« Active ! » confirma Yu Hong en son for intérieur.
Instantanément, il sentit une trace de Qi intérieur dans son abdomen monter, affluer vers la Marque Noire au dos de sa main, et s'évanouir sans laisser de trace.
Une seconde plus tard.
Les points lumineux dans son champ de vision s'illuminèrent soudain puis éclatèrent avec un pop, disparaissant de sa vue.
« Activation réussie, la Grande Herbe de Pyroxène est entrée en période de croissance rapide. Durée de douze heures consécutives. Lieu de croissance identique à la dernière zone de croissance. »
Relâchant sa main, Yu Hong se détendit.
Après avoir disposé la Grande Herbe de Pyroxène, il se leva, descendit au sous-sol et s'approcha de la nourriture qu'il avait rapportée cette fois.
Tous les vivres étaient empilés au deuxième sous-sol.
Dans le sous-sol plongé dans le noir, la lueur verte de la lampe atomique était terne et sombre.
Il y avait des caisses au sol : une de bœuf en conserve, une de poisson en conserve, deux de biscuits à l'huile de ciboulette, et une de nouilles instantanées saveur poulet aux champignons.
En outre, il y avait quatre morceaux de poisson séché salé de longueurs variables ; le plus long faisait la longueur d'un bras, et le plus court seulement la taille d'un livre.
« Quel brave type… » s'exclama Yu Hong. Il en avait depuis longtemps assez de manger des barres protéinées et de la viande séchée. Maintenant, il avait enfin l'occasion de changer de goût.
« D'abord, renforcer pour prolonger la conservation. » Il tendit la main, la posa délicatement sur la surface des caisses empilées.
« Renforcer la nourriture, orientation : prolonger la conservation, augmenter chaleur et nutriments, réduire les effets secondaires. »
Un trait noir jaillit, s'écoulant instantanément de la Marque Noire vers les caisses.
Bientôt.
Un décompte noir apparut sur les caisses : 3 jours 15 heures 32 minutes.
« Voulez-vous renforcer la nourriture ? » retentit la voix de rétroaction de la Marque Noire.
Yu Hong calcula le temps.
« À l'origine, il fallait trois heures pour renforcer un morceau de viande de lézard séchée en barre protéinée, et un sachet de dix morceaux de viande séchée prenait plus d'une journée. Maintenant, avec autant de nourriture, pour la transformer en nourriture de meilleure qualité, il ne faut qu'un peu plus de trois jours. »
En fait, il avait récemment remarqué que le temps nécessaire pour renforcer beaucoup de choses était devenu quelque peu plus court qu'avant.
Cette réduction de temps était répartie sur une variété de petites choses et n'était pas très perceptible, car chacune n'était raccourcie que d'un peu. Mais maintenant, avec autant de nourriture d'un coup, le temps gagné était assez significatif.
Une fois confirmé que le renforcement avait démarré, Yu Hong, patient, remonta au premier étage pour savourer la soupe protéinée cuite.
Il pouvait attendre trois jours…
Après avoir mangé et s'être reposé une demi-heure, il commença à s'entraîner.
La nouvelle Technique de Culture intégrait la Technique de Jambe Lourde et ajoutait beaucoup d'exercices statiques. Selon les objectifs de renforcement initiaux de Yu Hong, elle était capable d'infliger certains dégâts aux ombres.
C'était pourquoi Yu Hong en attendait beaucoup.
Debout dans le premier sous-sol, il continua à pratiquer les exercices statiques de la Première Couche de la Technique de Culture.
Suivant la description de la Technique de Culture, il s'assit tranquillement au sol, imitant la posture de méditation taoïste.
Dans le même temps, le Qi intérieur qui venait d'être épuisé à l'intérieur de son corps commença à absorber lentement les particules mystérieuses autour de lui, rassemblant de nouveaux brins de Qi intérieur.
Il ferma les yeux, concentré, visualisant le diagramme de visualisation de la Première Couche, comme s'il volait et errait au sein de cette image bizarre.
Le temps semblait avoir perdu tout sens à cet instant ; il n'avait aucune idée du temps écoublé et oublia progressivement où il était.
Quand il revint à lui, il avait rassemblé un minuscule point d'un second brin de Qi intérieur dans son abdomen.
Comparé à la taille et à la densité du premier brin de Qi intérieur, il estima qu'après environ deux progrès similaires, il parviendrait à rassembler complètement le second brin de Qi intérieur. Cela signifiait qu'il remplirait entièrement les exercices statiques de la Première Couche et commencerait à travailler sur la Deuxième Couche.
Huuu.
Le bruit de la pluie venu de l'extérieur parvint faiblement jusqu'au sous-sol.
La pluie tambourinait contre la porte en bois, produisant un sourd clapotis.
Yu Hong ouvrit lentement les yeux hors de sa méditation, se leva avec une certaine joie.
« Bientôt… Je n'aurais pas cru qu'après une seule sortie, les exercices statiques de la Première Couche seraient complètement remplis. »
Il n'était pas sûr de la raison, mais tant que la progression était positive, c'était acceptable.
Il jeta un œil au détecteur de Valeur Rouge pour l'heure, qui indiqua qu'un peu plus de trois heures s'étaient écoulées depuis le début de son entraînement.
Laissant de côté la nourriture en cours de renforcement, Yu Hong monta au premier étage, alla à la porte et retira le volet.
Derrière le verre renforcé, une averse nocturne.
Ni insectes noirs, ni lune, et encore moins d'étoiles. Dehors, c'était le noir complet comme trempé dans l'encre, invisible à quoi que ce soit.
Le bruit de la pluie était le seul signe de vie dehors.
Pas seulement ça, mais la température extérieure était aussi devenue fraîche. La porte rayonnait en continu un froid glacial.
Yu Hong attisa la cheminée, faisant brûler les flammes plus fort pour émettre plus de chaleur, dissipant l'humidité qui imprégnait l'air.
Puis il alluma la radio et syntonisa la seule chaîne nationale : AM500, Quartier Général de la Sécurité Nationale.
Il retourna dans la zone de stockage pour fouiller, trouva un flacon d'encre de Grande Pierre de Pyroxène et une pile de fines planchettes de bois, et commença à dessiner soigneusement une nouvelle planche à réseau de talismans tout en écoutant la radio.
La Station Centrale n'avait pas de nouvelles, seulement le doux son d'une musique douce, qui semblait une mélodie mélancolique mêlant piano, flûte de bambou et tambour, portée par un sentiment de nostalgie, calme et profonde.
Au fil du temps, les planchettes à runes furent créées par Yu Hong une à une, posées de côté, en attente du renforcement par la Marque Noire.
Lors de cette sortie, il n'avait pas eu besoin des planchettes à Rune de Vortex fabriquées précédemment, mais cela n'entrava pas sa réflexion sur leurs usages spécifiques.
À en juger par la Technique de Jambe de Survie de Base qui avait fusionné avec la Rune de Vortex, la vitesse de condensation de son Qi intérieur était significativement plus rapide qu'avant.
Peut-être était-ce dû à l'absorption d'énergie inconnue par la Rune de Vortex.
Après avoir fait une pile de planchettes à runes, Yu Hong but un peu d'eau, se leva, s'allongea dans son sac de couchage, et ferma les yeux pour dormir paisiblement.
La nuit passa sans qu'on s'en aperçoive dans un tel cadre tranquille.
*
*
*
À la Ville de Baihe, à l'entrée d'un parc de recherche intégré.
Des troupes de soldats armés des Forces Unies montaient la garde tout autour, protégeant les berlines noires à énergie solaire garées devant la grille.
Bientôt, les portières des voitures s'ouvrirent, et des gens de tous âges, hommes et femmes, en descendirent. Ils avaient l'air échevelés ; certains portaient même des blessures, mais à cet instant, un trait commun apparaissait sur leurs visages, la joie.
Joie mêlée de soulagement.
Les gens furent organisés en deux files par les soldats, progressivement contrôlés, enregistrés, et laissés entrer dans le parc.
Wei Shanshan et sa mère étaient parmi elles, faisant la queue au milieu, entourées de membres de familles importantes des divers instituts de recherche comme elles.
Certaines, comme elles, avaient été secourues par des équipes d'intervention, d'autres venaient d'autres villes, toutes pour assister au déménagement complet des instituts de recherche de la Ville de Baihe.
Après l'enregistrement, guidées par un accompagnateur, Wei Shanshan et sa mère s'approchèrent rapidement d'un bâtiment de cinq étages à l'intérieur du parc.
Un groupe s'était déjà rassemblé à l'entrée, attendant. En tête, un homme d'âge moyen à l'air hagard, cheveux courts, lunettes à monture noire.
Les traits de l'homme ressemblaient beaucoup à ceux de Wei Shanshan, mais plus prononcés, semblant avec une touche d'ascendance étrangère.
En voyant Wei Shanshan et Qiu Yanxi, les lèvres de l'homme tremblèrent incontrôlablement, il fit quelques pas en avant, et écarta grand les bras.
Boum.
Père et fille s'étreignirent fort, pleurant.
C'était une scène touchante, tandis que Qiu Yanxi restait calme à leurs côtés.
« Cette fois, je te dois une fière chandelle », dit-elle doucement.
« Yanxi, tu m'en veux encore ? » Wei Hongye tenait sa fille et s'approcha de sa femme, lui saisissant la main.
« Non… c'est juste… » Qiu Yanxi soupira, ses épreuves de vie et de mort ayant semble-t-il adouci sa nature autrefois acerbe et sévère.
« Oublie, ne parlons pas de ça pour l'instant. On vous a apporté quelque chose cette fois ; bien que ça se soit transformé en poudre en route, peut-être pourriez-vous l'utiliser comme échantillon pour la recherche. »
Elle sortit soigneusement un sac en plastique contenant de la poudre d'herbe de pierre lumineuse, le tendit à Wei Hongye. Quand elle réalisa que la plante s'était transformée en poudre, elle sut immédiatement que c'était hors du commun et la mit promptement sous scellé dans un sac.
« Je comprends, j'examinerai en détail. Dis-m'en plus sur l'origine de cela », acquiesça Wei Hongye, parlant sérieusement, « Aussi, cet homme sauvage qui vous a aidées, l'homme nommé Yu Hong, est-ce qu'il… »
Il ne termina pas sa phrase, mais une gravité sérieuse apparut derrière ses lunettes.
« … Non ! » coupa net Qiu Yanxi. « Ta fille et moi sommes saines et sauves ! Sois tranquille là-dessus. »
« C'est une bonne nouvelle ! » Wei Hongye poussa un soupir de soulagement, qu'il soit sincèrement convaincu ou non. « En échange, je lui ai donné un jeton pour le moteur à énergie nucléaire qu'il voulait. Il ne pourra obtenir le vrai moteur nucléaire miniaturisé que s'il le trouve avec le jeton inséré. Cet accord était assez équitable. »
« Était-il vraiment équitable ? » Qiu Yanxi fixa son mari. Elle connaissait bien la personnalité et la nature de son mari.
« Je lui ai donné l'emplacement et la clé. Qu'il l'obtienne ou non ne me concerne pas. C'est hors de ma portée, et je ne peux pas contrôler autant », dit Wei Hongye avec nonchalance.
Quant à savoir s'il était au courant que l'équipe Corbeau Noir pêchait sur le site du moteur nucléaire, ayant vendu l'information à plusieurs acheteurs, lui seul le saurait.
Tenant la poudre d'herbe de pierre lumineuse.
« Bon, entrez et reposez-vous d'abord, puis racontez-nous ce que vous avez rencontré, ce qu'est cette poudre », dit-il avec un sourire détendu.
« D'accord ! » Qiu Yanxi acquiesça.
« On n'a pas beaucoup de temps, il faut se dépêcher d'aller à la Cité de l'Aurore », dit Wei Hongye.
« Quoi encore ? Un autre incident ? » Qiu Yanxi fronça les sourcils.
« Oui… La ligne de défense a reculé encore et encore, la Valeur Rouge a augmenté, et la fréquence d'apparition des ombres a grimpé, avec des monstres et des ombres moins dangereux devenant plus difficiles à gérer. La zone des mines de pierres lumineuses rétrécit aussi. On ne peut pas rester ici beaucoup plus longtemps », soupira Wei Hongye.
« … Même la Cité de l'Aurore et la Tour d'Argent ne peuvent pas tenir ? » Les yeux de Qiu Yanxi s'écarquillèrent.
« Le contact sans fil avec la Tour d'Argent est rompu depuis une demi-lune… la situation peut être sombre », soupira Wei Hongye. « L'augmentation de la concentration de l'environnement en Valeur Rouge commence à provoquer diverses altérations dangereuses de l'environnement externe. La Cité de l'Aurore, combinée aux chefs des Forces Unies de divers pays, a signé un nouvel accord. Pour tous les Désastres Noirs de niveau de danger quatre et plus, la stratégie principale est d'isoler et de sceller, plus d'écraser, résister et secourir comme avant… »
« Comment est-ce possible !? » Qiu Yanxi et sa fille furent toutes deux stupéfaites.
« C'est pourquoi j'étais si pressé de vous ramener. Cette vague d'équipes d'intervention pourrait être la dernière. Après ça, il n'y aura plus d'interventions militaires… Si on est bloqué dehors, on ne peut qu'abandonner au destin », soupira Wei Hongye.
Il leva les yeux vers le ciel nocturne lointain.
« Il faut partir d'ici dans un mois. Selon des informations fiables, les Désastres Noirs à haut danger qui déferlent par les brèches du front arriveront dans un mois et demi. En plus de l'Imitateur gênant, de l'Oiseau Multi-yeux, de la Femme Flétrie, il y a aussi des Êtres Intermittents de niveau de danger six inclus », il ferma les yeux, son visage exhibant une pointe de peur, « Compte tenu des circonstances actuelles de la Ville de Baihe, au contact, l'anéantissement est certain… Il faut partir avant que la nouvelle ne se répande. »