chemin de gravier où ils dévalèrent.
Thud.
Arrivés devant la maison, Yiyi sortit les clés pour ouvrir la porte, une pierre lumineuse prête à être lancée à tout moment.
Heureusement, il n'y eut aucun incident.
Ils entrèrent dans la maison sans encombre et sans incident.
Juste au moment où les deux furent à l'intérieur, un éclair illumina le chemin de gravier, projetant une lueur blafarde.
Pendant un bref instant, la vive lumière révéla les silhouettes vagues de plusieurs figures debout sur le chemin.
Aussi vite que l'éclair apparut, il disparut, et avec lui les silhouettes s'effacèrent, comme des ombres de bulles.