« Le village tranquille, la neige qui tombe, »
« Sous un ciel morne, des colombes s'envolent~~~ »
« Des bouleaux blancs, gravés de ces deux noms. »
« Mmmm~~~ Mmmm~~~ »
Dans la brume grise, parmi les montagnes et les forêts, sur une autoroute grise et blanche s'étirant à perte de vue.
Une Jeep vert foncé filait sur la route.
Le véhicule ressemblait à un minuscule insecte vert foncé sur une bande de papier gris, avançant droit, lentement, obstinément.
Des couches de brume se déchiraient devant le véhicule, puis roulaient et se tordaient, frayant un chemin.
Yu Hong posa les mains sur le volant, fredonnant doucement une chanson pour lui-même.
Dans toute la voiture, hormis le ronronnement du moteur, il n'y avait aucun autre bruit.
Ce bourdonnement monotone résonna dans les oreilles de Yu Hong pendant plus de deux heures.
Il était seul.
Après avoir écouté le moteur si longtemps, il en arrivait à entendre sa propre respiration et ses battements de cœur. La perception de son corps s'était considérablement aiguisée dans un tel isolement.
Mais cette acuité ne faisait qu'accentuer l'insupportable.
Conduire seul.
Le bruit de la solitude.
La route solitaire devant lui.
Alors il ne put s'empêcher de fredonner doucement sa chanson préférée de sa vie précédente.
Il avait oublié certaines paroles, ne gardait que l'idée générale, mais peu importait ; il se souvenait de l'air, et il comblait les parties oubliées par des murmures.
Le véhicule avançait en silence, Yu Hong attrapait par instants la carte, la feuilletant.
La carte améliorée s'était transformée en une carte tridimensionnelle, affichant différentes concentrations de Valeur Rouge en nuances de gris, de noir et de blanc.
Yu Hong pouvait éviter les zones à forte concentration de Valeur Rouge, pour esquiver la rencontre de plus de monstres ou d'Ombres Maléfiques ombreuses.
Au fil du bourdonnement de la voiture, Yu Hong avait fredonné la chanson au moins des dizaines de fois. Il sortit sa gourde, en but une gorgée, claqua de la langue, garda une main sur le volant, le laissant filer tout droit.
L'autoroute devant le pare-brise était droite, lui offrant quelque répit.
Après avoir bu, Yu Hong sortit une barre protéinée, la fourra dans sa bouche, et s'apprêta à mâcher lentement pour calmer son estomac.
Soudain, sur la droite, dans la brume grise, la forêt dense se mua progressivement en falaises grises à pic.
Les rochers s'élevaient dans le brouillard, leur hauteur inconnue, apparaissant comme un immense mur gris.
Les roches grises, rugueuses et stratifiées, étaient recouvertes de quelque chose de noirâtre ressemblant à des lianes.
De loin, les lianes semblaient de gros amas de glu collés à la paroi, leurs surfaces luisant d'humidité, un peu comme de la gomme de pêche, un peu comme de l'ambre.
Yu Hong longea le flanc de cette formation sur des centaines de mètres, et put voir cette substance pendue à la falaise de gauche.
« Qu'est-ce que c'est que ce truc… » Le détecteur de Valeur Rouge à son col était monté dans les soixante, clignotant un voyant rouge d'alerte.
Sans s'arrêter, Yu Hong accéléra légèrement et quitta vite la zone des falaises, retrouvant l'autoroute bordée de forêts.
Mais cette fois, c'était différent : les falaises de droite avaient disparu, mais les forêts nouvellement apparues étaient elles aussi couvertes de ces mêmes larges plaques de substance gélatineuse.
La substance gélatineuse noire pendait aux troncs d'arbres, certaines rejoignant le sol en tirant des fils visqueux, d'autres recouvrant des cimes entières, semblant digérer les arbres.
L'expression de Yu Hong se durcit, et il continua d'avancer.
La brume s'était peu à peu éclaircie, offrant une bien meilleure visibilité qu'auparavant.
La voiture bourdonna vers l'avant, quittant rapidement la forêt pour s'engager sur une large courbe.
Dans le virage, un côté était une falaise, l'autre une forêt.
Du côté de la falaise, on voyait plus loin les paysages lointains.
Yu Hong tourna le volant, jetant un coup d'œil à la falaise distante par le coin de l'œil.
Au-delà s'étendait une terre grise et terne, une ville délabrée et floue, immobile dans une dépression en forme de bassin.
Un fleuve sombre serpentait comme un ruban, traversant toute la ville.
De hauts bâtiments, silencieux, sans lumières ni signes de vie.
Ces bâtiments comprenaient des gratte-ciel luxueux, des hôtels ordinaires, des immeubles de bureaux, des points de repère, des stations de télévision, etc.
Leur point commun : le silence, le vide, pas de lumière.
Plus étrange encore, la plupart des bâtiments de la ville étaient recouverts d'une fine couche de cette substance noire et collante, comme celle que Yu Hong venait de voir.
« Qu'est-ce que c'est que cette saleté ? »
Son cœur se serra, sentant que son passage ici pourrait bien lui valoir des ennuis.
Il jeta un coup d'œil à la Marque Noire sur sa main ; depuis qu'il avait quitté la maison sûre, la marque l'avait fréquemment alerté : l'herbe de pierre lumineuse liée à la marque se flétrirait et disparaîtrait, érodée par la Valeur Rouge, un kilomètre après son départ. Si nécessaire, il devait la ranimer en y injectant du Qi Intérieur.
« C'est ça, le lien de la marque ? Un peu embêtant, mais ça peut servir de petite garantie pour monter une base temporaire n'importe où, n'importe quand. »
Yu Hong calcula en lui-même, retira son regard, négocia le virage, et regarda à nouveau vers la ville.
Soudain, son corps se raidit, son esprit fut violemment secoué.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel !? »
Dans la ville lointaine, cette substance gélatineuse géante qui recouvrait les bâtiments venait de bouger.
Ce gel noir, en apparence inerte, avait bougé !
Yu Hong fixa, incrédule, le sommet du plus haut bâtiment de la ville : le gel couvrant la moitié supérieure du bâtiment souleva quelque chose ressemblant à un tentacule, l'étendant lentement vers un autre bâtiment non recouvert.
« Ce truc, il est vivant !? »
Un frisson glacial monta rapidement dans son cœur, se propageant dans tout son corps.
Au volant, il commença inconsciemment à accélérer, fonçant sur la route, loin de cette ville.
Après avoir roulé plus d'une demi-heure, la ville inquiétante fut laissée derrière lui dans son esprit, avalée par la brume, plus visible.
Yu Hong poussa enfin un soupir de soulagement.
Il reprit la carte pour vérifier.
« Ville de Huafeng. » C'était le nom de la ville inquiétante qu'il venait de longer.
« Mieux vaut éviter cet endroit à l'avenir… il y a définitivement quelque chose de gravement anormal à l'intérieur », marmonna doucement Yu Hong.
Dans cet environnement d'une monotonie extrême, il choisit involontairement de stimuler ses oreilles en se parlant à lui-même, pour ne pas sombrer dans un silence mystérieux.
Dans un environnement sonore extrêmement monotone, sans variation, les gens peuvent s'adapter et même commencer à percevoir des sons fantômes.
L'adaptation peut amener les individus à percevoir les sons environnementaux monotones comme du silence.
Les sons fantômes, quant à eux, sont une réponse physiologique naturelle qui survient quand l'environnement ne présente aucune variation.
La nuit tomba progressivement.
Yu Hong ne continua pas mais trouva rapidement un endroit relativement dégagé le long de la route pour garer sa voiture.
Après avoir stoppé le véhicule, il sortit une lampe atomique sans énergie, projetant une lueur verte pâle à l'intérieur de l'habitacle.
Puis il s'occupa vite de son hygiène personnelle, scellant le tout dans un sac plastique pour empêcher toute odeur de s'échapper.
Il recouvrit aussi les vitres de la voiture avec un tissu noir pour empêcher la lumière de filtrer dehors.
Clic.
Yu Hong ouvrit la portière, portant le sac de déchets en descendant.
Autour de lui s'étendait une étendue d'herbes folles, des parcelles révélant que cet endroit était autrefois des terres agricoles.
Les plus basses herbes montaient aux genoux, les plus hautes dépassaient le mètre, bouchant densément une grande partie de la vue.
Hu.
Yu Hong exhala une fine brume blanche par la valve, sentant la température de plus en plus glaciale. Il marcha jusqu'au bord de la route et enterra le sac dans un trou.
Puis il rebroussa chemin vers la voiture.
Clic.
Soudain, derrière lui, un léger bruissement dans les buissons.
Les pas de Yu Hong s'arrêtèrent net, et il se retourna vivement.
Les buissons derrière lui oscillaient sous le vent, vides et sans rien.
Il scruta les alentours pour s'assurer qu'il n'y avait aucun problème avant de faire demi-tour et de continuer vers la voiture.
Assis dans la voiture, il couvrit la lampe atomique et s'allongea tranquillement sur la banquette arrière, écoutant les bruits extérieurs.
Dans l'espace clos, il devait renouveler l'air de temps en temps.
Il devait donc veiller à rester toujours alerte.
Peu de temps après,
un faible son, presque comme un chant, deriva de l'extérieur.
Suivirent des bruits de substances visqueuses qui se collaient et se décollaient sans cesse.
Yu Hong plissa les yeux, se rapprocha de la vitre, et souleva légèrement le tissu noir pour jeter un œil dehors.
Il vit sur la route dehors, un monstre humanoïde noir de deux mètres de haut, apparemment fait d'innombrables substances visqueuses, qui descendait la route, passant devant la voiture.
À chacun de ses mouvements, des gouttes de liquide visqueux noir tombaient continuellement de lui.
À chaque pas en avant, l'humanoïde ne remarqua pas Yu Hong mais continua simplement de avancer péniblement, disparaissant progressivement dans la brume devant lui.
Yu Hong poussa un soupir de soulagement. Face à un monstre inconnu, il ne voulait pas agir à la légère. Les capacités de ces monstres et Ombres Maléfiques, et leur niveau de danger, servaient seulement à évaluer leur menace, pas leur force.
Heureusement, après le passage du monstre humanoïde, il n'y eut plus aucun mouvement dehors, et Yu Hong put enfin se reposer correctement sur le siège.
Grâce à l'alerte du détecteur de Valeur Rouge, il parvint à piquer un somme.
Une nuit tranquille s'écoula.
Le lendemain matin, la voiture redémarra, avançant le long de l'autoroute.
Fredonnant une chanson, et après avoir roulé encore une heure environ, des bâtiments de fermes rurales commencèrent à apparaître progressivement des deux côtés de la route devant lui.
Ces bâtiments étaient tous délabrés, couverts de poussière, certains visiblement endommagés.
Entre les bâtiments, des parcelles de champs étaient remplies de liquide visqueux noir, sans herbes, dégageant une certaine odeur de chair pourrie.
Yu Hong estimait le niveau de la batterie ; après avoir roulé si longtemps, la voiture avait au maximum un tiers de sa charge ; il comptait bien la recharger convenablement avant de repartir.
Bzzz.
La voiture traversa des étendues de champs noirs, et les maisons des deux côtés devinrent peu à peu plus fréquentes, formant des rues silencieuses composées de maisons basses et de petits immeubles bas.
On aurait dit qu'il entrait dans le périmètre d'une petite ville.
Yu Hong ralentit inconsciemment, observant attentivement la situation des deux côtés.
Les rues étaient jonchées de vélos électriques, de tricycles garés au hasard, et de quelques voitures qui avaient aussi les vitres brisées et les carrosseries tordues, comme si quelque chose leur était passé dessus.
« Au… secours… secours… »
Soudain, un faible son vint de la droite, plus loin devant.
La voix appartenait à une jeune fille, tendre et pitoyable, semblant endurer la douleur.
Yu Hong fronça les sourcils, tournant la tête sur la droite.
Dans l'embrasure d'un bâtiment gris de deux étages, une petite fille aux longs cheveux, nue, était accroupie.
Elle serrait son corps, accroupie au sol, levant les yeux vers la voiture avec une expression misérable et une peau pâle, maculée d'un peu de boue.
« S'il vous plaît… sauvez-moi… aidez-moi ! » cria-t-elle fort.