De retour au camp dans la grotte, Yu Hong pratiqua rapidement la culture du Qi pour restaurer ses deux brins de Qi Intérieur Tonnerre. Puis il nota méticuleusement le nouveau monstre qu'il avait croisé aujourd'hui pour en garder une référence en vue de futurs échanges de renseignements.
Pendant ce temps, Ding Shao et Yao Feiling, après avoir puisé de l'eau, manifestaient clairement leur réticence à partir et leur désir intense pour le camp.
Les deux femmes rôdèrent longtemps autour du camp et engagèrent même la conversation avec le Vieux Zhou et Nana avant de finir par s'en aller le cœur lourd.
Dans les jours qui suivirent, tandis que Yu Hong s'enfermait pour cultiver assidûment son Qi Intérieur et s'entraîner à la Technique de Jambe Tonnerre, les deux femmes parurent changer de stratégie, multipliant les bavardages oiseux avec le Vieux Zhou pour se lier à lui.
Comme le Vieux Zhou n'avait reçu aucun ordre de Yu Hong pour limiter leur collecte d'eau, il ne prêta guère attention à leurs venues fréquentes, considérant que l'eau souterraine était pratiquement inépuisable.
Et tandis que les femmes continuaient à se faire proches, le compte à rebours de l'achèvement du renforcement de la Force Intérieure continuait de s'approcher.
L'impatience de Yu Hong grandissait aussi peu à peu.
De combien un renforcement de douze jours augmenterait-il la vitesse de raffinage de sa Force Intérieure ? Il ne pouvait l'imaginer.
Après tout, le fonctionnement de la Marque Noire pouvait fort bien lui donner accès à une Technique de Culture venue de nul part.
Au fil du temps qui continuait de s'écouler.
Alors que les lézards noirs sécurisaient méthodiquement de nouvelles zones sûres, un rayon de deux cents mètres autour du camp devint progressivement stable et fut débarrassé des ombres.
Yu Hong comprit que les points de réapparition des ombres étaient déterminés par leurs lieux de mort, aussi utilisa-t-il les lézards noirs pour attirer chaque ombre loin de sa position d'origine, à deux cents mètres du camp, avant de la tuer.
Ainsi, les ombres ressuscitées émergeraient à ces nouveaux endroits, n'errant qu'à leur voisinage.
Peut-être finiraient-elles par dériver et approcher à nouveau ce secteur, mais il suffirait alors d'une nouvelle séance d'appâtage avec les lézards noirs.
En suivant une telle stratégie, à l'exception des humanoïdes cendrés perchés sur des troncs pourris, toutes les autres ombres de la zone furent chassées.
Yu Hong se mit à cultiver intensément l'herbe lumineuse, l'infusant de Qi Intérieur, en étendant sa croissance sur une plus grande surface.
Cette croissance était cependant excessivement lente, le rayonnement de l'herbe lumineuse s'affaiblissant plus on s'éloignait de Yu Hong, le taux de croissance et de récupération ralentissant de même.
Dépassant les limites des murs de la cour, la croissance de l'herbe lumineuse s'étendit sur plus de dix mètres, formant un immense cercle.
Quoi qu'il fît pour stimuler son Qi Intérieur, la couche externe du cercle ne voulait plus croître. Il sembla que le rayonnement ambiant de la Valeur Rouge l'avait complètement supprimé et neutralisé.
Tandis que l'expansion de l'herbe lumineuse se heurtait à la difficulté, de l'autre côté, le compte à rebours du renforcement de la Force Intérieure parvint enfin à son terme.
À l'intérieur de la grotte.
Yu Hong était assis près du communicateur, tenant un crayon à charbon, écoutant attentivement Wei Song expliquer les méthodes, moyens et mesures précis employés par les Forces Unies face au Désastre Noir.
« … la série Soleil d'armes, d'équipements et de matériaux sont des ressources stratégiques étroitement gardées par l'armée. Du Soleil Un au Neuf, toutes les séries ont pour effet d'expulser et de perturber la résurrection des ombres et de la Marée Sanglante. Ces effets se renforcent à chaque itération. Même les Désastres Noirs de Niveau Guerre, face aux armes et objets Soleil Neuf, ressentent une gêne intense et leurs points de résurrection sont sévèrement perturbés, provoquant des écarts et des départs du lieu d'origine. »
« Donc, les Forces Unies n'auraient pas dû voir leurs lignes de défense si aisément percées, non ? » demanda Yu Hong d'un ton grave.
« Oui. La série Soleil est la clé du soutien que les Forces Unies ont maintenu si longtemps, » confirma Wei Song. « Mais… le véritable facteur de victoire sur les lignes de front reste l'approvisionnement en ressources. »
« Tu veux dire… que les ressources s'épuisent ? » Yu Hong fronça les sourcils.
« C'est facile à dire, mais la vraie raison est l'effondrement soudain et la perte de contact de la Tour d'Argent. Sans le soutien de la technologie et du renseignement, les lignes de front se sont 완전히 effondrées, » soupira Wei Song.
« Vieux Yu, si tu passes ce cap, on pourra utiliser ton Camp Vent Noir comme point de contact fixe par la suite et t'inclure dans l'alliance des caravanes de commerce à longue distance. On t'apportera un soutien matériel, » intervint Zhang Kaijun.
« Effectivement, les informations que tu as fournies sur la seconde forme des Imitateurs ont été d'une grande aide pour mon camp. Quand deux de mes équipes ont croisé des Imitateurs, elles ont utilisé tes informations, la stratégie de la double attaque, et ont réussi à réprimer temporairement une attaque d'Imitateur, » acquiesça Wei Song, la voix emplie de sincères remerciements.
« C'est ce qui était attendu, » répondit Yu Hong d'un air calme. « Vous m'avez donné pas mal d'informations aussi. »
« Non ! Les infos que tu as données ont été vérifiées authentiques, alors que celles qu'on t'a échangées manquent des méthodes précises pour vaincre. Ça ne se mesure pas sur le même plan, » rétorqua Wei Song avec ferveur.
« Selon les calculs d'après les images satellite de radiation, dans environ deux mois, l'afflux de Désastres Noirs résultant de l'effondrement du front entrera progressivement en période d'équilibre. Les domaines des Désastres Noirs se stabiliseront et se solidifieront, et à ce moment on pourra recenser et tracer de nouveaux itinéraires entre les Désastres Noirs et établir de nouvelles caravanes commerciales, » affirma Zhang Kaijun gravement.
« Espérons que tout se passe bien, » soupira Guan Cao.
« Ça se passera bien… » Wei Song laissa inhabituellement percer une pointe de fatigue.
« Ce sera tout pour aujourd'hui ; on vient d'accueillir deux équipes de réfugiés ici, plus de trois cents personnes au total, et voilà que les ennuis recommencent ; je dois aller gérer ça, » la voix habituellement indifférente de Zhang Kaijun parvint jusqu'à eux.
« D'accord, tu comptes t'en charger comme d'habitude ? » Guan Cao ne put s'empêcher de demander.
« Comment ça ? » Rien qu'au son, on imaginait Zhang Kaijun froncer profondément les sourcils.
« Je ne veux pas m'immiscer, mais avec si peu de gens qui restent, je me dis juste que tu pourrais peut-être adoucir un peu tes méthodes, à l'avenir il n'y aura que de moins en moins de monde… » soupira Guan Cao.
« Mes méthodes sont déjà assez retenues, » dit Zhang Kaijun à plat, « Tuer toute la famille des fauteurs de troubles, c'est déjà assez retenu pour moi. »
« … » Guan Cao resta sans voix, n'entendant plus que le communicateur se couper brutalement.
« Je vais y aller moi aussi, » dit Wei Song lasse, « C'est son caractère. Son professeur le plus proche et sa grande sœur sont morts tragiquement parce qu'ils ont été impliqués par des fauteurs de troubles internes. Il y a une raison pour que sa personnalité soit comme ça. Essaie de comprendre davantage. »
« J'ai juste l'impression que tuer la moitié de ceux qu'on croise, c'est un peu trop cruel, » répondit Guan Cao, impuissant.
Yu Hong n'avait rien à dire.
Zhang Kaijun avait un si mignon surnom, et pourtant il était aussi brutal ?
Il avait discuté avec Zhang de manière décontractée auparavant et avait cru que c'était le genre froid dehors, chaud dedans. Pour penser…
« La base de Germ a dix ordres de mort absolue ; dès qu'ils sont enfreints, pas de discussion sur les sentiments personnels, mort à toute la famille. On peut dire que ses règles sont les plus dures de toutes les bases, » continua Guan Cao en soupirant, « Oublie, parlons pas de ça. Prépare-toi bien, affronter un Désastre Noir niveau de danger huit… ce sera dur pour toi aussi… »
« Je raccroche. »
« D'accord, on se reparle plus tard. »
Tous les communicateurs passèrent hors ligne.
Yu Hong éteignit l'appareil et posa le crayon à charbon avant de se lever pour s'étirer.
Communiquer une heure chaque jour était devenu une habitude essentielle qu'il avait cultivée.
D'ordinaire, après avoir bavardé et récolté des renseignements extérieurs, il aurait dû maintenant pratiquer la Technique de Jambe Tonnerre, puis manger un bout, s'essuyer le corps, et aller dormir.
Mais aujourd'hui était différent.
Yu Hong alla vers la porte en bois et écarta le rideau pour regarder dans la cour.
La cour, la nuit, était illuminée par des lumières qui retenaient l'essaim de la Marée Sanglante d'insectes noirs sur le périmètre.
Une combinaison d'herbe lumineuse et de lampes électriques, ainsi qu'un grand réseau de talismans caché sous terre, avaient transformé le Camp Vent Noir en une forteresse de sécurité.
Mais Yu Hong savait qu'en un peu plus de deux semaines, un véritable danger bien plus grand arriverait de plein fouet.
S'ils ne parvenaient pas à tenir la menace, lui, le Vieux Zhou, Nana, et peut-être tous les autres pourraient mourir.
Il avait envisagé de déménager ailleurs pour éviter le périlleux Désastre Noir, mais le camp ne pouvait être déplacé. Partir précipitamment entraînerait probablement une chute significative de la force protectrice et risquait de faire perdre la capacité de se protéger.
Frou.
Après avoir refermé le rideau, Yu Hong fit demi-tour et se dirigea vers le sous-sol.
Il avait déplacé les feuilles pour le renforcement de la force intérieure au deuxième niveau de sous-sol.
Le premier niveau servait maintenant à l'entraînement aux arts martiaux, tandis que le second stockait diverses marchandises et provisions.
Le troisième sous-sol était assez petit et servait de salle de contrôle principale.
À l'intérieur du sous-sol, c'était clair comme en plein jour avec les lampes allumées.
Yu Hong se lava d'abord les mains à l'évier le long du mur et les sécha avec une serviette.
Puis il s'assit à une nouvelle table en bois contre le mur.
Le compte à rebours sur la feuille sur la table avait encore deux minutes avant de se terminer.
Il ne bougea pas, attendant simplement en silence.
Une minute.
Deux minutes.
Claquement.
Soudain, le compte à rebours s'acheva.
La feuille sur toute la table en bois brun se flouta et disparut.
0,1 seconde plus tard, un fin livret de couleur bronze apparut devant Yu Hong.
'C'est bon !' Le moral de Yu Hong remonta, et, réprimant sa forte impatience, il se leva pour examiner soigneusement le livret qui venait d'apparaître.
Le livret avait la taille d'un dictionnaire ordinaire en longueur et en largeur, avec une épaisseur d'une douzaine de pages — pas beaucoup.
Quatre grands caractères étaient imprimés sur la couverture.
'Méthodes de Culture Interne.'
Puisque c'était le nom qu'il lui avait donné pendant le processus de renforcement, les mêmes quatre caractères apparurent.
Yu Hong n'y fit pas attention et attrapa le coin du livret, tournant délicatement une page.
Le matériau du livret ne donnait pas l'impression d'être du papier, mais plutôt comme du tissu — doux au toucher et légèrement tiède.
'Cette fois il a été renforcé à la limite, le degré le plus haut possible d'un coup… J'espère… qu'il ne me décevra pas.'
Avec une grande impatience, il regarda attentivement la première page ouverte.
'Technique de Condensation de Qi Infini.'
Comme prévu, cinq nouveaux caractères proéminents avec une texture rappelant celle de roches grises apparurent devant ses yeux.
Sous les grands caractères se trouvait une petite ligne d'annotation : 'L'une des méthodes d'introduction fondamentales du Palais Wuji.'
« … » Sans voix, Yu Hong sut que la Marque Noire avait, une fois de plus, acquis les méthodes de culture interne de quelqu'un d'autre depuis on ne sait où.
Il tourna les pages sans un mot.
La page suivante contenait ligne après ligne détaillant les effets précis de cette méthode mentale.
'Cette méthode saisit le vrai sens de l'Infini, basée sur les 9 672 Particules de Vide déterminées par les ancêtres fondateurs de cette secte, aidant à renforcer quatre-vingt-dix-neuf pour cent de toutes sortes de techniques de culture et accélérant leur pratique. Son adaptabilité est extrêmement forte.'
En dessous se trouvait une explication sur comment définir et absorber les Particules de Vide.
'D'innombrables types de particules existent dans le vide de l'espace, des univers infinis s'imbriquent les uns dans les autres, chacun englobant l'autre, chaque type de particule pouvant représenter un système de pouvoir unique, provenant peut-être d'un univers spécial extraordinairement lointain. Par conséquent, l'absorption des Particules de Vide ne doit pas se faire grossièrement, tout d'un coup. Elle requiert au contraire une approche méticuleuse, sélectionnant parmi les innombrables grains environnants celui qui convient à soi-même…'
Avec des passages de texte accompagnés de diagrammes illustratifs précis, Yu Hong était totalement captivé.
Il n'avait jamais imaginé que les innombrables substances particulaires qu'il percevait pendant sa pratique du Qi Intérieur cachaient tant de mystère.
En un rien de temps, il eut fini de lire tout le fin livret.
Les sept tableaux de visualisation inclus, couplés à une Méthode de Contrôle de la Respiration plutôt complexe, furent gravés dans sa mémoire, rappelés et repensés à maintes reprises.
Sur la dernière page du livret, le temps requis pour pratiquer cette méthode était mentionné — trois jours.