Jun Tianxiao ne s'attendait pas du tout à ce que ce colosse refuse de se prêter à son plan, qui était de tuer le poulet pour effrayer les singes.
Il jura intérieurement, mais ne put que prendre la parole et s'expliquer : « Je suis le marquis d'Anle, Jun Tianxiao, et celui qui se tient à mes côtés est votre général en chef, Zhao Yun ! »
Quand il eut fini de parler, le vieux Qi se contenta de répondre « Attendez ! » et descendit de la tour du portail.
Jun Tianxiao fut à la fois satisfait et furieux devant cette scène.
Ce qui le mettait en colère, c'était que ce colosse était bel et bien la plus épineuse des épines, et qu'il ne le prenait pas du tout au sérieux.
Voilà maintenant qu'il bloquait dehors jusqu'au général en chef : quelle audace, quel mépris de la loi.
Ce qui lui plaisait, c'était que pareille chose n'était certainement pas l'initiative d'un seul homme : il devait y avoir bon nombre de généraux derrière lui.
Le moment venu, il réglerait leur compte à tous ces généraux, installerait ses propres hommes, et pourrait alors contrôler directement toute la Garde de Gauche.
Quand ce moment viendrait...
Avant qu'il ait pu achever sa rêverie, la porte du camp militaire s'ouvrit, et une troupe de soldats en sortit, disposée sur deux rangs.
Le vieux Qi mena son cheval jusqu'à Zhao Yun, salua en joignant les poings et dit : « Ce modeste général Qi Dekai salue le général en chef Zhao. »
Zhao Yun savait évidemment ce que son Seigneur avait en tête : tuer le poulet pour effrayer les singes pouvait effectivement aider à prendre rapidement le contrôle d'une armée.
Mais cet homme devant lui, malgré la rudesse de ses manières, n'avait rien fait ni rien dit qui sortît des règles autorisées.
Il n'avait commis aucune faute sur le fond, et il n'y avait tout simplement rien à lui reprocher.
S'il devait châtier des soldats sans raison devant tout le monde, cela l'empêcherait au contraire d'avancer d'un pouce dans ce camp militaire.
Aussi ne put-il que répondre calmement : « Dispensez-vous des formes, entrons d'abord. »
Qi Dekai ne se soucia pas de la froideur de Zhao Yun ; il avait beau paraître fruste, ce n'était pas un impulsif sans cervelle.
Il prenait ce genre de chose très à la légère : de toute façon, ce garçon serait un homme mort dans un mois, alors qui prendrait la peine de discuter avec un mort !
« Bien, veuillez me suivre, général en chef Zhao. »
À mesure que Zhao Yun approchait, les deux rangs de soldats baissèrent légèrement la tête et crièrent d'une seule voix : « Salutations au général en chef Zhao ! »
Zhao Yun contempla la puissante et majestueuse Garde de Gauche devant lui et hocha intérieurement la tête.
Ces soldats étaient tous des cultivateurs au stade du Noyau d'Or, et les armures qu'ils portaient semblaient toutes être des trésors magiques de grade Profond. On pouvait bel et bien les appeler des élites.
S'il y avait dix mille soldats de la Garde de Gauche de cette trempe, et qu'ils l'encerclaient sous la conduite de leurs généraux en activant une formation militaire, il n'était pas certain de pouvoir s'ouvrir un passage tout à fait indemne.
Si tous les soldats de la Garde de Gauche étaient ainsi, ou même si les deux cent mille hommes de la Garde de la Cité Impériale l'étaient, alors il n'était pas étonnant que l'Impératrice montrât une telle tolérance envers le Palais Ducal de l'État de Wei.
Cling !
Alors même que Zhao Yun s'en étonnait intérieurement, un bruit d'armes qui s'entrechoquent monta derrière eux.
Et avec lui, le rugissement furieux de Jun Tianxiao :
« Que faites-vous ? Savez-vous ce qu'est l'ordre de préséance ? Ignorez-vous que je suis le Seigneur de votre général en chef Zhao ? »
« Comment osez-vous me barrer la route ! Vous ne tenez plus à la vie ?! »
En entendant cette voix, le coin de la bouche de Zhao Yun se contracta, et il se sentit un peu démuni : il ne savait vraiment pas ce que son Seigneur avait dans la tête.
Il lui arrivait même de soupçonner son Seigneur de souffrir d'une grave maladie mentale.
Sinon, comment aurait-il pu se mettre à prendre de si grands airs avec une telle imprudence, alors qu'il n'avait pas encore repris l'armée en main ?
Mais après tout, c'était son Seigneur, et il eût été un peu déraisonnable de ne pas l'aider quand il se trouvait en difficulté.
Zhao Yun regarda Qi Dekai et dit : « Je me demande ce que le général Qi entend par là. »
Tandis qu'il parlait, une vague d'aura imposante jaillit du corps de Zhao Yun. Bien qu'elle ne visât personne, tous les soldats présents ressentirent une légère oppression.
Mais pour Qi Dekai, qui se trouvait lui aussi au sommet de l'Âme Naissante, ce n'était rien.
Cependant, les fluctuations d'énergie spirituelle provoquées par cette aura imposante lui firent tout de même prendre ce joli garçon au sérieux pour la première fois.
« Général en chef Zhao, selon le règlement du camp militaire de la Garde de Gauche, les personnes sans affectation ne sont pas autorisées à entrer. »
« Le marquis d'Anle a beau être votre Seigneur, il n'est pas le seigneur de la Garde de Gauche, veuillez le comprendre. »
Devant l'air désinvolte de Qi Dekai, Zhao Yun s'irrita quelque peu, mais le règlement militaire était ainsi fait, et il n'avait rien à répondre.
Seulement, à l'avenir, la Garde de Gauche passerait sous son commandement. S'il ne pouvait même pas y faire entrer quelqu'un, son contrôle du camp militaire ne serait qu'une plaisanterie.
À cette pensée, Zhao Yun rassembla l'aura imposante qu'il émettait jusque-là naturellement, en fit une force compacte, et fixa Qi Dekai d'un air grave.
Il dit d'une voix profonde : « Se pourrait-il que moi, le général en chef, je ne puisse même pas faire entrer une seule personne ? »
En voyant l'aura imposante de Zhao Yun fondre sur lui, le coin de la bouche de Qi Dekai se contracta, et il jura intérieurement :
'Pourquoi ce petit salopard me sort-il le même numéro que moi, à vouloir lâcher une grosse attaque tout de suite ? Est-ce qu'il connaît seulement les règles ?'
« Haa. » Qi Dekai soupira et salua en joignant les poings, résigné : « Puisque telle est la volonté du général en chef Zhao, alors qu'il entre. »
« Mais il s'agit tout de même d'un camp militaire d'importance, j'espère que le général en chef Zhao ne le laissera pas courir partout. »
L'attitude de Qi Dekai laissait Zhao Yun sans prise : du début à la fin, il n'avait décelé chez la Garde de Gauche aucune intention de lui résister, à lui, le général en chef.
Le procédé consistant à tuer le poulet pour effrayer les singes n'avait pas eu la moindre occasion d'entrer en jeu, ce qui lui donnait un sentiment d'impuissance, comme s'il avait frappé dans du coton.
À ce moment, Qi Dekai fit tourner son cheval et fit un signe de la main aux soldats, et les longues lances qu'ils tenaient furent retirées.
Ils se répartirent des deux côtés, dégageant un passage menant à la porte du camp militaire.
Jun Tianxiao mena son cheval près d'eux deux, et lorsque son regard balaya Qi Dekai, il émit un reniflement de mépris.
Il n'avait rien dit, mais n'importe qui pouvait lire le mécontentement dans ses yeux.
Qi Dekai le vit naturellement lui aussi, mais il avait toujours méprisé les ordures du genre de Jun Tianxiao.
S'il n'y avait pas eu l'Impératrice à ménager, la Garde de Gauche à elle seule aurait suffi à pendre son domaine du marquis d'Anle et à le rosser plus de dix fois.
Il ne comprenait vraiment pas de quoi cet homme pouvait bien tirer tant d'arrogance.
Zhao Yun adressa à Qi Dekai un sourire d'excuse, n'ajouta rien, et suivit Jun Tianxiao dans le camp militaire.
Quand les trois hommes arrivèrent à la salle du conseil de la Garde de Gauche, les autres généraux avaient déjà reçu la nouvelle et étaient assis à leurs places respectives.
Après être entré dans la salle du conseil, Qi Dekai s'assit le premier.
Il n'y avait aucun autre siège dans toute la salle du conseil, hormis le siège d'honneur.
Zhao Yun et Jun Tianxiao froncèrent les sourcils en même temps en découvrant la situation.
Les deux hommes échangèrent un regard, puis Zhao Yun tourna les yeux vers Qi Dekai, qui venait de s'asseoir, et dit :
« Général Qi, ne manquerait-il pas un siège, ici ? »
Le coin de la bouche de Qi Dekai se contracta. 'Eh bien, il y a tant de monde ici, et c'est justement moi que tu choisis d'interroger. Je te dois quelque chose, peut-être ?'
Mais avec tant de gens présents, il ne pouvait pas aller contre les ordres du duc de Wei et faire mauvaise figure à Zhao Yun.
Il n'eut d'autre choix que d'ouvrir les yeux à contrecœur et de prendre un air sérieux pour dire :
« Général en chef Zhao, la salle du conseil est disposée selon le nombre réel de généraux, et il n'y a pas de situation où un siège manquerait. »
« De plus, vous êtes actuellement le seul de la Garde de Gauche à ne pas encore avoir pris place, veuillez donc vous asseoir au plus vite. »
Devant un refus aussi sec, Zhao Yun parcourut du regard les visages des généraux alentour.
Un petit nombre d'entre eux gardaient les yeux fermés, apparemment indifférents à tout.
La plupart le fixaient avec intérêt, manifestement très curieux de la suite des événements.
Voyant cela, il comprit que s'il ne voulait pas se brouiller avec l'ensemble des généraux, cette première démonstration d'autorité était inévitable, pour eux deux.