Ploc.
Ploc.
Ploc.
Seau après seau, Yu Hong sortit les pierres de la grotte de montagne et les déversa dans la cour.
Puis il reprit ses outils de taille de pierre et rentra dans la grotte, poursuivant l'aménagement de la nouvelle pièce. Cette fois cependant, sa quatrième pièce ne creusait pas vers le bas mais s'étendait à l'intérieur de la montagne.
Il destina cette quatrième pièce au divertissement, à la détente et au repos.
Avoir son lit dans la pièce d'entrée depuis longtemps affectait considérablement son repos.
Il prévoyait donc de créer une pièce séparée pour le repos et les loisirs, où il pourrait aussi garder certains de ses biens les plus précieux. Si l'entrée était forcée, il aurait encore de la profondeur stratégique pour une défense secondaire.
De sept heures du matin à midi, soit cinq heures au total, il passa tout son temps à creuser.
Après le déjeuner, il fit une sieste d'une heure avant de se lever pour s'entraîner.
La Technique de Jambe de Survie de Base était désormais combinée à la Rune de Vortex et à la Technique de Jambe Lourde, lui permettant de cultiver le Qi Intérieur à un rythme bien plus rapide qu'auparavant. Selon le renforcement de la Marque Noire, cette Technique de Culture devrait pouvoir résister à l'Ombre.
Ce qui fit aussi naître chez Yu Hong une certaine anticipation et curiosité quant à la manière dont la technique résisterait à l'Ombre.
Après trois heures d'entraînement, il se rendit au Bureau de poste et rapporta enfin les caisses d'élevage que Vieux Li lui avait préparées. Outre les caisses d'élevage, il y avait aussi des sacs de mycélium car il devait d'abord cultiver des champignons avant de pouvoir commencer l'élevage de cafards, et seulement après avoir constitué un stock, il commencerait l'élevage de lézards nourris aux cafards pour produire de la viande de lézard séchée.
« Comment dois-je démarrer cet élevage ? » À côté du communicateur, Yu Hong versa pelletee après pelletee d'humus dans la caisse, l'étala uniformément, puis prit les sacs de mycélium et lut les instructions laissées par Vieux Li.
Les instructions étaient très détaillées.
« … D'abord, stériliser pour garantir que seul le champignon des sacs de mycélium existe. »
Il réfléchit un instant, vida tout l'humus et le fit bouillir dans une grande marmite avec un peu d'eau.
Mais bientôt, le fond de la marmite brûla… il semblait que quelque chose dans la terre avait carbonisé.
Il se hâta de verser le tout et constata que le fond de la marmite était presque percé. Sans le remède de la Marque Noire…
La seule stérilisation lui prit tout l'après-midi, et enfin, il trouva une méthode : la cuisson à la vapeur au bain-marie, par petites fournées successives.
Vers le soir, la terre était prête, il y mit les sacs de mycélium, vaporisa de l'eau, couvrit d'une couche de toile plastique pour l'isolation, et il ne restait plus qu'à attendre.
'J'espère que ça marchera.'
Yu Hong plaça la caisse d'élevage au Sous-sol et, après avoir mis le reste en ordre, reprit son entraînement du soir.
Cette vie dura trois jours, pendant lesquels il vit des chapeaux de champignons blancs pousser de la terre noire dans la caisse d'élevage.
Ce spectacle apaisa rapidement le cœur quelque peu anxieux de Yu Hong.
Tôt le quatrième jour, il alla au Bureau de poste pour vérifier la situation.
Toc, toc, toc.
Un coup de frappe net fut rapidement suivi de l'ouverture de la porte de la maison en pierre. Les deux femmes, prévenues de son arrivée par le communicateur, l'attendaient à l'intérieur.
Aisena était aussi là, enveloppée dans une Couverture en pierre lumineuse comme si elle venait de se réveiller.
« Oncle Yu ! »
À la vue de Yu Hong, elle l'accueillit vivement.
« Nana, ça va ces derniers jours ? Je m'occupe de toi jusqu'au retour de ton père. Dis-moi si quelque chose arrive. » Yu Hong entra dans la maison et pinça la joue de la fillette.
« Oui, y a rien », secoua la tête Aisena, l'air très sage.
« Monsieur Yu… Nana va bien, mais hier quand on est allées chercher de l'eau, on a trouvé un cadavre… un corps gisant au bord de l'eau », dit une des femmes de Vieux Li. Elle avait les cheveux attachés en deux tresses et, sans maquillage, paraissait fraîche et jolie, vingt ans tout au plus.
« Un cadavre ? » Yu Hong leva un sourcil. « Une mort récente ? »
« Non… non, c'était un corps mort depuis longtemps », secoua la tête la femme.
« Comment tu t'appelles ? » Yu Hong détailla la femme qui, malgré sa silhouette frêle, avait clairement un regard vif, contrairement à l'autre qui ne semblait pas être qu'une beauté stéréotypée sans cervelle.
« Lin Haini », répondit la femme promptement. « Avec la nature maintenant souvent couverte d'Insectes noirs de la Marée Sanglante, impossible que des corps restent. Alors quand je l'ai vu, j'ai trouvé ça très bizarre. »
« Vous puisez l'eau où ? » demanda Yu Hong.
« C'est près du Village de Baiqiu, Sange a creusé un petit bassin pour récupérer l'eau de pluie », l'autre femme ne voulut pas être ignorée et s'interposa. « Monsieur Yu, je m'appelle Song Wei, j'ai aussi découvert le corps, et je peux vous y emmener. »
Lin Haini jeta un regard à sa compagne mais ne dit rien de plus, laissant délibérément la place.
« D'accord, y a le temps. Tu nous guides. » Yu Hong n'en avait cure, son but était de voir le corps.
Un corps préservé des Insectes noirs de la Marée Sanglante recélait forcément des secrets.
Aussitôt, Song Wei prit les devants, saisit une planche à réseau de talismans et guida Yu Hong par un trajet familier hors de la maison en pierre vers leur point de collecte d'eau habituel.
Peu après, ils traversèrent la maison en pierre et arrivèrent devant un mur de pierre sombre caché derrière des buissons, abrité par plusieurs grands arbres.
Sous le mur de pierre, un bassin en forme de bec de canard était creusé, parsemé de feuilles flottantes.
Le bassin était plein, d'une clarté cristalline jusqu'au fond. Sur le bord herbeux gisait un corps noir complètement desséché, étendu tranquillement au sol.
Le corps portait des vêtements amples gris-noirs à multiples poches et un large chapeau de soleil. Une main serrait quelque chose fermement, l'autre s'étendait vers l'avant comme pour continuer à ramper, peut-être pour boire.
« Vous aviez déjà trouvé un cadavre ici quand vous veniez chercher de l'eau ? » demanda Yu Hong.
« Non, il a dû apparaître tout à l'heure », répondit vivement Song Wei.
Elle avait encore un peu peur de l'inconnu costaud devant elle.
Yu Hong acquiesça et s'approcha du cadavre, sortant un détecteur de Valeur Rouge de son sac.
À sa surprise, même à moins d'un mètre du cadavre, le détecteur indiquait encore la Valeur Rouge ambiante d'une vingtaine, sans aucune fluctuation.
Yu Hong sortit la Massue à Dents de Loup et retourna doucement le cadavre.
Ploc.
Le corps gisait face au ciel, ses orbites creuses dépourvues de globes oculaires, comme si on les lui avait arrachés.
Il ressemblait au corps momifié d'un vieillard, mais le type de chaussures qu'il portait indiquait qu'il n'était certainement pas une personne âgée.
Du moins un vieillard ne porterait pas des chaussures bien trop grandes pour ses pieds, surtout dans un environnement aussi extrêmement dangereux.
Rapidement, Yu Hong remarqua que la main crispée de l'homme semblait tenir quelque chose.
Il s'accroupit, dégagea les doigts du cadavre un par un et en retira une bouillie de papier jauni.
En dépliant le papier, il vit une série de lignes griffonnées à la hâte.
« … Ma chère Wasanna, quand tu liras cette lettre, je ne serai plus de ce monde. La chute de la famille en cet état n'était pas mon intention. Ce pari téméraire — si nous l'avions gagné, nous aurions atteint des sommets, mais l'ayant perdu… voilà le résultat.
Chacun doit payer le prix de ses choix, moi y compris, comme la famille.
Mais penses-tu que tout perdre signifie que nous chuterons à jamais, incapables de nous relever ? Non… Ce n'est pas ça. Nous sommes l'une des plus anciennes familles de Frilika, la plus unie sans égal. Il y a des siècles, grâce à notre unité, nous avons accompli des exploits au-delà de l'imagination des gens ordinaires. Nous n'avons pas encore perdu ; il reste de l'espoir ! »
Yu Hong fronça légèrement les sourcils, scruta les alentours pour s'assurer qu'il n'y avait pas de danger, et continua sa lecture.
« … Selon la carte que j'ai laissée dans le coffre, retourne sur la terre d'origine de notre famille… Tous nos secrets y sont. Ils y sont tous enterrés. »
« Qu'est-ce que c'est ? Un membre d'une famille déchue venu ici pour l'aventure, chercher un trésor ? » Yu Hong relut la lettre attentivement après l'avoir finie.
Hormis un nom en bas de la page, il ne trouva rien d'autre.
« Lurs Meisha. »
Il prononça le nom à voix haute. Ce nom ne suivait manifestement pas le style de Donghe mais semblait plus typique d'un nom frilikan.
Yu Hong réfléchit un instant, puis fouilla rapidement les poches du cadavre.
Mais à part en sortir des objets divers comme une lampe torche, une barre de magnésium, une paille filtrante simple, et un sac à dos bourré d'emballages alimentaires, l'homme n'avait rien d'autre, pas une seule pièce d'argent — il était totalement sans le sou.
Se relevant, Yu Hong eut les sourcils profondément froncés.
« On y va, on rentre d'abord et on en parle », ordonna-t-il.
La brume autour d'eux s'épaississait — rester dehors plus longtemps serait dangereux.
« D'accord ! » acquiesça vivement Song Wei.
Tous deux se hâtèrent de revenir au Bureau de poste, où ils tombèrent sur Vieux Zhou en train de déplacer des affaires.
Zhou Xueguang transférait des objets du Bureau de poste vers l'abri souterrain où vivaient Jenny et sa fille.
Un gros sac sur le dos, il fit un signe de tête à Yu Hong et s'apprêta à partir.
« Vieux Zhou, tombe à pic, j'ai des questions à te poser », l'appela Yu Hong. « Ça te dit d'entrer et de s'asseoir ensemble ? »
Vieux Zhou resta silencieux un moment, mettant plusieurs secondes avant de répondre.
« D'accord. »
Le groupe entra dans le Bureau de poste et s'assit, pendant que Song Wei et Lin Haini emmenaient consciencieusement Nana se cacher à la cave.
Laissant Yu Hong et Zhou Xueguang face à face.
« Quoi de neuf ? » Zhou Xueguang exhalait fatigué.
« J'ai trouvé un cadavre anormal. T'as déjà vu ça sur le front ? » Yu Hong décrivit la momie noircie qu'il venait de voir et tendit la lettre à l'autre pour qu'il la lise.
« … Je suis juste un officier subalterne ; je connais pas mal le renseignement de première ligne, mais je ne suis pas au fait de la situation en Frilika », secoua la tête Zhou Xueguang.
Il agita doucement la lettre dans sa main.
« C'est bizarre. Dans l'environnement dangereux actuel, comment ce type de Frilika a-t-il traversé la mer immense jusqu'à Donghe, pour venir jusqu'ici ? »
« Ça pourrait être comme toi, lui aussi replié du front ? » demanda Yu Hong.
« Donghe ne recrute pas de mercenaires. C'est possible que l'Armée Combinée ait des officiers d'échange. Mais pourquoi serait-il venu jusqu'ici ? » Zhou Xueguang fronça les sourcils.
« D'après la lettre, cet endroit semblerait cacher un grand secret de leur famille », dit Yu Hong.
« Pas nécessairement, c'est aussi possible que ce type soit mort en route avant d'atteindre la destination marquée sur sa carte », objecta Zhou Xueguang.
« Ça se tient », acquiesça Yu Hong. « Effectivement, mis à part une Mine de minerai de pyroxène, il n'y a pas grand-chose d'autre de valeur par ici. »
En disant cela, Yu Hong ne put s'empêcher de sentir que le cadavre était plus complexe qu'il n'y paraissait.
« Pour l'instant, pas la peine de s'en faire pour le reste. Puisque l'Oiseau Multi-yeux évite aussi le secteur, il faut qu'on fasse toutes les préparations nécessaires au plus vite », rappela Zhou Xueguang.
« Compris », acquiesça fermement Yu Hong. Les champignons de sa caisse de culture poussaient, et la vie d'autosuffisance lui tendait les bras. Bientôt, il pourrait rester chez lui sans sortir, complètement caché.