« La seconde marque ! » Yu Hong le fixa, abasourdi.
L'herbe lumineuse était sa première créature liée à la marque ; il ne pouvait même pas compter combien elle l'avait aidé. Sans l'herbe lumineuse, sa grille se serait érodée chaque jour sous l'effet des vers de la Marée Sanglante, et il aurait dû passer un temps considérable de la Marque Noire à la réparer quotidiennement.
Même de gros Monstres de la Marée Sanglante comme le ver éléphant n'auraient peut-être pas été arrêtés par elle seule.
Une telle créature, en apparence si simple et ordinaire dans son utilité, jouait un rôle crucial dans un monde aussi périlleux.
Et maintenant, la Marque Noire venait d'ouvrir une seconde position de marque !?
Après que le choc eut reflué dans le cœur de Yu Hong, une joie écrasante le suivit.
Mais ce n'était pas le moment de se réjouir. Il retrouva son sang-froid et scruta intensément la silhouette qui tentait de pénétrer dans la cour d'herbe lumineuse par la fenêtre.
Il était certain que cette personne n'était pas une ombre, mais fort probablement l'instigateur lui-même.
Auparavant, la silhouette avait peut-être détesté l'émission continue de Valeur Rouge négative par l'herbe lumineuse, mais maintenant, pour une raison quelconque, elle essayait d'entrer dans la cour de son plein gré.
Chuintement.
Yu Hong regarda l'herbe lumineuse dans un rayon de plusieurs mètres autour de la silhouette noircir rapidement, se briser et se réduire en cendres.
Et tandis qu'il versait sans cesse son Qi Intérieur dans la marque, une herbe lumineuse nouvelle et plus forte commença à pousser dans la boue autour de la silhouette.
Crac.
La silhouette fit un pas de plus, puis s'arrêta.
Son corps semblait émettre continuellement une force de radiation invisible, luttant contre l'herbe lumineuse qui régénérait autour d'elle.
Le temps s'écoula lentement.
Dix secondes.
Trente secondes.
Cinquante secondes.
Finalement, la silhouette recula lentement, pas à pas, hors de la cour et se tint à nouveau à l'extérieur du mur.
Elle leva la tête, son visage flou arborant un sourire, lança un regard à Yu Hong avant de se retourner et de disparaître dans le brouillard dense.
Au même moment, dans la cour, la prairie qui s'était transformée en cendres noires retrouva rapidement son état d'origine grâce à l'apport de Qi Intérieur.
Yu Hong poussa un profond soupir, une fine sueur perlait sur son front.
Il venait de penser que la cour d'herbe lumineuse ne tiendrait pas, et sans elle, il n'avait aucun moyen suffisant d'affronter l'instigateur.
Si la cour était percée, il ne lui resterait plus que la sécurité de la Chambre Secrète de Pyroxène à l'intérieur de la grotte.
« Cette fois, même la cour d'herbe lumineuse n'a pas pu l'expulser… Il semble que compter sur l'herbe lumineuse seule ne suffise peut-être pas contre l'instigateur…. »
En pensant cela, il détourna le regard, sentant les maigres restes de son Qi Intérieur et mesurant à quel point la situation avait été périlleuse.
« La seconde marque… à quoi dois-je la lier cette fois ? »
Il poussa un soupir de soulagement, se leva et examina l'intérieur de la grotte.
Le charbon rouge tamisé dans le foyer libérait lentement de la chaleur, une boîte noire de communication reposait sur la table en bois au centre, et sur le côté se trouvait un panneau solaire chargé de produire de l'électricité.
Le regard de Yu Hong balaya tous les objets.
« La fonction d'une marque, permettant une régénération, une récupération et un renforcement rapides selon la force du Qi Intérieur, est étroitement liée à ma Technique de Culture. Je dois lier quelque chose qui pourrait protéger ma sécurité encore mieux que l'herbe lumineuse…. »
« Les objets inanimés ne conviendraient définitivement pas… leur rapport coût-efficacité comparé aux êtres vivants est trop faible, et ils ne peuvent pas récupérer par eux-mêmes. »
« Quant aux êtres vivants, je pourrais choisir un nouveau type d'herbe sauvage, de vigne, d'arbuste, ou même les arbres dehors ! »
Yu Hong se tourna et écarta la barrière, regardant les arbres faiblement éclairés par la lumière de l'herbe lumineuse à l'extérieur.
Des piliers d'arbres culminant à au moins dix mètres, robustes et puissants.
« L'avantage d'un grand arbre, c'est qu'il n'est pas facilement endommagé, mais il pousse lentement… et sa portée est fixe… bien que sa radiation soit définitivement bien supérieure à celle de l'herbe lumineuse. »
Yu Hong eut le sentiment que s'il choisissait un grand arbre comme créature liée à la marque, le temps de fusion pourrait être significatif.
« Et puis, la Marque Noire n'a pas encore été entièrement renforcée ; je ne peux pas utiliser la marque pour lier quoi que ce soit à court terme. Je me souviens que la liaison initiale de la marque a été réalisée accidentellement grâce à un mélange de pierre lumineuse et d'herbe sauvage. Maintenant qu'il y a un emplacement de marque supplémentaire, cela signifie juste que je peux synthétiser et lier un autre être vivant. Ce processus doit encore utiliser le renforcement de la Marque Noire…. »
« C'est-à-dire que je dois encore attendre la fin du renforcement de la Marque Noire pour lier la seconde marque…. »
Sur cette pensée, Yu Hong apaisa son esprit.
À ce stade, tout convergeait vers l'instant où le renforcement de la Marque Noire s'achèverait.
« Plus que deux jours… bientôt… » Il inspira profondément, referma la barrière et repartit poursuivre son entraînement.
Le nouveau Qi Intérieur lui permettait désormais de toucher directement l'instigateur, signe que les Techniques de Culture fusionnées commençaient à manifester les capacités qu'il recherchait à l'origine.
Il avait renforcé sa Technique de Culture précisément pour acquérir des aptitudes à contrer l'ombre et l'Ombre Maléfique.
« Continue ! »
Il marmonna tout bas pour lui-même.
Il s'enfonça dans un entraînement intense.
Quant à ce qu'il lierait avec la seconde marque, il avait désormais une idée plus claire.
Quand une personne s'enterre corps et âme dans une seule tâche, le temps file à une vitesse fulgurante.
En un clin d'œil, deux jours passèrent.
Dans le sous-sol de la grotte.
Yu Hong était assis en tailleur, son corps trembla soudain légèrement.
Il ouvrit les yeux, un véritable sourire illuminant son visage maculé de saleté.
« Ça a marché !! »
Le second flux de Qi Intérieur circulait maintenant silencieusement dans son abdomen.
Deux flux de Qi Intérieur — tel était le résultat de sa Technique de Culture recréée.
Comme avant, la deuxième couche de la Technique de Jambe de Survie de Base nécessitait également d'accumuler neuf flux de Qi Intérieur avant de pouvoir passer à la couche supérieure.
Aujourd'hui, cette Technique de Culture possédait un total de six couches. De plus, comme l'expliquait le livret, plus la couche était élevée, plus il fallait absorber de Valeur Rouge environnementale.
C'était aussi la raison fondamentale pour laquelle la radiation de Valeur Rouge dans l'air à l'intérieur de l'abri de la grotte était extrêmement faible.
Ce n'était pas seulement l'atténuation par l'herbe de pierre lumineuse et la radiation du réseau de talismans, mais aussi l'absorption continue de Yu Hong.
« Aujourd'hui est aussi le dernier jour du renforcement de la Marque Noire ! »
Le cœur de Yu Hong était empli d'anticipation.
Il se leva, bougea ses membres, sortit du sous-sol et se rendit dans la troisième chambre de pierre nouvellement excavée, qui était la salle de contrôle d'énergie désignée.
Cette pièce abritait le moteur à énergie nucléaire qu'il avait obtenu, ainsi que le système central d'approvisionnement en eau.
En fait, ces derniers jours, Yu Hong n'avait pas vérifié la situation pour la première fois ; l'impatient qu'il était venait examiner le moteur à énergie nucléaire chaque jour.
Grâce à cet examen, il avait découvert un problème.
Le moteur à énergie nucléaire lui-même n'était pas parfait. Dans un coin tout en bas, il y avait de faibles gravures : « Expérience n° k238. »
Cela amena Yu Hong à spéculer que l'appareil n'était peut-être qu'un modèle expérimental, incomplet dans ses fonctions, bien moins précieux que les unités complètes utilisées à la Ville de l'Espoir, et donc laissé là sans être réclamé — un fait lié à ce que Wei Hongye avait dit sur l'insuffisance des technologies nucléaires miniaturisées.
Ainsi, il avait été utilisé par Wei Hongye comme appât, échangé continuellement contre des avantages.
« Cependant, tout cela n'a pas d'importance. Avec la Marque Noire…. même un modèle expérimental imparfait peut être entièrement réparé par moi ! »
Yu Hong fixa les chiffres du compte à rebours qui changeaient continuellement sur le mur.
Il ne restait plus qu'une minute, le renforcement allait s'achever.
Ses yeux étaient intensément concentrés, remplis d'une épaisse anticipation, sur le moteur à énergie nucléaire devant lui.
« À partir d'aujourd'hui…. Pendant très, très longtemps, je n'aurai plus à me soucier des problèmes d'énergie…. »
Cette pensée exaltante ne cessait de tourner dans son esprit.
Hum !
Soudain, Yu Hong ressentit une sensation de picotement dans tout son corps.
Tout ce qui était devant ses yeux, tout ce qui l'entourait, tout dans tout l'abri de la grotte, à cet instant, devint complètement flou.
Ce ne fut qu'un instant, pas même 0,1 seconde ; on aurait dit que sa vision s'était brièvement brouillée comme si quelque chose flottait devant, l'obscurcissant.
Puis, tout se transforma.
Le sous-sol à l'origine rugueux et primitif, à cet instant, fila et se mua en une pièce aux murs lisses et épais, entièrement noirs.
Le moteur à énergie nucléaire avait disparu, de même que les composants du système d'approvisionnement en eau.
À la place, le mur comportait maintenant deux couvercles de boîte intégrés.
Yu Hong s'approcha, tira le couvercle de boîte noir à gauche, marqué d'un crâne rouge et inscrit de lettres rouges : Boîte de Contrôle d'Énergie.
À l'intérieur du couvercle se trouvaient divers interrupteurs et boutons, contrôlant l'alimentation électrique de toutes les pièces du sous-sol.
Après avoir refermé le couvercle, Yu Hong en'ouvrit un autre blanc.
Ce couvercle était orné d'une immense goutte d'eau bleue sur sa surface.
À l'intérieur se trouvaient les interrupteurs de source d'eau correspondant à chaque pièce.
Clic.
Il referma le couvercle, prit une grande inspiration, se retourna et monta en courant au premier étage.
Le premier étage de la grotte, près de la porte de sortie, avait aussi changé.
Les parois de la grotte étaient complètement régularisées, toutes passées à ce qui semblait être une épaisse couleur noire, apparemment recouvertes d'une couche de métal dur.
Tout le reste était encore à sa place d'origine, mais il y avait un nouveau lavabo rectangulaire encastré dans le mur sur le côté droit à côté du foyer.
Le bassin était entièrement en pierre, lisse et plat, sans aucun motif.
Un robinet, un évier et un tuyau d'évacuation — juste ces trois structures. De même, l'ensemble du lavabo était aussi noir, comme s'il était recouvert du même type de peinture que les murs.
Yu Hong prit une respiration, monta et tourna le robinet.
Frou.
Un filet d'eau claire jaillit immédiatement du robinet.
Inlassablement.
Regardant l'eau scintillante s'écouler, les lèvres de Yu Hong étaient serrées, la peau de son visage tremblait.
Il ne pouvait pas se rappeler la dernière fois qu'il avait vu une telle eau de robinet ordinaire.
Seuls ceux comme lui, qui avaient vécu si longtemps dans des environnements si terriblement dangereux, pouvaient apprécier à quel point avoir une alimentation en eau ininterrompue était précieux.
Regardant cette eau jaillir, une émotion indicible monta dans le cœur de Yu Hong.
« Dorénavant…. Je pourrai enfin…. arrêter de chercher de l'eau dehors, enfin ne plus m'inquiéter pour me laver, enfin ne plus devoir dormir inconfortablement sous ces vêtements et cette literie malodorants, gras et suants… »
À cet instant, ses yeux s'humidifièrent inconsciemment, lui seul pouvait comprendre à quel point c'était douloureux de dormir nuit après nuit contre cette literie et ces vêtements à la fois puants, visqueux et suants.
Reste sur place, il ferma le robinet et tenta de calmer ses émotions agitées avant d'aller vérifier l'alimentation électrique.
Comme il s'y attendait, chaque pièce avait un interrupteur pour contrôler les lumières. Des ampoules étaient naturellement installées dans chaque pièce, avec interrupteurs et fils encastrés dans les murs.
L'ensemble de la maison sûre ressemblait à un trois-pièces soigneusement décoré, ne montrant aucune trace de sa rudesse initiale et de ses traces de taille manuelle.
De plus, Yu Hong trouva des prises murales prévues dans chaque pièce, bien qu'elles soient en pierre, pas en plastique familier, mais cela lui fit comprendre pourquoi ce renforcement avait nécessité tant de temps.
Il semblait que beaucoup de temps avait été consacré à compléter de nombreux petits détails de l'abri.
Il inspecta méticuleusement chaque pièce, les trois sous-sols et la salle principale.
Chaque recoin fut inspecté méticuleusement pour détecter les changements.
Et tandis qu'il revérifiait encore et encore, la joie et le confort montant dans son cœur retrouvèrent lentement le calme.