Le ton calme de résonna comme un coup de tonnerbe dans leurs oreilles.
L’Impératrice se redressa net sur son lit et ordonna à :
« Mobilisez toutes les ressources disponibles, je veux savoir ce qui s'est exactement passé pour la Garde de Gauche ! »
« Et vérifiez auprès de . S'il n'est pas le général en chef de la Garde de Gauche, est l'un de ses subordonnés ; il devrait donc pouvoir tirer des informations de lui. »
« Bien. »
inclina légèrement la tête, se retourna et sortit précipitamment du Cabinet impérial.
L’Impératrice suivit du regard le départ de , puis se remima sur son lit, redevenant cette séductrice paresseuse qui attendait silencieusement.
Elle estimait que cela ne prendrait pas longtemps cette fois, mais elle ne s'attendait pas à voir revenir au Cabinet impérial une heure entière plus tard.
De plus, le sérieux et le calme qu'elle affichait auparavant semblaient avoir quitté son visage, remplacés par une expression de panique des plus rares.
L’Impératrice se rappela que la dernière fois où elle l'avait vue ainsi datait précisément de…
Peut-être influencée par l'expression de , l’Impératrice se redressa lentement, sa voix trahissant une pointe d'urgence lorsqu'elle demanda :
« Qu'avez-vous appris ? »
ne prit même pas le temps de reprendre souffle et énonça rapidement les renseignements qu'elle avait recueillis :
« En rendant compte à Votre Majesté, nos espions ne peuvent faire transiter aucune information depuis la Garde de Gauche. »
« Le ne s'est pas replié aux palais du depuis qu'il s'est rendu au camp de l'armée de la Garde de Gauche ce matin. Nous ne pouvons rien obtenir d'actuel de sa part. »
« À présent, à moins d'entrer au camp de l'armée de la Garde de Gauche par les canaux officiels, nous n'avons aucune chance de comprendre ce qui s'y est réellement passé. »
L’Impératrice ne s'attendait pas à ce qu'après une telle enquête prolongée, elle n'obtienne que ces interrogations.
Elle trouva immédiatement cela quelque peu absurde et jeta un regard mécontent à .
« Comment avez-vous mis autant de temps pour obtenir seulement ces éléments ? »
savait elle aussi que c'était une erreur de sa part, qui l'avait fait perdre de vue les priorités, et s'empressa de reconnaître sa faute :
« Pardonnez-moi, Votre Majesté. La raison pour laquelle je reviens rendre compte après un si long délai tient au fait que le porte disparu. »
« Comment ça ? Comment un homme d'aussi grande importance peut-il disparaître ainsi ? Et il a , qui égale le sommet de la Transformation Divine, pour l'escorter ! »
« S'il avait souhaité s'enfuir, nul dans toute la Capitale, hormis les Vieux Ancêtres du Royaume du Raffinement du Vide, n'aurait eu le loisir de le retenir discrètement. »
« De plus, il vient de partir ce matin, à peine une journée s'est écoulée. Comment pouvez-vous affirmer qu'il est bel et bien porté disparu ? »
Profitant de l'emportement de l’Impératrice, reprit légèrement son souffle avant de poursuivre :
« Votre Majesté, aussitôt j'ai dépêché la Garde de l'Oiseau Noir tant au camp de l'armée de la Garde de Gauche qu'au Palais du . »
« Le groupe envoyé au camp de l'armée de la Garde de Gauche y a été directement bloqué à l'extérieur. »
« Alors qu'ils s'apprêtaient à franchir la barrière en force pour entrer en contact avec , douze cultivateurs corporels au stade précoce de l'Âme Naissante surgirent soudainement. »
« Par souci de votre sécurité, ils se sont contentés de blesser gravement les membres de la Garde de l'Oiseau Noir et de les rejeter hors du camp, sans leur porter la moindre attention. »
« Ces membres de la Garde de l'Oiseau Noir ont été ramenés de force par les espions que nous avions placés sur place. »
« D'après le rapport qu'ils ont délivré en regagnant conscience, la situation exacte de la Garde de Gauche demeure obscure, mais celle-ci a indéniablement basculé en état d'alerte maximale. »
« Ils supposent que , général en chef de la Garde de Gauche, pourrait déjà avoir subi un sort funeste. »
« Étant donné la présence, une semaine plus tôt, de cultivateurs corporels au stade Noyau d'Or chargés de la protection du duc de Wei, ces douze hommes à la Transformation Divine relèvent très probablement eux aussi du Palais Ducal de l'État de Wei. »
« Bang ! »
« C'est tout bonnement insupportable ! »
« Le Palais Ducal de l'État de Wei tenterait-il la rébellion ? »
L’Impératrice , ayant appris que la Garde de Gauche osait agresser sa propre Garde de l'Oiseau Noir,
La colère la saisit au point qu'elle brisa la table d'un revers de paume, désirant pouvoir foncer sur-le-champ pour leur apprendre une bonne leçon,
Mais la raison lui soufflait pourtant que la situation était loin d'être résolue.
« Et le ? Pourquoi affirmez-vous qu'il porte disparu ? »
vit pour la première fois l’Impératrice perdre ainsi le contrôle et baissa les yeux, feignant d'ignorer la scène.
« D'après les agents de la Garde de l'Oiseau Noir qui se sont rendus au Palais du , celui-ci n'est jamais revenu depuis qu'il a pénétré dans le camp de l'armée de la Garde de Gauche ce matin. »
« Conformément à l'habitude prise depuis une semaine, le ne se rend au camp de la Garde de Gauche le matin que pour y effectuer une visite d'inspection et reviendra obligatoirement au Palais pour déjeuner avant midi. »
« Ce jour-là, le n'est pas rentré au Palais, et il n'a pas davantage dépêché serviteurs et gardes pour faire parvenir un message. »
« En croisant ces constatations avec celles des membres de la Garde de l'Oiseau Noir envoyés au camp de la Garde de Gauche, on déduit fort logiquement que le et son général ont très probablement subi un sort funeste. »
« Simplement, à ce stade précis, les données font défaut et nombre de conclusions reposent uniquement sur des suppositions ; c'est pourquoi nous le qualifions provisoirement de disparu. »
« Cependant, si les deux ont bel et bien péri, au vu de l'endurance de face au sommet de la Transformation Divine — qu'il n'a jamais connu la défaite — il en découle que le rang de cultivation de l'adversaire doit impérativement atteindre au moins le stade médian du Royaume du Raffinement du Vide pour réussir à l'effacer discrètement. »
Après avoir écouté le rapport de , l'esprit de l’Impératrice fut subitement assailli d'un bourdonnement et ses yeux se voilèrent brièvement de perplexité.
Elle ne s'imaginait vraiment pas que les événements tourneraient à ce point.
« N'était-ce là, somme toute, que répartir un quart du pouvoir militaire du Palais Ducal de l'État de Wei ! »
« N'avait-on pas simplement tardé à châtier Lu Qingjian afin de sauver la face du Palais Ducal de l'État de Wei ! »
« Comment les choses avaient-elles pu basculer d'un coup vers un tel état ! »
« De plus, quel est le statut exact du cultivateur au stade médian du Royaume du Raffinement du Vide présent dans le camp de la Garde de Gauche ? »
« Quant aux autres Gardes… »
L’Impératrice réagit soudainement et fixa droit dans les yeux.
« Quelle est la situation actuelle des Gardes Valeureuses de Gauche et de Droite, ainsi que de la Garde de Droite ? »
baissa les yeux. Bien qu'elle ne pût observer l'expression de l’Impératrice, ce regard brûlant la rendait quelque peu mal à l'aise.
« J'ai l'honneur d'informer Votre Majesté que , générale de la Garde de Droite, a quitté ses fonctions et rentre aujourd'hui même au Palais Ducal de l'État de Wei. »
« Le poste de générale de la Garde de Droite a été repris par quelqu'un d'autre que le duc de Wei a placé à cette fonction. »
« Les Gardes Valeureuses de Gauche et de Droite ont également entamé leur mobilisation militaire, mais aucune mutation de personnel n'y a eu lieu. Il s'agit simplement d'une multiplication par plusieurs des effectifs postés sur les remparts et aux portes. »
Tandis que ses derniers mots s'éteignaient, un silence de plomb envahit le Cabinet impérial.
L’Impératrice s'affaissait mollement sur son lit. Le général en chef de la Garde de Gauche semblait avoir été remplacé de force, tandis que le niveau de cultivation de celui qui l'avait ordonné atteignait au moins le stade médian du Royaume du Raffinement du Vide.
Le poste de général de la Garde de Droite avait connu le même sort simultané. Il était difficile d'exclure que la puissance du nouveau titulaire n'eût déjà touché les hauteurs du Royaume du Raffinement du Vide.
Une telle formation placée sous l'autorité de deux experts du Royaume du Raffinement du Vide aurait broyé sans appel les trois doyens du même royaume de l'Académie Taihua.
Même elle, au stade précoce du Royaume de la Fusion Corporelle, redoutait une telle armée de cultivateurs. Certes, elle n'en mourrait peut-être pas, mais elle en ressortirait amèrement blessée.
« Il semble que nous devrons consentir certains sacrifices. », pensa l’Impératrice en silence.
Puis, son regard se posa sur , toujours là, tête inclinée, patiente et docile, et elle resta sans voix.
Apparemment, elle avait effectivement perdu la tête un instant, puisque jusqu'à , habituellement si dynamique, semblait réduite à une jeune fille sage et effacée.
« , fais télégraphier secrètement un message à Yun Congnan et à Qiu Zijin par la Garde de l'Oiseau Noir, en emmenant tous ceux qui ne relèvent pas de la faction de Lu Qingjian, »
« évacuez provisoirement l'Académie Taihua. N'oubliez pas de garder le secret, et surtout de ne pas alerter Lu Qingjian. »
entendit l'ordre et releva brusquement la tête, comme si elle venait d'entendre parler de quelque chose d'incroyable.
Elle demanda, stupéfaite : « Votre Majesté, cela vaut-il vraiment la peine ? »
……