L'expression de Yu Hong resta impassible tandis qu'il continuait sa route, sans la moindre intention de s'arrêter.
La voiture fila devant la fille, soulevant une rafale glacée sur son passage.
L'expression de la jeune fille changea brutalement tandis qu'elle se relevait, indifférente à son corps exposé. Son air autrefois pitoyable devint soudain farouche.
Depuis le couloir derrière elle, des pas frôlants se firent entendre tandis que deux autres silhouettes féminines apparaissaient, chacune armée d'un pistolet et d'un couteau.
Les trois maudirent la voiture qui s'éloignait, crachant leurs insultes avant de regagner le couloir et de disparaître.
Entendant ces voix, lourdes d'un accent local, Yu Hong ralentit au contraire et immobilisa le véhicule, vérifiant que son réseau de talismans était en place. Il descendit et se tourna vers l'entrée de l'immeuble.
Bang.
À mi-chemin, une pierre dure fut projetée par quelque chose et vint s'écraser contre le casque sur son front.
Le résidu crayeux de la pierre laissa une tache sur le casque vert foncé.
Yu Hong marqua une pause, puis leva les yeux vers les étages supérieurs de l'immeuble.
À une fenêtre du deuxième étage, une femme à queue de cheval tenant une fronde le regardait, stupéfaite. Elle ne pouvait pas croire que son arme puissante ait échoué.
Elle avait déjà tendu avec succès des embuscades à d'autres grâce à cette fronde — un tir, un coup.
« Bonjour », dit Yu Hong avec un sourire à son homologue.
Soudain, il bondit en avant avec la vitesse d'une flèche, fonçant vers l'entrée de l'immeuble et gravissant le deuxième étage, deux marches à la fois.
Au seuil de l'escalier du deuxième étage, les trois filles d'avant étaient encore là, n'ayant pas réussi à entrer. Entendant le bruit, elles se retournèrent.
Elles virent Yu Hong, vêtu d'une combinaison de lézard gris renforcée, débouler par l'entrée étroite du couloir.
Du haut de son mètre quatre-vingt-dix, large et musclé, Yu Hong ressemblait à un rhinocéros noir furieux tandis qu'il dévalait l'escalier vers le trio.
Thump !
L'une des femmes leva la main et tira au fusil à pompe.
Une gerbe de chevrotines heurta la poitrine de Yu Hong, ne le faisant que légèrement hésiter.
Sans un regard pour les femmes, il fonça droit sur la porte blindée et s'y jeta de tout son poids.
Au cœur de l'impact, les bords de sa combinaison frôlèrent deux des filles, leur écrasant les bras contre la porte blindée.
Crac.
Aaah !!
Suivis de deux cris, la force tremendous de la collision projeta les deux femmes contre la porte.
Alors que la porte s'effondrait vers l'intérieur, elles basculèrent à sa suite, un bras chacune réduit en bouillie, manifestement estropié.
Yu Hong attrapa la femme restante, à demi-nue. Il la saisit par les cheveux et la traîna dans la pièce.
« Lâche-moi ! Tu… » La femme à demi-nue se débattit et injuria férocement. Mais elle se tut immédiatement quand Yu Hong lui fracassa la tête contre le mur.
Thud.
Son regard devint vide en un instant ; son esprit s'embruma, et elle tomba dans le silence.
La pièce avait une configuration deux chambres, un salon. La première chose que Yu Hong vit dans le salon fut plusieurs cadavres desséchés suspendus en l'air.
Ces corps étaient tous dépouillés, leurs parties charnues ayant été découpées, ne laissant que des blessures.
Deux avaient été mangés jusqu'à ne plus conserver que le haut du corps, le bas n'étant plus que des os.
« Pose ma fille ! » La femme du balcon, armée auparavant d'une fronde, tenait maintenant un pistolet ressemblant à un tube sombre, braqué dans leur direction, et hurla.
« Pose-la ! »
« Je veux juste demander mon chemin », dit Yu Hong en la regardant. « Vous savez où se trouve le pont d'Anxi ? »
La carte indiquait le chemin détaillé pour atteindre le comté de Lulong, mais manquait de précisions sur le comté lui-même ; même après renforcement, ce n'était qu'un affinement du tracé original.
« Je t'ai dit de putain la poser ! » La femme hurla, brandissant son arme. « Relâche ma fille ! »
« D'accord », acquiesça Yu Hong, se tourna et plaqua la jeune fille inconsciente contre le muro. D'une main, il tira une longue dague et la plongea violemment.
Shick !
La lame transperça l'épaule de la jeune fille, ressortit dans son dos et la cloua au mur.
La douleur intense réveilla la jeune fille en sursaut, et elle hurla et pleura, tendant la main vers la dague sans oser la toucher.
« Tomber sur des vivants amicaux dans un tel environnement, on dirait que c'est mon jour de chance », dit Yu Hong en souriant.
« Putain !! » La femme enragée braqua son arme, mais n'osa pas appuyer sur la détente. L'homme était trop près de sa fille, si près que les balles l'auraient touchée si elle tirait.
« Tu réponds quand je demande », répéta Yu Hong.
« Bien… demande ! » La femme gronda entre ses dents serrées.
Yu Hong répéta sa question précédente et obtint vite la réponse.
« Le pont d'Anxi est proche. Suivez juste cette route tout droit, tournez à droite à l'embranchement, traversez un marché de fermiers, et vous le verrez ! »
« Merci », fit Yu Hong d'un signe de tête, arracha le couteau du mur et le projeta violemment vers l'avant.
Whoosh !
La dague tourbillonna, son vol sifflant s'acheva en s'écrasant sur le visage de la femme armée.
Le sang gicla, et un coup de feu retentit.
Insensible à la détonation, Yu Hong avança d'un pas décidé, se protégeant des balles tout en plaquant la tête de la femme contre le mur.
Thud.
Le mur trembla violemment. Un mélange de substance rouge et blanche macula la surface.
Yu Hong retira sa main, ramassa l'arme et la vérifia rapidement.
« Pfft, mendiant. »
Il se releva, mécontent, et se tourna vers les deux dernières personnes qui geignaient.
D'un coup de pied à chaque tête, accompagné du craquement, les deux femmes aux bras sectionnés furent réduites au silence.
Ne restait plus que la jeune fille nue, inconsciente.
Elle paraissait avoir seize ou dix-sept ans au plus. Yu Hong s'approcha d'elle.
« Puisses-tu être une bonne personne dans ta prochaine vie », dit-il doucement.
Thud.
La dague s'enfonça sans pitié dans le front de la jeune fille, puis fut retirée. Yu Hong secoua le sang et s'en alla.
En bas, alors qu'il sortait de l'immeuble, il remonta dans sa voiture et continua de rouler le long de la rue.
*
*
*
Tandis que Yu Hong se dirigeait vers le pont d'Anxi,
Dans l'abri souterrain de sécurité du comté de Lu Long, une autre escouade entièrement armée progressait lentement vers la salle d'alimentation électrique.
Ce groupe comptait quatre personnes, toutes armées, toutes équipées de pistolets-mitrailleurs, et revêtant l'équipement pare-balles Stray Dog standardisé.
L'équipement Stray Dog, un modèle d'entrée de gamme sur le marché, portait un nom peut-être grossier, mais offrait un excellent rapport qualité-prix. Sa puissance défensive était presque équivalente à celle du Lézard Gris, bien qu'il soit moins souple et dépourvu de valve respiratoire. Pourtant, même avec ces défauts, c'était un équipement de grande valeur très convoité par les joueurs civils.
C'était la fiabilité de cet équipement, couplée à la chance, qui avait valu à cette équipe d'être recrutée par un petit bastion proche.
Après de nombreuses missions dangereuses, leur coordination s'était améliorée, les transformant progressivement en une escouade d'élite assez forte.
« Nous approchons de la salle d'alimentation électrique dont a parlé Wei Hongye. Restez prudents, tout le monde. Nous en sommes arrivés là ; ne vous blessez pas maintenant et n'allez pas finir par avoir besoin d'une longue convalescence », murmura le chef d'équipe, Zhao Huaijun, en guise de rappel.
« Ne t'inquiète pas, il n'y a probablement personne dans cet endroit. Nous avons rendu un grand service à Wei Hongye pour obtenir ce contact. Personne d'autre n'a la moindre idée de pourquoi nous sommes ici », ricana l'un des membres.
« Avec un générateur nucléaire, nous aurons une alimentation électrique stable une fois rentrés ! Plus de soucis d'approvisionnement en eau ni d'allumer la lumière à volonté. Faire face à la Marée Sanglante sera bien moins épuisant qu'avant », dit un autre membre sur un ton détendu, en riant.
« Nous avons eu de la chance ce voyage, aucun ennui en route, juste— »
Bang !!
Soudain, un coup de feu claqua.
L'homme qui parlait, posté sur le côté, fut touché au front sur le coup. Son casque s'enfonça, se fissura, et le sang afflua rapidement, remplissant l'intérieur du casque. Il tomba silencieux immédiatement.
Les trois restants se figèrent, mais réagirent vite.
« Vieux Ma !! Putain !! Qui tire ?! » Le chef Zhao Huaijun explosa de rage, dégaina son arme et déchargea une rafale dans le couloir de droite.
Mais du couloir, une silhouette sombre jaillit, encaissant les balles et fonçant sur Zhao Huaijun.
Une claque s'abattit sur sa tête.
Whoosh !
Le son du vent hurla.
Zhao Huaijun rugit, jeta son arme, tira son couteau et poignarda violemment vers la paume de l'assaillant.
Il osait mener une équipe pour récupérer un générateur nucléaire parce qu'il était lui-même un mutant par radiation de pierre lumineuse ; ses bras étaient bien plus forts que ceux d'un homme normal. Il n'avait jamais peur d'un concours de force !
Il avait déjà mené son équipe pour abattre un Grand Cuir dangereux de niveau deux de la Marée Sanglante. Face aux monstres, il pouvait hésiter un peu, mais contre des humains… et avec une dague contre une paume ?
Thud !
Un son mat explosa. Sa dague fut fermement saisie par l'autre paume et maintenue en place.
La pointe du couteau avait bien percé la paume, mais ne fit couler qu'un peu de sang. Au-delà, aucune autre blessure visible ne put être constatée.
« Encore un groupe ! Cet appât fonctionne à merveille, hahaha ! » L'assaillant agita la main, arrachant la dague de la poigne de Zhao Huaijun, et de l'autre main, il abattit son poing.
Thud.
Son poing rencontra celui de Zhao Huaijun, créant un bruit explosif.
La force immense engourdit tout le corps de Zhao Huaijun, le plongeant presque à genoux, luttant pour rester debout.
« Un monstre à renforcement complet !! »
Zhao Huaijun fut horrifié en reconnaissant l'identité de son adversaire.
Il se souvint soudain avoir entendu de la part de survivants ayant fui vers le bastion, mentionnant que de nombreux Gens Renforcés par Radiation qui vivaient autrefois de mercenariat, du fait de la dégradation rapide de l'environnement extérieur, se regroupaient maintenant pour piller davantage de ressources et d'armes.
Leur chef était un monstre chauve connu sous le nom de Corbeau Noir, et il avait rassemblé autour de lui sept ou huit individus renforcés puissants et mercenaires.
Dans cet environnement, presque aucun survivant n'était faible ; les faibles avaient déjà été éliminés par le passé.
Alors qu'il devinait l'identité de son opposant, ses équipiers derrière lui furent jetés à terre par deux silhouettes sombres.
« La quatrième vague, pas mal, hahaha, c'est ce qu'on appelle attendre le lapin. Le boss est vraiment sage ! » Une silhouette massive et sombre rit en ramassant un membre de l'équipe, le retournant comme pour inspecter un cochon gras.
« Ce n'est pas que je suis sage, ils sont juste stupides », le chef chauve attrapa Zhao Huaijun par le cou, le soulevant.
Sa force énorme fit se débattre Zhao Huaijun sauvagement mais en vain.
« Tu continues… vous serez exterminés par les Forces Unies tôt ou tard ! » Zhao Huaijun parvint à cracher avec colère.
« Les Forces Unies ? Le front s'est effondré, mon vieux. » Le chauve Corbeau Noir rit, tira l'homme plus près et lui asséna un coup de tête au front, l'assommant et affaiblissant tout son corps. « J'en ai attiré trois vagues ici, tué au moins vingt personnes, et les Forces Unies ne m'ont pas touché. »
« Continuez ! Tôt ou tard, vous attirerez quelqu'un de plus fort que vous !! » L'un des équipiers de Zhao Huaijun hurla de haine. « Et j'ai hâte de voir comment vous mourrez !! »
« Quelqu'un de plus fort ? Qui ? Oiseau de Sang ? Canon Meurtrier ? Boucher ? Lame de Glace ? Lequel est plus fort que moi ? » Corbeau Noir ricana avec menace. « Me menacer ? Les vrais joueurs sont depuis longtemps partis à la Ville de l'Espoir, où des puissances les recrutent. Quiconque reste dehors est de la racaille, soit exilé soit inutile, et tu te prends pour un fort ? »
« Ah oui, ce Lang Feng de votre bastion, sa force est pas mal. S'il vient vraiment chercher, ça pourrait être un problème », Corbeau Noir réfléchit soudain.
« C'est pas grave ; tu me l'as rappelé. Une fois qu'on a fini ici, il est temps de décamper », il fit un geste de la main. « Frères, prenez le générateur nucléaire, et on se tire ! »