Au rez-de-chaussée.
Yu Hong actionna l'interrupteur d'un claquement sec, et l'ampoule s'alluma, projetant une lumière blanche uniforme dans le hall principal.
Il trouva un tabouret pour s'asseoir, ressentant une satisfaction presque accablante, depuis son arrivée initiale ici, à travers chaque expérience périlleuse et éprouvante, jusqu'à présent.
Il avait enfin,
enfin grâce à ses propres efforts, assuré une maison sûre primitive mais stable.
Elle disposait d'une alimentation électrique pouvant durer plus de vingt ans et d'un système d'approvisionnement en eau continu relié à une rivière souterraine.
Ensuite, il lui suffisait d'affiner cet endroit petit à petit.
'Si ce n'était pour les nombreux détails, la Marque Noire n'aurait peut-être pas mis tant de temps. Ensuite, il me faut du matériel pour la douche, aménager un espace de bain séparé, et je pourrais même installer un système d'eau chaude utilisant la chaleur nucléaire pour élever la température de toute la maison sûre. La filtration et la purification de l'eau doivent aussi être planifiées…' Yu Hong se calma, et les idées pour améliorer la maison sûre affluèrent dans son esprit.
Machines à laver, sèche-linge, ustensiles de cuisine, systèmes de surveillance extérieure, et plus encore…
Avec de l'énergie, les choses qu'il voulait fabriquer se multipliaient.
'Il me faut faire un tour dehors un de ces quatre, fouiller dans la Ville de l'Espoir abandonnée, peut-être faire une bonne récolte.'
Il confirma ses pensées, et seulement alors son humeur se stabilisa complètement.
'Alors… c'est l'heure du nouveau plat de résistance…'
Objets liés par talismans !
La deuxième Marque Noire nouvellement ouverte offrait des emplacements de liaison supplémentaires, qui, utilisés à bon escient, pouvaient procurer de meilleurs effets de défense que l'herbe lumineuse.
Et Yu Hong avait déjà une idée pour la nouvelle cible.
'Par rapport à la liaison d'arbres et de lianes, ils manquent de souplesse. Si je pouvais lier et contrôler des créatures vivantes mobiles, je pourrais peut-être les utiliser comme force de première ligne contre la Marée Sanglante. Je n'aurais alors pas à risquer ma propre personne, certains dangers de bas niveau pourraient aussi être abordés et testés à l'aide de créatures vivantes.'
Yu Hong sortit du papier et un stylo, et réfléchit.
'Les seules créatures vivantes que je peux approcher sont de deux types, les autres sont pour une raison quelconque introuvables, pas de chats ni de chiens… J'enquêterai sur ce problème plus tard. Pour l'instant, je ne peux choisir que parmi les deux plus accessibles.'
Il écrivit sur le papier.
'Cafards, lézards.'
'Les cafards se reproduisent vite, forment aisément un effet de groupe, et ont un régime large, une survivabilité très forte. Ils ne craignent pas non plus beaucoup de virus et bactéries, beaucoup d'avantages, mais le défaut est… ils sont trop petits, trop faibles…. Contre des ombres ordinaires, après synthèse et renforcement, certainement pas de problème, mais avec des Ombres Maléfiques, le rayonnement ne suffit pas et ça n'aura pas un grand effet.'
Yu Hong secoua légèrement la tête, puis regarda la deuxième option.
'Lézards, reproduction moyenne, l'espèce que Li élevait sont des lézards rouges de la forêt du nord. Ils sont ovipares, et peuvent devenir assez grands en moyenne.'
Il se rappela une conversation passée anodine avec Li, qui en avait parlé.
'Le plus gros, dit-on, peut atteindre la taille de chats et chiens, la limite haute peut être relevée à plus de dix livres. Mais d'habitude, pour la récolte de viande, on commence à les abattre dès qu'ils dépassent une livre.'
'Si renforcés, peut-être la taille pourrait être plus grande, utilisés comme créatures de garde, placés en patrouille autour, la puissance défensive surpasserait de loin celle des cafards. C'est juste que le régime est un peu étroit… la reproduction n'est pas non plus aussi bonne que les cafards, s'il en meurt, ce ne sera pas facile d'en réapprovisionner à court terme.'
Bien que les créatures liées par talismans puissent être récupérées et renforcées avec le Qi Intérieur, Yu Hong savait très clairement ce dont il avait besoin.
'Il me faut une créature capable de résister dans une certaine mesure aux ombres et à la Marée Sanglante, capable aussi de patrouiller seule autour, assurant une zone sûre dans un certain rayon. Doit aussi pouvoir se reproduire et récupérer vite, avoir un régime large, une forte survivabilité, et une discrétion suffisante, sinon si elle tombe sur des gens avec fusils et bombes, quelques balles la tueraient, la rendant totalement inutile.'
'Des créatures vivantes mobiles peuvent m'accompagner complètement en sortie, servant d'assistants pour tester bien des zones dangereuses.'
Yu Hong continua de faire tourner son stylo, réfléchissant sans cesse.
'Le régime de cette créature devrait être disponible partout, facile à résoudre. Sinon, ce n'est pas propice à l'expansion démographique ultérieure.'
'Alors, quel genre de chose est partout dehors ?' Les yeux de Yu Hong se plissèrent légèrement, et soudain une idée le frappa.
'Attends.'
Il se redressa.
'Puisque l'herbe lumineuse peut absorber d'autres substances et les convertir en rayonnement spécial contre la Valeur Rouge, puisque ma technique de culture peut synthétiser des effets renforcés pour absorber la Valeur Rouge, pourquoi ne pourrais-je pas synthétiser et renforcer une créature capable d'absorber la Valeur Rouge, voire de prédater les créatures de la Marée Sanglante ?'
Pensant cela, Yu Hong se leva vivement, enfilsa sa combinaison, et commença à renforcer et restaurer la Plaque de Talismans d'Argent.
Pour synthétiser une nouvelle créature vivante, il devait se rendre à la maison en pierre du bureau de poste, où des cafards et lézards vivants étaient disponibles, donc il devait sortir.
Et sortir impliquait le dilemme de pas assez de plaques à talismans, la Marque Noire était maintenant libre, il devait restaurer vite les plaques à talismans et en fabriquer davantage de vortex, se préparer pleinement avant de partir pour la maison en pierre du bureau de poste.
'On ne sait pas comment va Li maintenant qu'il est rentré, quelle est la situation.'
Yu Hong s'inquiéta quelques secondes, puis cessa d'y penser, car il n'était pas la nounou de l'autre, au pire il prêterait main-forte aux moments critiques.
Après avoir rapidement organisé la tâche de restauration de la Plaque de Talismans d'Argent, une heure et demie par pièce, totalisant deux pièces.
Profitant de ce temps, il alla au lavabo et commença à se laver.
Le système d'approvisionnement en eau était équipé de quelques composants filtrants, même si l'eau qui sortait directement n'était pas potable, elle convenait encore pour se laver et se baigner.
Sinon, la Ville de l'Espoir n'aurait pas installé de tels équipements.
Yu Hong testa la valeur de rayonnement de l'eau, s'assura qu'elle était à peu près correcte, puis s'essuya vigoureusement le corps avec une serviette, rinsa aussi ses cheveux, puis se sécha lentement près du foyer.
Puis il nettoya et essuya la combinaison, les vêtements.
Il ne s'était pas nettoyé depuis trop longtemps, maintenant avec beaucoup d'eau, il se sentait presque fou, voulant rincer tout ce qu'il voyait.
C'était juste après le renforcement, tous les murs et sols étaient aussi propres que neufs, ce qui soulagea grandement l'anxiété de propreté de Yu Hong.
Bientôt, trois heures passèrent, il était déjà dix heures dehors, Yu Hong, bien que peu optimiste, alluma quand même le communicateur, attendant un appel du bureau de poste.
Puisqu'il y avait maintenant de l'électricité et que l'énergie pouvait durer des décennies, pas de souci de la gaspiller.
Ensuite, Yu Hong sortit le papier où il avait précédemment noté les informations pour s'occuper des gens dans l'ombre.
Le papier enregistrait l'intelligence détaillée qu'ils avaient élaborée à trois ensemble.
Yu Hong attendit que les deux réseaux de talismans récupèrent complètement, puis tendit la main, la posa sur le plateau de la table, maintenant ce morceau de papier blanc.
« Renforcer la façon de s'occuper de la personne dans l'ombre », récita-t-il en silence.
Pour gérer cette Ombre Maléfique soudainement apparue, hautement dangereuse, il fallait rassembler un maximum d'informations à son sujet.
Le renforcement de la Marque Noire était une façon rentable.
Yu Hong ne pensa dans aucune direction particulière dans son esprit, craignant qu'une fois une direction fixée, cela ne mène à une information incomplète et donc à l'échec.
Le renforcement de la Marque Noire suivait le principe de complétude.
C'est-à-dire, si l'information de base était présente et la structure complète, il pouvait être renforcé plus loin et plus fort. Mais sans l'information de base ou une structure complète, l'échec était certain.
Bientôt, un chiffre de compte à rebours rouge apparut lentement sur le papier enregistrant les caractères : 2 heures 14 minutes.
Yu Hong relâcha sa prise, et alors que la voix d'interrogation de la Marque Noire résonnait dans ses oreilles, il répondit affirmativement, se leva à nouveau, alla à la porte,'ouvrit la barrière, et regarda la cour d'herbe de pierre lumineuse, rempli d'anticipation.
Depuis son arrivée en ce lieu, c'était la première fois que son cœur se remplissait d'anticipation.
*
*
*
Bureau de poste.
À l'intérieur de l'abri souterrain.
Li Rushan tenait soigneusement Aisena et la déposa doucement sur le petit lit, regardant son visage endormi, sa peur, sa perplexité et sa panique d'origine se transformèrent toutes en détermination.
« Je te protégerai… absolument ! »
Il prit une résolution dans son cœur.
En rentrant plus tôt, lui, Lin Haini et Aisena s'étaient étreints longuement.
Apprenant la disparition de Song Wei, Li Rushan décida immédiatement de bloquer le passage menant à la maison en pierre.
Personne n'avait le droit de s'en approcher.
Ce n'est qu'après avoir réglé les questions de boire et manger et endormi sa fille qu'il se leva et trouva l'occasion de demander à Lin Haini tout ce qui s'était passé.
Tous deux quittèrent la chambre seuls et entrèrent dans la pièce voisine, allumant la lumière électrique reliée à la batterie solaire.
« Les jours raccourcissent, mais il doit y avoir un moyen. Yu Hong a obtenu un générateur nucléaire, si tout échoue, on pourrait prendre des batteries de stockage, les charger chez lui, et les ramener pour les utiliser », dit Li Rushan. Il fit une pause, regardant l'autre.
« Dis-moi, qu'est-ce qui est arrivé exactement à Song Wei ? »
Song Wei n'était pas réapparue à ce jour, et dans un tel environnement dangereux, pas besoin de deviner, elle était sûrement morte.
Lin Haini s'appuya contre le mur, les yeux tristes, et dit doucement : « Elle était agitée. Au début, à cause du danger, elle a pu tenir sous terre, mais au fil du temps, elle n'a vraiment plus pu se contrôler et montait chaque jour écouter de la musique. Tu sais, parce que trop de gens mouraient, certaines stations de radio jouaient souvent de la musique pure pour pleurer ceux qui étaient partis… pour pleurer ceux qui s'étaient sacrifiés pour sauver la plupart des gens. Alors… »
« Elle est montée écouter de la musique, et a disparu ? » demanda Li Rushan.
« On… a trouvé sa couverture de pierre lumineuse sur le lit dans la pièce… toutes les pierres lumineuses de la couverture avaient été épuisées… » Lin Haini baissa les yeux, ses yeux rougissant un peu.
Après tout, elle et Song Wei avaient à l'origine cherché refuge chez Li Rushan ensemble, comptant l'une sur l'autre, élevant des enfants ensemble, leur relation souvent plus proche que des sœurs, mais maintenant…
Elle était la seule restante.
Si Li Rushan n'était pas rentré à temps, elle n'aurait peut-être pas pu tenir beaucoup plus longtemps non plus…
Clic.
Pendant que les deux parlaient, soudain un léger bruit vint du couloir dehors.
Li Rushan allait parler quand il entendit le bruit et s'arrêta net, l'air grave.
Il leva les yeux vers Lin Haini.
« Tu as bien fermé l'entrée en entrant ? »
L'entrée était hermétiquement scellée avec une plaque à talismans. Dès qu'elle était épuisée, la plaque tombait au sol en faisant du bruit.
Mais le bruit tout à l'heure venait du couloir, pas de la plaque à talismans de l'entrée qui tombait.
Le corps de Lin Haini se glaça, et elle hocha vite la tête.
« J'ai vérifié deux fois et même calé avec un tuyau métallique ! »
Le visage de Li Rushan pâlit, il n'avait plus que les deux dernières plaques à talismans ordinaires données par Yu Hong, toutes les autres avaient été épuisées.
Cela voulait dire que ces deux pièces avaient été aménagées en Chambres Secrètes de Pyroxène, c'est pourquoi il était quelque peu confiant de pouvoir éviter les ennuis.
Sinon, il n'aurait pas immédiatement décidé de retourner au bureau de poste.
« Ne t'inquiète pas, ces deux pièces sont toutes deux des Chambres Secrètes de Pyroxène, rien ne… » claquement.
Soudain un faible bruit émanait de derrière Lin Haini.
Le bruit était très proche, trop proche.
Lin Haini l'entendit.
Li Rushan aussi.
Tous deux figèrent dans leurs mouvements. Li Rushan leva la tête, regardant les plaques à talismans solidement fixées au mur.
Ce n'est qu'alors qu'il découvrit avec stupeur qu'un tiers des plaques à talismans sur les murs de cette pièce étaient devenus complètement pâles et avaient perdu leur effet.
« Shan… sauve-moi… » Lin Haini tremblait, tendant la main vers Li Rushan.