Un sifflement — le bruit du vent passa en un éclair, mais la plaque de talismans d'argent balaya le vide ; il n'y avait rien derrière lui, seulement une étendue de brouillard vide.
Yu Hong se releva, regarda autour de lui, puis jeta un rapide coup d'œil au détecteur, qui indiquait encore des valeurs normales.
'Merde,' sut-il au fond de lui, ce devait être un autre type d'Ombre inédit.
Ce style, ces tactiques, en plein jour qui plus est, décidément pas ces monstres frustes de la Marée Sanglante.
Réfléchissant vite, il se rua hors de la cour et lança un dernier regard à la maison en pierre.
L'intérieur de la maison en pierre était vide, comme si rien ne s'était passé.
'Je devrais aller interroger Zhou Xueguang tout de suite, mais vu la situation, l'environnement extérieur doit être extrêmement dangereux, rien que pour m'y rendre…'
'Non, même si je n'y vais pas, il sortira forcément pour ramasser du bois ou déplacer des affaires, alors autant que j'aille le prévenir maintenant !'
Ce n'était pas par bonté, mais si ce qui venait d'apparaître était bien une nouvelle Ombre Maléfique, il devait réunir un maximum d'informations complètes pour en faire le socle d'un futur renforcement de la Marque Noire.
Zhou Xueguang avait quitté le front et était largement renseigné ; il connaissait très probablement nombre de renseignements pertinents.
Il devait donc se hâter de le trouver et de le mettre en garde, pour éviter tout incident et ne pas perdre ces détails.
Prenant une décision instantanée, Yu Hong résolut de se tourner vers Vieux Zhou, c'est-à-dire la maison sûre souterraine de Jenny, et s'y dirigea.
Il progressa rapidement, praticamente en courant.
La brume balayait ses flancs, et le vent glacial hurlait.
Bip !
Soudain, un son aigu provient du détecteur dans sa main.
Le cœur de Yu Hong manqua un battement tandis qu'il scruta les alentours, ne découvrant aucune trace.
Mais le détecteur continuait de sonner l'alarme sans discontinuer.
Il le porta à ses yeux.
'1842,215'
!!!
Le visage de Yu Hong changea radicalement ; la valeur avait dépassé sa fourchette de sécurité estimée.
Des alarmes hurlèrent dans sa tête tandis qu'il agitait le détecteur frénétiquement, mais la lecture bougea à peine.
'Qu'est-ce qui se passe ?? Le détecteur est-il cassé ?? Ou la Valeur Rouge est-elle particulièrement forte dans ce secteur ??'
Il accéléra le pas, tentant de s'éloigner de l'endroit pour échapper à l'impact environnemental de la Valeur Rouge.
Mais après une courte course jusqu'à la zone proche du terrier de Zhou Xueguang, l'alarme du détecteur dans sa main continuait de retentir sans fin.
Toc toc toc, toc toc, toc.
Trois coups consécutifs, formant le second signal secret convenu entre eux trois.
« Vieux Zhou. N'ouvre pas la porte ; c'est moi, Yu Hong. »
Yu Hong inspecta les environs et s'accroupit au bord du terrier pour parler.
« Il se passe quelque chose d'anormal dehors, j'ai besoin de te poser quelques questions ! »
« Inutile, je l'ai déjà noté, à propos de l'ennui le plus courant sur le front, que nous allons rencontrer. »
La voix de Zhou Xueguang monta depuis le fond du terrier.
Bientôt, un morceau de papier blanc roulé passa par la bouche d'aération dans les planches de bois et tomba sur l'herbe à côté avec un plouf.
Yu Hong pinceta le rouleau de papier et le ramassa.
« Dehors ça ne va pas ; toi, reste où tu es pour l'instant. »
« Je comprends ; fais attention à toi, j'ai l'impression que quelque chose va arriver. Tu ferais mieux de rentrer tout de suite dans ta propre maison sûre », dit rapidement Zhou Xueguang à travers la paroi.
Vrouum…
Sans hésiter, Yu Hong fourra le rouleau dans sa poche et fila.
En courant, il déroula vivement le papier pour en vérifier le contenu. Le premier point était exactement ce qu'il voulait savoir.
'Personne Intermittente 1 — La Personne Derrière.'
'C'est un type d'Ombre Maléfique qui reste toujours derrière les gens, laissant généralement l'attaqué la voir trois fois. Après trois fois, elle frappe soudainement par-derrière. Son mode d'attaque est inconnu, tout comme les moyens de défense.
Méthode de gestion : quand la Personne Derrière attaque, elle ne vise qu'une seule personne à la fois, passant à la suivante seulement après la mort de sa cible précédente. Quand j'étais sur le front, il a fallu que deux individus saignent ensemble pour l'attirer dans une caverne souterraine reculée et inhabitée, où nous fîmes exploser la grotte, l'enterrant et l'isolant complètement.'
Il y avait un second point sur le papier, mais à cet instant Yu Hong n'avait plus le temps de le lire.
Parce que l'alarme du détecteur dans sa main devenait encore plus perçante.
Et la lecture avait bondi depuis la valeur de mille et quelques, grimpant rapidement à plus de trois mille !
3422,548 !!
Cette valeur exagérée serra le cœur de Yu Hong d'urgence.
Même toutes les plaques de talismans sur lui réunies ne pouvaient contrer une telle Valeur Rouge exagérée !!
Crac.
Crac.
Crac.
En fonçant, il commença à sentir un froid glacial dans le dos, comme si un bloc de glace s'y était collé, glçant tout son corps.
Bientôt, la brume devant lui se dissipa progressivement, révélant le mur d'enceinte haut d'un mètre de la maison sûre de la grotte de montagne.
C'est alors que Yu Hong s'arrêta net.
Car là, juste à l'extérieur de ce cercle de murs blancs, se tenait une silhouette blanche indistincte qui observait par-dessus la clôture.
'Combien de fois est-ce maintenant ??' À cet instant, Yu Hong supposa qu'il pouvait avoir affaire au type d'Ombre Maléfique connu comme la Personne Derrière parmi les Personnes Intermittentes.
Heureusement, il ne paniqua pas. Ce n'était pas sa première rencontre avec une Ombre Maléfique, et d'ailleurs il avait encore ses plaques de talismans d'argent sur lui, avec la cour de sa maison plantée d'herbe de pierre lumineuse juste devant lui.
Siff !
Il prit une grande inspiration, fixant la silhouette hors des murs, le dos tourné vers lui.
D'une poigne soudaine sur une pile de plaques de talismans, il avança hardiment.
Même si la Valeur Rouge ne pouvait être neutralisée, s'il endurait un instant puis pénétrait vite dans la cour, c'était encore faisable.
De plus, il avait encore cela…
Bip bip bip !!
L'alarme perçante du détecteur devint encore plus stridente.
À mesure que Yu Hong se rapprochait, le son enflait de plus en plus.
Pfft !
Soudain,
la silhouette blanche s'évanouit sans bruit. Juste au moment où Yu Hong arrivait près d'elle, la silhouette disparut abruptement, comme si elle n'avait jamais existé.
Il chargea le vide, les alarmes sur lui s'arrêtèrent net, et il sauta par-dessus le mur d'enceinte dans l'herbe de pierre lumineuse.
Après avoir roulé au sol, il se releva lentement.
'Où est passé ce type ??' Yu Hong se redressa, regarda calmement en arrière. Derrière lui, un cercle monotone de murs gris-blancs ; au-delà, une brume laiteuse, avec seulement quelques arbres proches à peine visibles. Aucune trace de la silhouette d'il y a un instant.
Une fois sûr que c'était sûr, il souffla de soulagement et vérifia vite les talismans sur son corps.
Il tâta ses plaques de talismans et réalisa qu'elles avaient toutes viré à un gris-blanc usagé.
Même les deux Plaques de Talismans d'Argent étaient devenues grises, manifestement épuisées par la rencontre à l'instant.
En regardant ces talismans, son humeur s'alourdit soudain.
'Ce n'est même pas une attaque formelle… Même les Plaques de Talismans d'Argent n'ont pas tenu… Tous les signes indiquent que ce qui nous attaque est très probablement un Désastre Noir de haut niveau, et à ce moment-ci, c'est sans doute une Personne Intermittente qui a traversé le front.'
'La Marque Noire renforce encore toute la maison sûre et ne peut être détournée. Maintenant, je dois compter sur ma propre force pour survivre.'
Il sortit un rouleau et marcha vers l'entrée de la cabane en bois, frappant doucement.
« Vieux Li ? »
Clic.
La porte en bois s'ouvrit brutalement, une main l'attrapa et le tira à l'intérieur.
Bam.
La porte se referma.
Li Rushan fit un geste de silence au Yu Hong quelque peu surpris.
Les deux hommes s'accroupirent dos au dos contre le mur, serrés l'un contre l'autre.
« Vieux Li ?? » Yu Hong, déstabilisé par son comportement, murmura d'une voix basse.
« Chut… ne fais pas de bruit, écoute », chuchota Li Rushan.
Son visage était couvert de sueur, ses lèvres gercées, et ses yeux papillotaient anormalement comme s'il surveillait constamment les alentours.
Yu Hong retint son souffle et écouta en silence.
Effectivement, une fois le silence fait, les bruits autour devinrent bien plus nets.
Outre leurs propres bruits, il semblait y avoir un bruit de pas presque imperceptible derrière eux.
Les pas semblaient se rapprocher peu à peu depuis peu loin derrière, à travers la porte en bois on entendait le doux bruit de pas sur la terre.
De plus en plus près…
« Depuis que tu es parti, j'entends ce bruit, il se répète toutes les petites minutes », chuchota Li Rushan. « Peu importe où je m'assois, le bruit vient de derrière moi, même si je m'assois contre le mur, ou même si je m'allonge par terre ! »
« Je sentais que quelque chose n'allait pas depuis mon retour. Tu as d'autres plaques de talismans ? Donne-m'en encore ! »
Il sortit une Plaque de Talismans d'Argent que Yu Hong lui avait donnée précédemment ; la majeure partie de l'argent avait déjà disparu, ne laissant qu'une infime trace, clairement sur le point d'être consommée.
Le cœur de Yu Hong se serra.
Maintenant que la Marque Noire renforçait encore, une fois la Plaque de Talismans d'Argent épuisée, face à la nouvelle Ombre Maléfique inconnue, et sans moyen d'en fabriquer de nouvelles, ce serait vraiment dangereux.
« Tu es sorti tout à l'heure ? » réfléchit-il un instant, puis demanda d'une voix basse.
« Je suis sorti un court moment ; je voulais tester le schéma de ce truc fantomatique », acquiesça Li Rushan. « En utilisant ton Réseau de Talismans d'Argent, j'ai découvert l'un de ses schémas. »
« Quoi ? » Yu Hong sentit une urgence ; comparé aux autres survivants, Vieux Li avait vraiment quelques tours dans son sac.
« Ce truc est différent de l'Imitateur ; l'Imitateur jaillit d'un coup, mais celui-ci consume une personne régulièrement. Il nous attaque et nous érode à chaque instant », expliqua vivement Vieux Li. « Donc, comme l'a dit Zhou Xueguang, dès qu'on le rencontre, l'érosion commence, mais la vitesse n'est pas rapide. Si une personne a de quoi le neutraliser, elle devrait pouvoir tenir un moment. »
Yu Hong sortit stylo et papier et nota vite sur la feuille blanche de Vieux Zhou les schémas que Li Rushan avait résumés, pour préparer de futures méthodes de renforcement contre la Marque Noire.
« Vérifie s'il y a un complément, et j'irai chercher le réseau de talismans », il se leva, tendant le papier à Vieux Li.
Jusqu'ici, cette nouvelle apparition d'Ombre Maléfique, bien que menaçante, n'avait pas encore pleinement éclaté.
Il devait trouver le moyen de retarder le plus possible jusqu'à la fin du renforcement de la Marque Noire.
« Fais attention », Vieux Li prit le papier et regarda Yu Hong ouvrir la porte en hâte pour partir. Il se baissa pour examiner le contenu du papier.
En sortant de la cabane en bois, Yu Hong scruta les alentours et remarqua immédiatement une anomalie.
Il se tenait au milieu de l'herbe de pierre lumineuse, regardant à gauche et à droite le sol.
'La pelouse… a rétréci…' L'herbe de pierre lumineuse représentait un petit lopin de terre purifiée arraché de force à l'environnement hostile extérieur. Maintenant, ce sanctuaire commençait à rétrécir.
Prenant une grande inspiration, il entra vite dans la grotte et prit quelques nouvelles plaques de talismans pour les fourrer dans sa poche.
De retour au portail principal, Yu Hong repensa aux événements précédents.
'Premièrement, tout a commencé quand Li Rushan est revenu ; il a peut-être ramené quelque chose de dehors sans le savoir.'
'Deuxièmement, si cette Ombre Maléfique est confirmée comme étant le Suiveur de Dos parmi les Personnes Intermittentes, alors le niveau de danger est au moins six. Ce niveau est quasi impossible à résister, on ne peut compter que sur la Marée Sanglante pour l'éloigner… Juste au moment où mon renforcement de la Marque Noire n'est pas fini…'
'Alors, avec quoi puis-je retarder l'affrontement temporairement ?'
Il fit quelques allers-retours dans la grotte, trouva toutes les plaques de talismans restantes ; il en restait une Plaque de Talismans d'Argent et une vingtaine de plaques ordinaires. C'était tout le stock.
Bien sûr, cela ne comptait pas les planches à talismans du réseau de talismans sur les murs à l'intérieur de la grotte. Ceux-ci étaient destinés à la Chambre Secrète de Pyroxène et ne pouvaient être déplacés à volonté.
'Merde…' Yu Hong sentit une oppression dans la poitrine. 'Ces petites choses ne tiendront pas le nouveau venu…'
Il marcha vers le portail principal, regardant dehors.
Depuis qu'il était entré dans cet endroit, il ressentait distinctement l'absence du froid précédent dans son dos. Mais il ne pouvait pas rester enfermé indéfiniment, l'eau, la nourriture et les divers matériaux nécessaires à la culture devaient être procurés dehors.
Debout sur le seuil et réfléchissant, l'expression de Yu Hong changea soudain, ses yeux attrapant quelque chose dans la cour sur la zone de pelouse extérieure — un nouveau cercle d'obscurité était apparu au périmètre.