Ce monde est très dangereux.
Extrêmement dangereux.
En une demi-lune passée ici, Yu Hong s'en était pleinement rendu compte.
En homme ordinaire, il connaissait bien moins de techniques de survie que la Bègue et les autres, et sa force physique laissait nettement à désirer.
Même la Bègue et le docteur Xu peinaient à ce point : s'il ne comptait que sur lui-même, il n'y arriverait certainement pas.
Alors... il lui fallait exploiter son avantage unique, son plus grand avantage : la Marque Noire.
Le soleil brillait, c'était un matin nouveau.
Devant une étrange maison à toit de tuiles, au village de Baiqiu.
Yu Hong et la Bègue se tenaient devant la maison, les vêtements crasseux, les cheveux gras agglutinés en mèches, le regard tourné vers l'intérieur.
L'intérieur de la maison était sombre et dégageait sans discontinuer une présence glaçante. De temps à autre, un léger souffle froid en jaillissait, accompagné d'une odeur de moisi et d'une puanteur inconnue.
La lumière du soleil s'arrêtait au seuil de la maison, séparant le dedans et le dehors en deux mondes.
« Il y a là-dedans un tuyau de poêle dont j'ai besoin », dit gravement Yu Hong.
« Comment... on fait ? » demanda la Bègue, tout aussi gravement.
Elle semblait imiter Yu Hong.
« L'ombre peut apparaître à tout moment, il faut donc que j'agisse vite », dit Yu Hong.
La maison sûre de la grotte devrait avoir un poêle de chauffage, et allumer un feu dans une grotte close est dangereux : le tuyau de poêle était donc indispensable !
Alors... à cet instant, en regardant vers la pièce sombre, une expression que l'on appelle détermination se leva pour la première fois dans ses yeux.
« Je suis désolé... j'ai juste bien trop peur... »
Pour obtenir la sécurité, il devait affronter le danger.
En dehors de cela, il n'avait aucun autre choix.
« Allons-y. »
Serrant dans sa poche le pyroxène renforcé, Yu Hong entra dans la maison à grands pas.
La Bègue le suivit, tenant elle aussi un sac de pierres lumineuses, jetant des regards nerveux autour d'elle.
Clac.
À peine leurs pieds eurent-ils franchi le seuil, entrant dans la zone d'ombre, qu'ils sentirent brusquement un froid leur remonter des chevilles.
À cet instant, le pyroxène renforcé et les pierres lumineuses produisirent leur effet en même temps, insufflant des filaments de présence glacée qui contraient ce froid.
« Il y a un problème, vite ! » Yu Hong comprit sur-le-champ qu'il y avait une ombre ici, et il accéléra aussitôt vers le fond de la maison.
Il avait examiné bien des maisons ; seul le conduit d'ici convenait le mieux, c'était le plus long, et cette fois il était bien décidé à l'avoir !
Tous deux traversèrent rapidement l'espace dégagé jusqu'au fond de la maison, contre le mur.
Là se dressait un poêle métallique carré, avec un tuyau de poêle en tôle inséré verticalement dans un coin.
Le tuyau montait sur deux mètres avant de se couder sur le côté, s'étirant sur plus de trois mètres pour ressortir par un trou circulaire percé dans le mur de la maison.
« C'est celui-là ! Attrape-le ! » Les yeux de Yu Hong brillèrent tandis qu'il se ruait dessus et empoignait le tuyau.
Pff.
Il tira de toutes ses forces.
Il ne bougea pas.
Il baissa les yeux.
Le tuyau était soudé à un coin du poêle carré, inamovible.
Au moment où il allait forcer davantage, il aperçut soudain du coin de l'œil, dans un angle de la pièce, une petite porte donnant sur une chambre qui s'ouvrait en silence.
Derrière la porte, dans la pénombre, se tenait une silhouette grise dont on ne voyait pas le visage.
La silhouette demeurait immobile dans le noir, tournée vers eux.
Au même moment, une vague de froid plus intense que la précédente jaillit de la porte de la chambre.
« Yiyi ! » Au désespoir, Yu Hong cria en serrant fermement le pyroxène renforcé, les muscles tendus, prêt à frapper.
Au même instant, il jeta un œil derrière lui vers la Bègue Yiyi.
Mais...
« ?! »
Il n'y avait personne derrière lui.
Non seulement Yiyi avait disparu, mais le poêle et son tuyau s'étaient entièrement volatilisés eux aussi.
Quand Yu Hong tourna de nouveau la tête, il vit aussitôt la Bègue enlacer le poêle, traîner le tuyau et se diriger vers la porte de la maison, sur le point de sortir en courant.
Le lourd poêle se maniait aussi facilement qu'une caisse en polystyrène entre les mains de la Bègue, sans la moindre gêne.
« Cours, Yu ! » La Bègue jaillit dans la lumière du soleil et, s'apercevant que Yu Hong ne l'avait pas suivie, se retourna vivement, perplexe, le vit toujours à sa place et lui cria dessus.
« ... » Yu Hong en resta sans voix.
Mais à ce stade, l'ombre l'avait pris pour cible.
Tout son corps était glacé, et cette raideur qui remontait de nouveau cherchait à l'immobiliser.
La puissance du pyroxène renforcé s'écoulait sans discontinuer, combattant cette raideur.
« Je... »
« Je... ! »
Yu Hong tremblait de tout son corps, incapable de se dégager de sa place, les mains crispées sur le pyroxène renforcé, comme une machine sur le point de se disloquer.
La sueur perlait à flots de son front et de ses tempes, ses pupilles étaient déjà dilatées, et la peur intense noyait presque tout son être.
'J'ai... j'ai tellement peur...'
« C'est trop terrifiant... »
« Pourquoi, pourquoi y a-t-il des choses aussi terrifiantes ici ?! »
'Pourquoi...'
'Pourquoi...'
'Pourquoi...'
'Pourquoi...'
En un instant, d'innombrables pourquoi, tels des reptiles rampants, envahirent frénétiquement tout le corps et tout l'esprit de Yu Hong, emplissant chacune de ses pensées et de ses perceptions.
Pourtant, à cet instant, il était pris dans un affrontement singulier : la puissance de l'ombre et celle du pyroxène renforcé se neutralisaient l'une l'autre en se servant de son corps comme champ de bataille.
Dans cette raideur.
Yu Hong sentit soudain du mouvement derrière lui.
Clic.
Il entendit un son ténu.
On aurait dit le bruit de chaussures posées sur le sol boueux de la maison.
Les froissements d'une marche se succédèrent, l'un après l'autre, semblant approcher lentement dans son dos.
Un pas.
C'est alors.
Les pas approchèrent en cadence, ni pressés ni lents, droit sur Yu Hong.
Puis la porte en bois de la maison se mit à se refermer en silence, chassant la lumière vive du soleil et scellant peu à peu, par saccades, le monde extérieur.
Yu Hong était terrifié. Il restait là, tremblant, les larmes et la sueur ruisselant sur ses joues.
Mais à cet instant, il ne pouvait rien faire, sinon regarder, impuissant, la porte de la maison se refermer lentement.
Impuissant.
Un puissant sentiment d'impuissance jaillissait sans cesse du fond de son cœur.
« Je... », commença-t-il.
Clac.
Soudain, une main lui saisit fermement la sienne par-derrière !
Aaah !
En un instant, le corps de Yu Hong se cabra comme frappé par la foudre, et il poussa un cri perçant.
Il bondit violemment et arracha du côté de son pantalon un épais gourdin de bois, qu'il fit tournoyer furieusement vers l'arrière.
Le gourdin, hérissé de nombreux clous d'acier et serti de trois pyroxènes renforcés, fendit l'air dans un sifflement sourd.
Au milieu de ce sifflement bruyant, un grand fracas retentit.
Boum !
Le gourdin s'abattit violemment sur une ombre blanche derrière Yu Hong, la fendit en deux et la dispersa en fragments.
« Aaah aaah aaah ! »
Yu Hong, le gourdin à clous d'acier en main, se retourna sans s'arrêter et chargea vers une autre ombre grise, près de la porte de la chambre.
Vite.
Boum !
Un autre grand fracas.
Le gourdin frappa impitoyablement le chambranle de bois et y creusa une profonde entaille.
Et cette ombre grise, sous cette contre-attaque féroce, se brisa aussitôt en un lambeau d'étoffe grise qui s'éparpilla au sol et s'évapora.
Boum !
Boum !
Boum !
À cet instant, les yeux injectés de sang, Yu Hong continuait de frapper comme un forcené l'endroit où s'était tenue l'ombre grise.
Il ne reprit ses esprits que lorsque des éclats jaillirent du chambranle, qui se mit à jouer et à vaciller.
Voyant l'ombre disparue, il empoigna vivement son gourdin et se rua dehors, vers le soleil.
Han !
Han !
Han !
Au milieu d'une respiration haletante, il se pencha lentement et s'accroupit par terre.
Yiyi se tenait à côté de lui, abasourdie, ne sachant pas comment le réconforter.
Elle avait d'abord eu l'intention de se précipiter pour l'aider, mais en voyant l'explosion soudaine de Yu Hong, elle avait pris peur elle aussi, et n'avait pu que rester plantée là, impuissante, à attendre l'issue.
L'issue, ce fut que Yu Hong était ressorti par lui-même, après avoir furieusement réduit en pièces deux ombres, puis que, le visage empli d'une terreur absolue, il avait couru dehors et s'était accroupi, à bout de souffle...
« Yu... » Au bout d'un moment, Yiyi finit par demander d'une voix douce et hésitante.
« Désolé... » La voix de Yu Hong tremblait, son corps trempé de sueur comme s'il sortait de l'eau.
« J'avais juste... juste bien trop peur... »
Après s'être calmé un moment, ses émotions se stabilisèrent un peu.
Il se leva lentement, se retourna et regarda Yiyi.
Son expression était douloureuse, impuissante, pitoyable.
« Elles... elles... m'ont fait peur... »
Il agitait sans arrêt le gourdin à clous d'acier qu'il tenait en main, comme pour exprimer par le geste l'intensité de ses émotions.
« J'ai eu tellement peur... »
Les muscles du visage de Yu Hong tremblaient.
« Alors je n'ai pu que les fracasser... Je... je sais ce que je fais... mais... si je ne les fracasse pas... j'ai peur... peur qu'elles me poursuivent... ! »
« C'est... c'est bon... » Yiyi cligna des yeux et recula d'un pas à cause du gourdin qui tournoyait, un peu mal à l'aise.
« Maintenant, c'est bon... détends-toi... détends-toi ! » Yiyi leva les mains, s'efforçant de l'apaiser.
Yu Hong se rendit compte lui aussi que son attitude était déplacée, et il se mit à respirer profondément.
Inspirer.
Expirer.
Au bout de trente fois.
Il se sentit enfin bien plus stable.
« Heureusement que j'avais tout préparé à l'avance. » Il posa l'épais gourdin, envahi d'une immense lassitude.
Il était de ces gens qui préparent toujours minutieusement tout ce qu'ils entreprennent.
Comme cette fois, en entrant dans la maison pour le tuyau de poêle. Il avait réparti à l'avance les quelques pyroxènes renforcés qu'il possédait.
Trois étaient sertis dans le gourdin, qu'il avait renforcé en creusant des logements et en les fixant solidement avec de la corde.
À présent, il apparaissait que cette méthode avait été très efficace.
« C'est... fini ? » demanda prudemment Yiyi en le regardant.
« Désolé... » Yu Hong balança son corps, impuissant. « Je me suis trop emporté... »
« ... » Yiyi secoua la tête pour lui signifier qu'elle n'avait pas eu peur. « En fait... avant... j'en ai... déjà vu... »
Elle ramassa le poêle et le tuyau et repartit avec Yu Hong.
En chemin, elle lui parla aussi d'autres personnes qu'elle avait vues auparavant et qui, comme Yu Hong, étaient tombées dans une peur extrême.
Elles aussi, comme lui, explosaient de fureur et résistaient.
Mais Yu Hong différait d'elles.
Ces gens-là, après avoir résisté, épuisaient leurs forces et se laissaient tomber dans un péril plus grand encore.
Yu Hong, lui, avait fracassé les ombres puis couru vers une zone sûre avant de s'autoriser à s'effondrer d'épuisement.
En réalité, sous une explosion émotionnelle aussi extrême, il est hautement improbable que quelqu'un pense à ménager ses forces.
Yu Hong, lui, y avait pensé.
Non seulement il avait fracassé les ombres, mais il avait aussi gardé assez d'énergie pour se retourner et courir.
Cela le rendait plutôt exceptionnel.