n'avait pas le sang-froid de Zhao Yun. À ses yeux, il ne restait qu'un seul siège d'honneur dans la salle du conseil, manifestement réservé à Zhao Yun.
'Qu'est-ce que cela veut dire ?'
'Je ne suis pas digne de m'asseoir, c'est ça ?'
'Je suis le Seigneur de Zhao Yun ! De quel droit ces soldats m'excluent-ils !'
'Quelle audace !'
Plus il y pensait, plus il s'échauffait. Au moment même où il allait exploser, Zhao Yun tendit la main et lui saisit le bras, parvenant tout juste à le ramener à la raison.
Zhao Yun dit respectueusement : « Seigneur, veuillez monter vous asseoir en premier. »
considéra la prestation de Zhao Yun, hocha la tête avec satisfaction et, sans se faire prier, marcha vers le siège d'honneur.
Alors qu'il n'était plus qu'à deux pas du siège d'honneur, tous les généraux présents frappèrent la table et se levèrent.
Chacun tira son épée, la pointa sur et cria d'une seule voix : « Mort à qui usurpe le pouvoir militaire ! »
Cette réaction soudaine fit se précipiter Zhao Yun, qui vint se planter devant .
fut plus effrayé encore par cette scène soudaine et par l'aura imposante qui émanait des généraux.
Quand il vit Zhao Yun se dresser devant lui, il ne put tenir davantage et s'effondra au sol.
En entendant les voix, Zhao Yun pouvait déjà imaginer l'allure débraillée de derrière lui.
Il fronça les sourcils, son visage se glaça aussitôt, et il demanda, les sourcils toujours froncés : « Que faites-vous ? Cherchez-vous à vous rebeller ! »
Face à la question de Zhao Yun, l'expression des généraux ne changea pas le moins du monde, et ils regardèrent d'un accord tacite Qi Dekai, qui avait lui aussi tiré son long sabre.
Qi Dekai, tenant son long sabre, fixait sans bouger et, en entendant la question de Zhao Yun, eut soudain envie de rire.
Mais alors toute la salle du conseil devint étrangement silencieuse, ce qui le déconcerta.
Il jeta donc un regard furtif autour de lui, pour découvrir que tous les autres le regardaient.
Répétons-le : il avait seulement l'air un peu fruste, mais il n'était pas stupide. Comment n'aurait-il pas su ce que ces animaux avaient en tête !
En un instant, son visage s'assombrit.
'Grands dieux !'
'Aucun de vous ne se conduit comme un être humain : vous profitez tous de moi tout seul, hein !'
'Et toi, vieux Wang, ne crois pas que je ne te vois pas rire parce que tu te caches derrière quelqu'un d'autre !'
'Ton épée tremble dans ta main !'
Profitant du répit pendant lequel Qi Dekai se plaignait en son cœur, Zhao Yun releva , puis suivit les regards des généraux pour se tourner vers Qi Dekai.
Il avait une opinion convenable de ce général : au moins n'avait-il aucun défaut dans le commandement des troupes et le maintien de la discipline militaire.
Mais s'agissant de la face de son propre Seigneur, il lui fallait, quoi qu'il en fût, une explication raisonnable.
« Général Qi, ne devriez-vous pas expliquer ceci ? »
Son ton était toujours grave, mais sans l'intention meurtrière du début.
Le visage de Qi Dekai était sombre et il s'efforçait de tout son pouvoir de ne pas regarder ses collègues alentour.
Il craignait vraiment de ne pas parvenir à se retenir et de se précipiter pour mourir avec eux.
« Rapport au général en chef Zhao : le siège d'honneur, dans un camp militaire, ne peut être occupé que par le général en chef ou par le duc de Wei. »
« Le n'est ni le général en chef de la Garde de Gauche, ni un noble directement subordonné à la Garde de Gauche : il ne peut donc naturellement pas s'y asseoir. »
« S'il s'asseyait sur le siège d'honneur, ce serait une provocation envers la Garde de Gauche et envers le Palais Ducal de Wei. »
regardait le visage sombre de Qi Dekai débiter des sottises d'un air grave, et ses dents claquaient de rage.
'Le duc de Wei ! Le duc de Wei ! Le duc de Wei !'
'Encore le duc de Wei !'
'Le Palais Ducal de Wei t'a déjà vendu, et tu continues à les protéger comme ça !'
'Bien ! Bien ! Bien !'
'Quelle loyauté, hein !'
'Dès que Zilong contrôlera entièrement la Garde de Gauche, vous mourrez tous !'
Bien qu'il se plaignît sans arrêt intérieurement, il n'osa pas en dire beaucoup après l'expérience précédente.
Il les inscrivit simplement tous dans le petit carnet de son cœur, en attendant de se venger d'eux un par un à l'avenir.
Ce qu'il ignorait, cependant, c'est que son expression féroce était parfaitement visible pour Zhao Yun, qui le soutenait.
Zhao Yun toussa légèrement, voulant lui rappeler de ne pas perdre contenance, mais l'effet ne fut manifestement pas grand.
gardait cette même expression, apparemment tout entier plongé dans son propre monde, incapable de s'en extraire.
Impuissant, Zhao Yun ne put que continuer à sonder le terrain. « Je suis à présent le général en chef de la Garde de Gauche. Je devrais donc avoir l'autorité de permettre à mon Seigneur de s'asseoir à cette place, n'est-ce pas ? »
Qi Dekai sourit avec dédain. « Général en chef Zhao, le seigneur que vous reconnaissez n'est pas le seigneur de notre Garde de Gauche : il n'a donc naturellement pas la qualité pour s'asseoir à cette place. »
« Si vous, général en chef Zhao, en donnez l'ordre de force, alors ce sera naturellement possible ; mais il est difficile de dire combien de gens il restera dans cette salle du conseil. »
Sur ces mots, Qi Dekai sembla se souvenir de quelque chose, et dit d'un ton léger :
« Ah, au fait, général en chef Zhao, permettez-moi de vous le rappeler : avant que les ressources promises par Sa Majesté ne soient arrivées, votre poste de général en chef ne compte pas vraiment. »
« Vous appeler général en chef à présent, c'est faire honneur à Monseigneur le duc de Wei et à Sa Majesté . J'espère que vous saurez vous ménager. »
En entendant ces paroles, Zhao Yun se sentit un peu mal à l'aise. À en croire Qi Dekai, cela ne revenait-il pas à dire que son poste de général en chef avait été acheté avec des ressources !
réagit lui aussi à cet instant, et poussa du coude Zhao Yun, dont l'humeur était compliquée.
Quand Zhao Yun se tourna vers lui, il secoua la tête et dit d'une voix grave : « Zilong, assieds-toi d'abord, moi je resterai debout. Tout doit céder la priorité à la situation d'ensemble. »
En entendant ces paroles, Zhao Yun resta quelque peu interdit. Il ne s'attendait pas à ce que son orgueilleux Seigneur fît un compromis pour lui.
En un instant, ses yeux devinrent rouges, et il dit avec émotion : « Oui, merci, Seigneur ! »
Quand il releva les yeux, il vit hocher la tête, et sans hésiter, il marcha droit vers le siège d'honneur et s'assit.
À l'instant où il s'assit, une aura de mépris pour le monde entier se répandit, et les généraux présents sentirent un frémissement dans leur cœur.
Mais , resté debout à sa place, fut un peu ébahi.
'Qu'est-ce que cela veut dire ?'
'Tu t'es assis, mais tu ne vas pas me faire apporter un tabouret ?'
'Ma place de Seigneur est-elle si peu aimée ?'
En regardant les généraux qui s'étaient rassis à leur place, décida d'endurer.
Pour un homme de bien, se venger dix ans plus tard n'est pas trop tard.
Seul celui qui endure les plus grandes épreuves peut devenir le plus grand des hommes.
L'honneur et le déshonneur passagers ne signifient rien. Du moment qu'il obtient le pouvoir militaire de la Garde de Gauche, tout cela en vaudra la peine.
À ce moment-là, qu'il s'agisse du règlement de la Garde de Gauche ou de l'influence du Palais Ducal de Wei, devant lui, tout cela ne sera rien !
Après s'être ainsi consolé, retrouva son entrain d'origine et alla droit se placer à côté du siège d'honneur, pour regarder de haut les généraux en dessous.
Aux yeux des autres généraux, cependant, il n'était qu'un tyranneau...
…
Palais Impérial, Cabinet impérial.
Ji Ruxue était étendue paresseusement sur son lit et demanda à Hong Yu : « Où en est l'affaire de la Garde de Gauche ? »
Hong Yu tira de je ne sais où une liasse de papiers et rapporta simplement les informations qui y figuraient.
« D'après le rapport de nos gens, le s'est changé chez lui après avoir quitté la Cour impériale, et il a emmené Zhao Yun au camp militaire de la Garde de Gauche. »
Ji Ruxue sourit avec dédain des agissements de et dit : « Il est bien impatient ; mais je me demande quelle est la réaction du Palais Ducal de Wei ? »
En entendant Ji Ruxue mentionner le duc de Wei, l'expression de Hong Yu devint un peu étrange, et elle répondit en gardant à peine un ton posé :
« Le duc de Wei n'est pas ressorti depuis son retour au Palais Ducal de Wei. »
« Votre Majesté, comme vous le savez, depuis que la garde personnelle entraînée en personne par le duc de Wei a pris en charge la défense, nos espions ne parviennent plus à obtenir d'informations précises sur le duc de Wei. »
« Toutefois, d'après le rapport des espions, la fiancée du duc de Wei, Meng Zhirou, s'est elle aussi rendue aujourd'hui au Palais Ducal de Wei. »
« Si rien d'inattendu ne survient, le duc de Wei devrait être en train de nourrir ses sentiments avec elle. »
La bouche de Ji Ruxue se crispa. Elle n'en revenait pas : elle échafaudait ici ses plans sur la Garde de Gauche, à s'inquiéter de ceci et de cela.
'Mais le duc de Wei, lui, était tranquillement en train de séduire des filles dans son palais ?'
'Franchement... c'est trop fort !'