À l'intérieur de l'Académie Taihua,
tous les membres restants s'étaient réunis dans une grande salle de conférence,
où figuraient notamment Lu Qingjian et son disciple Lin Fan, tenus par tous pour les principaux responsables.
Un membre de la direction prit la parole :
« Doyen, personnellement, je dirais que si le vice-doyen Lu y va avec son disciple pour présenter des excuses en personne, tout sera fini. »
« Pourquoi faire tout ce battage pour un soi-disant honneur ! »
Dès qu'il eut terminé, il suscita aussitôt l'adhésion de plusieurs autres.
« C'est vrai ! L'honneur ne vaut rien, et voici l'académie presque réduite à néant, quel honneur pourrait bien nous rester ? »
« Ne parlons même pas d'honneur. Le jour où l'Impératrice lancera sa propre enquête, personne ici ne saura gérer la situation. »
« Il vaut mieux éteindre les feux plutôt que d'attiser les haines. Présentons-nous vite des excuses et réduisons les dégâts. »
« Avec un peu de chance, nous pourrons même récupérer certains étudiants et professeurs, et Sa Majesté n'approfondira pas trop l'affaire. »
Entendant ces propos, Lu Qingjian fondit de rage et claqua du poing sur la table.
« Assez ! Je ne présenterai aucune excuse. Je n'ai commis aucun tort, pourquoi m'inclinerais-je ? Ce novice de Mo Yunxuan, au stade précoce de l'Âme Naissante, est-il seulement digne de pareille marque ? »
Yun Congnan fronça légèrement les sourcils devant l'éloquence visiblement chargée d'émotions de Lu Qingjian et tapa brièvement du doigt sur le bureau.
Les ondes de force spirituelle qui déferlèrent calmèrent instantanément la salle et coupèrent net la fureur de Lu Qingjian.
Tous purent sentir sans se voiler l'aura imposante qui émanait de lui ; il était manifestement parvenu au stade tardif du Royaume du Raffinement du Vide.
Même s'il venait seulement de percer et que sa puissance oscillait encore légèrement, sa force véritable constituait la seule raison pour laquelle chacun avait osé rester.
Lorsqu'il constata que le calme revenait, Yun Congnan se tourna vers Lu Qingjian et répliqua d'un ton glacial :
« Vice-doyen Lu, cette histoire découle finalement de la convoitise que votre disciple Lin Fan nourrit envers la promise du duc de Wei, Meng Zhirou. »
« Après de multiples enquêtes, Meng Zhirou a maintes fois affirmé avoir déjà un fiancé, allant jusqu'à dire frontalement que le duc de Wei est son époux. »
« Pourtant, Lin Fan continua de la harceler, en particulier durant la dernière semaine où la fréquence des incidents a considérablement augmenté. Cela constitue la raison directe du départ de Meng Zhirou de l'académie et de son retour au Palais Ducal de Wei. »
« Tout le monde connaît ici ce qui s'est passé par la suite. J'aimerais juste demander au vice-doyen Lu et à l'étudiant Lin Fan si je fais erreur. »
En apprenant que Yun Congnan avait mené une enquête aussi complète en un laps de temps si court, Lu Qingjian perdit toute envie de tergiverser.
Seulement s'excuser auprès de Mo Yunxuan ? Désolé, nous n'en sommes pas encore là, il refuse catégoriquement !
Il ne put que regagner silencieusement sa place, gardant le mutisme comme unique forme de protestation.
Mais il oubliait une chose : qui est donc son disciple Lin Fan ? C'est l'Enfant du Destin.
Comment l'Enfant du Destin pourrait-il accepter que la relation ambiguë tissée avec cette jeune femme ne tourne qu'à du harcèlement unilatéral de sa part ? Il ne pouvait se permettre de perdre cet affront.
De surcroît, il tenait pour certain que Meng Zhirou avait dû subir des coercitions, ce qui expliquait son obéissance envers Mo Yunxuan.
Lui, Lin Fan, méprisait par-dessus tout ces jeunes bâtards arrogants qui briment les femmes. Il jurait de mener le combat jusqu'au bout.
En balayant du regard l'assemblée, il ne vit personne défendre la justice, à l'exception de son maître. Cette indifférence le coupa littéralement en deux.
Lin Fan se leva alors, le visage rongé par la tristesse et l'indignation, et parla d'une voix vibrante :
« Doyens, enseignants, il est vrai que cette affaire a été déclenchée par mon impulsivité. »
« Mais affirmer que le duc de Wei a coercitionné Meng Zhirou relève également de l'évidence ! Nous ne pouvons nous soumettre à ses caprices sous prétexte que le Palais Ducal de Wei est puissant. Tant que... »
Avant qu'il n'ait pu achever sa phrase, le membre de la direction qui avait pris la parole en premier l'interrompit sans ménagement.
« Absurde ! Vous ignorez que votre maître joue à la victime et à l'imbécile. Pensez-vous vraiment que nous sommes tous des nigauds ? »
« Meng Zhirou a été adoptée par le Palais Ducal de Wei dès son enfance, et le contrat de mariage avec le duc fut conclu dès sa tendre jeunesse. »
« Si leur lien n'est pas très resserré au quotidien, ils n'ont jamais refusé de respecter l'engagement marital. Comment cela devient-il soudain "le duc de Wei qui coercitionne Meng Zhirou" dans votre bouche ? »
« Ou peut-être est-ce vous qui convoitez Meng Zhirou et supportez mal de les voir former un couple heureux ? »
Cette succession de questions rendit les dires de Lin Fan totalement contradictoires, mais il lui était absolument impossible de se lever pour reconnaître sa faute à la légère.
Il se contenta donc d'imiter son maître, rentra la tête comme une tortue et cessa de prêter attention aux réactions de l'assistance.
……
Cabinet impérial, au sein du Palais impérial.
L'Impératrice Ji Ruxue s'était redressée sur son lit, un pli de rare sérieux plissant son visage.
Peu avant, elle avait appris par Hong Yu l'annonce officielle faite depuis le Palais Ducal de Wei.
Elle ne parvenait pas à saisir sur quoi reposait la confiance de Mo Yunxuan pour rompre totalement avec l'Académie Taihua.
Le Palais Ducal de Wei disposerait-il d'un atout caché ? Mais s'il en possédait un, pourquoi ne l'avait-il pas joué lorsque Lin Fan s'était rendu coupable de ses premiers excès ?
Incapable de trouver la réponse, elle décida d'abandonner ses suppositions. Au final, Mo Yunxuan finirait bien par révéler son jeu, vraisemblablement en dévoilant un ou deux experts au maximum du Royaume du Raffinement du Vide.
Et elle, l'Impératrice des Grands Qian, Ji Ruxue, au stade précoce du Royaume de l'Intégration Corporelle, n'avait aucune raison de craindre !
Néanmoins, les choses nécessitant clarté devaient l'être : si elle devait in fine intervenir en médiation, elle risquerait une gêne extrême à ignorer complètement les tenants et aboutissants du dossier.
Ji Ruxue se tourna vers Hong Yu et interrogea : « Quel est exactement le cours des événements à l'Académie Taihua à présent ? »
Face aux dossiers graves, Hong Yu faisait preuve d'une rigueur exemplaire et d'une confiance absolue.
« Je rends compte à Votre Majesté. Actuellement, les professeurs et élèves de l'Académie Taihua se retirent les uns après les autres. Il ne reste pratiquement plus que quelques membres de la direction. »
« Que prépare précisément le Palais Ducal de Wei ? »
« Depuis le retour du duc de Wei au palais, trois nouvelles délégations ont été dépêchées vers les Gardes Valeureuses de Gauche et de Droite, et les subdivisions de Gauche et de Droite de la Garde de la Cité Impériale. »
« Les quatre légions des gardes ont basculé en mode d'expansion militaire et de préparation. Il semblerait... que le duc de Wei envisage réellement de mobiliser la Garde de la Cité Impériale pour encercler et réduire l'Académie Taihua. »
En entendant ce rapport, Ji Ruxue fronça les sourcils. Une nouvelle semblable tombait comme un couperet.
Dès lors qu'un conflit éclaterait dans la Cité Impériale, quelle que soit l'issue finale de sa répression, son prestige en sortirait considérablement entamé.
Elle regrettait vaguement de ne pas s'être dressée contre le vice-doyen dès le départ.
Puisque la situation en était là, quelques mots persuasifs ne suffiraient plus à l'enrayer.
Mêmes en promulguant un édit impérial pour suspendre les agissements de la Garde de la Cité Impériale, elle ne ferait qu'alimenter davantage le mécontentement des troupes du Palais Ducal de Wei. Le jour où cela exploserait, bah…
Toutefois, au vu des renseignements formulés par Hong Yu, elle sentait intuitivement qu'il manquait quelque chose.
Après avoir longuement tourné la question en mémoire, incapable d'y mettre un nom, elle posa le doute à haute voix.
Hong Yu baissa la tête et resta silencieuse à réfléchir, comme si la solution ne s'était pas encore dessinée à son esprit.
Qing Li, restée en retrait, intervint alors d'une voix posée : « Zhao Yun, désigné par le marquis d'Anle, occupe actuellement le poste de général en chef de la Garde de Gauche. Or il a donné suite aux ordres du Palais Ducal de Wei. La situation revêt un caractère de totale irrégularité. »