Bzzz.
Le Jeep traversa lentement un ancien pont de pierre grise et s'arrêta sur la droite.
Sous le pont, l'eau noire de la rivière, presque asséchée, coulait, avec des mauvaises herbes hautes comme un homme qui poussaient drûment des deux côtés.
Une brise légère souffla, bruissant doucement.
Clic.
La portière s'ouvrit, et Yu Hong en descendit, la massue sur l'épaule. Puis il scruta les environs.
Rouarr !
À peine avait-il mis pied à terre qu'un cri familier parvint à travers le brouillard, non loin.
Sifflement.
Une vague d'irritation crépita dans le casque de Yu Hong.
« Encore un Oiseau Multi-yeux. »
Il décrocha la massue et tourna la tête vers la direction du bruit, dans le ciel.
Après avoir attendu tranquillement quelques secondes, une immense ombre blanche jaillit soudain de la brume grise qui l'enveloppait.
L'ombre blanche se mouvait à une vitesse extrême, fonçant droit sur Yu Hong comme une flèche.
Juste au moment où elle allait l'atteindre, une massue à Dents de Loup noire s'abattit vivement, frappant pile sur son front.
Comme une balle de baseball, l'Oiseau Multi-yeux n'eut même pas le temps de réagir avant d'être percuté sans pitié à la tête par la force colossale.
Son énorme tête d'oiseau éclata sur le coup, et le reste de son corps fut projeté par la massue, s'écrasant contre les bungalows en ciment près du pont.
Ououff.
Yu Hong remit la massue dans son dos ; ayant souvent combattu des Oiseaux Multi-yeux, il les connaissait bien, et celui-ci était plus petit et plus faible que ceux qu'il avait affrontés auparavant.
Regardant l'Oiseau Multi-yeux s'écraser au sol, battant des ailes dans une lutte vaine — sans tête mais tressautant encore comme pour tenter de se relever — Yu Hong avança de quelques pas pour se tenir devant lui. Il observa sa tête explosée guérir rapidement et une nouvelle tête d'oiseau repousser en un clin d'œil.
Rouarr !
L'Oiseau Multi-yeux piqua à nouveau sur Yu Hong, son bec acéré visant son visage.
Mais à une telle distance, sans élan, le bec n'était pas rapide, et Yu Hong l'attrapa à main nue.
Il saisit le bec et le plaqua au sol.
Bang !
Le corps de l'Oiseau Multi-yeux trembla violemment, du sang gris jaillissant tandis qu'il était écrasé.
Il se débattit furieusement, griffes raclant sauvagement le corps de Yu Hong.
Mais une telle lutte ne servait à rien contre Yu Hong maintenant.
Familier du schéma d'attaque et de la force de l'Oiseau Multi-yeux, il saisit son bec et l'abattit de nouveau violemment en tirant en arrière.
Ce coup rompit une fois de plus l'équilibre de l'oiseau, le clouant durement au sol, ses os craquant, se brisant d'innombrables fois.
Yu Hong ne s'arrêta pas, saisissant le bec et l'écrasant contre le sol encore et encore, jusqu'à ce qu'il ait réduit le petit Oiseau Multi-yeux en une bouillie molle, pendante de sa main comme une peau vide.
Ce n'est qu'alors qu'il s'arrêta et le lança sous le pont.
Plouf.
L'eau noire éclaboussa, le corps de l'oiseau coula et disparut de vue.
Yu Hong exhalait.
« Ils ne cessent de revenir… » en quelques minutes à peine, il avait tué ce petit oiseau au moins une douzaine de fois, mais à chaque fois il récupérait aisément, sans fin en vue.
S'il n'avait pas été préoccupé, il aurait été curieux de voir combien de fois ce satané oiseau pouvait ressusciter.
Après s'être débarrassé de l'oiseau, il vérifia la direction et, suivant l'itinéraire dont il s'était enquis plus tôt, se dirigea rapidement vers le bosquet enveloppé dans la brume grise.
Le bosquet était touffu, les feuilles d'un rouge-pourpre inhabituel, pourtant ce n'étaient pas des feuilles d'érable, et nul ne savait de quelle espèce il s'agissait.
De épaisses feuilles pourpres tombées couvraient le sol de la forêt, craquant sous les pas.
Sifflement.
Yu Hong renifla, même à travers sa valve respiratoire il put détecter une faible odeur de décomposition protéique.
Après avoir traversé le bosquet, il tomba sur une clôture de barbelés, ornée de panneaux métalliques d'avertissement.
Le panneau, jaune à lettrage rouge, indiquait : « Zone de danger devant, entrée interdite. »
« C'est bien ici. » Yu Hong sortit la puce-jeton, vérifia l'inscription au dos et confirma qu'il était sur la bonne voie.
« Heureusement, c'est relativement sûr ici le jour, mais cet Oiseau Multi-yeux vient d'apparaître. Comment cette fille ose-t-elle appâter les passants dans la rue ? N'a-t-elle pas peur d'être tuée par un Oiseau Multi-yeux ? »
Yu Hong marcha droit devant lui, fracassa un grand trou dans la clôture de barbelés à coups de massue et franchit l'ouverture, songeant en lui-même.
« Peut-être ont-ils une méthode spéciale pour éviter les Oiseaux Multi-yeux, ou peut-être que les oiseaux ici ne sont pas aussi forts que ceux de mon secteur. »
Il l'avait testé lui-même ; les Oiseaux Multi-yeux de taille plus petite ici n'avaient que les deux tiers de la puissance et étaient bien plus lents que leurs homologues près de la maison sûre.
Il franchit le grand trou dans la clôture de barbelés et pénétra dans la zone boisée interdite.
Peu devant, au milieu de la forêt, se dressait un bâtiment conique gris de deux étages.
La porte du bâtiment faisait face à Yu Hong, entrouverte, avec un panneau affiché dessus : « Défense civile. »
*
*
*
À l'intérieur du tunnel souterrain de défense civile.
« Allez, allez, allez ! »
Corbeau Noir se toucha le crâne nu avant de remettre son casque, pressant ses subordonnés de se dépêcher d'assembler les objets à déplacer, de les charger sur la remorque et de préparer à les sortir de l'abri pour les charger sur le camion dehors et partir.
Ils étaient plus d'une douzaine, rassemblés à une autre sortie du passage de défense civile, une sortie avec une pente d'une trentaine de degrés, large de plus de dix mètres, permettant le passage des véhicules.
Parmi ces gens, au moins quatre étaient renforcés par l'exposition aux radiations de pierre lumineuse, ce qui rendait leur force bien supérieure à celle d'une personne ordinaire.
Ce n'était pas qu'une question d'écart de force ; c'était à cause de cet écart que l'équipement qu'ils portaient et les armes qu'ils transportaient étaient bien plus puissants et robustes que ceux d'une personne ordinaire.
C'était là la véritable source de leur puissance amplifiée.
« Frérot Corbeau, y a du monde à l'entrée numéro un, les capteurs ont détecté un mouvement. » Pendant le transport des objets, un homme mince à lunettes s'approcha et murmura.
C'était l'éclaireur de l'équipe de Corbeau Noir, et pour garder un style unifié, on le surnommait Hei Mu. Il était doué pour la manipulation d'équipements électroniques.
« Combien ? » Corbeau Noir fronça les sourcils et jeta un œil au moteur nucléaire soulevé avec précaution par quatre hommes et posé dans une remorque.
Le moteur faisait la taille d'un congélateur, tout noir, avec de nombreux ports et ouvertures de tuyaux. Il ne paraissait pas gros, mais il était assez lourd.
« Un. Probablement juste un type qui s'est égaré là en cherchant des fournitures par accident. » Hei Mu repoussa ses lunettes sur son nez.
« Un ? Hyène, occupe-t'en, et vite fait. Une fois fini, on décolle. » Corbeau Noir ordonna à un homme appuyé contre le mur dans le coin.
« … Compris. » L'homme répondit d'une voix terne et s'éloigna d'un pas décidé vers les profondeurs du passage de défense civile.
Une fois Hyène complètement parti, Corbeau Noir se retourna et battit des mains.
« Allez, tout le monde, bougez vite ! »
« Chef, on attend vraiment Hyène ? » demanda l'un d'eux avec un sourire.
« Attendre, mon cul. On se tire ! » Corbeau Noir ricana. Hyène lui cassait les pieds depuis un moment ; il avait juste saisi l'occasion pour l'envoyer promener.
Une dizaine de personnes pouffèrent doucement, pas surprises, tandis que chaque costaud se mettait à traîner les chariots vers la sortie en haut de la pente.
Bientôt, un cri étrange d'Oiseau Multi-yeux retentit dehors, mais il fut vite étouffé par une explosion intense, aidée par plusieurs humains renforcés. L'Oiseau Multi-yeux fut mis hors de combat temporairement par une arme thermique.
« Dépêchez-vous ! Ne vous faites pas avoir ! On ne peut pas tuer l'Oiseau Multi-yeux ! » Corbeau Noir pressa vivement.
Il était le seul de ce groupe à être le plus proche d'un renforcement complet.
Hormis sa tête, tout son corps avait subi un renforcement guidé par les radiations de pierre lumineuse, augmentant significativement sa vitesse et sa force.
« Oui ! »
Le groupe répondit en hâte.
Un par un, les remorques furent hissées en surface, et le moteur nucléaire fut embarqué dans un petit camion caché dans les bois. Ils chargèrent aussi d'autres matériaux divers sur les camions.
Au total, cinq petits camions solaires furent rapidement assemblés et démarrèrent leurs moteurs.
Corbeau Noir et les trois derniers hommes montèrent dans le dernier camion. Il regarda en arrière vers la base de défense civile et ricana : « Dommage. S'il n'y avait pas ce nombre croissant d'Oiseaux Multi-yeux autour, on aurait pu arnaquer plus de gens ici. Et emporter encore plus de trucs. »
« Frérot Corbeau a raison, si ce n'était pas… » Hei Mu se joignit aux rires.
Bang !
À cet instant, un coup de feu éclata.
La balle traversa instantanément la vitre du camion, fendant l'air, créant une onde transparente, et frappa le casque de Corbeau Noir pile entre les sourcils.
Le corps de Corbeau Noir repartit en arrière, un profond trou de balle apparut sur son front, enfonçant sévèrement le casque en métal. Mais hélas, une épaisse plaque d'alliage à l'intérieur du casque bloqua parfaitement la pénétration de la balle.
« Ah !!! » Ce n'est qu'alors qu'il réagit, poussant un rugissement de douleur.
D'un roulé-boulé, il jaillit par la portière, levant son arme et tirant au hasard dans la direction d'où venait la balle.
Bang bang bang bang !!
Pas seulement lui, les autres membres de l'équipe sortirent aussi des camions et se mirent à tirer.
La cible de leurs tirs était l'apparition soudaine de silhouettes en uniformes de camouflage dans la forêt devant eux.
La fusillade s'arrêta vite ; les balles étaient limitées, et personne n'eut le temps de recharger.
Les cinq silhouettes en camouflage se rapprochèrent prestement et engagèrent le combat au corps à corps avec l'équipe de Corbeau Noir.
Ces cinq-là avaient des mouvements agiles et tenaient de courtes lames. Au contact, ils abattirent rapidement plusieurs membres de l'équipe de Corbeau Noir.
Le meneur des cinq, haut de plus de deux mètres, brandissant un couteau et un bouclier, avança à grandes enjambées vers Corbeau Noir.
« Xiao Feng ! » hurla-t-il.
Une silhouette plus petite apparut alors à ses côtés, brandissant un marteau vers le bas du corps de Corbeau Noir.
Les deux firent preuve d'une coordination parfaite, encerclant vite Corbeau Noir au corps à corps.
« Lang Feng ? Tu oses vraiment quitter ta base pour chercher la mort ?! » Corbeau Noir reconnut l'homme et ricana sur place, sortant une massue en alliage de son dos et fonçant sans hésiter.
« Tu as trompé et tué tant de gens ; tu crois que je n'ai pas remarqué ?! » Lan Feng dit froidement.
En un instant, les trois s'entrechoquèrent. La massue, le marteau et le couteau se heurtèrent rapidement, faisant jaillir des étincelles.
Les trois étaient incroyablement vifs et puissants, mais la force et la constitution globales de Corbeau Noir étaient nettement supérieures à celles du duo de Lang Feng.
Parfois, le marteau et le couteau atteignaient son corps, mais avec son armure pare-balles spéciale, il ne daigna même pas se défendre. Se concentrant uniquement sur l'offensive, il prit vite le dessus.
« Je n'ai pas tué vos hommes exprès, qu'est-ce que ça peut te faire ?! » rétorqua Corbeau Noir.
« Où est Zhao Huaijun ?! » Lang Feng hurla soudain. Il changea de tactique, devenant plus imprévisible et féroce, roulant sur le côté de Corbeau Noir et visant vicieusement son couteau vers une faille du gilet pare-balles.
*
*
*
À l'intérieur de la défense civile souterraine.
Le passage noir de jais, à intervalles réguliers, était éclairé par une lampe atomique accrochée au mur, émettant une lumière verte.
Le passage était silencieux et long, avec des portes en acier soit fermées soit ouvertes des deux côtés.
Le sol sombre était jonché de divers paquetages de survie, de vêtements en lambeaux et de chaussettes. On repérait parfois des taches séchées d'urine jaune dans les coins, dégageant une puanteur nauséabonde.
Yu Hong fronça les sourcils et accéléra le pas, cherchant du regard la fameuse salle d'alimentation électrique.
Si les informations de Wei Hongye étaient exactes, il lui suffisait de trouver la salle d'alimentation, d'utiliser la carte à puce qu'il possédait, de l'insérer, et il pourrait emporter le mini-moteur nucléaire à l'intérieur.
« Cet endroit est 꽤 grand… trop de pièces. Ce serait bien d'avoir un plan schématique. » Avec cette pensée, il commença à scruter les murs avec soin. Habituellement, ce genre d'installation a des plans affichés aux murs aux entrées et sorties.
Cette recherche ciblée porta ses fruits. Bientôt, il trouva un plan schématique en plastique jauni sur le côté droit d'un carrefour.
Après avoir examiné le plan de près, il utilisa le point rouge marqué pour localiser sa position. Puis il repéra la salle d'alimentation et détermina comment s'y rendre depuis sa position, choisissant le meilleur itinéraire…
Bang !!
Soudain, un marteau de réparation frappa Yu Hong à l'arrière de la tête.