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Yu Hong garda le silence un instant, puis se mit à poser quelques questions précises sur l'Ombre Maléfique.
Après une quinzaine de minutes d'échange, il confirma pleinement que les renseignements fournis par Zhang Kaijun étaient entièrement exacts.
« Reposez-vous bien », dit-il avant de faire demi-tour et de regagner le camp.
Sauver le docteur Xu n'avait été qu'un épisode imprévu.
L'apparition de deux inconnus près du camp attisa la curiosité de Zhou Xueguang et d'Aisena.
Après tout, dans un environnement aussi désespérant, l'arrivée soudaine de deux personnes présentait indéniablement un facteur de nouveauté.
Ding Shao et sa compagne atteignirent également les abords du camp avant la tombée de la nuit pour évaluer la situation.
Elles n'osèrent pas trop s'approcher, se contentant d'observer à travers le brouillard la vision de trois petites cabanes en bois dans le camp, avec, chose surprenante, des lumières allumées en permanence.
Sous le choc, elles regagnèrent leurs hamacs et restèrent assises sans un mot.
« Elles... elles ont de l'électricité !? Dans cette nature sauvage, d'où peuvent-elles bien tirer de l'électricité ? Surtout quand le soleil se fait de plus en plus rare... » Yao Feiling ne put s'empêcher de questionner.
Jusqu'ici, elle arborait encore une expression dubitative, même une demi-heure après avoir découvert les lumières.
« Il doit y avoir un générateur nucléaire... Je n'ai pas entendu le bruit de groupes électrogènes essence haute puissance, et je n'ai vu aucun cours d'eau à proximité », marmonna Ding Shao, tout aussi stupéfaite.
« De l'eau, de la nourriture, et même de l'électricité... Pas étonnant que ce camp... parvienne à tenir aussi longtemps dehors », chuchota Yao Feiling.
« Contentons-nous d'observer un peu plus longtemps », Ding Shao comprit qu'elle était tentée ; rejoindre ce camp ferait assurément bondir leur qualité de vie, au moins elles pourraient échapper instantanément à la situation embarrassante de devoir sans cesse chercher de l'eau.
« Ouais, voyons quel genre d'homme est ce type. S'il n'y a pas de problème, rejoindre son camp ne poserait pas de souci », affirma Yao Feiling avec assurance.
Elles avaient la confiance nécessaire pour tenir de tels propos.
Outre leur physique avantageux, toutes deux figuraient parmi les rares survivants du véhicule à avoir été renforcées par des Grandes Pierres de Pyroxène.
De plus, ayant suivi un entraînement militaire clandestin au sein de la Sisterhood, elles seraient les bienvenues dans n'importe quel camp dans de telles conditions rudes.
« Hélas... » Ding Shao soupira, sans ajouter mot. Cet avenir sans espoir... Elle envisageait souvent l'idée de simplement mourir dans le Désastre Noir.
Après tout, survivre n'était qu'un supplice.
*
*
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L'arrivée de Xu Ruoying n'avait apporté aucun changement au Camp du Vent Noir de Yu Hong.
Il poursuivit sa routine quotidienne d'entraînement à la technique de jambe, de culture, d'attente de la fin du processus de renforcement de ses Méthodes de Culture Intérieure, et guetta aussi le retour de Vieux Li avec de nouvelles runes.
Les jours passèrent, et ces deux femmes à l'extérieur acceptèrent les vivres pendant deux jours sans importuner davantage Yu Hong.
Elles s'installèrent réellement dans les hamacs suspendus en hauteur.
Elles allèrent même jusqu'à renforcer leurs hamacs en trouvant de nombreuses longues branches pour en faire une base, au lieu de compter uniquement sur les cordes pour le soutien.
Occasionnellement, lorsque Yu Hong patrouillait dans les parages avec ses Lézards Noirs, il les vit pendre divers objets du quotidien aux arbres, gérant un rythme de vie basique malgré les difficultés.
Par conséquent, il ne se soucia plus d'elles.
Quatre semaines s'écoulèrent, et il dut pousser sa culture de Qi Intérieur au maximum pour faire face à d'éventuels Désastres Noirs à haut risque.
Homme-Vitesse, orbes-tiques, Homme-Insecte — chaque type de Désastre Noir à haut risque était extrêmement ardu à gérer.
Avant qu'il ne s'en rende compte, cinq nouveaux jours avaient passé.
Les blessures de Xu Ruoying s'améliorèrent substantiellement grâce à une nutrition adéquate ; la guérison n'était pas possible, mais la douleur et l'inflammation diminuèrent.
Elle commença à arpenter le camp, marmonnant pour elle-même, on ne savait quoi.
Le sixième jour.
Yu Hong enfilit un jeu nettoyé d'armure de lézard gris renforcé et s'équipa d'armes, d'armes à feu et de Grenades à Plaque de Rune Détecteur.
Il baissa ses lunettes de protection et releva son masque facial, recouvrant entièrement son visage.
Clic.
Il ouvre la porte en bois et sortit de la grotte.
Ces jours-ci, il ne s'était pas contenté de rester assis à cultiver.
En l'espace de six jours, tous ses Lézards Noirs avaient éclos, et trois avaient atteint la taille adulte, à peu près celle d'un chat ou d'un chien.
Avec neuf Lézards Noirs au total, il avait atteint la limite et il était temps de mettre à exécution ce qu'il avait planifié.
Se dirigeant vers la cour, il salua Vieux Zhou qui discutait avec le docteur Xu et tendit une pâte nutritive à Aisena, qui peinait avec son écriture.
Puis il quitta l'enceinte, sortant de la zone sûre.
Il sortait presque chaque jour, ce à quoi Vieux Zhou et Nana s'étaient habitués. Ils ne posaient pas de questions.
Mais aujourd'hui était différent.
Yu Hong sentit les deux puissants flux de Qi Intérieur Foudre emplir son corps, un troisième prenant lentement forme.
« Cette fois, je vais nettoyer à fond les abords dans un rayon de deux cents mètres. Tout transformer en zone sûre. »
Même si l'arrivée d'Ombres Maléfiques à haut risque chassait temporairement les Désastres Noirs de niveau inférieur, une fois les Désastres Noirs à haut risque partis, les environs retrouvaient leur état d'avant.
Alors cette fois, il visait à polir sa propre force tout en éliminant méthodiquement les menaces proches. Pas le genre ombreux, mais des choses plus embêtantes que les Lézards Noirs ne pouvaient pas gérer.
Quant à sa force et ses techniques, surtout ses techniques de jambe, il avait déjà commencé un entraînement rigoureux et maîtrisé tous les nouveaux mouvements. C'était le moment idéal pour les tester.
Après tout, le Qi Intérieur nouvellement optimisé pouvait attaquer directement le qi renforcé des Ombres Maléfiques.
Ayant été renforcé plusieurs fois par la Marque Noire, son Qi Intérieur répondait désormais pleinement aux besoins de Yu Hong.
Souffle...
Yu Hong expira longuement, son haleine blanche jaillissant des deux côtés de la valve de son respirateur.
Le temps se faisait de plus en plus froid, aussi saisit-il le détecteur, l'alluma, et lut la température affichée.
Température : 6 degrés Celsius.
Valeur Rouge : 42,531.
Il rangea le détecteur et le glissa dans le bas de son dos, fit un pas en avant, prêt à entamer la tâche du jour.
Soudain, un faible bruissement vint de la forêt devant lui, sur la droite.
« Sortez », Yu Hong s'immobilisa, posant doucement la main sur le pistolet amélioré haute puissance à sa taille.
Hors de la brume, une silhouette fine vêtue d'un tailleur gris et blanc femme émergea lentement.
La figure ne portait ni masque facial ni lunettes, révélant un visage pâle, sérieux et délicat.
« C'est moi, Ding Shao », dit la femme. Elle pinça les lèvres, son expression très sincère. Contrairement à Yao Feiling, elle était tout aussi délicate de traits et soignée, mais dégageait une aura de gravité constante.
« Que voulez-vous ? » demanda Yu Hong calmement.
Il n'avait pas encore développé assez de confiance envers ces deux personnes, et les deux jours de vivres qu'il leur avait donnés précédemment relevaient déjà de la bienveillance.
« C'est juste... nous avons cherché tout autour mais n'avons trouvé aucune source d'eau... maintenant... les réserves du camp sont presque épuisées. Pourriez-vous s'il vous plaît nous dire où en trouver... ? » supplia doucement Ding Shao, les mains jointes.
« Je le peux. Mais ce ne sera pas gratuit. Qu'avez-vous à offrir en échange ? » Yu Hong acquiesça, sachant que l'eau courante du camp fonctionnait en permanence, disponible au robinet, mais qu'il fallait la faire bouillir avant de la boire.
« Nous pouvons aider à monter la garde autour du camp », la voix de Yao Feiling parvint depuis un peu derrière, approchant à travers le brouillard, parlant fort.
« Toutes deux sommes renforcées, entraînées militairement, et nous serons un atout majeur pour votre camp le moment venu. »
En réalité, elle et Ding Shao patrouillaient discrètement les environs depuis quelques jours. Au début, très anxieuses, portant les pierres lumineuses du réseau de talismans, elles s'attendaient à croiser des Ombres Maléfiques. Étonnamment, après plusieurs tours, pas la moindre ombre fantomatique ne fut à signaler.
Apprenant à présent qu'elles devaient donner quelque chose en échange d'eau, l'idée fit instantanément naître son intérêt, la poussant à prendre l'initiative de parler.
« En fait, nous patrouillons par ici depuis quelques jours, n'avez-vous pas remarqué qu'il est devenu bien plus calme et sûr aux alentours ? Si nous n'avions pas monté la garde en permanence, pensez-vous que vous auriez pu dormir si profondément ? » Yao Feiling parla haut et clair.
Yu Hong la détailla, s'attardant brièvement sur ses courbes supérieures substantially proéminentes.
Ces derniers jours, il avait ordonné aux lézards noirs de patrouiller constamment dans le secteur, s'occupant des Ombres Maléfiques, et avait aperçu ces deux femmes occasionnellement.
Ce qu'il n'avait pas prévu, c'est que tous les efforts des lézards noirs semblaient soudain lui être crédités...
« D'accord, Lingling », Ding Shao tapa l'épaule de son amie, adressant un sourire gêné à Yu Hong. « Désolée, nous avons vraiment patrouillé, mais n'avons rencontré aucun ennui. Elle a un peu exagéré. »
Celle-ci paraissait plutôt sincère.
L'estimation de Yu Hong à son égard monta d'un cran dans son esprit.
Quant à l'autre... son intelligence devait être concentrée dans sa poitrine.
« Les observer un peu plus longtemps. »
Il n'avait aucun intérêt à intégrer Yao Feiling, mais il appréciait le caractère stable de Ding Shao. S'il ne pouvait en choisir qu'une, ce serait la mieux, mais il semblait peu probable que les deux se séparent.
« Vieux Zhou. » Il fit demi-tour et regagna le mur de la cour, chuchotant quelques mots à Vieux Zhou, qui observait la scène.
Vieux Zhoujeta un regard curieux aux deux femmes et acquiesça avant de se tourner pour ouvrir le robinet près de la grotte.
Whoosh.
L'eau claire du robinet s'écoula rapidement dans le tonneau en bois, créant un léger clapotis.
Ding Shao et Yao Feiling entendirent ce bruit.
Leurs yeux s'écarquillèrent tous les deux. Avant que Ding Shao ne puisse dire quoi que ce soit, Yao Feiling pivota vivement et grimpa le long d'un tronc d'arbre près d'elle comme un singe.
Elle était très douée pour l'escalade, atteignant une hauteur de trois mètres en un clin d'œil, se tenant sur une branche et scrûtant l'intérieur de la cour.
« Putain ! De l'eau courante ! Il y a vraiment de l'eau courante là-dedans !!! » Au moment où elle vit la scène, elle ne put s'empêcher de lâcher cet cri d'étonnement.
De l'eau courante !?
Ding Shao fut saisie, tournant vivement la tête vers Yu Hong, mais remarqua qu'il restait indifférent, immobile, sans aucune réaction ni objection.
Un instant, elle douta que Lingling ait mal vu, mais après quelques secondes, constatant que Lingling ne se corrigeait pas et continuait de fixer la cour, son cœur fit un bond soudain.
« Monsieur Yu... est-ce vraiment... de l'eau courante ?? » demanda-t-elle, la voix tremblant légèrement.
C'était une personne très attentive aux détails. Au travers de conversations précédentes avec le docteur Xu et Yu Hong, elle avait appris son nom. Maintenant, elle demandait directement.
« J'ai installé le système d'alimentation en eau moi-même, donc ça compte un peu comme de l'eau courante. Mais il manque la désinfection et les multiples filtrations de la ville, et on ne peut pas la boire directement », répondit Yu Hong calmement.
« ...!!! Installé par lui-même !!?
La vision qu'avaient Ding Shao et Yao Feiling de lui changea instantanément.
De l'eau courante ! C'était quelque chose qui n'existait qu'en ville ! Et il était parvenu à l'installer lui-même !?
Un sentiment soudain gonfla en elles comme si elles enflaient rapidement, une vague d'excitation qu'elles ne pouvaient évacuer sur l'instant.
De l'eau courante ! Plus les lumières électriques qu'elles avaient vues au début...
Avec de l'eau et de l'électricité !
Ce camp... ce camp était tout simplement... !
En cet instant, une myriade de pensées traversa l'esprit de Ding Shao.
Elle savait que dans cet environnement désespéré, beaucoup de gens ne mouraient pas réellement aux mains des Ombres Maléfiques, car leur nombre n'était pas si élevé. En revanche, bien plus de gens mouraient réellement de manque de nourriture et d'eau.
Un camp avec à la fois eau et électricité comme celui de Yu Hong, si seulement un peu plus de sécurité pouvait être assurée... serait absolument le havre que tout survivant rêvait de rejoindre.
Dans de nombreux bastions extérieurs précédents, c'était la présence d'eau et d'électricité qui avait entraîné des batailles répétées entre diverses puissances. Même si un seul des deux était disponible avec une source stable, cela provoquait d'immenses convoitises.
Regardant l'eau courante s'écouler à cet instant, elles eurent toutes les deux une pensée écrasante qui émergea — le rejoindre !
Rejoindre ce camp !