« Speaking of which, Yu Hong, » demanda Li Rushan après avoir entendu de Zhou Xueguang le récit de son sauvetage, « j'ai appris de Vieux Zhou que tu as croisé Du Chengtao en rentrant ? » Mais au fond de lui, il restait à moitié dubitatif.
Après tout, Li connaissait exactement les compétences de Yu Hong ; Yu Hong lui avait acheté ses techniques de base de jambes.
Si Yu Hong pouvait venir à bout d'un expert ordinaire, surtout avec la combinaison armes à feu et équipement, Li pouvait le concevoir. Mais abattre Du Chengtao directement lui semblait un brin exagéré.
Li savait à quel point Du Chengtao était retors.
Il savait que Yu Hong avait battu bien des gens grâce aux armes et à l'équipement, mais Du Chengtao était différent.
Ce type était un humain entièrement amélioré ; portant n'importe quel équipement léger, il était imperméable aux gilets pare-balles ordinaires, à moins qu'il ne s'agisse d'équipement haut de gamme sur mesure du marché, comme la combinaison Baleine Bleue. Peut-être pouvait-on tenir un face-à-face un moment et sauver sa vie.
Mais cela ne servait qu'à fuir.
Face à un monstre capable de percer les murs à mains nues avec une force brute de une ou deux tonnes, Li ne croyait pas que l'équipement de Yu Hong puisse encaisser une telle puissance.
« Ce fut pure chance, » soupira Yu Hong. « Du Chengtao a vu que j'étais moins robuste physiquement que lui et est devenu quelque peu imprudent. Je l'ai terrassé avec une arme spécialement conçue ; de plus, quand je l'ai rencontré, il ne portait aucun équipement ni aucune arme, complètement sans défense… »
Li Rushan comprit soudain.
« C'est pas étonnant… »
Sans équipement, même un humain entièrement amélioré reste de la chair et du sang, simplement plus fort que la moyenne, mais cela ne signifie pas qu'il puisse résister aux balles et aux bombes à mains nues.
Ce n'est que lorsqu'ils sont dotés d'équipements et d'armes avancés correspondants qu'ils deviennent des machines de guerre, des dispositifs de slaughter.
Même l'humain amélioré le plus fort, sans équipement, peut être abattu d'une seule balle.
« Ne parlons plus de ça ; les renseignements de Vieux Zhou sont tombés à pic. Nous devons coopérer et nous préparer au plus vite, » dit Li Rushan.
Les trois parvinrent rapidement à un consensus.
Le danger considérable qui approchait ne leur laissait pas le temps de songer à autre chose et les pressa de faire des réserves pour un refuge futur.
Une fois l'accord scellé, Zhou Xueguang décida de rester temporairement dans l'abri souterrain du bureau de poste pour soigner ses blessures tout en consignant des conseils de protection.
Yu Hong regagna vite la maison sûre.
En chemin, la cour devant la grotte avait vu pousser de nouvelles touffes denses d'herbe lumineuse.
En regardant l'herbe lumineuse fraîchement sortie, un faible sentiment de sécurité refit surface dans son cœur.
En entrant dans la maison, Yu Hong prit promptement le panneau solaire, le posa près de la voiture, puis retourna à la maison sûre et se mit à creuser la troisième chambre souterraine de toutes ses forces.
Il prévoyait de creuser une chambre supplémentaire en un mois, destinée à servir de pièce de secours pour stocker le générateur d'énergie nucléaire et le système d'eau.
Le temps s'écoula lentement entre la taille de la pierre et la pratique des arts martiaux, et en un clin d'œil, plus de deux jours s'étaient écoulés.
Li Rushan était déjà parti pour la ville de Yuanfeng. C'était un endroit encore plus loin que la ville de Baihe, à environ trois cents kilomètres d'ici. Sans la voiture solaire fournie par Yu Hong, il aurait fallu à Li au moins une demi-lune pour revenir.
Mais avec la voiture, le trajet ne durait, au maximum, que deux jours.
Bien sûr, cela supposait qu'il n'y ait aucun contretemps.
Thud, thud, thud.
Dans la cabane en bois de la cour, de gros morceaux de pierre lumineuse étaient réduits en poudre par Yu Hong, empaquetés dans un tonneau en métal comme réserve pour le futur renforcement de l'encre de Grande Pierre de Pyroxène.
Assis dans la cabane, il entendait par moments les cris étranges des Oiseaux Multi-yeux au loin.
Heureusement, ces oiseaux bizarres étaient devenus plus rares, ne criant plus qu'occasionnellement, et leurs sons s'éloignaient toujours davantage.
Si cela s'était passé avant, il se serait réjoui, car cela signifiait une sécurité accrue aux alentours. Mais maintenant… ayant appris certains schémas du Désastre Noir auprès de Zhou Xueguang, il comprenait que les Oiseaux Multi-yeux, créatures de niveau de danger quatre, évitaient quelque chose d'encore plus dangereux, des Désastres Noirs de niveau supérieur.
De plus gros ennuis arrivaient…
« Heureusement, la nourriture d'aujourd'hui sera presque entièrement renforcée. » Après avoir moulu la poudre lumineuse un moment, il vérifia l'heure, stoppa son travail, se leva avec un sac de la poudre moulue et se hâta à travers le champ vers l'entrée de la grotte.
Avec la clé, il déverrouilla la porte, posa le sac, referma la porte, et Yu Hong, avec une certaine impatience, entra dans le sous-sol.
Au sous-sol, la pile de conserves d'avant avait complètement disparu, remplacée par trois cartons blancs soigneusement emballés.
Il y était imprimé en lettres noires : Pâte Nutritive d'Urgence.
Yu Hong, avec une pointe de curiosité, s'approcha de l'un des cartons, trancha le ruban adhésif d'un ongle et souleva le couvercle.
À l'intérieur se trouvaient des tubes en plastique vert contenant une sorte de pâte.
Chacun de ces tubes faisait la longueur d'une main et l'épaisseur de deux doigts joints, avec des instructions détaillées écrites en petit sur la surface verte.
« Pâte Nutritive Équilibrée Standard : Un tube par jour pour les adultes de plus de dix-huit ans, suffit à reconstituer tous les oligo-éléments requis par le corps humain et à fournir les calories de base nécessaires aux activités quotidiennes. »
« Avertissement : Veuillez consommer avant la date limite. La pâte nutritive ne peut remplacer une alimentation fraîche, et une utilisation prolongée peut entraîner de l'anorexie. »
« Durée de conservation : 1095 jours. Conditions de stockage : Endroit frais, sec, à l'abri de la lumière. »
« Wahou… cent tubes dans un carton, trois cents dans trois cartons, costaud ! » Yu Hong lut méticuleusement les instructions et, remarquant le marqueur de quantité en bas, son humeur s'améliora instantanément.
Trois cents tubes signifiaient une réserve pour trois cents jours ; s'il était le seul à en consommer, cela tenait dix mois.
« Vu mon appétit accru maintenant et les repas supplémentaires pour l'entraînement, si j'en consomme deux portions par jour, je tiens encore cinq mois ! Et l'essentiel, c'est qu'elle fournit tous les nutriments nécessaires. Même sans champignons et légumes sauvages, il n'y devrait pas avoir de problème ici. »
Yu Hong ouvrit vite les deux autres cartons pour vérifier, les trouvant identiques. La pâte nutritive contenait même une petite quantité d'humidité, scellée dans un emballage parfait.
Après un contrôle minutieux des réserves alimentaires, Yu Hong déplaça prudemment les cartons dans un coin, puis transporta le générateur d'énergie nucléaire dans la troisième petite pièce du sous-sol nouvellement creusée ces deux derniers jours.
Ce troisième sous-sol, directement derrière les deux premiers et parallèle à tous deux, relié par des couloirs, n'avait été possible que grâce à la force et l'endurance grandement accrues de Yu Hong, lui permettant de creuser un cube de 3x3x3 mètres en à peine deux jours.
Cet espace était parfait pour le générateur d'énergie nucléaire et le système d'eau.
Peu après, une fois les déplacements terminés, Yu Hong exhalait et se tenait devant la porte du troisième sous-sol, la main appuyée contre le mur.
« Renforcer la maison sûre, direction : intégrer le générateur d'énergie nucléaire, le système d'alimentation en eau, perfectionner les parcours des canalisations, et augmenter l'épaisseur des murs de la maison sûre. »
Il fixa vivement les objectifs qu'il voulait atteindre.
Il s'agissait en fait simplement d'intégrer un générateur électrique nucléaire et un système d'alimentation en eau dans la maison sûre grâce à la Marque Noire. Tout comme la cheminée d'origine.
Bientôt, la Marque Noire projeta un filament noir, suivi d'un retour.
« Voulez-vous renforcer la maison sûre ? »
Un compte à rebours apparut sur le mur face à Yu Hong : 26 jours, 15 heures, 07 minutes.
« 26 jours, hein… » Yu Hong souffla intérieurement, craignant que si cela prenait trop longtemps, un Désastre Noir plus dangereux n'arrive et qu'il ne soit pas prêt. Ce serait tragique.
Maintenant qu'il y avait assez de temps…
« Oui ! » affirma-t-il en pensée.
Le compte à rebours clignota légèrement puis commença à décompter.
Yu Hong se redressa, le visage plein d'anticipation.
Après ce délai, il disposerait d'au moins vingt ans d'approvisionnement énergétique stable et d'un système d'eau stable.
D'ici là, avec la culture alimentaire dans un bunker souterrain, quel que soit le danger dehors, il pourrait vivre en autarcie dans la maison sûre, sans se soucier des diverses menaces.
La Chambre Secrète de Pyroxène lui assurerait de rester caché aux yeux de la plupart des Désastres Noirs, complètement dissimulé.
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***
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Ville de Baihe.
Le troisième passage souterrain en banlieue.
Dans le passage sombre et spacieux, une équipe de soldats de l'Armée Combinée entièrement armés, portant fusils et planches à talismans, s'enfonçait dans le tunnel, emportant d'éblouissants équipements d'éclairage de forte puissance.
« On en est où, Linzi ? » demanda l'homme en tête d'une voix basse.
« On est à 220 mètres du point de patrouille du jour, » répondit rapidement une personne derrière.
« Bien, presque fini. Après la patrouille d'aujourd'hui, j'invite tout le monde au Bar au Rat, » le chef souffla soulagé, un sourire à peine visible sur le visage dans son casque.
« Merci, Capitaine ! »
« Vive le Capitaine. »
L'ambiance dans le groupe de six devint soudain animée ; ces temps-ci, l'alcool était si cher que leurs maigres salaires permettaient à peine de tels écarts.
Cependant, tandis que tous étaient de bonne humeur, l'un des membres à l'arrière ne réagissait pas. Son visage potelé sous le casque ruisselait de sueur, ses cheveux plaqués en mèches sur son front.
« Vieux An, pourquoi si muet ? Le Capitaine, ce radin, nous offre rarement à boire. Si ce n'était pas sa promotion et sa hausse à venir, on n'aurait pas eu cette rare occasion, » chuchota une membre de l'équipe à la queue de cheval rousse.
« Euh… moi… je… » ricana l'homme potelé, relevant la tête, son visage casqué révélant une expression inexplicablement vide.
« Vieux An ? Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda la rousse avec inquiétude.
« Qu'est-ce que t'as dit tout à l'heure ? » demanda soudain Vieux An hors de propos.
« J'ai demandé ce qui t'arrive ? » répéta-t-elle.
« Moi… » Vieux An baissa la tête, « je veux juste… la liberté !! »
Bip bip bip.
Soudain, un bip électronique clair émana de son corps.
Les coéquipiers proches sentirent immédiatement que quelque chose n'allait pas, leurs expressions changèrent alors qu'ils tentaient de se disperser.
Mais il était déjà trop tard.
Boum !!!
En un éclair, tout le corps de Vieux An fut déchiqueté par une massive boule de feu orange-jaune, englouti dans les flammes.
Les flammes s'étendirent rapidement, envoyant une énorme onde de choc qui remplit chaque recoin du passage.
Elle emporta aussi toute l'unité de l'Armée Combinée qui était en mission d'exploration, l'anéantissant.
« Quoi ? Encore un cas soudain d'hallucinations auditives, de manipulation, puis d'autodestruction !? »
Au commandement de l'Armée Combinée de la ville de Baihe, situé en centre-ville directement au-dessus de l'abri civil souterrain,
Un homme aux cheveux blancs, ruisselant de sueur, répondit au téléphone, haletant.
Il portait un uniforme militaire pourpre-noir avec deux insignes brodés sur les épaules, chaque insigne consistant en un ruban composé de minuscules particules d'étoiles entourant un esquisse simplifiée d'un oiseau soleil en argent.
De tels insignes dans l'Armée Combinée indiquaient le grade de Général de Division, portés uniquement par ceux qui commandent une ville de niveau préfecture comme la Ville de l'Espoir.
L'homme répondant anxieusement au téléphone dans ce bureau souterrain était l'actuel plus haut gradé militaire de la ville de Baihe — Chen Xingzhao.
« Trois équipes de patrouille ont été manipulées jusqu'à la mort ou la blessure en seulement deux jours. Tous les corps et sites ont-ils été mis en quarantaine ? Avez-vous imposé le silence absolu à distance ? Les Imitateurs, ces Ombres Maléfiques, sont faciles à prévenir une fois leur principe compris. Comment avez-vous pu laisser les choses en arriver là ? »
Chen Xingzhao était fort en colère.
Tant qu'on n'était pas infecté par un Imitateur et qu'on s'isolait à temps, leur nuisance était en fait limitée, ce qui explique aussi pourquoi, malgré le nombre de morts, ils restaient classés menace de niveau 4.
« Commandant, ce n'est pas le moment d'enquêter sur la façon dont l'Imitateur nous a infectés, il faut prendre des mesures d'urgence pour empêcher la propagation ! » dit une voix de femme d'âge mûr au téléphone avec détermination.
« Diffusez immédiatement une annonce répétée, envoyez l'équipe Opération Silence pour le criblage, et utilisez les traceurs modèle Verrou-Lumière envoyés de la Cité de l'Aurore pour pister les mouvements subtils de l'Imitateur à courte portée. » Chen Xingzhao grinca des dents et ordonna vite.
« Oui ! Mais comment gérons-nous les zones déjà attaquées par les Imitateurs ? » demanda de nouveau la femme d'âge mûr.
« Déployez l'escadron renforcé au plus vite pour approcher et lancer de la mousse absorbante. Scellez complètement les zones correspondantes, » ordonna Chen Xingzhao.