Quoi que pensassent les deux femmes, Yu Hong répondit à leurs questions et maintint son projet de départ.
Bien sûr, il ne baissa pas complètement sa garde et plaça deux lézards noirs en patrouille autour du camp, prêts à lancer une attaque surprise si les femmes osaient s'en prendre à celui-ci.
Compte tenu de la toxicité du lézard noir, capable de corroder jusqu'aux ombres, il pouvait être tout aussi terrifiant pour les humains. Après tout, son nom d'origine contenait le mot « peste ».
Dans la forêt dense.
Yu Hong avançait lentement, ses pieds broyant les feuilles mortes jaunes et sèches.
La épaisse couche de feuilles formait un tapis moelleux sous ses pas, sèche en surface mais encore humide et tendre en dessous.
« Cela indique un manque de soleil, un séchage insuffisant », songea-t-il.
Yu Hong jeta un coup d'œil à ses bottes, où, par endroits, les semelles avaient percé les feuilles sèches pour toucher la couche humide en dessous, ramassant même de fines traces d'eau.
Sans marquer de pause, il continua d'avancer.
Le brouillard enveloppait les lieux, limitant la visibilité à quatre ou cinq mètres.
Au-dessus, point de soleil, seulement une étendue grise blanchâtre, la brume diffuse drapant tout autour comme pour le recouvrir d'un voile blanc.
L'herbe jaunâtre, les arbres droits, la terre noire et jaune — tout revêtait une teinte terne et floue.
Yu Hong marcha lentement dans les bois, sept lézards noirs le suivant silencieusement de chaque côté, prêts à scruter la moindre situation.
Après un court moment.
Il ralentit progressivement et s'arrêta au milieu d'un chemin de terre jaune foncé.
S'accroupissant, il posa la main sur la terre jaune humide.
Le sol était légèrement dur, ressemblant à de la pâte à modeler séchée, pas aussi mou qu'il l'avait imaginé.
« Un sentier très régulier… comme si quelque chose l'avait uniformément comprimé. »
Yu Hong releva la tête et suivit du regard le chemin de boue qui s'étirait droit devant lui, se perdant dans le brouillard gris.
« Serait-ce la boule de tiques dont Zhang Kaijun a parlé ? » songea-t-il, une appréhension le serrant tandis qu'il estimait grossièrement la taille de l'objet sphérique nécessaire pour rouler un tel chemin.
Se relevant, il regarda autour de lui, son nez captant une faible fragrance mentholée même à travers son filtre respiratoire.
Impassible, il continua de laisser les lézards noirs ouvrir la route vers le premier point qu'ils devaient attaquer.
Après avoir traversé l'étrange empreinte de boue jaune, et march encore quelques minutes, un grand sophora aux feuilles presque toutes tombées et aux branches sauvagement étendues apparut enfin devant lui.
Le sophora se tenait silencieux dans le brouillard, une partie de sa cime masquée par la distance et engloutie dans la brume, indiscernable.
Son tronc était sombre, sa surface reflétant subtilement l'humidité. Un fort parfum mentholé s'en dégageait.
En atteignant ce point, Yu Hong perçut nettement une tension chez les lézards noirs qu'il contrôlait.
En effet, le sophora face à lui n'était pas un spécimen ordinaire, puisqu'il parvenait à rendre anxieuses de telles créatures venimeuses.
Il sorti immédiatement son détecteur, qui avait déjà, sans qu'il s'en aperçoive, dépassé la valeur cent et fluctuait encore autour de cent trente.
Après un instant de réflexion, il fit un pas en avant.
La Valeur Rouge sur le détecteur bondit instantanément de plus d'une douzaine de points.
Puis il recula d'un pas.
La Valeur Rouge revint immédiatement à sa fourchette initiale.
La compréhension illumina le visage de Yu Hong, et il dégaina vivement un pistolet amélioré de sa ceinture.
Visa le sophora.
Bang !
Un coup de feu retentit, la balle jaillit sans hésiter et s'enfonça violemment au centre du sophora.
La puissante balle de pistolet creusa instantanément un trou noir de la taille d'un poing au milieu du tronc.
Screech !
À cet instant, une énorme ombre noire de la taille d'une baignoire fondit soudain du sommet du sophora, fonçant sur Yu Hong et étendant ses griffes acérées.
Avec un sifflement, les griffes agrippèrent le casque de Yu Hong, le soulevant vers le haut.
Cette créature tentait en fait de soulever Yu Hong entièrement.
Bien qu'elle fût grande, elle était clairement bien plus petite que Yu Hong dans sa combinaison améliorée.
Pourtant, elle faillit réussir à le déraciner d'un seul trait.
Pff !
À ce moment, un cercle de radiation invisible explosa depuis Yu Hong, l'enveloppant.
Les relevés du détecteur passèrent de cent à plus de moins sept mille en un clin d'œil.
La radiation invisible, comme une tempête, enveloppa instantanément un rayon de plus de dix mètres autour de lui.
Y compris l'ombre noire qui tentait de soulever Yu Hong.
L'énorme Valeur Rouge négative neutralisa directement la radiation sur le corps de l'ombre noire.
Screech !
Elle poussa un cri douloureux, lâcha ses griffes et tenta de fuir.
Mais…
Yu Hong bougea soudain, sa jambe droite frappant sur le côté.
La silhouette de la jambe furieuse traversa l'air avec un fracas tonnerre, disparaissant en un éclair.
Boom !!!
La jambe heurta lourdement le corps de l'ombre noire, l'envoyant valser comme une balle, son corps s'affaissant par le milieu avant de siffler à travers le brouillard et de s'écraser dans l'herbe à gauche, arrachant une bande de gazon.
L'ombre noire gisait au sol, luttant pour se relever, et ce n'est qu'alors qu'on put vraiment voir ce qu'elle était.
C'était une énorme corneille noire, de la taille d'une baignoire, tout comme les corbeaux que Yu Hong avait vus auparavant à l'entrée de la mine, seulement celle-ci était particulièrement grande.
La tête de la corneille portait un cristal rouge ressemblant à un gemme, un polyèdre irrégulier de la taille d'un cacahuète.
Les deux ailes de la corneille étaient brisées par le coup de pied, son corps profondément enfoncé d'un côté, manifestement incapable de voler, ne pouvant que gémir au sol.
Yu Hong s'approcha, tendit la main pour saisir la créature, et la corneilla essaya encore de le mordre.
« Smack. »
Il gifla la tête de la corneille sur le champ, faisant gicler sang et chair, ne laissant qu'un lambeau de peau reliant le cou au corps de l'oiseau.
« Gah ! »
La créature piaillait encore, refusant de mourir.
'Il semble avoir muté.' Yu Hong poussa un léger soupir, arracha le rubis du front de la corneille d'une main, le mit en poche, puis écrasa la tête de la corneille à mains nues et jeta le corps de côté.
Il sorti le détecteur et vérifia ; les valeurs environnementales ici étaient revenues à la normale. Cela signifiait que la zone était directement nettoyée ici.
'Suivant.' Il fit demi-tour, laissa un lézard noir surveiller la zone, puis se dirigea vers le deuxième site de nettoyage.
Bientôt, le deuxième emplacement se trouvait au milieu du chemin menant au village de Baiqiu.
Sur le côté droit de la route, une souche d'arbre pourrie et sombre portait, de loin, une silhouette humanoïde grise-blanche aux mains minces, assise dessus.
L'humanoïde était complètement nu, tout son corps couvert de taches mouchetées ressemblant à de la moisissure, et chauve sur le sommet de la tête sans aucun cheveu.
La chose la plus étrange était l'air qui circulait et se déformait constamment autour de cette créature, comme si des vagues de chaleur tordaient la lumière.
Yu Hong s'arrêta à une dizaine de mètres de cette créature.
Il regarda autour de lui pour s'assurer qu'il n'y avait pas d'autres Ombres Maléfiques, puis ordonna aux lézards noirs de s'écarter et de former un éventail pour encercler l'humanoïde.
Silencieusement, six lézards noirs avaient complètement encerclé l'humanoïde.
'Préparez-vous.' ordonna Yu Hong mentalement.
Les six lézards noirs rassemblèrent chacun une boucheée de vieux crachats, baissant le menton.
'Maintenant !'
Spurt !!
En un instant, six jets de crachats noirs jaillirent, visant simultanément l'humanoïde sous six angles.
Smack !
Les six jets atteignirent leur cible.
La puissance pure du poison commença à corroder rapidement l'humanoïde gris-blanc.
« Ah !!! »
L'humanoïde rejeta la tête en arrière et hurla, mais sa résistance aux toxines était étonnamment forte ; sa peau ne fit qu'émettre de la fumée noire et ne fondit pas en mucus comme les Ombres Maléfiques.
Soudain, l'humanoïde tourna la tête vers Yu Hong, semblant conscient que c'était lui qui contrôlait l'attaque.
Instantanément, la créature se dressa et bondit en avant.
Hiss !
Sa silhouette bougeait incroyablement vite, l'air autour d'elle se tordant encore plus violemment comme un propulseur, couvrant la distance de plus de dix mètres en un clin d'œil, bien plus vite que Yu Hong.
Thump !
Yu Hong, déjà en alerte maximale, fit jaillir son énergie, sa Jambe de Foudre frappant violemment vers l'avant !
Bang !!
Les deux silhouettes s'entrechoquèrent, l'énorme impact forçant Yu Hong à reculer de deux pas en titubant.
Il eut l'impression que sa jambe droite avait heurté un lourd morceau de fer, une douleur diffuse remontant de la plante du pied jusqu'au genou puis à la taille ; la vibration était immense.
« Putain ! C'était costaud ! Encore ! » Son cœur s'embrasa sous le choc.
Il se stabilisa, fonçant agressivement vers l'endroit où l'humanoïde avait rebondi.
Hisss.
Des pointes acérées jaillirent de ses pieds, ses mains s'avançaient habilement pour saisir.
Mais juste au moment où ses paumes touchaient les épaules de l'humanoïde, celui-ci se dissout en une flaque de liquide noir, s'effondrant sans laisser de trace de sa forme humaine.
'Si vite !?' Yu Hong saisit le vide, ses enchaînements complètement bouleversés, refoulant de force sa colère montante.
Il regarda autour de lui, sorti son détecteur, et constata que la Valeur Rouge était déjà redescendue à trente ou quarante valeurs normales.
Ce n'est qu'alors qu'il réalisa que l'humanoïde avait complètement disparu.
Il souffla heavily, la frustration le poussant à frapper violemment le tronc d'un arbre proche.
Bang !
Le tronc d'arbre vola en éclats instantanément, des copeaux de bois volèrent tandis que l'arbre épais bascula lentement sur le côté.
Avec un fracas dense, l'arbre se brisa complètement et retomba sur la branche d'un autre arbre, s'y coinçant.
Yu Hong contrôla ses lézards noirs, se préparant à partir.
Au moment où il tournait, changeant de direction, son regard s'aiguisa soudain, et il se retourna vers l'endroit où il avait vu l'humanoïde pour la dernière fois.
Sur cette souche d'arbre pourrie.
À présent, incroyablement, un autre humanoïde gris-blanc, identique au précédent, apparaissait.
Il était toujours assis sur la souche, le dos tourné vers Yu Hong et les lézards noirs, immobile, aux mains minces.
'Cette créature… ressuscite si vite !?' Yu Hong revérifia son détecteur, Valeur Rouge 311,731.
'Une Valeur Rouge supérieure à trois cents, considérée comme une Ombre Maléfique de bas niveau… Mais.' Cette fois, il n'attaqua pas immédiatement.
Ayant utilisé une dose de Qi Intérieur de Foudre, il devait en garder une pour sa défense d'urgence.
Observant l'humanoïde, Yu Hong fit lentement reculer les lézards noirs, marquant cette zone comme interdite.
Puis il se dirigea vers le troisième emplacement.
'Ce monde, en dehors du décompte officiel de la Marée Sanglante et des Ombres Maléfiques, qui sait quelles autres menaces bizarres ont émergé.'
Sur la route, Yu Hong stabilisa sa respiration, sorti un réseau de talismans et une Grenade à Main de Rayonnement, prévoyant de régler le problème avec des outils cette fois.
Heureusement, le troisième emplacement ne réserva pas de surprise, juste un groupe de cinq Ombres Maléfiques errant ensemble. Il n'utilisa même pas sa grenade, chargeant avec la Plaque de Talismans d'Argent et les faisant exploser instantanément.
Après les avoir toutes éliminées, Yu Hong ordonna à deux lézards noirs de rester garder la zone, crachant directement pour tuer d'éventuelles Ombres Maléfiques qui ressusciteraient.