En entendant ces deux-là chanter à l'unisson, Lu Qingjian avait complètement défaili.
Les discours pieux qu'ils tenaient n'étaient là que pour faire de lui le bouc émissaire !
Cela le mit hors de lui et il rugit : « Vous vous moquez du monde ! J'ai failli aller jusqu'à l'Académie Taihua tout à l'heure pour tester leurs intentions. »
« Fang Wanqing de l'Académie Taihua, cette vieille sorcière, ne compte absolument pas lâcher l'affaire. Il n'y a plus aucune marge de manœuvre. »
« Et vous continuez vos rêves ici ! Vous pensez vraiment que me livrer réglerait tous vos problèmes ? »
« À présent, tous les étudiants et les professeurs qui auraient dû partir se sont enfuis. Notre Académie Taihua n'est déjà plus qu'une coquille vide. »
« Quand l'enquête sera ouverte, nous serons tous tenus responsables ! Personne n'échappera aux conséquences ! Au lieu de me condamner ici, vous devriez vous demander comment affronter la vengeance du Palais Ducal de Wei. »
En entendant ces paroles, les visages de Yun Congnan et de Qiu Zijin se firent lourds.
Ils venaient tout juste de sortir de leur méditation, et les informations dont ils disposaient se limitaient aux quelques confidences hésitantes que certains enseignants leur avaient finalement soufflées.
Ils ne s'attendaient pas à un développement aussi rapide des événements, et surtout, ils ne réalisaient pas que le Palais Ducal de Wei, qu'ils avaient maintenu sous tutelle pendant des années, conservait encore un tel poids.
Un silence lourd tomba entre eux trois. Ce sentiment d'impuissance qui montait en eux leur serrait la poitrine.
……
De retour au Palais Ducal de Wei, Mo Yunxuan pénétra dans la salle principale et y trouva Meng Qianxue et Meng Zhirou assises de part et d'autre.
Or, ce qui était étrange, c'est que le visage de Meng Qianxue affichait une certaine réticence, tandis que Meng Zhirou semblait débordante de joie.
Deux amies jusque-là très proches semblaient traverser un malentendu passager.
Toutefois, Mo Yunxuan n'avait ni l'envie ni le temps d'y prêter attention ; il sentait simplement que l'atmosphère entre elles était légèrement tendue.
D'autant qu'il comptait justement poser une question à Meng Qianxue, ce qui lui épargna toute tentative d'approfondissement.
« Qianxue, tu as déjà fait connaissance avec Chen Yuanshan, ton remplaçant, ainsi qu'avec les vingt-quatre gardes personnels au Stade précoce de la Transformation Divine, n'est-ce pas ? Selon toi, combien de temps faudra-t-il à la Garde de Droite pour finaliser l'intégration ? »
Meng Qianxue saisit la gravité de la conversation à la voix de Mo Yunxuan. Elle dissimula son humeur et calcula mentalement.
« Si une fusion provisoire suffit, elle pourra être achevée dès ce soir, avant la tombée de la nuit. »
Mo Yunxuan fut satisfait de cette rapidité.
Cependant, la précision qu'elle avait ajoutée « provisoire » lui posait tout de même quelque inquiétude.
« Cette intégration hâtive n'altérera-t-elle pas la puissance de combat de la Garde de Droite ? »
Perçant son doute, Meng Qianxue esquisssa un léger sourire. « Non, cela n'aura aucun impact. Sauf affrontement contre des cultivateurs du Royaume du Raffinement du Vide, le général en chef n'a nul besoin de superviser personnellement la formation militaire. »
« Une formation commandée par un cultivateur à l'Âme Naissante suffit amplement à contrer des adversaires au Stade de la Transformation Divine. »
« De plus, j'ai appris que le général Chen Yuanshan avait atteint le Stade précoce du Royaume de l'Intégration Corporelle. Même s'il ne maîtrisait pas parfaitement les tactiques de phalange, cela ne nuirait en rien à sa puissance. »
« Parfait ! » Mo Yunxuan hocha la tête et poursuivit : « Gao Lan, Qiao Heng. »
À l'audition de leurs noms, les deux hommes firent un demi-pas en avant, détachant du groupe.
« Ce subordonné est présent ! »
« Rendez-vous auprès des Gardes de Gauche et de Droite pour transmettre mes directives. À l'aube de demain, les deux forces se joindront pour encercler totalement l'Académie Taihua, attendant mes ordres. »
« Vos ordres seront exécutés ! »
Ils reculèrent d'un pas, retrouvant leur rang. Mo Yunxuan tourna alors son regard vers Li Jin.
« Li Jin, filez auprès des Gardes Valeureuses de Gauche et de Droite. Transmettez à Chen Wei et à Zhang Tong l'ordre de surveiller étroitement les portes de la ville demain et d'interdire toute sortie venant de l'Académie Taihua. »
« C'est entendu, Seigneur Duc. »
Puis Mo Yunxuan se tourna vers Wang Yuan, un vague sourire aux lèvres.
« Vieux Wang, annonce-le officiellement aux yeux du public. Mon Palais Ducal de Wei rompt définitivement avec l'Académie Taihua. Dès maintenant, notre guerre sera sans merci. »
« Ceux qui ne veulent pas mêler leurs destinées au conflit opposant mon palais à l'Académie ont tout intérêt à fuir avant l'aube de demain. »
Pourtant, l'éclat sanguinaire dans le regard de Mo Yunxuan vacillait incessamment. Il changea aussitôt de sujet.
« J'espère vraiment que l'Académie Taihua offrira une résistance à la hauteur, afin que le Palais Ducal de Wei puisse affermir sa réputation. »
« Très bien. Vous êtes dispensés. »
Sur cette permission, l'assistance se retira silencieusement, ne laissant plus dans la salle que Meng Qianxue et Meng Zhirou.
Meng Zhirou s'installa adroitement sur les genoux de Mo Yunxuan, adressant un clin d'œil délibéré à Meng Qianxue en chemin.
L'évidence de sa fierté triomphale fit pulser une veine au front de Meng Qianxue, qui gronda intérieurement :
'Renarde maudite, voleuse de bonne fortune ! Je savais bien que je n'aurais jamais dû te dire ! Je t'ai prise pour une cadette chérie, et c'est ainsi que tu me rends la pareille ?'
'Pourquoi cet enfoiré ne sait-il pas dire non ? Elle se présente, et hop, il l'enlace ! Qu'il ait donc un minimum de dignité !'
Sans vouloir être en reste, Meng Qianxue s'avança, souleva Meng Zhirou des bras de Mo Yunxuan et la déposa délicatement sur le côté.
Mais Meng Zhirou n'était aucune femmelette. Fiancée spécialement sélectionnée par la famille guerrière du duc de Wei pour Mo Yunxuan,
même si sa préférence allait naturellement à la composition poétique, elle n'abandonnait jamais sa cultivation. Bien loin derrière Meng Qianxue, au Stade précoce de la Transformation Divine, elle avait tout de même atteint le stade tardif du Noyau d'Or.
Au moment où on la projetait, elle canalisait son énergie spirituelle pour stabiliser sa silhouette et reposait pied ferme sur le sol.
Lorsqu'elle reporta son regard vers Mo Yunxuan, Meng Qianxue commençait déjà à lui nourrir une gelée gluante et souple.
Non seulement elle, mais Mo Yunxuan lui-même sentait qu'il avait évolué.
Tandis que le trio s'amusait, l'extérieur basculait déjà en apogée.
……
Académie Taihua,
Les enseignants et élèves encore présents empilaient bagages sur bagages. Sans formuler la moindre demande de radiation ou de congé, des centaines d'entre eux fuyaient précipitamment l'établissement.
Bien que le vice-doyen Lu Qingjian assurât que l'annonce du Palais Ducal de Wei n'était qu'une manœuvre de comédie et qu'il n'aurait aucune volonté réelle de mobiliser la Garde de la Cité Impériale pour attaquer l'académie,
à ce tournant crucial, où l'enjeu faisait jeu de vie ou de mort, personne n'était assez imprudent pour avaler ses paroles sans broncher.
Aucun n'osait prendre le risque de parier sa vie sur la capacité effective du duc de Wei à passer à l'acte.
Quitter les lieux exposait certes à un avenir incertain, mais y rester signifiait la mort certaine. Chacun savait pertinemment quel choix faire.
Cette ruée générale transforma l'établissement, autrefois bondé, en un site désolé et lugubre. De toutes parts, la vue ne croise presque plus âme qui vive.
La majorité de ceux qui restaient étaient du personnel administratif envoyé par le clan impérial ou rallié à la faction de Lu Qingjian.
Ils refusaient de croire que Mo Yunxuan oserait mobiliser la Garde de la Cité Impériale pour les encercler et les écraser. La fameuse bataille sans fin n'était qu'un masque pour sauver la face du Palais Ducal de Wei.
En soi, ce n'était pas un problème majeur. Le seul souci consistait désormais en le fait que l'annonce du palais avait vidé l'ensemble de l'Académie Taihua d'un coup.
Face à cela, ils allaient inévitablement devoir rendre des comptes à l'Impératrice et subir une enquête approfondie, tout particulièrement les membres de la faction menés par le vice-doyen Lu Qingjian.