Dans l'abri souterrain de la grotte.
Yu Hong dessina soigneusement un Réseau de Rune de Vortex avec de la poudre de graphite de Grande Pierre de Pyroxène sur la peau de sa jambe droite.
« Toujours pas concluant, hein ? Ça sèche et craquelle trop vite. Les traits de la rune sont rapidement asséchés par la peau, et le moindre mouvement détruit prématurément la structure des traits, provoquant la libération du rayonnement absorbé, » marmonna-t-il en testant et en trouvant le résultat insatisfaisant.
« Alors, passons à la gravure sur la combinaison. »
Il saisit vivement la Combinaison d'Ours Polaire et commença à graver les motifs de la Rune de Vortex sur sa surface.
Grâce à sa maîtrise extrême, il ne lui fallut que quelques minutes pour achever la gravure de deux combinaisons ainsi que d'une Massue à Dents de Loup, toutes ornées de réseaux de talismans.
Vint ensuite l'attente du séchage et de l'absorption du rayonnement.
« Comme ça, pendant le combat, je pourrai faire détoner en continu les Plaques à Talismans de Vortex pour contrôler de force l'Ombre Maléfique. »
Sentant la force grandissante de l'Ombre Maléfique, Yu Hong réfléchissait avec soin à une méthode.
'Comment utiliser la Marque Noire pour renforcer de force le même objet de manière continue.'
Son Qi Intérieur avait désormais atteint la Deuxième Couche avec deux brins, améliorant sa vitesse, sa force, sa protection et son endurance dans tous les aspects.
Il pouvait gérer les Monstres de la Marée Sanglante, mais face à l'Ombre et à l'Ombre Maléfique, il était clairement dépassé.
« Les capacités de l'Ombre Maléfique sont bizarres et variées ; il est essentiel d'avoir des objets de marquage pour sonder à l'avance, pour une sécurité supérieure, » réaffirma Yu Hong son idée. Vérifiant que suffisamment de temps s'était écoulé, il regagna son bureau pour examiner les informations sur le renforcement fraîchement achevé.
'Contremesures contre l'Imitateur.'
Le nom était distinctement marqué sur la nouvelle feuille.
En dessous, des lignes de contenu avec des identifiants numériques.
'1 : Les attaques de l'Imitateur suivent une règle des trois coups, mais il ne s'agit pas de voir trois fois ; c'est d'entendre le bruit fait trois fois.
2 : La méthode d'attaque de l'Imitateur vise l'usure soutenue, sans explosivité. Le procédé principal consiste à réduire de force la Valeur Rouge négative ambiante de la cible, et une fois qu'elle chute à un point critique, la cible est instantanément dévorée.
3 : L'Imitateur adhère à une singularité unique ; un seul Imitateur ne peut cibler qu'un seul individu à la fois.
4 : Sous le bombardement d'une quantité significative de rayonnement négatif, l'Imitateur est forcé de sortir de sa cachette et entre en rigidité. S'il est attaqué pendant sa rigidité, l'Imitateur subit d'énormes dégâts. La formule de la durée de rigidité est : (Quantité de Choc de Rayonnement Négatif – Quantité de Valeur Rouge propre de l'Imitateur) / 800 = Durée de Rigidité, en secondes.
5 : Si les dégâts reçus pendant la rigidité dépassent la Valeur Rouge totale propre de l'Imitateur, la réalité physique de l'Imitateur sera brisée, en attente de récupération.'
« Tch, tch, tch… C'est diablement détaillé, » Yu Hong examina attentivement le papier, constatant que ces informations étaient bien plus détaillées que le renseignement minimal fourni par Zhou Xueguang.
« Si le canal est toujours ouvert, peut-être pourrais-je l'échanger contre des biens ou des ressources… » songea-t-il, se sentant bien plus détendu en tenant le papier.
Beaucoup de dangers ne sont pas à redouter pour la force de l'ennemi, mais pour l'absence de contre-mesures efficaces.
Tant qu'il y a de l'espoir, tant qu'il y a une méthode pour nuire à l'ennemi, toute peur s'amenuise.
Le papier en main, il se rendit vite au communicateur, qui restait allumé sans émettre un son. Le silence persistait.
Il appliqua le papier sur un coin du communicateur, puis enchaîna le cycle de renforcement suivant.
Après les tests précédents, la Plaque de Talismans d'Argent était presque obsolète, aussi prévoyait-il de trouver un objet puissant capable de résoudre la situation actuelle.
'Puisque le réseau de talismans ordinaire amplifie l'effet des pierres lumineuses et que le Réseau de Rune de Vortex emmagasine les effets de rayonnement, les deux peuvent-ils être combinés ? D'abord, le Réseau de Rune de Vortex emmagasine le rayonnement, puis le rayonnement libéré est amplifié par le réseau de runes ordinaire, créant une force destructrice supérieure.'
L'approche de Yu Hong était directe.
Un tel montage n'était qu'une simple structure de liaison.
Il prit une Plaque à Talismans de Vortex, l'enveloppa d'une couche de tissu souple, puis dessina des motifs de réseau d'amplification sur le tissu.
Une fois les deux secs, il les lia avec une ficelle.
Il lui fallut moins d'une demi-heure pour achever un simple système combiné de réseau de talismans.
« Essayons. »
Yu Hong pesa la plaque à talismans enveloppée de tissu dans sa main, avec une certaine anticipation.
La Plaque à Talismans de Vortex était saturée de rayonnement, et avec le nouveau réseau de runes d'amplification…
Il pinça la plaque à talismans enveloppée d'une main, pensant silencieusement « Renforcer. »
'Renforcer la Grenade à Main de Rayonnement. Direction : Optimisation de structure dans le but d'amplifier la puissance.'
Un filament noir s'écoula de la Marque Noire, bientôt suivi d'un retour sonore.
'Voulez-vous renforcer la Grenade à Main de Rayonnement ?'
Un compte à rebours apparut sur le réseau de talismans enveloppé de tissu : 13 minutes.
'Oui.'
Yu Hong ressentit une satisfaction.
Le simple fait que la Marque Noire renforce et optimise le lien entre les deux réduisait considérablement le temps nécessaire, d'autant que le Réseau de Rune de Vortex était déjà un produit fini.
En quelques minutes, il se contenta de rapprocher un tabouret du bureau et s'assit pour attendre.
Bientôt.
Le moment arriva.
Le réseau de talismans enveloppé de tissu siffa et se flouta, et en un clin d'œil, il se transforma en un objet rigide brun-noir muni d'une poignée.
Yu Hong fut surpris et inspecta l'objet avec soin.
Il mesurait à peu près la longueur d'un smartphone et l'épaisseur d'un concombre, de forme cylindrique, avec un motif antidérapant facilitant la prise. La texture globale était dure, semblant faite d'un matériau plastique.
Il y avait aussi un interrupteur rouge coulissant, avec une ligne de minuscules caractères en dessous : Ouvrir et lancer après trois secondes.
« Cette chose… » Yu Hong tenait l'objet, envahi d'un mélange inattendu de surprise et de curiosité.
« Logiquement, le renforcement devrait être proportionnel au temps passé ; à peine quelques minutes, et le matériau lui-même a changé… Cela ne correspond pas au schéma que j'avais résumé auparavant. »
Il fronça les sourcils, notant mentalement cette anomalie pour l'étudier plus tard.
La grenade en main, Yu Hong s'approcha de la porte, l'ouvrit délicatement et sortit dans la cour.
La cour brillait dans la nuit sombre, emplie de la lumière blanche radieuse de l'herbe de pyroxène renforcée.
À l'extérieur, point de Monstres de la Marée Sanglante, seulement un froid inexplicable qui ne cessait de se propager dans le brouillard noir, imprégnant les lieux.
Yu Hong, tenant une Grenade à Main de Rayonnement, arpenta la cour à plusieurs reprises, localisant rapidement une direction grâce à un détecteur.
Il tendit prudemment une main, l'étendant doucement dans le brouillard noir au-delà du mur.
« Hé, y a-t-il un frère dans le coin ? »
Whoosh !!
En un instant, une ombre noire apparut abruptement dans le brouillard, là où il avait tendu la main.
L'ombra tendit elle aussi la main, se mouvant si vite pour saisir Yu Hong.
Sa vitesse était telle, si grande qu'une personne ordinaire n'aurait eu aucun moyen de réagir. Même une personne renforcée aurait très probablement été incapable de retirer sa main à temps si elle était prise au dépourvu.
Et en effet, la vitesse de Yu Hong n'était pas grande, et il ne réagit pas non plus.
Bien sûr, il ne voulait pas réagir. Dès l'instant où il vit l'ombra scintiller en existence, de son autre main il actionna la Grenade à Main de Rayonnement et la projeta en avant.
Plop.
La grenade virevolta, effleura le corps de l'ombra comme si elle traversait une illusion, une ombre, et retomba légèrement sur l'herbe.
Et puis…
Boum !!!
Un cercle d'explosion transparente, invisible, sans lumière, centré instantanément sur l'ombra, éclata avec un bang.
L'ombra noire se dissipa comme une bulle, se brisant en un instant, disparaissant sans laisser de trace.
Bip !!
Le détecteur de renforcement sur le corps de Yu Hong hurla simultanément, la lecture passant d'une valeur négative de plus de cent à moins sept mille en un instant, se maintenant deux secondes, puis retombant vite autour de moins deux cents.
Yu Hong cligna des yeux.
« Toujours là ? » Il bougea la main, agitant celle qu'il avait tendue pour tester.
Aucune réponse.
Le brouillard dehors était toujours là, mais l'ombra avait depuis longtemps disparu.
« Hé ? »
Il agita de nouveau la main.
Personne ne répondit.
Il sortit alors le détecteur de Valeur Rouge, tendit la main et mesura dans l'obscurité.
'−271,241.'
« … » Yu Hong resta sans voix ; il n'avait pas imaginé qu'une simple association de deux runes puisse libérer une telle puissance.
Bien sûr, c'était aussi grâce au renseignement ciblé, à la combinaison optimisée des Marques Noires, qu'un tel résultat put être obtenu du premier coup.
'Plus tard, d'abord provoquer la rigidité dans le dos de l'adversaire, puis détruire son corps physique avec une dose massive de rayonnement. Combinés, tant que le rayonnement peut être porté à plus de six mille d'un seul souffle, une explosion en deux temps pourrait peut-être neutraliser l'ennemi temporairement. Quant au temps de récupération après sa destruction, c'est une affaire pour plus tard.'
Yu Hong enjamba le mur de la cour et s'enfonça calmement dans l'obscurité extérieure.
L'air charriait encore un rayonnement négatif extrêmement puissant.
Après avoir ramassé du bois sec sur le chemin du retour, Yu Hong enfilia sa combinaison et continua de renforcer et fabriquer de nouvelles Grenades à Main de Rayonnement.
Cette chose pourrait être inutile contre d'autres monstres comme l'Oiseau Multi-yeux, car ces créatures régénèrent vite et requièrent des dégâts soutenus pour les user.
Mais pour affronter des ennemis invisibles comme l'Ombre Maléfique, insaisissables et difficiles à gérer, elle a une forte spécificité.
'Ce que je viens de rencontrer était probablement une ombre ou semblable. Face à la vraie Ombre Maléfique, qui sait quelle sera la situation. D'ailleurs, il n'y a pas qu'une seule Ombre Maléfique ; je dois préparer plus de grenades pour les urgences. Heureusement, les Grenades à Main de Rayonnement causent peu de dégâts aux corps physiques, et bien que leur impact soit fort, il est bref. Je n'ai pas à m'inquiéter de m'affecter moi-même à courte portée.'
De retour dans la grotte, Yu Hong se mit à fabriquer rapidement de nouvelles Grenades à Main de Rayonnement.
Après les tests, leur efficacité était assez étonnante. Il reste à voir ce qu'il adviendra face à la vraie Ombre Maléfique.
Yu Hong en était un peu impatient.
À la tombée de la nuit, le temps s'écoula lentement. Alors que la Marque Noire continuait d'être renforcée, de plus en plus de Grenades à Main de Rayonnement apparurent sur la table en bois à l'intérieur de la grotte.
Le nombre de ces objets dépendait entièrement de la quantité de matériau disponible pour le Réseau à Talismans de Vortex et la poudre de graphite de Grande Pierre de Pyroxène.
Bientôt, un total de cinq grenades furent parfaitement alignées devant Yu Hong.
Il en prit une et la rangea soigneusement dans la poche scellée de sa combinaison.
'Pas le temps de traîner ; il n'y a pas de Marée Sanglante de toute façon, autant aller au bureau de poste récupérer les créatures vivantes de la marque de lien.'
Le renforcement était achevé, et au lieu de laisser la Marque Noire chômer, il valait mieux récupérer les matériaux maintenant et les synthétiser à l'avance.
Après avoir fait ses bagages, Yu Hong remit sa combinaison en ordre, ouvrit la porte et sortit prestement.
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Thud.
La porte en pierre du bureau de poste fut soudainement enfoncée.
Li Rushan, tenant sa fille et drapé dans une couverture en pierre lumineuse, s'élança follement.
Il franchit les marches, traversa la clôture de la cour et courut frénétiquement vers la grotte de Yu Hong.
'Vite vite vite !'
'Je ne peux absolument pas mourir ! Absolument pas !!'
Les yeux de Li Rushan étaient rouge sang, ses muscles tendus à l'extrême, et la sueur, accompagnant une respiration violente, giclait constamment au sol.
Ses jambes frappaient le sol avec des thuds sourds tandis qu'il courait dans l'obscurité, laissant une trace chaotique d'empreintes désordonnées qui semblaient flotter.
« Papa… on va mourir ? » Aisena demanda calmement, blottie dans les bras de Li Rushan. À peine quelques années, elle ne semblait pas craindre la mort, juste du calme.
« Non… Papa ne te laissera pas mourir… Tu vivras forcément ! Forcément !! » Li Rushan arracha un pâle sourire et serra la couverture plus fort autour de sa fille.