« Qu'est-ce que c'est ? »
Yu Hong observa avec attention.
Il découvrit qu'il s'agissait d'un cercle de cendres d'herbe de pierre lumineuse noircies.
Ce cercle de cendres se trouvait à la périphérie même de l'herbe de pierre lumineuse, comme un anneau noir, ceinturant la cour de l'herbe de pierre lumineuse.
« Est-ce que l'Ombre Maléfique ronge l'herbe de pierre lumineuse ? » spécula Yu Hong avec une pointe d'incertitude.
« Dans ce cas, l'herbe de pierre lumineuse a aussi une certaine résistance à cette chose... » Soudain, une idée lui traversa l'esprit.
« C'est vrai, je ne peux pas utiliser la Marque Noire pour l'instant, mais l'herbe de pierre lumineuse peut être restaurée avec le Qi Intérieur. Tant que je continue d'activer et de cultiver l'herbe de pierre lumineuse, je peux utiliser indirectement le Qi Intérieur pour résister à l'Ombre Maléfique à l'extérieur ! »
C'était une solution de désespoir.
Mais dans les circonstances actuelles, où la Marque Noire ne pouvait pas être utilisée, cultiver l'herbe de pierre lumineuse avec le Qi Intérieur pouvait parfaitement servir de substitut au panneau à talismans, résistant pendant un court moment aux dangers ennuyeux à l'extérieur.
Avec cette pensée, Yu Hong se sentit revigoré. Posant une main sur la surface de la Marque Noire, il ressentit instantanément une connexion faible et délicate avec l'herbe de pierre lumineuse.
Il pouvait sentir distinctement qu'il était capable de transmettre du Qi Intérieur à travers cette fine connexion.
« Tombe bien, ma Technique de Qi Intérieur a été améliorée et perfectionnée ; mon Qi Intérieur actuel n'a plus rien à voir avec avant. Je me demande s'il y aura des changements quand je l'appliquerai à l'herbe de pierre lumineuse. »
Avec cela en tête, Yu Hong transféra doucement un peu de Qi Intérieur.
Instantanément, par la fenêtre d'observation, il vit le cercle noirci d'herbe de pierre lumineuse commencer à reverdir visiblement.
Après à peine une douzaine de secondes,
Un nouvel anneau de tendre herbe de pierre lumineuse repoussa dans la zone qui avait noirci.
« Le nouveau Qi Intérieur, il active aussi vite que ça ?! » Les yeux de Yu Hong étaient emplis de surprise.
Auparavant, le Qi Intérieur, une fois activé, avait aussi besoin d'une nuit entière pour récupérer.
Mais maintenant, ce nouveau Qi Intérieur avait clairement un bien meilleur effet, déclenchant rapidement le réapprovisionnement de l'herbe de pierre lumineuse.
Sans nul doute, après la perfection et l'optimisation de la Technique de Culture, l'effet de favoriser la croissance de l'herbe de pierre lumineuse était aussi renforcé. Il restait juste incertain si l'herbe de pierre lumineuse nouvellement poussée différait d'avant.
Yu Hong brûlait d'envie de sortir vérifier, mais se souvenant du bruit qui venait de derrière, il réprima cette idée pour l'instant.
Si, au début, la rencontre avec une seule ombre l'avait terrifié au point d'en perdre ses moyens, alors maintenant, après avoir affronté plusieurs Désastres Noirs de suite, ses nerfs s'étaient endurcis à un degré extraordinaire.
Ce n'était pas qu'il n'avait pas peur, mais il savait que la peur ne mènerait qu'à une mort plus rapide.
Après avoir observé dehors un moment, Yu Hong plissa les yeux et afficha une expression pensif.
Quelques instants plus tard, il rabattit vivement le volet et descendit au sous-sol manger quelque chose, puis commença à pratiquer sa culture.
Puisque son Qi Intérieur était si efficace maintenant, sa motivation pour s'entraîner à sa Technique de Culture avait aussi augmenté.
S'il pouvait accumuler plus de Qi Intérieur, dans le processus de culture de l'herbe de pierre lumineuse, il aurait une couche de sécurité supplémentaire.
Avec le mode d'attaque de la personne derrière lui encore flou, il devait se préparer au maximum pour toute éventualité.
*
*
*
Ville de Baihe.
Dans la zone du parc abandonné.
Au milieu des bâtiments désolés et délabrés, Lin Yiyi et un Ou Li au visage pâle avançaient prudemment et en silence sur la route, soutenant Xue Ningning affaiblie. Ils étaient suivis par les deux membres d'équipe qui étaient entrés dans le parc avec eux.
Après être entrés dans le parc, il ne leur fallut pas longtemps pour trouver Xue Ningning, qui avait subi de graves blessures.
Hormis Xue Ningning, plusieurs des autres membres d'équipe qui étaient entrés manquaient à l'appel, et les deux restants étaient aussi grièvement blessés.
Xue Ningning elle-même, grâce à un ornement métallique spécial que sa sœur lui avait donné, avait de justesse échappé au péril.
Elle avait cru qu'elle allait sûrement mourir. L'ornement, initialement gris argent, avait commencé à virer lentement au pâle après avoir été attaqué, se consommant visiblement peu à peu.
Mais ce à quoi elle ne s'attendait pas...
C'était que cette Lin Yiyi qui bégaie, qu'elle pensait à l'origine leur être un fardeau, ainsi qu'Ou Li, s'étaient en fait rués ensemble pour la secourir.
En y pensant, le cœur de Xue Ningning était rempli d'émotions complexes. Au début, elle regrettait d'avoir laissé la bègue et les deux autres rejoindre l'équipe mais maintenant...
En regardant la bègue avancer avec application, scruter prudemment les dangers, en regardant le pâle Ou Li qui persistait encore à la soutenir, Xue Ningning ressentit soudain un peu de soulagement...
Peut-être que c'était ça, le « karma »...
C'était juste dommage...
Leur venue ici était vaine.
« Ne vous inquiétez plus pour moi... » dit faiblement Xue Ningning d'une voix basse, « Fuyez par vous-mêmes... Rester ici, c'est la mort... Il nous a déjà pris pour cible... Il n'y a pas d'échappatoire. »
Même si elle était très reconnaissante pour leur secours, elle comprenait aussi que beaucoup de choses ne pouvaient pas être renversées rien qu'en osant risquer sa vie.
Elles faisaient face à un Imitateur, et qui plus est, un Imitateur complètement différent de celui décrit dans les dossiers !
Les données montraient clairement que les Imitateurs utilisaient principalement le son pour tromper les gens, affecter leur pensée et leur vision, avant de les attaquer et de les tuer.
Mais à l'instant tout à l'heure...
Elle n'avait clairement entendu aucun son, pourtant elle avait été attaquée...
Sans aucun avertissement ni préparation, soudain trois membres de toute l'équipe furent dévorés et disparurent.
Puis, les gens restants utilisèrent des grenades et des bombes de pierre lumineuse sans effet... Ils étaient simplement incapables de détecter quand l'Imitateur approchait ou attaquait.
Leurs armes avaient toutes été dépensées dans le vide.
« On est déjà dedans, c'est évidemment trop tard pour s'enfuir maintenant », dit Ou Li calmement. Bien que son teint fût pâle, c'était à ces moments-là qu'elle devenait moins paniquée.
« Moi, je vais, t'aider ! » La Bègue afficha une expression déterminée, montrant son entêtement typique.
« Ça ne sert à rien... Si je reste en arrière, je peux servir d'appât sanglant, maintenir cet Imitateur muté ici, l'empêcher de se propager à l'extérieur... » dit Xue Ningning avec un sourire amer, « Votre venue ici ne signifie que laisser deux cadavres de plus, rien d'autre... C'est juste un sacrifice vain. »
Tous étaient des humains améliorés, mais même en tant que tels, face à l'Ombre Maléfique, ils n'étaient que des fourmis légèrement plus grosses, et les limites de l'humanité dictaient qu'ils ne pouvaient pas leur être comparés.
« Vous deux venir ici, c'est juste un obstacle, à quoi ça sert ?! » Une membre d'équipe survivante ne put s'empêcher de parler avec anxiété. « Quand vous avez réalisé qu'on n'avait pas réussi à sortir, vous auriez dû chercher immédiatement de l'aide, demander du soutien d'en haut ! À quoi ça sert de venir ici ?! Vous ne pourrez pas vous enfuir non plus ! »
« Assez, Ah Jun », la rappela Xue Ningning, « Concentre-toi sur la partie dont tu es responsable. »
La membre d'équipe s'appelait Fang Shijun, l'une des membres clés qui s'était farouchement opposée à la décision de Xue Ningning d'assumer le fardeau au départ.
Elle et un autre membre masculin, Chen Xinji, étaient les deux meilleurs combattants de l'Équipe Trois. Maintenant, avec les autres dévorés et disparus, il ne restait plus qu'elles trois.
Elles deux étaient les bras gauche et droit de Xue Ningning, et ensemble avec la Bègue, qui détournait l'attention de l'Ombre Maléfique, elles avaient réussi, non sans peine, à semer temporairement la poursuite de l'Imitateur.
À cet instant, elles assuraient chacune leur tour la garde et déterminaient la direction de leur parcours, utilisant divers instruments et équipements professionnels avec une grande maîtrise.
Fang Shijun à elle seule avait cinq types d'équipements de détection sur elle, qui permettaient une analyse complète sous cinq dimensions différentes, incluant les champs magnétiques, trois types de rayons radiatifs, et l'identification des molécules d'air.
Ces appareils de haute technologie demandaient beaucoup d'entraînement professionnel pour être utilisés. Un humain amélioré comme la Bègue, même fort et résistant, ne pourrait pas utiliser ces appareils, et face à l'Ombre Maléfique, la mort était la seule issue.
C'était la raison principale pour laquelle les autres équipes ne voulaient pas de la Bègue.
Maintenant, Fang Shijun et Chen Xinji tenaient chacun des appareils portables, opérant et observant continuellement diverses données, et utilisant occasionnellement leurs ordinateurs personnels pour effectuer des calculs complexes afin de déterminer les meilleures routes de fuite.
« Il y a quatre sortes de champs de force spéciaux dans tout le parc qui nous causent une désorientation sensorielle. Nous allions calculer la trajectoire de fuite optimale, mais leur arrivée... a déclenché un changement dans le champ de force. Je suspecte qu'il a attiré de nouveaux ennuis, peut-être été repéré par d'autres Imitateurs, et maintenant il faut recalculer. À ce rythme, aucun de nous ne pourra s'enfuir ! » Fang Shijun devenait de plus en plus anxieuse et irritable.
« Qu'est-ce que ça a à voir avec nous ?! » Ou Li haussa soudain la voix, son ton sans aucune retenue, « Comment sais-tu qu'on ne pourra pas s'enfuir sans même essayer ? »
« Qu'est-ce que vous pouvez faire ? Lequel de ces appareils savez-vous faire fonctionner ? Dites-moi, à quoi vous servez ?! » Fang Shijun s'arrêta sans s'excuser et confronta Ou Li.
« Vous croyez que je voulais venir ?! » Le visage d'Ou Li se renfrogna. En effet, elle ne savait faire fonctionner qu'un ou deux des appareils que l'autre portait.
« Alors pourquoi êtes-vous venue ? » dit Xue Ningning avec impuissance, tirant Fang Shijun à l'écart pour qu'elle parle moins.
« Si ce n'était pas pour... » Ou Li allait révéler la vérité quand elle reçut une « douce » tape sur le front de la part de la Bègue.
Paf.
« Ou Li, elle, ne parle, pas beaucoup. Son cœur, est, bon. »
La Bègue expliqua sérieusement pour son amie.
« .... » Ou Li, étourdie par la force écrasante, faillit tomber. Les mots qu'elle allait dire furent battus en brèche, et un instant, sa tête bourdonna, la laissant seulement grogner deux fois, ne parlant plus.
« Vous êtes tous de bons enfants... » soupira Xue Ningning. « C'est dommage... Je vous ai menés à ça... »
« Comment, l'Imitateur, vous a, attaqués ? » demanda la Bègue.
« Je ne sais pas... Toutes nos méthodes de détection étaient inutiles ; nous n'avions aucune idée de quand il approchait. Certains avaient même des grenades de pierre lumineuse en main et furent dévorés avant d'avoir eu la chance de les faire exploser », secoua la tête Xue Ningning, le visage grimacé.
« Les attaques de l'Imitateur dévient complètement du motif d'explosion accumulée, pour frapper soudainement... » Elle regarda les deux filles, « Donc le plus gros problème, c'est qu'on n'a aucun moyen de détecter quand il attaquera, où il attaquera, quelle zone ? »
Le groupe tomba silencieux en réponse. C'était bien là le plus gros problème auquel ils faisaient face actuellement avec l'Imitateur.
Imprévisible.
« Allons-y », dit Xue Ningning avec résignation, signalant à Fang Shijun de mener la voie et de continuer à changer de position.
Le groupe se déplaça rapidement, alternant les tours et rebroussant chemin, avançant selon un parcours spécial calculé d'après les simulations de leurs équipements.
Fang Shijun et Xue Ningning discutaientoccasionnellement à voix basse ; elles mentionnaient des termes et des données que Ou Li et Lin Yiyi ne pouvaient pas comprendre.
Les deux filles suivaient derrière l'équipe, se sentant impuissantes et avançaient simplement en silence.
Soudain, le visage de Fang Shijun pâlit.
Le chemin qu'elle leur faisait emprunter, un haut mur se dressait maintenant droit devant eux.
Ce mur bloquait complètement leur sortie.
À travers les jours décoratifs du mur, elles pouvaient voir qu'au-delà du mur n'était pas une sortie du parc mais au contraire des bâtiments du complexe du parc tout aussi sombres.
« C'est faux ! On a mal calculé ! Ce n'est pas une sortie ! »
« Reculons, retournons au dernier nœud et recalculons ! » dit gravement Chen Xinji.
Le groupe battit vite en retraite, mais ils découvrirent bientôt que le chemin qu'ils venaient d'emprunter était maintenant différent, bien qu'ils soient passés entre deux bâtiments de cinq étages chacun.
En revenant, ils constatèrent que ces deux bâtiments avaient complètement changé ; l'un était devenu une usine sombre, et l'autre un gratte-ciel de plus de vingt étages.
Mais cet endroit, ce parc, n'était pas censé avoir de gratte-ciel de plus de vingt étages, si ?!