Une forme spectrale de femme entourée d'une aura cramoisie de la tête aux pieds.
Je ne parvenais toujours pas à deviner qui elle était.
C'est la femme qui parla la première.
« Qui… es-tu ? »
« C'est la question que je voulais poser. »
Je restai face à l'esprit non identifié un instant.
Même en tant qu'esprit, elle dégageait une présence distincte.
Sa chevelure volumineuse, semblable à des flammes, ondulait dans l'air, et ses yeux d'un cramoisi vif étaient calmes et stables.
Elle portait une armure de cuir couleur rose.
D'antiques motifs dorés étaient gravés sur l'armure et sur la cape qui pendait derrière.
Je n'avais jamais croisé d'esprit revêtu d'un apparat si vivant parmi ceux que j'avais rencontrés jusqu'alors.
Alors la voix d'Equinox me parvint.
[Fais attention. Celui-là est un être semblable à moi.]
Comme c'est intéressant.
Un être apparenté à Equinox, le premier nécromancien du continent et l'ombre du Dieu de la Lumière Kallios.
« Serait-ce un dragon ? »
Je lançais l'hypothèse distraitement, et il sembla que je visais juste — ses sourcils tressaillirent.
« Tu me connais. »
Je ne daignai pas répondre.
Une couleur particulière flamba dans ses yeux.
Elle était si vive qu'elle en paraissait presque charnelle, et je ne pus m'empêcher d'être impressionné.
Mais la surprise parut mutuelle.
« Tu es assurément un spectre, pourtant tu ne bronches pas. J'ai vécu des âges, mais je n'en ai jamais vu un comme toi… »
Le ton contrastait avec son visage juvénile.
Une langueur suggérait qu'elle avait vu le monde entier.
Elle me fixa intensément un long moment.
Une sensation, comme celle d'être piqué par un poinçon acéré, me traversa l'espace d'un instant.
Puis la voix d'Equinox retentit à nouveau.
[Je me souviens qui c'est. La dernière dent du Dragon Cramoisi Eckhart, Ragdares.]
« Ragdares. »
Je vérifiai l'information sur-le-champ, et l'esprit tressaillit une fois.
« Comment connais-tu ce nom… ? »
« L'important, c'est que toi, tu ignores qui je suis. »
Et plus important encore, cet être était mon ennemi.
Je m'étais demandé pourquoi une telle entité se trouvait ici, et après l'identification d'Equinox, j'eus une intuition.
'C'est un esprit gardien protégeant un héritier.'
C'est pourquoi Equinox avait dit qu'il s'agissait d'un être semblable à lui-même.
Siiiiii-
Je concentrai du mana dans une main.
Mais en tant qu'esprit, la quantité de mana que je pouvais focaliser était limitée.
Quand je fis tourner mon Anneau de Mana, mon corps se solidifia nettement.
L'expression de Ragdares se durcit à ma vue.
« Toi… »
Elle ne put achever sa phrase.
Car un sort avait été lancé de ma main.
'Prison d'Âme.'
Un sort de nécromancie de 4e cercle qui transforme le mana en une substance spéciale pour emprisonner les âmes.
Mon Anneau de Mana était entièrement purifié, je pouvais donc former une prison assez puissante.
Swooooosh-
Le mana jaillit de ma main, dispersant une lumière verte alors qu'il s'élançait vers Ragdares, et elle réagit instantanément.
Flare-
De violentes flammes jaillirent de sa paume.
Mais ce fut tout.
Ces flammes ne purent disperser mon sort.
Après tout, elle était aussi un esprit.
'La seule magie qu'un esprit puisse utiliser est la magie mineure.'
C'est un pouvoir décent pour un sort lancé par simple concentration, mais il ne peut contrer ma Prison d'Âme.
Le sentant, elle recula vivement.
Shuwaak-
J'invoquai le Moissonneur d'Âmes sur l'instant et me ruai sur Ragdares.
Mais elle avait anticipé cette attaque.
L'épée déjà dégainée avant que je ne m'en aperçoive, elle accueillit la lame du Moissonneur d'Âmes de front.
Chaaeng- !
Un claquement métallique aigu retentit alors qu'une explosion éclatait.
Une explosion spectrale mêlée de flammes.
Le souffle déchira tout dans la pièce, et simultanément toutes les portes, fenêtres comprises, volèrent en éclats.
Kwaaang-
Un vent violent balaya l'espace.
Je portais un bouclier constant, aussi une telle explosion ne m'affecta-t-elle pas.
Je regardai droit devant moi, silencieux.
Et quand je la vis s'évanouir dans la fumée, je passai immédiatement en forme spectrale et entamai la poursuite.
Piiii-
Lorsqu'on se déplace vite en forme spectrale, un mince bruit de vent comme celui-ci se produit.
Une note comme un sifflement aigu.
Je poursuivis Ragdares au son.
Sa fuite montrait qu'elle comprenait parfaitement la situation.
[Ne baisse pas ta garde. Les dragons sont rusés.]
-Wooooooom!
Equinox et le Moissonneur d'Âmes me mirent en garde en même temps.
Une unique question surgit avec cela.
'Quel est son stratagème ?'
Quand nos lames s'étaient croisées tout à l'heure, j'avais pu sentir quelque chose.
Le Moissonneur d'Âmes avait absorbé une partie de son âme.
J'étais donc confiant de pouvoir gagner si le combat se poursuivait ainsi.
'Mais elle le sait aussi.'
Sa fuite seule le prouvait.
Mais si elle avait un tour dans sa manche ?
Si elle usait d'une ruse pour retourner le combat en sa faveur ?
Une possibilité me vint à l'esprit.
Revenir à son vrai corps. Si elle redevenait entière, elle pourrait inverser la tendance.
Juste au moment où cette pensée me traversa l'esprit, Ragdares disparut.
'Où est-elle allée ?'
Je fermai les yeux et concentrai mon esprit.
Je remis tout à un sens absolu capable de détecter toutes choses en ce monde.
Après avoir balayé les environs un instant, je la localisai.
'Là-bas.'
Au plus profond d'un manoir, sous terre.
Elle s'y tenait, tournée vers ma direction.
Le manoir des Eckhart, dans les profondeurs souterraines.
Ici reposait le lieu de repos du Dragon Cramoisi ancestral Eckhart.
Ragdares, qui avait à peine semé la poursuite récente, regagna le sanctuaire pour évaluer la situation.
'Qui au monde est-ce ?'
Ragdares fut saisie.
C'était compréhensible ; elle n'avait jamais croisé un esprit d'une telle puissance.
'Même parmi les âmes ancestrales, il n'y avait rien de tel.'
Ragdares était un fragment d'âme du Dragon Cramoisi ancestral Eckhart.
Le corps principal d'Eckhart avait plongé dans un long sommeil, il ne pouvait donc opérer que de cette manière.
Il était difficile de maintenir un corps de chair et de sang en ce monde pendant longtemps.
Même un dragon à la peau plus dure que l'acier et à la magie plus forte que toute créature ne peut résister à l'érosion du temps éternellement.
Ragdares ferma les yeux et leva les yeux vers son immense corps dormant.
En vérité, Eckhart avait scellé un pacte avec l'empereur pour une tout autre raison.
Il voulait vivre plus longtemps.
Pour jouir de cette puissance immense le plus longtemps possible, idéalement pour toujours.
À cette fin, il prêta serment avec le premier empereur Sigmund et demeura comme esprit gardien de la famille.
Protéger l'empire ou le continent n'avait jamais été son souci.
Ragdares contempla le corps d'Eckhart, qui exhalait à intervalles réguliers.
Ce corps, qui avait enduré plus de trois mille ans, conservait encore une perfection primitive.
Son corps, ailes repliées et étendu sur le sol, onduait comme une vaste chaîne de montagnes tachée de sang.
Un lustre doux glissait sur ses écailles.
À chaque expiration, les écailles se soulevaient une fois, révélant çà et là des cicatrices gravées de runes ancestrales et de cercles magiques.
Traces de mémoires plus anciennes que la légende.
Le cœur d'Eckhart battait lentement, embrassant toutes ces marques.
Ragdares observa Eckhart longuement.
Puis, voyant la lave brûlante couler devant lui, elle se sentit enfin rassurée.
'Ils ne pourront pas venir jusqu'ici.'
Cet endroit était si profond qu'il ne se mesurait pas à l'aune humaine.
Quelle que soit l'ancienneté d'un être, il ne pourrait probablement pas trouver ce lieu.
Ragdares s'assit sur un rocher proche et regarda sa main droite fanée.
'Il a absorbé une partie de moi.'
Elle avait vécu longtemps en tant qu'esprit, mais n'avait jamais subi une attaque pareille.
Une arme dotée d'une telle fonction remonta de sa mémoire lointaine.
'Moissonneur d'Âmes.'
Une arme forgée par le Dieu de la Lumière Kallios à l'aube des temps.
Mais cette arme devrait être scellée dans le Royaume Éthéré.
Non seulement personne ne sait comment l'utiliser correctement, mais son possesseur n'est autre qu'un démon.
'Je peux affirmer avec certitude que les démons ne peuvent manier l'arme de Kallios.'
Leur pouvoir corrompu ne peut contrôler une arme divinement raffinée.
'Alors qu'est-ce que c'est ?'
Un froncement se forma entre les sourcils de Ragdares.
Au même instant, elle se connecta à son vrai corps.
-Oh, c'est toi. Ma dernière dent, Ragdares.
L'esprit d'Eckhart la salua encore.
Mais elle ne s'était pas connectée simplement pour échanger des salutations.
-Je suis venue car j'ai besoin d'aide.
-C'est rare. Avec ton pouvoir, tu pourrais incendier tout le continent.
-Un étrange est apparu.
-Étrange ? As-tu vu un Dragon des Sables ?
-Pas ça. J'ai croisé le fer avec lui une fois et une partie de moi a disparu.
Eckhart commença d'examiner la Ragdares connectée à lui.
Il inspecta l'esprit lui-même et les souvenirs enregistrés en lui.
Après avoir compris ce qu'elle disait, Eckhart parla.
-Tu as été frappé par le Moissonneur d'Âmes.
En es-tu sûr ? Le Moissonneur d'Âmes n'est-il pas scellé dans le Royaume Éthéré ?
-Beaucoup de temps a passé, ma dent. Même à mon estimation, cela fait plus de trois mille ans, il ne serait pas étrange qu'il se soit passé quelque chose entre-temps.
-Alors est-ce un démon du Royaume Éthéré ?
-Hmm.
Eckhart, après avoir revu les souvenirs de l'esprit, répondit.
-On ressent trop d'ordre pour l'appeler un démon.
-Alors qu'est-ce au juste ?
-Hm….
Le corps principal d'Eckhart commença à trembler de la tête.
Cela signifiait qu'il remontait à des souvenirs très lointains.
Après un long moment, la réverbération s'apaisa et Eckhart parla.
-Un nécromancien. Plus précisément, l'ombre d'un dieu.
-Une ombre d'un dieu ?
-Je comprends ta confusion. Quelqu'un que tu n'as ni vu ni entendu de nom est apparu et t'a menacé. Mais mon instinct et ma raison pointent tous deux vers un seul endroit.
Ragdares attendit en silence ses mots.
Alors il transmit une image d'une voix claire.
[Ne le combats jamais. Même si je me réveille, ce ne sera pas un adversaire facilement vaincu.]
Après cela, une peur écrasante se déversa dans l'esprit de Ragdares.
C'était un avertissement du corps principal d'Eckhart.
Un signal qui ne pouvait être ignoré.
Une fois la communion achevée, Ragdares fit un pas en arrière.
Son esprit avait été restauré, mais la respiration d'Eckhart s'était faite quelque peu rauque.
« Un adversaire que je ne peux vaincre… »
Tout en marmonnant ainsi toute seule, le joyau rouge dans la clairière commença à luire.
La lumière signalait que l'héritier utilisait la magie.
Un signal que l'esprit gardien devait surveiller.
Normalement elle serait là pour assister directement, mais la situation avait changé.
Ragdares scruta le joyau brillant et confirma bientôt l'identité de l'héritière.
Erisia von Eckhart.
C'était l'héritière choisie par Ragdares pour la famille.
Une belle apparence, un caractère fort, et un talent exceptionnel.
Elle était incontestablement la meilleure parmi tous les enfants que Léopold avait engendrés ou recueillis.
L'ayant vue réussir la première épreuve, Ragdares était devenue son esprit gardien, et grâce à cela Erisia s'épanouissait comme un talent prometteur de l'empire.
'Quand cette enfant sera mature, je pourrai m'emparer de ce corps délicieux.'
Ragdares sourit en regardant Erisia.
Dans deux ans, Erisia sortirait de l'académie et deviendrait adulte.
À sa cérémonie de majorité, Ragdares prévoyait de se manifester dans son corps.
Mais Ragdares ne savait pas.
Que quelqu'un observait son sourire satisfait.
Damian, qui s'était glissé furtivement dans cet espace, observait Ragdares et le corps d'Eckhart depuis l'autre côté de la rivière de lave.