À cette pensée, Yu Hong ne put plus contenir sa curiosité. Il mit la plaque à talismans de Vortex, ouvre lentement la porte et marcha vivement vers le bord extérieur de la cour.
En passant devant la maison en bois, il entendit encore les bruits de frottement réguliers des allers-retours – évidemment, Li Rushan ne dormait pas du tout.
Il décida de ne pas déranger Vieux Li et alla directement au bord extérieur de l'herbe de pierre lumineuse, s'accroupit et inspecta soigneusement les jeunes pousses fraîchement sorties.
Les nouvelles brins étaient fins et résistants, leur vert tendre parsemé de minuscules taches blanc-lait – il ne semblait pas y avoir grande différence avec avant.
Mais Yu Hong sortit le détecteur de Valeur Rouge amélioré et appuya sur l'interrupteur.
Immédiatement, l'écran LCD émit un bip et afficha des valeurs en changement continu.
-183,226.
-191,178.
-191,091.
Les chiffres continuaient de fluctuer sans cesse entre 183 et 192.
Cela fit apparaître sur le visage de Yu Hong une anomalie évidente.
'Je me souviens que la valeur de détection à courte portée de l'herbe de pierre lumineuse tournait autour de 120… maintenant elle a grimpé en flèche à plus de 180…'
Il revérifia pour confirmer les valeurs, puis se releva, recula de quelques pas et retourna vers la zone où se trouvait l'ancienne herbe de pierre lumineuse.
Une fois de plus, il s'accroupit et approcha le détecteur pour mesurer.
-121,182.
'Exactement !' Les yeux de Yu Hong s'allumèrent tandis qu'il changeait d'endroit pour mesurer, et en cinq endroits consécutifs, elles tournaient toutes autour de 121.
'Cela indique que ce n'est pas l'herbe de pierre lumineuse qui a évolué d'elle-même, ou qui s'est renforcée. C'est plutôt mon Qi Intérieur qui s'est amélioré, faisant en sorte que l'herbe de pierre lumineuse nouvellement produite ait un rayonnement renforcé.'
'Cela veut dire que si mon Qi Intérieur s'améliore encore, et devient plus fort, alors la force de l'herbe de pierre lumineuse pourrait encore augmenter.'
Yu Hong en déduisit cette conclusion ; bien que ce ne fût qu'une supposition, dans ce monde désespéré où nul espoir n'apparaissait, une telle conclusion emplissait d'une attente accrue.
Avec cette pensée, Yu Hong se releva vivement et rentra dans la grotte pour continuer à pratiquer la technique de base de jambe pour la survie.
Maintenant, quand il s'entraînait, il se sentait rempli de motivation.
Le ciel était gris.
Près du village de Baiqiu, la maison en pierre du bureau de poste.
Clic.
La porte de l'entrée souterraine du salon fut poussée doucement vers le haut.
Une silhouette élancée, vêtue d'une combinaison de protection, émergea silencieusement du sol, regardant prudemment autour d'elle.
Une fois sûre qu'il n'y avait personne aux alentours, elle sortit lentement de l'entrée souterraine et referma la porte derrière elle.
Selon l'horaire, elle devait monter pour ajuster les panneaux solaires et vérifier combien le communicateur s'était chargé, car le soleil durait moins longtemps, le temps de charge diminuait, et il devenait de plus en plus difficile de charger le communicateur à cause de la batterie faible, donc elle devait aussi gérer le temps pour ajuster correctement la position d'exposition au soleil.
Bien sûr, ce n'étaient que des prétextes.
La vraie raison, c'était qu'auparavant, ils avaient entendu des coups sous terre, mais en montant, ils n'avaient trouvé personne, alors elle s'était trouvé une excuse pour monter vérifier, et aussi pour prendre l'air avant qu'il ne fasse tout à fait noir.
La silhouette entra dans le salon et s'arrêta devant le communicateur sur la table, révélant un visage époustouflant et voluptueux.
C'était l'une des deux personnes qui s'occupaient d'Aisena : Song Wei.
Puisque Li Rushan ne rentrait pas depuis longtemps, elle se sentait trop mal à l'aise de rester sous terre, se plaignant de la mauvaise ventilation et de l'omniprésente odeur de moisissure, si bien qu'elle ne put résister à monter à la maison en pierre pour respirer un peu d'air frais.
Malgré les persuasions constantes de Lin Haini, qui lui disait que Li Rushan leur avait ordonné de ne pas aller à la surface avant de partir,
Song Wei n'était pas convaincue ; rester en permanence dans ce souterrain qui sentait la moisissure finirait par causer des maladies pulmonaires, pensa-t-elle.
Elle ne voulait pas s'asphyxier si jeune dans un tel endroit souterrain isolé.
Clic.
Elle s'assit sur le tabouret en bois, détendant son corps contre le dossier de la chaise.
« Confortable. »
Elle ne put réprimer une exclamation.
Regardant la cour extérieure qui s'assombrissait et était presque complètement noire, elle bougea légèrement sur la planche en bois, puis alluma rapidement le communicateur, et prit la couverture en pierre lumineuse sur le côté, se la drapant sur les épaules.
Crissement.
Un grésillement électrique provenait du communicateur, il n'y avait aucun signe du côté de Yu Hong, et selon l'accord, ils devaient se connecter vers dix heures du soir.
Mais Song Wei n'était pas montée pour la connexion – elle montra un indice d'anticipation sur son visage, régla rapidement le bouton du communicateur, le passant en mode réception.
Sifflement. Bientôt, le bruit statique commença à diminuer, et une série de faibles notes de musique s'en échappa.
Des airs calmes, doux et emplis de mélodies tristes flottaient lentement hors du communicateur.
Un instant, la maison en pierre sinistre et froide parut gagner une touche d'élégance grâce à la musique.
Song Wei posa la tête sur la table devant le communicateur, détendant son corps. En fait, depuis que Li Rushan était parti, elle montait secrètement chaque jour pour écouter de la musique seule.
Cela pouvait momentanément soulager son corps et son esprit de plus en plus oppressés….
Crac.
Un bruit éclata derrière elle.
Song Wei se raidit brusquement et tourna rapidement la tête.
Derrière elle se trouvait le couloir sombre menant au salon.
Le couloir, long de sept ou huit mètres avec une brume légère, permettait vaguement de voir le salon calme et vide au bout.
À présent, il faisait presque nuit, et le salon comme la brume avaient pris une teinte bleue étrange et lugubre.
C'était un bleu presque noir, symbolisant la profondeur.
Sous un tel bleu, tout dans le salon s'était mué en une seule couleur.
Song Wei frémit légèrement des sourcils, n'y prêta pas trop attention, se retourna, et continua à affiner le communicateur, essayant de rendre le son plus clair.
Crissement.
Soudain, un autre bruit vint de derrière elle.
Elle se retourna brusquement, regardant à nouveau.
Le salon bleu profond était toujours vide, et le couloir silencieux.
« Qui est là ? » Song Wei ne put s'empêcher de demander à voix haute, pensant que c'était Nana ou Haini qui lui faisait une farce.
Il n'y eut aucune réponse.
Soudain, elle se souvint de l'avertissement que Li Rushan lui avait donné avant de partir.
« Si tu remarques quelque chose d'anormal, enveloppe-toi dans la couverture en pierre lumineuse sans hésiter ! Cache-toi pendant une demi-heure d'abord. »
Il avait prévu une couverture en pierre lumineuse pour chacune de ses deux femmes.
Song Wei se retourna, réfléchit un instant, et s'apprêta à soulever la couverture en pierre lumineuse pour se couvrir entièrement.
Crac.
Le bruit retentit à nouveau soudain, juste derrière elle, à pas plus d'un mètre.
Si près !
Cette proximité et le bruit soudain firent frissonner Song Wei de la tête aux pieds, lui faisant presque lâcher la couverture en pierre lumineuse.
Elle se leva du tabouret en hâte, le visage pâle, et déchira accidentellement un petit bout sur le bord de la couverture en pierre lumineuse sans s'en apercevoir.
Mais elle ne s'en rendit pas compte, et éteignit rapidement le communicateur, se précipitant vers le lit en bois.
Plouf.
Elle se glissa sous le lit en bois, se couvrant complètement avec la couverture en pierre lumineuse, se roulant en boule.
Ce n'est qu'alors qu'elle réalisa avec horreur que sa couverture en pierre lumineuse avait une déchirure !
À travers la déchirure, elle pouvait voir la scène devant le lit en bois.
!!??
La vue de la déchirure plongea momentanément Song Wei dans la panique.
« Comment… comment cela a-t-il pu arriver !? D'où vient cette déchirure… ?? Je l'avais vérifiée plus tôt… pourquoi… »
Elle tremblait en pinçant rapidement la déchirure pour la refermer.
Crac.
Un nouveau bruit retentit une fois de plus derrière elle.
Song Wei trembla violemment, et une terreur profonde déferla dans son cœur.
Son dos eut l'impression d'être tombé dans une grotte glaciale, engourdi et raide, presque incapable de bouger.
'Attends !'
Soudain, elle prit conscience avec un sursaut.
'Mon dos… mon dos est contre le mur ! D'où vient ce bruit !!'
Song Wei, raide, tourna lentement la tête, petit à petit.
Alors, elle le vit.
Sur la couverture en pierre lumineuse derrière elle, un visage souriant flou émergea silencieusement.
Le visage souriant n'était qu'à une distance d'un poing d'elle.
C'était comme si quelqu'un était allongé à côté d'elle, contre son corps, pressant son visage contre la couverture en pierre lumineuse, juste à la hauteur de sa nuque derrière elle.
Crac.
Un autre bruit sec.
Le lit en bois était à nouveau vide, retrouvant son calme.
Une couverture en pierre lumineuse entièrement blanchie gisait tranquillement en désordre sur le lit, sans trace de qui que ce soit d'autre aux alentours.
Dans la maison sûre de la grotte.
« Je suis un peu inquiet pour Nana et les autres… » La voix inquiète de Li Rushan transmit doucement par le communicateur à courte portée.
« On n'y peut rien. Je suis allé vérifier, mais j'ai rencontré la chose dont tu parlais en chemin. Elle me suivait tout le temps, impossible de la semer, effectivement plus dangereuse que l'Ombre et l'Imitateur parce qu'elle consomme silencieusement les pierres lumineuses de talisman que tu portes. » Répondit tranquillement Yu Hong en traçant sur la plaque à talismans.
Ils communiquaient par un communicateur à courte portée non renforcé. Parmi les objets divers que Yu Hong avait collectés plus tôt, il avait trouvé cette paire d'appareils. Jugés inutiles au départ, ils s'avéraient assez fonctionnels à présent.
« As-tu laissé un mot ? » Demanda Li Rushan.
« Non, il n'y a pas eu le temps. Cette chose me poursuivait de trop près. » Dit Yu Hong. « En as-tu laissé un toi-même ? »
« Je leur ai dit de ne pas sortir. Les bois vont peut-être, mais je m'inquiète pour Weiwei… » La voix de Li Rushan portait une trace de lassitude.
« Assure-toi juste que Nana est en sécurité, c'est tout. En des temps comme ceux-ci, quand tu ne peux même pas te protéger toi-même, pourquoi penser à protéger les autres ? » Énonça Yu Hong calmement.
Il n'avait jamais aimé que Li Rushan abrite deux belles. Dans un environnement si hostile, courir après la beauté semblait comme chercher la mort.
« Sérieusement… » Soupira Li Rushan. « Vieux Yu, penses-tu qu'on puisse tenir longtemps ?? »
« Je ne sais pas. » Répondit Yu Hong.
« Pas de fournitures, pas de communication, rester ici complètement isolés de l'extérieur. » Dit Li Rushan. « Ombre, Imitateur, Marée Sanglante, ver éléphant, Oiseau Multi-yeux, les dangers augmentent… mais nos ressources et armes disponibles diminuent… »
Yu Hong garda le silence, sachant que l'autre disait vrai.
À ce rythme, ils ne tiendraient certainement pas…
Son esprit contemplait aussi rapidement les directions futures. Contrairement aux autres, même dans les environnements extérieurs les plus rudes, il avait la Marque Noire, qui pouvait renforcer les objets proches et trouver un nouvel espoir.
« Les plaques à talismans tiennent à peine dehors. » Murmura-t-il. « Je vais essayer de trouver de nouvelles technologies… Si on peut mettre la main sur des matériaux solaires, peut-être que notre situation s'améliorera. »
« Je commence à m'inquiéter de savoir si le type qui livre les matériaux viendra, s'il pourra arriver jusqu'ici… » Li Rushan avait une mine inhabituellement abattue.
Dans le souvenir de Yu Hong, il avait toujours l'air joyeux, comme si rien ne pouvait le tracasser. Mais maintenant…
« À dix heures, je contacterai le bureau de poste de l'autre côté, mais ne te fais pas d'illusions, » Dit Yu Hong.
« Je n'ai pas d'espoir. Le communicateur est dans la maison en pierre à cause des problèmes de signal. Si Weiwei ou les autres allument le communicateur à l'étage, c'est probable… » Dit Li Rushan, sa respiration devenant plus rauque, clairement anxieux.
Yu Hong ne parla plus. Les deux restèrent silencieux un moment avant de couper la communication pour économiser la batterie.
Il restait douze jours avant que le renforcement ne soit achevé.
S'ils agissaient témérairement pendant ce temps, et que les plaques à talismans s'épuisaient, la situation pourrait empirer.