Le lendemain matin,
Yu Hong avait pris un anti-inflammatoire et s'était dirigé vers le bureau de poste.
Il n'était même pas dix heures, et il vit le vieux Zhou debout à côté d'une maison en pierre, discutant tranquillement avec Li Rushan.
Cela lui fit légèrement froncer les sourcils.
« Vieux Li, » l'appela-t-il doucement.
Li Rushan leva la tête et lui fit signe de la main.
« Tu arrives à point nommé, je viens de finir de choisir une grotte pour le vieux Zhou. Nous discutions de la situation au front. Maintenant que tu es là, nous pourrons tous écouter ensemble. » L'expression de Li Rushan n'était plus aussi joviale et légère qu'avant, elle était devenue quelque peu solennelle.
« Où est l'Oiseau Multi-yeux ? Pourquoi est-il resté dehors ? » Yu Hong s'approcha, entrant dans la cour.
« Les attaques de l'Oiseau Multi-yeux durent généralement une à trois vagues ; après des échecs répétés, il change rapidement de cible. D'après ce que le vieux Li m'a raconté sur les schémas d'attaque ici, il est hautement improbable que l'Oiseau Multi-yeux revienne maintenant. » Zhou Xueguang, après avoir reposé une nuit, allait beaucoup mieux, et ses blessures étaient bien soignées, bandées de gaze blanche.
« Alors pourquoi faites-vous ces têtes ? » demanda Yu Hong en fronçant les sourcils.
« Le vrai danger dans le Désastre Noir, ce ne sont pas les Monstres de la Marée Sanglante, mais l'espèce des « ombres ». Qu'il s'agisse d'ombres ordinaires ou de diverses Ombres Maléfiques, elles attaquent toutes comme des assassins, de façon imprévisible et difficile à contrer, » soupira Zhou Xueguang.
« Nous discutions de la situation au front où les dangers sont les plus nombreux. Le vieux Zhou nous donne des conseils pour que nous puissions imaginer davantage de stratégies de réponse à l'avenir, » expliqua Li Rushan.
« Ah... » Zhou Xueguang soupira, « La chose la plus troublante chez l'Oiseau Multi-yeux n'est pas sa force, mais la raison fondamentale pour laquelle il est classé Niveau Guerre... c'est en fait sa reproduction. »
« ...Reproduction ? Vous ne voulez pas dire le genre de reproduction auquel je pense, si ? » Li Rushan marqua une pause, son expression devenant sombre.
« C'est exactement ce que vous pensez. Les Oiseaux Multi-yeux qui ont fui le front n'étaient au départ que deux, les autres... tous nés pendant cette période... » dit Zhou Xueguang, impuissant.
« ..... » L'expression de Yu Hong se figea ; ayant personnellement repoussé plusieurs attaques de l'Oiseau Multi-yeux, il savait à quel point ils étaient embêtants.
« Mais maintenant, les choses les plus dangereuses ne sont pas celles-là, mais le Désastre Noir à haut risque qui vient du front ! » dit Zhou Xueguang.
« Parlons à l'intérieur. » Li Rushan prit un tonneau en bois pour récupérer l'eau de pluie et entra dans la maison en pierre.
Bien que la maison en pierre fût délabrée et eût de nombreux problèmes, au moins le toit était intact, suffisant pour bloquer le soleil et la pluie battante.
Les trois hommes s'enfoncèrent davantage à l'intérieur et s'assirent dans le salon.
« Les Désastres Noirs au front sont plus dangereux que les Imitateurs, quels types viendront ici ? Vieux Zhou, ne nous effrayez pas maintenant. Êtes-vous sûr que des êtres à haut risque viendront ? » Li Rushan avait encore une fille à charge ; entendant ce qui venait d'être dit, il était perturbé.
« Les Désastres Noirs à haut risque n'apparaissent généralement pas ensemble, il semble qu'ils se fassent aussi concurrence entre eux quand ils chassent les humains. Dans notre secteur, les menaces principales sont la Femme Flétrie et les Interrupteurs, » parla Zhou Xueguang d'une voix basse, « La Femme Flétrie est de Niveau Guerre, la croiser signifie quasi certainement la mort sans aucun moyen de contrer. Les Interrupteurs appartiennent au même système que les Ombres Maléfiques, avec plus de dix branches différentes, extrêmement rapides à tuer, comme l'Imitateur, imprévisibles, et le pire, si vous êtes ne serait-ce qu'un peu imprudent, vous êtes foutu. »
« Je connais la Femme Flétrie... une version améliorée de la Flétrie... jamais vu les Interrupteurs, parlez, dites-nous comment on peut s'en sortir, » dit Yu Hong gravement.
« La méthode est simple, la Chambre Secrète de Pyroxène fonctionne de la même manière, capable de se dissimuler. Les Interrupteurs ne peuvent pas vous attaquer ni vous toucher, comme l'Imitateur, et ce n'est qu'au moment même d'une attaque que vous pouvez vraiment entrer en contact avec eux. Pour s'échapper et se défendre temporairement, la Solution de Moelle de Pyroxène utilisée doit être d'au moins un litre par application, toute dilution et elle ne protégera pas, » soupira Zhou Xueguang, « Les Interrupteurs sont les Désastres Noirs les plus communs et les plus dangereux au front, tuant le plus grand nombre parce qu'ils sont si difficiles à contrer, contrairement aux Imitateurs qui ont besoin de temps pour monter en puissance. »
« Solution de Moelle de Pyroxène à haute concentration... » L'expression de Yu Hong était sérieuse ; il n'avait pas de Moelle de Pyroxène, seulement de Grandes Pierres de Pyroxène. Mais selon ce qui était décrit, ces soi-disant Interrupteurs nécessitaient probablement le réseau de talismans d'argent pour être contrés...
« En jugeant par le temps depuis mon retour du front, il reste probablement un peu plus d'un mois avant qu'un Désastre Noir à grande échelle ne couvre cette zone. Vous deux, préparez-vous... nourriture et eau aussi, le danger dehors va monter de plusieurs crans, » continua Zhou Xueguang.
« .... Putain ! Comment les gens ordinaires sont-ils censés vivre avec ça !? » Le visage de Li Rushan était terrible alors qu'il frappait sa cuisse de son poing.
« En fait, l'environnement aurait dû empirer depuis longtemps, c'est juste que le front a bloqué les Désastres Noirs les plus embêtants et les plus dangereux, mais maintenant, ils n'arrivent tout simplement plus à les retenir, » dit Zhou Xueguang calmement.
« Vous venez de dire, au maximum un mois de plus !? » Le visage de Yu Hong devint aussi sombre. Rien que les dangers actuels dehors l'avaient déjà tourmenté ; s'ils devaient s'intensifier davantage... il sentit qu'il n'oserait peut-être même plus mettre le pied dehors. Et pour les autres survivants, sans matériaux de lumière solaire pour se cacher, sortir pourrait signifier la mort.
« Je ne fais que deviner, le mouvement du Désastre Noir n'est pas rapide, mais sa direction est stable, prévisible. De plus, les Désastres Noirs s'excluent mutuellement, pendant une certaine période, un seul Désastre Noir à haut risque apparaîtra et attaquera. Tant de fois au front, nous attirions délibérément des Désastres Noirs relativement plus faciles à gérer et connus pour couvrir et chasser les embêtants, » dit Zhou Xueguang.
« Donc, dans notre direction, ceux que nous sommes susceptibles de rencontrer sont la Femme Flétrie et les Interrupteurs ? » demanda à nouveau Yu Hong.
« Oui, ce sont les principaux dangers d'Ombre Maléfique que notre secteur du front a gérés. D'autres créatures comme le ver éléphant, le Ver Aigle, la Méduse Fantôme sont quelque peu dangereuses, mais elles peuvent encore être repoussées temporairement par des balayages laser et des bombardements à grande échelle, » acquiesça Zhou Xueguang.
Yu Hong et Li Rushan échangèrent un regard, lisant tous deux l'inquiétude dans les yeux de l'autre.
« Si les informations du vieux Zhou sont vraies, » dit Li Rushan gravement, « alors cela signifie que nous devons réduire au maximum la fréquence de nos sorties. Je lui ai demandé quelles étaient les mesures en place au front, et il a dit de minimiser les sorties et, si l'on doit sortir, de ne le faire que par les tunnels de lumière solaire souterrains. Mais même les tunnels de lumière solaire ne sont pas absolument sûrs, car les matériaux de lumière solaire varient et s'adaptent à différents dangers ; bien qu'ils puissent empêcher d'être découvert par la plupart des dangers, il en reste encore quelques-uns qui peuvent pénétrer... »
« C'est pour ça qu'au front, le plus gros problème est en fait la nourriture, » acquiesça Zhou Xueguang. « Chaque mission de ravitaillement coûte de nombreuses vies. Plutôt que de dire que notre forteresse résiste au Désastre Noir, c'est plus comme si nous l'attirions, leur permettant de nous attaquer au lieu de percer le front pour attaquer des zones plus vitales... »
« Et la Tour d'Argent ? Et la Cité de l'Aurore ? Il n'y a vraiment aucune solution du tout ? Même les bombes nucléaires ne peuvent pas les tuer ? » Yu Hong ne put s'empêcher de demander.
« La Tour d'Argent a déjà perdu le contact, » répondit Zhou Xueguang, son visage devenant encore plus morose. « Sans cela, nous n'aurions pas complètement perdu espoir et fui le front. Sans la Tour d'Argent pour fournir divers renseignements et matériaux de lumière solaire, rester là-bas signifiait attendre la mort. En fait, même ainsi, aucune des armes existantes de l'humanité ne peut tuer un Désastre Noir ; nous ne pouvons que les repousser encore et encore. »
« ...Alors, si même le front ne peut pas gérer, que pouvons-nous faire en fuyant à l'intérieur des terres ? C'est juste une mort plus tardive, » répliqua Li Rushan.
« Non ! » Zhou Xueguang objecta fermement. « C'est vrai que nous ne pouvons pas faire face au Désastre Noir, mais il peut être contenu. Tant que nous mettons assez de distance entre nous, en créant un espace d'isolement suffisant, ils resteront sur place et ne s'aventureront pas plus loin ! C'est aussi pour cela que le pays a décidé d'abandonner les villes d'origine et de construire de nouvelles Villes de l'Espoir. »
Yu Hong et Li Rushan tombèrent dans le silence, digérant tranquillement les nouvelles apportées par Zhou Xueguang.
« Je suis un peu soulagé maintenant d'être tombé sur vous sur le chemin du retour, » admit Yu Hong avec un sourire amer. « Les informations que vous avez apportées étaient opportunes. Si le danger arrivait et que nous n'étions pas préparés... il aurait été trop tard. »
« J'ai contacté les supérieurs, et eux non plus n'avaient pas d'informations. Il semble maintenant qu'ils pourraient les retenir intentionnellement, de peur de provoquer la panique, » dit Li Rushan d'un ton sombre.
Pendant un moment, tous trois restèrent silencieux.
Les forces armées officielles s'effondraient, même la plus haute institution de recherche, la Tour d'Argent, avait perdu le contact, et l'espoir de l'humanité pour contrer le Désastre Noir semblait perdu.
Y a-t-il encore de l'espoir pour l'humanité ?
Plusieurs minutes passèrent... sans que personne ne parle.
Les seuls sons dans la pièce étaient la respiration oppressante des trois hommes.
« Si.... » Yu Hong exhalait, brisant le silence. « Je veux dire, si nous ne comptons pas sur les troupes de ravitaillement, mais sur nous-mêmes, Li, ta ferme peut-elle assumer ? »
« Pas de problème... Les besoins alimentaires de base vont. Si je fournis à pleine capacité, je devrais pouvoir nourrir sept ou huit personnes, mais il faut considérer, si dehors devient plus dangereux, que deviennent les légumes sauvages ? Manquant d'oligo-éléments et de fibres alimentaires, nous serions quand même foutus, » répondit Li Rushan en secouant la tête.
« Il faut trouver un moyen sûr de se déplacer dehors... Je me souviens qu'il y a encore une chambre secrète à base de matériaux de lumière solaire dans une maison, non ? » demanda Yu Hong.
« Vous parlez de Jenny... ? » Li Rushan comprit. Ils en avaient discuté aussi, mais comme la fonction principale des matériaux de lumière solaire de la chambre secrète était leur revêtement de surface, ils ne pouvaient pas être déplacés facilement, donc ils avaient dû abandonner cette idée.
« Aussi, les jours raccourcissent dehors. Et si, et je dis bien si, les jours raccourcissaient encore plus... Si les arbres et les plantes sauvages ne peuvent plus pousser, que ferons-nous ? Compter entièrement sur les champignons ? » s'enquit Yu Hong.
« La Tour d'Argent avait anticipé cette possibilité avant et avait lancé une variété de champignons de nuit, précisément pour faire face à cela. Mais je n'ai pas les spores ici, » répondit Li Rushan.
« Où peut-on s'en procurer ? » demanda Yu Hong.
« Il y a un institut de recherche sur les champignons à la ville de Yuanfeng ; ils pourraient en avoir, » répondit Li Rushan. « J'irai faire un tour là-bas. »
Yu Hong avait ramené Zhou Xueguang, apportant un renseignement crucial. Il devait aussi apporter sa contribution après cela, surtout si les équipes de ravitaillement ne pouvaient plus livrer à l'avenir, et qu'il avait encore trois personnes à charge, y compris la gestion des choses liées aux Grandes Pierres de Pyroxène.
« Et Aisena ? »
« Ses deux sœurs s'occupent d'elle, pas de problème, » le vieux Li était clairement confiant au sujet de ces deux belles femmes.
« Tant que tu es sûr, » Yu Hong n'en dit pas plus.
« Je croise souvent des Imitateurs, des Femmes Flétries, et de telles Ombres Maléfiques au front ; je vais noter les précautions, » malgré ses blessures, Zhou Xueguang ne voulait pas perdre son temps à ne rien faire.
« Je te prête ma voiture. Mais il faudra que tu remettes les panneaux solaires toi-même, » Yu Hong retira les clés de la voiture et les lança au vieux Li. Une voiture solaire ferait gagner beaucoup de temps sur la route.
« ...D'accord ! Avec une voiture, c'est beaucoup plus facile ! » Li Rushan était ravi. « N'oublie pas de t'occuper de Nana ; mes deux copines gèrent la ferme, pas de gros souci, je leur ai déjà tout appris. »
« D'accord ! » acquiesça Yu Hong. « Je dois aussi faire installer le moteur nucléaire. Avec ça, si on n'a pas de lumière solaire ou de soleil, on pourra quand même assurer l'approvisionnement en énergie ! »
« Je viendrai me recharger chez toi quand la panne arrivera ! » plaisanta Li Rushan, ne s'attendant pas à ce que le voyage de l'autre ramène réellement un ensemble de générateur nucléaire.