Mo Yunxuan sourit d’un ton léger en jetant un coup d’œil à la scène ensanglantée qui s’étalait devant lui :
« Li Tieniu, ta technique est encore un peu maladroite. Regarde tout ce sang par terre. Fais gaffe la prochaine fois. »
Li Tieniu venait juste d’écraser le crâne de Yun Congnan ; il hocha la tête à ces mots.
« Oui ! Seigneur Duc. »
Mo Yunxuan reporta son regard sur l’assistance, les lèvres légèrement pincées d’un sourire,
« Voyons qui passe après. Le doyen est mort, donc logiquement, c’est au vice-doyel d’y aller, n’est-ce pas ? »
« Tu en penses quoi, Lu Qingjian ? Ce Duc se souvient que tu t’es mis en valeur devant moi il y a quelques jours ! »
À cet appel, Lu Qingjian fut pris de tremblements et une peur infiniment amplifiée gonfla dans sa poitrine. Il comprit soudain qu’en vérité, il ne redoutait plus tant la mort !
Sans attendre, il poussa des cris déchirants :
« Seigneur Duc de l’État de Wei, j’ai eu tort précédemment. Je n’aurais pas dû m’appuyer sur ma cultivation pour vous intimider, ni bafouer la dignité du Palais Ducal de l’État de Wei. »
« Mais j’ai déjà reconnu mon erreur ! S’il vous plaît, Seigneur Duc, ne retenez pas mes menues fautes contre moi, et laissez-moi partir simplement, comme un pet ! »
Face à l’air désolé de Lu Qingjian, Mo Yunxuan lâcha un rire rauque,
« Oh ! Est-ce toujours le vice-doyel arrogant Lu que je connais ? On s’en doute. »
Puis il se tourna vers Li Tieniu et Chen Yuanshan, son ton devenant glacial.
« Ce Duc soupçonne que le vice-doyel de notre Académie Taihua, Lu Qingjian, a été remplacé. Celui qui nous fait face est un espion ennemi. Débarrassez-vous-en. »
Lu Qingjian resta silencieux à ces mots, suivi en cela par ses comparses.
Un proverbe traversa l’esprit de Ye Chen dans la foule : appeler un cerf un cheval.
Les autres restaient médusés, mais pas Chen Yuanshan ni Li Tieniu.
Après la leçon du passé, Li Tieniu marqua une pause, puis apparut derrière et sur le flanc de Lu Qingjian,
D’une paume placée à l’arrière de son crâne, l’énergie spirituelle condensée pénétra le tissu cérébral et le tua instantanément.
Saisissant son collier de robe par le dos, il fonça dans la cohue. Lorsqu’il réapparut, il était déjà auprès du cadavre de Yun Congnan.
Il lança négligemment le corps qu’il tenait en main, l’empilant sur celui de Yun Congnan.
Lin Fan regarda le cadavre de Lu Qingjian et sentit un froid glacé lui parcourir l’échine.
Il n’avait pas oublié la vraie raison de cette affaire : il convoitait la fiancée du Palais Ducal de l’État de Wei !
Maître mort et soutien absent, son sort était écrit d’avance.
Son visage trahit alors un panique croissante.
Ye Chen, placé à côté de lui, fut touché de pitié en voyant la scène. Il n’aurait jamais cru que
le premier génie de l’Académie, celui qui avait toujours plané au-dessus de lui, puisse aussi revêtir une allure si lamentable.
Quelle dérision !
Mais en réalité, la peur qui nouait son cœur n’était pas moindre que celle de Lin Fan. Il savait que les deux précédents doyens et vice-doyens étaient déjà morts !
Le seul vice-doyel restant était son maître, donc signifiait cela qu’on passerait à lui ensuite ?
En d’autres termes, sa situation ne différait en rien de celle de Lin Fan, si ce n’est par le timing.
Pourtant, à sa grande surprise, Mo Yunxuan ne chercha pas querelle à son maître.
Au contraire, manifestant déjà une lassitude évidente, il reprit d’un ton sec.
« Sortez Lin Fan. »
Cette fois, ni Li Tieniu ni Chen Yuanshan ne firent un geste.
Ce silence accorda à Qiu Zijin le courage de se lever pour les en empêcher.
Mais elle utilisa son sens divin pour évaluer la cultivation des trente hommes du Palais Ducal de l’État de Wei qui les encerclaient.
Un sourire amer étira malgré elle le coin de ses lèvres,
« Ils sont tous au Royaume du Raffinement du Vide, et ils sont tous… des cultivateurs corporels ! »
Les membres de l’Académie alentins furent terrifiés par ces mots.
Qu’entendait-on exactement par « tous des cultivateurs corporels » ?
Cela voulait dire que Mo Yunxuan pouvait s’appuyer sur ces trente individus pour écraser sans difficulté trente cultivateurs du Raffinement du Vide.
Et le royaume des Grands Qian comptait globalement moins de cent cultivateurs à ce niveau. L’Académie Taihua en abritait trois grâce au soutien du Palais Ducal de l’État de Wei.
On leur avait fourni trop de ressources, et ils n’en auraient jamais consommé assez vite !
Lin Fan regarda ceux qui l’entouraient, le visage blême, sans aucune envie de résister.
Deux gardes l’entraînèrent hors de la cohue sans ménagement.
Mo Yunxuan le domina du regard depuis les hauteurs, son ton indifférent :
« Pensez-vous, monsieur Lin, que vous ayez anticipé une fin pareille lorsque vous commîtes votre geste ce jour-là ? »
Cependant, pour Lin Fan complètement submergé par le désespoir, il n’avait plus l’énergie nécessaire pour lui répondre.
Aucun pli ne passa dans les yeux de Mo Yunxuan. Il commençait à s’ennuyer.
Plutôt que de discuter avec des personnes vouées à disparaître, ne serait-il pas préférable de rentrer jouer avec les sœurs Meng Zhirou et Meng Qianxue ?
Ne recevant pas de réponse de Lin Fan, Mo Yunxuan perdit également tout intérêt,
« Tuez-le. »
D’un ton calme, comme s’il parlait d’une affaire qui le dépassait totalement.
Lorsque le bruit sourd du corps frappant le sol retentit, Mo Yunxuan reporta son regard sur l’assistance.
Il balaya des yeux la totalité de l’espace et, constatant que personne ne tentait de se montrer à nouveau,
Il n’éprouva plus le désir d’admirer les lamentations désespérées d’autrui, se retourna donc et prépara son départ, laissant le terrain libre au Camp Brise-Lignes pour qu’il joue à sa guise.
Comme si elle avait deviné son intention, Qiu Zijin fit un pas en avant et surgit hors de la cohue dès qu’il pivota sur lui-même.
« Seigneur Duc de l’État de Wei, veuillez patienter. »
Mo Yunxuan rappela son pied levé, ramena son corps sur lui-même et examina minutieusement la personne qui se tenait là.
« Stade précoce du Raffinement du Vide. Je suppose que vous êtes l’autre vice-doyelle, Qiu Zijin. »
Ces mots provoquèrent un véritable séisme dans le cœur de Qiu Zijin.
Elle ne s’attendait pas à ce que Mo Yunxuan, ce récemment promu duc de Wei, puisse juger du seul regard le palier de sa cultivation.
Cela signifiait également que Mo Yunxuan se situait désormais, au minimum, au stade précoce du Raffinement du Vide.
Mais s’il maîtrisait ce même niveau, pourquoi avait-il choisi d’engloutir sa colère en présence du harcèlement de Lu Qingjian il y a quelques jours ?
Pourtant, la situation actuelle ne lui laissait plus le loisir de réfléchir plus avant. Ses tergiversations firent déjà poindre une marque d’impatience sur le visage de Mo Yunxuan,
Qiu Zijin ouvrit rapidement la bouche et s’exclama :
« Seigneur Duc de l’État de Wei, puisque les principaux fauteurs et leurs complices ont déjà subi leur châtiment, daignerez-vous nous accorder une issue ? Nous sommes prêts à payer n’importe quel prix ! »
Les paroles de Qiu Zijin recelaient une dimension de pari. Si elle perdait, elle mourrait de toute façon, ainsi elle ne risquait rien.
Mais si elle gagnait, aussi longtemps que la carte qu’elle jouait pourrait émouvoir Mo Yunxuan, elle sortirait vivante avec Ye Chen.
« Exactement, exactement ! Seigneur Duc de l’État de Wei, nous avons des aînés à charge et des enfants en bas âge, vous devez nous laisser partir ! »
« Seigneur Duc de l’État de Wei, tout cela venait de Lu Qingjian et de Lin Fan, cela ne regarde nullement notre petite personne ! »
« C’est vrai ! Tant que vous acceptez de me laisser vivre, je consens à céder l’intégralité de mes biens familiaux pour racheter ma tête ! »
« Pareil pour moi ! »
« Moi aussi ! »
……
En observant les professeurs s’empresser de se racheter un à un, Mo Yunxuan esquissa un mépris.
Il les balaia distraitement des yeux, puis reporta son attention sur Qiu Zijin.
Il fallait reconnaître que cette Qiu Zijin parvenait à porter des vêtements rappelant les hanfu avec un tel brio que c’était véritablement un don.
Quant à son visage, on eût dit qu’il faisait rougir les fleurs et pâlir la lune, tant sa peau était douce et crémeuse.
Après l’avoir scrupuleusement passée au crible de son sens divin, cette vieille femme au palier du Raffinement du Vide continuait de préserver sa virginité.
C’était réellement une curiosité.
« Dans ce cas, lui offrir une chance n’est pas incompatible avec ma volonté », pensa-t-il.
Sans tourner autour du pot, il se contenta de lâcher : « Marque-toi d’un sceau d’esclave, et je vous épargnerai la vie. »