Comme l’avait pressenti Yun Congnan, au sein du Palais Impérial, Ji Ruxue venait tout juste d’être réveillée de sa sieste.
Informée de l’affaire, elle n'eut pas même le temps de se défouler sur sa mauvaise humeur matinale qu'elle cherchait déjà des contre-mesures.
À l’heure actuelle, si elle voulait que la Garde de la Cité Impériale batte en retraite, à moins de disposer d'une armée conduite par un commandant en chef au Stade du Raffinement du Vide capable de les affronter, il serait impossible de faire céder Mo Yunxuan.
La Garde du Palais Impérial, une armée de cent mille hommes placée sous le commandement d’un expert au Stade tardif du Royaume du Raffinement du Vide, correspondait à tous points à la condition requise par cette méthode.
Mais cette méthode ne consistait qu’à balayer le problème sous le tapis, à étouffer toutes les contestations, et à terme, elle risquerait très probablement de se retourner contre elle.
De plus, si un conflit éclatait vraiment, elle refusait de subir des pertes importantes avec une armée qui lui vouait une fidélité sans faille, et ce pour une affaire aussi futile.
De surcroît, elle n’était guère disposée à courir un tel risque pour passer derrière Lu Qingjian et de son élève.
Cependant, ce qui lui donnait le plus de fil à retendre, c’était Yun Congnan ainsi que Qiu Zijin.
Elle leur avait pourtant clairement transmis un ordre discret la veille, mais ils tenaient à voir jusqu’où Mo Yunxuan laisserait faire.
Eh bien ! Ils étaient allés trop loin, cette fois !
Pourtant, elle devait encore les sortir de ce mauvais pas, sinon que penseraient les autres d’elle, l’Impératrice ?
À ses yeux, Qing Li semblait avoir développé une affection particulière envers Mo Yunxuan depuis sa dernière visite au Palais Ducal de l’État de Wei.
Si Qing Li se chargeait de le persuader, les choses pourraient peut-être tourner à son avantage.
Seulement, il n’y avait plus le temps de rappeler Qing Li au palais pour discuter des modalités en détail.
Elle ne pouvait que confier à Hong Yu la mission de retrouver Qing Li et de lui demander de se rendre directement à l’Académie Taihua pour dissuader Mo Yunxuan.
Cependant, ce qu’elle n’avait pas prévu, c’était le retour précipité de Hong Yu au bout de quelques instants seulement.
« Votre Majesté, je n’ai pas trouvé Qing Li à sa résidence. Après enquête, il semble qu’elle soit partie peu de temps avant. »
Ji Ruxue serra les poings. Vraiment, le bon et le mauvais coïncidaient ici.
N’ayant pas d’autre choix, elle tourna les yeux vers Hong Yu :
« Je ne peux alors que vous solliciter pour un déplacement. Même si vous ne parvenez pas à arrêter Mo Yunxuan, vous devez au moins gagner du temps. »
« Je convoque immédiatement les ministres afin de délibérer sur la marche à suivre. »
Hong Yu comprenait que l’urgence était de mise ; elle accepta l’ordre et sortit du Palais Impérial.
Quelques membres de la Garde de l’Oiseau Noir quittèrent le Palais Impérial en même temps qu’elle, pour filer vers les résidences des différents ministres.
À l’entrée de l’Académie Taihua,
Une calèche s’arrêta près de Mo Yunxuan, et une femme en descendit lentement. C’était Qing Li, celle que l’Impératrice recherchait.
Au départ, après avoir vaguement dérivé dans ses pensées, elle s’était enfin endormie. Qui aurait cru qu’on frapperait à sa porte avant le lever du jour ?
Si ces visiteurs ne s’étaient pas présentés comme relevant du Palais Ducal de l’État de Wei, elle les aurait transpercés de sa lame depuis longtemps.
Mais songeant qu’ils venaient de la part du duc de Wei pour l’inviter à un spectacle, elle déciderait bien malgré elle de leur pardonner.
Cependant, une fois montée dans la calèche, celle-ci ne prit pas la direction du Palais Ducal de l’État de Wei, mais fonça droit sur l’Académie Taihua.
Par ailleurs, la présence militaire sur la route s’intensifiait de plus en plus. À regarder la coupe des cuirasses, elles correspondaient parfaitement aux uniformes standards de la Garde de la Cité Impériale.
Elle comprit visiblement quelque chose et eut aussitôt l’envie de quitter les lieux pour revenir rapporter la situation à l’Impératrice.
Mais lorsqu’elle songea que l’Impératrice gardait Hong Yu auprès d’elle, elle réalisa que celle-ci savait déjà où en était la manœuvre.
Plutôt que de rebrousser chemin précipitamment, sans aucun renseignement utile, et de louper son rendez-vous avec Mo Yunxuan,
elle se rassit donc calmement, l’esprit léger.
Mo Yunxuan s’approcha de Qing Li et s’inclina doucement, « Que se passe-t-il ? Qing Li ne me reconnaît plus ? »
En voyant Mo Yunxuan à peine à dix centimètres d’elle, le cœur de Qing Li se mit à battre à tout rompre.
Dans un réflexe instinctif, elle baissa la tête pour échapper à ce regard brûlant,
mais elle ne put anticiper qu’il lui saisirait le menton d’une main. Un instant, aucun moyen de se dérober, son visage passa subitement au rose.
Elle bafouilla, murmurant : « Frère Yunxuan… »
Sans cette proximité immédiate, Mo Yunxuan n’aurait sans doute même pas perçu ce murmure feutré.
Pourtant, la scène stupéfia Yun Congnan et Qiu Zijin présents sur les lieux.
Les autres n’avaient sans doute pas le niveau nécessaire pour entretenir des liens étroits avec Qing Li, mais ce n’était pas le cas pour eux, experts du Royaume du Raffinement du Vide.
Ils connaissaient suffisamment Qing Li, la bretteuse attitrée de l’Impératrice.
À leurs souvenirs, Qing Li arborait toujours un visage glacé, comme si le monde entier lui était indifférent.
Elle n’avait jamais fait montre d’une telle timidité ; on aurait juré une personnalité changée.
Et Lin Fan, pris dans la contemplation de la scène, maudissait intérieurement : « Quel beau chou mangé par un porc ! »
À ses yeux, Mo Yunxuan, le duc de Wei qui vivait sur les lauriers de ses ancêtres, n’était qu’un bon à rien abusant de ses avantages.
Qu’avait-il de comparable à lui, un Enfant du Destin ?
Au début, en apercevant une femme aussi pure et magnifique, ses yeux s’étaient illuminés ; il imaginait déjà la faire parler, développer des échanges approfondis…
Mais il ne prévoyait pas que cette beauté ferait une démonstration aussi juvénile aux côtés de son ennemi juré.
Quelle malchance !
Mo Yunxuan relâcha son menton et fit glisser ses doigts sur sa joue claire et rosée, faisant frémir son corps délicat.
Simplement, l’atmosphère des lieux lui rappela brutalement où elle en était. En tant qu’émissaire de l’Impératrice, elle devait toujours tenter de formuler un avis,
même si tout retourne à vide à la fin, au moins pourrait-elle dire avoir fourni le maximum.
Mais avant qu’elle n’ouvre la bouche, Mo Yunxuan saisit déjà sa main de jade et déclara :
« Li ’er, aujourd’hui, je vais te monter un spectacle : un siège mené par la Garde de la Cité Impériale contre des rebelles, ça te dit ? »
Sentant la chaleur rayonner sur ses doigts, elle songea : 'Je m’apprêtais précisément à le raisonner. Il m’a devancée. On peut considérer que j’ai fait ma part, non ?' 'Et puis, il m’a appelée Li ’er ! Je dois absolument le soutenir !' 'De toute façon, j’ai déjà essayé de les prévenir, que veux-tu que je fasse de plus !'
Songeuse, Qing Li vit ses yeux s’emplir de joie, les coins de ses lèvres s’élevant à peine pour dessiner un sourire parfait.
« Très bien, je fais ce que tu dis. »
À peine eut-elle terminé que Yun Congnan poussa un cri affolé : « Non ! Qing Li ! Nous sommes du camp de l’Impératrice ! Tu ne peux pas rester les bras croisés à nous regarder mourir ! »
Mais Qing Li demeurait absorbée par sa rêverie et ne put opposer réponse à ses mots.
Mo Yunxuan s’intéressait fort peu au pitoyable spectacle des physionomies désespérées ; il agita donc négligemment sa main gauche libre.
Deux silhouettes surgirent à côté de Yun Congnan. Ce dernier voulut aussitôt fuir les deux individus,
mais à peine l’idée germait qu’il se sentit saisir par la tempe, l’immobilisant net.
Lorsque la main qui le tenait exerça soudain une pression écrasante, la tête de Yun Congnan éclata comme une pastèque.
Le cadavre, privé de son appui, s’abattit sur le sol. Chacun sur place put voir distinctement le sang suinter de la fracture, souillant largement la terre environnante.
Son acolyte suivit le mouvement, happa l’âme de Yun Congnan qui tentait de s’enfuir de son corps, et la pulvéria.
L’ensemble de l’opération n’occupa pas plus de cinq secondes, si rapide que personne n’eut le loisir de réagir.
En particulier, le groupe de l’Académie Taihua : Yun Congnan, établi au Stade tardif du Royaume du Raffinement du Vide, constituait leur ultime recours, et pourtant ce soutien s’était retrouvé fauché sur le champ sans aucune difficulté.
Cette perspective était ingérable, et nul ne souhaitait y croire.
En voyant le tableau, Lu Qingjian s’effondra sur le sol. Incapable d’assimiler, il hurlait en boucle dans sa tête : 'Pourquoi ! Pourquoi !' 'Comment le Palais Ducal de l’État de Wei, qu’il humiliait à son gré il y a seulement quelques jours, pouvait-il dévoiler une puissance si foudroyante !' 'Il devait s’agir d’une supercherie ! Oui ! C’était un bluff !'
………