Bientôt, la bégue revint, rapportant un petit paquet de légumes séchés, apparemment des fougères séchées mises en réserve.
Tous les deux filtrèrent à nouveau de l'eau dans la cabane à l'aide d'un tonneau en bois, la considérant comme une réserve pour la période de recrudescence.
Le lendemain, de bon matin, la bégue sortit ramasser du bois, car les tâches du jour étaient cruciales, la période de recrudescence n'étant plus qu'à deux jours.
Il fallait tout préparer.
Après le départ de la bégue, Yu Hong se rendit seul à la maison sûre dans la grotte pour tout vérifier.
Après avoir confirmé que tout était en ordre, il saisit le sac de viande séchée renforcée.
La viande séchée était divisée en plusieurs petits sachets, chacun ouvert individuellement au moment voulu pour éviter l'humidité.
Chaque sachet ne contenait que dix petits morceaux.
À ce moment-là, la lumière extérieure éclairait l'intérieur de la grotte bien brillamment.
La lumière provenait principalement d'un petit miroir placé à l'entrée pour la ventilation. À l'origine, la grotte était assez sombre, même par grand soleil, elle restait fraîche et sombre à l'intérieur.
Mais maintenant, la réflexion du miroir améliorait grandement l'environnement de la grotte.
Yu Hong sortit le charbon absorbant l'humidité du coin, le mit à sécher dehors au soleil, puis referma la porte et reprit le sac de viande séchée renforcée.
À l'extérieur du sac en tissu gris de viande séchée, une série de chiffres était inscrite : 0 jour, 0 heure, 5 minutes.
« Presque là… »
Yu Hong s'assit avec une certaine anticipation, attendant tranquillement.
Une minute.
Deux minutes.
Trois minutes.
Froufrou.
Soudain, un léger bruit vint de l'extérieur, comme de l'herbe qu'on dérange.
Le visage de Yu Hong changea légèrement tandis qu'il se levait vivement et se dirigeait vers l'entrée de la grotte pour regarder par le judas.
Le judas grossièrement fait, lisse sur les bords, ne comportait qu'une étroite fente pour voir dehors.
Mais au moins, il permettait une vue basique dans toutes les directions.
La porte en bois renforcée était désormais bien meilleure qu'avant.
Au niveau des détails de bordure, de nombreux renforts avaient été ajoutés, et le matériau semblait bien plus dur.
Seule la bégue, avec ses déficits intellectuels, n'avait pas remarqué le changement de la porte. Sans personne d'autre aux alentours, les modifications de la porte pouvaient rester cachées.
Le bruissement se fit à nouveau entendre dehors.
Il était très doux cette fois, comme si l'autre partie avait réalisé qu'elle faisait trop de bruit.
Yu Hong se tenait à la fenêtre, écoutant et observant attentivement.
Il aperçut simplement deux hommes en camouflage, leurs vêtements déchirés et sales.
Les deux hommes traversèrent l'herbe haute à distance et jetèrent un œil au sentier dans les bois.
Ces jours-ci, Yu Hong et la bégue passaient souvent par là, formant un sentier dans l'herbe.
Voyant les deux hommes s'arrêter, le cœur de Yu Hong s'affaissa, comprenant qu'ils avaient repéré la trace.
Bientôt.
Les deux se mirent à regarder autour d'eux dans toutes les directions, cherchant quelque chose.
Ils suivirent la trace jusqu'à l'espace découvert devant la porte de la maison sûre de la grotte.
Se tenant à plus de dix mètres de la porte, les deux hommes hésitèrent et restèrent immobiles, attendant en silence.
Yu Hong resta lui aussi immobile et silencieux.
Il attendait de voir ce qu'ils feraient.
Debout au judas, il avait une vue claire à cent quatre-vingts degrés sur l'extérieur.
Sur l'herbe en pente d'un vert sombre, les deux hommes levaient les yeux vers la grotte.
L'un était un homme adulte frêle à la peau jaunâtre.
L'autre semblait plus âgé, la trentaine ou la quarantaine, bien plus costaud, une machette pendue à la ceinture.
Après avoir attendu un moment devant la grotte, confirmant qu'il n'y avait pas de mouvement ou jugeant peut-être qu'ils ne pouvaient pas ouvrir la porte, ils s'en allèrent lentement.
Leurs silhouettes disparurent progressivement dans les bois.
Yu Hong poussa alors un soupir de soulagement.
Dans cet environnement où le danger était partout et les ressources rares, croiser des inconnus le poussait à la méfiance d'abord, pas à chercher de l'aide ou à saluer.
« La période de recrudescence est presque là, ces deux hommes le savent probablement. Ils ne sont pas comme moi, pas des nouveaux arrivants soudains ici. Ils doivent savoir beaucoup de choses.
Donc, sachant que la période de recrudescence n'est plus qu'à deux jours et errant encore armés… c'est évident ce que ces deux hommes manigancent, pas besoin de deviner. »
Yu Hong fit un pas en arrière et rentra dans la grotte.
Ce n'est qu'alors qu'il remarqua que la viande séchée renforcée qu'il attendait avait déjà fini.
Ses yeux s'allumèrent tandis qu'il se baissait pour ramasser le sac de viande par terre.
Maintenant, le sac, étonnamment, avait une tout autre apparence qu'avant.
Au départ, le sac était gris-blanc avec un lapin de dessin animé délavé imprimé dessus.
Ce lapin avait de grandes dents de devant et deux longues oreilles dressées, vêtu d'une veste en cuir noir.
C'était le Lapin Bandit de Montagne, le personnage de dessin animé préféré de la bégue.
Tous leurs sacs étaient ces sacs d'emballage Lapin Bandit de Montagne, simplement usés par le temps, l'image du lapin n'étant qu'une sorte d'impression collée.
Auparavant utilisé pour la viande séchée, c'était un sac Lapin Bandit de Montagne.
Mais maintenant, après renforcement.
Yu Hong tenait le sac, observant l'étiquette soigneusement imprimée à l'extérieur.
« Barres Protéinées Haute Énergie »
En dessous, quelques descriptions détaillées.
« Une barre apporte les calories nécessaires pour une journée ! Riche en oligo-éléments essentiels au corps humain, avec une combinaison à action rapide pour reconstituer les besoins énergétiques. Glucides, lipides, protéines, fibres alimentaires… »
La description était excessivement complète, incluant listes d'ingrédients, procédé de fabrication et durée de conservation d'un an — tout y était, sauf le fabricant.
Tenant le sac de viande séchée, Yu Hong resta silencieux un moment.
« Ce renforcement… semble utiliser directement un gabarit standard pour parfaire l'objet d'origine. »
Il fronça légèrement les sourcils, se remémorant la porte en bois récemment renforcée, la pierre lumineuse précédente, et maintenant le sac de viande séchée, une idée subtile se forma dans son esprit.
Déchir.
Il'ouvrit vivement le sac d'emballage.
Le sac était toujours en tissu, mais à l'intérieur se trouvait aussi une couche de papier scellé, utilisant la structure de la bande d'étanchéité pour garder l'intérieur au sec.
Il plongea la main dans le sac et en retira un morceau de viande séchée.
Yu Hong l'examina soigneusement.
La viande séchée à cet instant différait d'avant.
Auparavant, elle était d'un gris poussiéreux tirant sur le noir, et découpée irrégulièrement, manifestement un produit artisanal.
Mais maintenant, la viande séchée formait un rectangle parfait, aux bords doux, saupoudrée de quelques graines de sésame blanc sur la surface.
Elle embaumait la viande, avec une pointe de sucre.
Yu Hong en cassa violemment un petit morceau et le fourra dans sa bouche.
Instantanément, son expression changea, tout son visage se crispa.
Sucré !
Trop sucré !
Pas étonnant qu'un morceau puisse durer une journée, pas étonnant qu'il ait une durée de conservation allant jusqu'à un an.
« Si c'était avant, je le dédaignerais, mais maintenant, cette concentration de sucre est en fait une bonne chose. »
Bien que le goût soit affreux, Yu Hong se sentit bien mieux.
Un petit sac de viande séchée avant pouvait tout au plus les nourrir, la bégue et lui, pour deux repas, mais maintenant, ce sac pouvait durer au moins cinq jours.
Le problème de la nourriture était résolu d'un coup !
La Marque Noire lui apportait une grande surprise.
Bien qu'il doive encore tester les effets précis pour voir si un morceau tient vraiment une journée.
Mais au vu du sucre, Yu Hong pensait que ça ne poserait pas de problème.
Il fourra la barre protéinée entière dans sa bouche, mâcha quelques fois et l'avala, puis but une grande gorgée d'eau, se sentant bientôt le ventre plein.
« Le résultat du renforcement de la viande séchée est là, alors les autres… » Le regard de Yu Hong se porta vite sur le verre d'eau.
Boire de l'eau était le problème le plus embêtant depuis son arrivée.
Cette odeur rendait chaque gorgée d'eau une forme de torture.
« Si seulement je pouvais renforcer le système de filtration…. Malheureusement, il n'y en a qu'un… La bégue ne me laissera certainement pas y toucher. »
Il prit la barre protéinée haute énergie et alla vers la porte en bois, réfléchissant un moment, il pensa soudain à quelque chose.
« Ici, c'est tout en forêt, avec des arbres luxuriants, et les arbres et les mauvaises herbes ont le plus besoin d'eau, alors d'où vient leur eau ? »
La pensée venait juste de surgir et restait coincée dans son esprit, tournant en boucle.
Revenant à lui, il tourna la tête pour regarder les objets dans la grotte.
Puis son regard tomba sur la tasse d'eau.
La tasse en bois afficha immédiatement un chiffre à l'extérieur : « 3 jours ».
« Pas le temps… change pour un autre. » Le regard de Yu Hong balaya les environs et se porta vite sur la bougie.
La prochaine période de recrudescence était un test pour chaque survivant, parmi lesquels les bougies étaient de la plus haute importance.
Car cela concernait la durée pendant laquelle ils pourraient résister aux insectes de la Marée Sanglante pendant le Désastre Noir.
La bougie épaisse comme un bras lui avait été donnée par la bégue, la cire était jaune-brun et longue comme un crayon, et seulement un quart avait été utilisé jusqu'ici.
Maintenant, le regard de Yu Hong se posa dessus, et immédiatement un nouveau chiffre de renforcement apparut : 1 heure 12 minutes.
« Si peu de temps ? Autant essayer. » Le cœur de Yu Hong s'émut, il s'approcha, prit la bougie et la tint dans sa main.
« Renforcer la bougie à l'huile d'arbre ? » La demande revint.
« Oui. » Yu Hong confirma dans son esprit.
Cette fois, c'était à peine plus d'une heure, il n'attendit pas longtemps, c'était presque fini.
Assis dans la grotte, Yu Hong tenait la bougie, les yeux fixés sur elle sans cligner.
Il ne restait plus que la dernière minute sur le compteur.
Il observait attentivement, voulant voir exactement comment le renforcement apparaissait et se produisait.
Très vite.
Pouf.
Soudain, la bougie entière flouta un instant, puis redevint nette.
La bougie jaune d'origine s'était transformée en une bougie blanche flambant neuve avec un boîtier en laiton.
« Elle a même un support ? » Yu Hong fut surpris.
Le renforcement de la Marque Noire lui donnait un fort sentiment de concept.
À savoir, le renforcement ne suit pas le principe de conservation de la masse — les objets avant et après renforcement peuvent contenir des choses très différentes.
Tout comme la bougie avant renforcement, qui n'avait que de la cire et une mèche, mais la bougie après renforcement…
Il prit la nouvelle bougie, elle était toujours épaisse comme un bras, mais enveloppée d'une structure pare-vent en laiton. Le sommet avait même un petit bol pour récupérer la fumée, relié à la base en laiton.
Domage que la taille n'ait pas changé.
« Intéressant… alors les objets renforcés peuvent-ils être renforcés à nouveau ? »
Yu Hong réfléchissait en son cœur, regardant la bougie à support en laiton, essayant à nouveau.
Malheureusement, il n'y eut aucune réponse.
Il baissa les yeux sur la Marque Noire sur sa main, toujours sans fluctuations.
« Ne peut-on renforcer qu'une fois, ou faut-il des conditions ? »
Laissant cette question en tête, il regarda dehors, il était déjà midi.
La lumière était aussi à son plus fort.
Son regard se porta alors sur la couverte sale.
L'idée de la renforcer surgit, et instantanément un énorme chiffre noir apparut sur la couverte : 1 jour 0 heure 56 minutes.
Y réfléchissant, il regarda ensuite une hache appuyée contre le mur, utilisée auparavant pour couper du bois.
Un chiffre noir apparut sur la hache : 3 heures 12 minutes.
« Il semble que tout puisse être renforcé, alors… » Yu Hong baissa les yeux sur son propre corps.
« Puis-je me renforcer moi-même ? »
Il lutta avec la pensée dans son esprit, fixant intensément son propre corps.
Dix secondes.
Vingt secondes.
Trente secondes.