Bang, bang, bang.
Bang, bang, bang.
Les coups continuaient de pleuvoir.
Yu Hong rangeait le sous-sol quand il entendit soudain quelqu'un tambouriner à la porte d'entrée de la maison sûre.
Il monta vite à l'étage et, par le judas derrière la planche, aperçut Li Rushan planté devant la porte, qui cognait avec impatience.
Il s'approcha de la porte mais ne l'ouvrit pas tout de suite.
Il répondit par quelques coups discrets, selon leur code secret, en guise de rappel.
Aussitôt, Li Rushan changea pour un rythme d'un-trois-un.
C'était le code de vérification d'identité qu'ils venaient de convenir.
Rassuré par le bon code, Yu Hong souffla.
« Qu'est-ce qui t'arrive, Vieux Li ? »
Il vérifia la plaque à talismans d'argent derrière la porte, qui ne réagissait pas, puis l'ouvrit pour laisser entrer Li Rushan.
« J'ai des ennuis ! » Li Rushan s'engouffra, l'air affolé.
Étrangement, dès que la porte de la maison sûre dans la grotte de montagne se referma, le froid indéfinissable qui semblait le poursuivre s'évanouit comme soulagé d'un fardeau.
Hou, hou !
Li Rushan haletait, le front perlé de sueur. Il avait couru depuis la maison en pierre du bureau de poste et, joint à sa nervosité, était trempé.
« Je peux rester un moment ici ? J'ai peut-être des ennuis. J'ai peur que ça retombe sur Nana. »
« Tu t'inquiètes pour Nana et pas pour moi ? » lâcha Yu Hong, exaspéré, mais devant l'air suppliant de l'autre et vu leur relation plutôt bonne, il ne refusa pas.
« Tu peux rester, mais je refais encore les lieux. Il faudra loger dans la cabane en bois dehors. Pas d'inquiétude, j'ai des protections spéciales ; même la cabane est sûre. »
« La cabane dans la cour, c'est ça ? » Li Rushan hocha la tête, compris. « D'accord. Donne-moi aussi plus de plaques à talismans ; j'ai un très mauvais pressentiment. »
« Qu'est-ce qui t'est arrivé ? » Yu Hong plissa les yeux, attrapa vite le détecteur de valeur rouge amélioré, s'approcha de l'autre et appuya sur le bouton.
Bip-bip — le détecteur se stabilisa sur la valeur : 52,221.
À ce chiffre, l'expression de Yu Hong se durcit.
« On dirait bien que quelque chose t'a dans le collimateur... »
Devant cela, Li Rushan fut quelque peu surpris car il s'était tout juste contrôlé et sa propre valeur était normale. Pourquoi un chiffre différent chez Yu Hong ?
Il jeta un œil au détecteur dans la main de Yu Hong, songeant qu'il pouvait être légèrement différent du sien.
« Bois d'abord un coup, puis dis-moi en détail ce qui se passe. » Yu Hong lui versa un verre d'eau, et tous deux s'assirent.
« J'ai l'impression qu'un truc me suit. Quoi que je fasse, je n'arrive pas à le semer. » À cet instant Li Rushan était assis mais ne cessait de se retourner, comme si même dans la grotte, quelque chose le suivait et l'épiait sans relâche.
« Ça te suit ? Une ombre ? Une ombre maléfique ? Ou un monstre de la marée sanglante ? Depuis quand ? » demanda vite Yu Hong.
« Juste à l'instant en rentrant. En fait, quand je suis allé chercher les sachets bactériens, en passant devant un grand salon, j'ai eu un moment l'impression qu'on me suivait, mais j'ai cru à une illusion et n'ai pas fait attention. » Li Rushan se passa les mains dans les cheveux, mal en point.
« Avant, tant que je restais dans une zone protégée par des talismans, je ne sentais rien. Mais cette fois... même de retour à la maison en pierre, j'avais encore ce malaise. Tu connais ma situation ; si c'était une ombre normale, je ne ressentirais pas ça. Mais là, j'en suis sûr, c'est différent. C'est définitivement une ombre maléfique, et probablement un type qu'on n'a jamais rencontré ! »
Yu Hong se leva, prit un stylo et du papier, et nota :
1 — Une présence derrière, mais qui n'attaque pas d'emblée.
2 — L'entité semble apparaître comme une silhouette blanche floue, qui sourit, indistincte.
3 — ...
Après un instant de réflexion, il tendit le papier à Li Rushan.
« Autre chose à ajouter ? »
« Un dos glacé, ça compte ? »
« Oui. Reste bien ici, j'irai demander à Zhou Xueguang et je vérifierai le bureau de poste pour toi. » Yu Hong le nota sérieusement.
Quoi qu'il en soit, il avait de bons rapports avec Li Rushan, qui était aussi l'un des rares producteurs de nourriture du coin. S'il pouvait aider, il ne voulait pas qu'il lui arrive malheur.
Auparavant, Yu Hong ne se serait pas mêlé de ce genre d'affaires, mais après sa dernière sortie, sa peur et son inquiétude face au désastre noir avaient grandement diminué.
Il comprenait aussi clairement à quel niveau se situait sa propre force dans l'environnement actuel.
Après avoir tué brutalement le petit Du, qui était entièrement renforcé, les tourments intérieurs de Yu Hong s'étaient notablement apaisés.
« Cette sortie m'a fait comprendre un truc : on ne peut pas rester passifs à les laisser tout préparer, rassembler toutes leurs forces pour nous attaquer, » dit Yu Hong avec gravité. « Il faut les perturber de notre propre chef, les comprendre et les affaiblir au maximum. Comme ça, on saisit la plus grande chance, plus de chances de survivre. »
À ces mots, Li Rushan parut stupéfait, comme s'il découvrait Yu Hong pour la première fois.
« Tu as raison... mais comment les perturber ? On ne sait même pas ce que c'est. Si c'était au bureau de poste, je pourrais utiliser la liaison pour demander aux supérieurs, mais là je n'ose pas y retourner. »
Il soupira.
« Mais cette fois, je dois vraiment compter sur toi. Je sens que le truc derrière moi pourrait valoir un imitateur... Fais gaffe. »
« Ouais, compris. Tu veux ajouter autre chose ? » Yu Hong lui tendit le stylo et le papier.
« Juste une chose, comme je disais tout à l'heure : chaque fois que ce truc apparaît, j'ai le dos glacé, pas psychologiquement, vraiment glacé, ça me baisse la température et me ralentit. » Li Rushan le prit vite et griffonna.
« C'est tout ? »
« C'est tout. »
« Bon, on y va. Je vais te chercher des affaires ; on file à la cabane dehors. » Yu Hong se leva, prit une pile de plaques à talismans sur un cadre en bois, hésita un instant, puis prit aussi une plaque à talismans d'argent, les mit ensemble et les donna à Li Rushan.
« Prends ça pour l'instant. »
Li Rushan voyait une plaque à talismans d'argent pour la première fois et l'examina de près.
« C'est une version avancée ? »
« Exactement, une de celles-là vaut dix ordinaires, » dit Yu Hong en forçant un peu le trait, mais sans trop s'éloigner de la vérité.
« Bon matos... » s'exclama Li Rushan. « Merci beaucoup ! »
« Allons-y, y a trop de secrets ici, je veux pas t'en montrer, » dit Yu Hong assez directement.
« D'accord, mais parler si franchement peut blesser, » répondit Li Rushan, tenant la plaque d'argent, reprenant un air un peu détendu.
« Ma plus grande qualité, c'est la franchise, » répondit Yu Hong.
Clic.
La porte en bois s'ouvrit, et tous deux sortirent l'un derrière l'autre.
Yu Hong poussa la porte de la cabane et posa un détecteur de valeur rouge amélioré sur le lit en bois.
« Ce détecteur a aussi été modifié ; sa précision est extrême. Tu peux le tester direct si tu sens un truc bizarre. »
« Ouais, d'accord. Merci, » fit Li Rushan en hochant la tête, puis il marqua une pause et ajouta : « Le dernier lot de tes matériaux soleil par les canaux internes devrait arriver bientôt, je te ferai une remise. »
Il savait bien que pour Yu Hong, intervenir sans hésiter dans un tel environnement n'était pas rien. Il gardait cette dette en mémoire ; avec la précédente, il en était à deux envers Yu Hong.
« Ça ne peut plus être expédié ? » Yu Hong fit une pause, puis demanda.
« Il n'y a plus de "encore". Désormais, on ne peut compter que sur nous-mêmes. Ceci dit, je peux essayer de contacter ceux de la ville de Baihe qui n'ont pas encore déménagé, mais les fournitures ne vaudront sûrement pas ce qu'elles étaient. N'y compte pas trop, » soupira Li Rushan.
Yu Hong n'ajouta rien et partit, refermant la porte derrière lui.
Après avoir verrouillé, il prit les notes, les deux plaques d'argent restantes, une pile de plaques ordinaires, enfilia la combinaison ours polaire améliorée ; puis il se hâta vers le bureau de poste.
En route, il tenait le détecteur, surveillant sans cesse la valeur rouge qui fluctuait à l'écran.
31,224.
31,532.
La valeur rouge ambiante était montée à 31 et s'était complètement stabilisée.
Fchhh.
En marchant, Yu Hong exhalait, scrutant les bois alentour.
Dans la brume grise et brouillardeuse, il ne distinguait vaguement que les contours d'arbres à cinq ou six mètres.
Crac.
Crac.
Crac.
Ses bottes broyaient les feuilles mortes au sol, produisant un craquement régulier.
Tout en se hâtant, Yu Hong soulevait par moments le détecteur pour vérifier les variations des chiffres.
Crac.
Crac.
Crac.
Soudain, il stoppa net.
Vlan — il pivota sèchement pour regarder derrière lui.
Les bois gris enveloppés de brume derrière lui étaient silencieux, inquiétants et glacés.
Tout à l'heure... quelque chose me suivait, repensa Yu Hong à la situation d'il y a un instant, où un bruit de feuilles broyées en plus s'était mêlé à ses pas.
Ce bruit serait passé inaperçu pour un homme ordinaire, mais lui était alerte et concentré, constamment aux aguets des changements autour de lui, c'est pourquoi il l'avait repéré si vite.
Une fois確认 qu'il n'y avait rien, personne derrière lui, Yu Hong fit demi-tour et continua.
Cette fois, il accéléra le pas, la main crispée sur la plaque à talismans d'argent, prêt à agir.
Il ne rencontra plus de problème en route et arriva heureusement sain et sauf au bureau de poste.
Le bureau de poste, un bâtiment en pierre, était vide. La grande porte de l'édifice désert était hermétiquement close.
Yu Hong observa les alentours depuis la cour, puis entra, fit le tour du bâtiment pour s'assurer que tout allait bien, et alla vers la porte d'entrée.
Il sortit la clé que Li Rushan lui avait donnée, l'inséra doucement dans la serrure et la tourna.
Clic.
La porte s'ouvrit.
Mais Yu Hong se figea soudain.
Car au moment où il fit le bruit de déverrouillage, un bruit de pas semblable, extrêmement faible, vint de derrière lui.
Ces pas ressemblaient au claquement net de talons hauts frappant les marches en bois devant le bâtiment en pierre.
Subtil et bref.
Yu Hong maintint sa posture, sur le point d'ouvrir la porte.
Sa vision périphérique, cependant, jeta prudemment un coup d'œil à une fenêtre latérale du bâtiment en pierre.
La fenêtre était clouée de grosses planches, mais des éclats de verre restaient encore à l'extérieur.
À travers un de ces éclats, il aperçut la scène derrière lui.
Reflétée dans un morceau de verre triangulaire, une silhouette blanche vague aux longs cheveux noirs se tenait à deux mètres derrière Yu Hong, souriait tranquillement.
Yu Hong se figea.
Il ne continua pas à ouvrir la porte mais retira lentement la clé et la glissa dans sa poche.
Puis.
« Va te faire foutre ! »
Vlan !
Soudain, il se retourna et bondit en avant, sortant une plaque à talismans d'argent de sa poche et la brandissant devant lui.
En même temps, il agita aussi le détecteur de valeur rouge.
Bang !
Son bras se tendit, son avant-bras robuste comme un marteau s'abattit violemment sur la marche en bois, la fissurant et l'enfonçant.