Le lendemain.
La rumeur selon laquelle Erisia avait humilié son rival, Valen von Kastren, se propagea en un instant.
Il n'y avait désormais presque personne à l'académie qui ne soit au courant.
« Tu as entendu parler d'hier ? Valen se serait incliné devant Erisia ! »
« Vraiment ? Ce Valen si fier ? J'ai du mal à l'imaginer. »
« Qui aurait pu le prévoir ? Pourtant, beaucoup ont vu la scène hier. »
« Moi aussi, je l'ai vue. Valen s'est incliné jusqu'à presque se casser le nez devant Erisia. »
Le fort soumettant le faible était une chose courante à l'intérieur de l'académie.
Après tout, cet endroit avait été construit pour ça.
L'académie tolérait largement la violence entre élèves pour enseigner que seuls les forts survivent.
En particulier, la compétition armée entre camarades de classe était même encouragée.
Le champ de violence permis était vaste ; tant qu'il ne causait pas de dommages permanents ou d'infirmité, c'était autorisé.
Cependant, les meilleurs soigneurs du continent étaient postés ici, donc devenir invalide était difficile.
Ainsi, en pratique, tant que ce n'était pas mortel, tout était acceptable.
« Tuer tout de suite, c'est pas drôle. Comme ça, on ne peut pas avoir cette douce cérémonie du vainqueur, non ? »
Erisia sourit froidement et regarda la zone sous ses pieds.
Elle était dans son dortoir.
Elle était assise légèrement vêtue sur une chaise, les pieds trempant dans une cuvette.
« Oui. »
Une voix douce de garçon.
Le bout de cette voix tremblait faiblement.
Quand elle retira un pied de la cuvette fumante, le garçon agenouillé devant elle se mit à lui laver le pied.
L'identité du garçon était Valen von Kastren.
Il avait l'air intact.
La cheville qui avait été piétinée et brisée était proprement guérie, et la blessure sur son nez avait disparu.
Mais contrairement à hier, il obéissait docilement aux paroles d'Erisia.
C'était prévisible ; quelques instants plus tôt, il avait été complètement soumis.
Comme promis, Valen était venu ici avant l'heure du réveil pour préparer l'eau de toilette avant de partir.
Mais Erisia ne l'avait pas laissé tranquille.
Valen avait résisté désespérément, mais en vain.
Erisia avait à nouveau soumis Valen avec une habileté écrasante et avait estampillé le sceau rouge ardent de la famille Eckhart sur sa joue gauche.
Les mains de Valen, qui lavaient les pieds d'Erisia, tremblaient sans cesse.
L'aîné d'un comte lavant les pieds de quelqu'un d'autre.
Hier encore, ils étaient camarades de classe, et avant cela, il ricana face à la fille — à présent, il était à genoux et capitulait.
Quelque chose d'inimaginable alors qu'il vivait avec sa famille était désormais possible.
Valen, goûtant déjà la peur, se contentait de bouger comme le dictaient ses instincts.
Erisia regarda la joue de Valen pendant qu'il lui lavait le pied, sourit légèrement et parla.
« Ton expression est trop raide. Tu ne peux pas sourire un peu ? Tu gâches le matin. »
« …… »
Valen leva les yeux vers Erisia, et leurs regards se croisèrent.
« Ah, eh bien…. »
Gêné, il ne parvint pas à contrôler son expression.
Le rire n'est pas quelque chose qu'on peut forcer comme ça.
Erisia se pencha en avant et caressa la joue de Valen.
« Ce n'est pas facile, hein ? Je comprends. J'oublie ce qui vient de se passer. C'est sûrement ta première fois. Mais à partir de demain, tu ne devras plus faire ça, d'accord ? »
« …Oui. »
« Et…. »
Erisia traça du pouce le sceau estampillé sur sa joue rougie.
« N'efface pas ça avant la remise des diplômes. Ça te va bien. »
Le sceau de famille estampillé sur la peau exposée signifiait qu'il était essentiellement l'esclave de cette maison.
C'était une déclaration qu'elle garderait Valen comme esclave jusqu'à la remise des diplômes.
Valen ne savait pas comment répondre.
Puis il finit par parvenir à parler.
« Qu-quand je rentrerai chez moi en permission… qu'est-ce que je leur dirai…. »
Erisia ricana doucement et répondit.
« Quoi d'autre que la vérité. Dis-leur que tu es venu servir en tant que serviteur du grand héritier de la famille Eckhart. »
Les pupilles de Valen s'élargirent.
La pensée de retourner auprès de sa famille et de dire ça à son père lui fit entrevoir un avenir sombre.
Mais il ne pouvait pas refuser.
Il ne savait pas quel sort pire l'attendait s'il désobéissait à Erisia.
Valen, tremblant de tout son corps, finit par s'uriner dessus.
Erisia, observant cela, parla.
« Arrêtons là pour aujourd'hui. Dégage. »
À ces mots, Valen baissa profondément la tête.
« Me-merci. »
« Essuie ton bazar avant de partir. »
« Oui ! »
Valen essuya rapidement le sol avec la serviette qu'il avait apportée.
Puis il utilisa la magie pour le nettoyer à fond.
Quand il eut fini le nettoyage, Erisia hocha la tête, et Valen ferma soigneusement la porte et partit.
À cet instant, la cloche du réveil sonna à l'extérieur.
Ding-, ding-, ding-
Erisia l'écouta avec une expression paisible, puis regarda ses orteils.
Ses orteils propres, blancs.
Elle bougea ses orteils et puis parla.
« Si j'avais su que ce serait aussi agréable, j'aurais dû faire ça plus tôt. »
En vérité, Erisia guettait une opportunité.
Qui soumettre et faire esclave.
Elle faisait exprès d'être banale, parce que si elle révélait sa force trop tôt, tout le monde l'éviterait.
Toujours, ça ne causait pas beaucoup de désagrément à sa vie.
Son origine Eckhart lui donnait du pouvoir, et l'apparence d'Erisia était correspondamment belle.
Peu de gens oseraient toucher une belle jeune fille de la première famille de mages de l'empire.
Excepté des types immatures comme Valen.
« D'abord, je prendrai mon médicament. »
Erisia prit une pilule dans un tiroir.
Une pilule rouge luisante.
C'était un tonique envoyé par sa famille.
Un tonique qui, pris continuellement, aide à former rapidement les Anneaux de Mana.
Grâce à lui, Erisia atteignit le 4e cercle à la fin du premier semestre de troisième année.
Erisia versa de l'eau dans une tasse à thé et y fit tomber le tonique.
L'eau bouillonna et devint carmin.
Elle la but lentement tout en jetant un œil par la fenêtre.
Elle était actuellement au dortoir des filles.
En face se trouvait le dortoir des garçons.
Et l'endroit sur lequel ses yeux se fixèrent était la chambre du prince héritier Eric, un étudiant de quatrième année.
À l'académie, Eric était sans rival en compétence et en rang, donc il utilisait une chambre spéciale au dernier étage du dortoir.
Slurp-
Juste au moment où Erisia finissait presque son thé.
La fenêtre de la chambre spéciale s'ouvrit.
Remarquant cela, Erisia posa naturellement sa tasse sur la table.
Puis elle étira son corps avec grâce.
Vêtue légèrement, sa silhouette voluptueuse était pleinement révélée.
Son corps, en pleine croissance, était d'une beauté envoûtante pour quiconque la regardait.
Après avoir brièvement exhibé sa silhouette en direction d'Eric, Erisia tira rapidement les rideaux et murmura :
« Est-ce que je descends à la salle à manger maintenant ? »
Elle se mit immédiatement à s'habiller.
Vêtue proprement de son uniforme, elle vérifia son apparence dans le miroir.
Cheveux blonds roux illuminés par le soleil et peau si pâle qu'elle en était presque froide.
Sur ce fond, ses yeux brillaient intensément.
Ses yeux, luisant de la « teinte dorée de la flamme » caractéristique de la famille Eckhart, étaient quelque chose qu'elle avait obtenue lors du premier test après avoir été adoptée par la famille.
Depuis, elle avait réussi les nombreuses épreuves imposées par le chef de famille.
Grâce à cela, elle avait survécu et était parvenue jusqu'ici.
En pensant aux épreuves qu'elle avait endurées, de son statut d'orpheline à son arrivée ici, la compétition dans cette académie semblait futile.
« Je m'emparerai de tout. »
Après être entrée à l'académie, elle l'avait su instinctivement.
Que la plupart de ceux qui étaient ici étaient ses proies.
Erisia sourit à son reflet.
Son visage, qui était froid un instant plus tôt, s'épanouit radieusement.
Elle ressemblait à une fleur printanière fraîche.
Elle toucha ses lèvres avec un doigt, les teignant d'un cramoisi vif.
Son impression changea notablement.
La fleur d'apparence innocente laissait maintenant entrevoir une séduction mature.
À cet instant, un coup retentit derrière.
« On est là. »
Elle sut qui c'était rien qu'à la voix.
Ceux derrière la porte étaient Dexter et Revan.
En tant qu'étudiants de troisième et quatrième année de chevalerie, ils avaient une relation étroite avec le prince héritier Eric.
Ils avaient été proches même à l'orphelinat et avaient formé une puissante faction ici aussi.
« Attendez un peu, j'arrive tout de suite ! »
Erisia sourit une fois de plus au miroir, ajustit le pendentif en diamant cramoisi à sa gorge, saisit son sac et sortit.
Au moment où la porte se ferma.
Le miroir qui avait tout reflété jusqu'alors scintilla d'une faible lumière verte,
et dans cette lueur pâle apparut le visage d'un homme.
Un homme aux longs cheveux noirs jusqu'aux épaules.
C'était Damian.
Damian glissa hors du mur où se trouvait le miroir et examina soigneusement la chambre d'Erisia avec des yeux couleur cendre.
Puis il parla doucement.
« Trouvée. »
Un rare sourire joua au coin de sa bouche.
Trouver Emma n'avait pas été si difficile.
Connaissant son nom de famille, j'avais rapidement retrouvé une trace et, en exhortant les souvenirs de ceux qui se souvenaient d'elle, j'étais arrivé ici.
Au cours de ce processus, je me rappelai une compétence importante.
'Phasage en forme d'esprit.'
J'avais réalisé en combattant un seigneur des spectres que si je phase mon corps en forme d'esprit, presque personne ne peut me voir.
À moins que ce ne soit un archidémon du Royaume Éthéré comme Ilinas ou Dikrea, ou un autre esprit, ils ne peuvent pas me détecter.
De plus, il n'y a pas de restrictions de mouvement.
Je peux traverser n'importe quel objet et me déplacer à une vitesse considérable peu importe l'endroit, ce qui me permet de pister une cible par la distance en ligne droite la plus courte.
C'est un avantage tremendous.
C'est incomparable à l'invisibilité utilisée par les mages ordinaires.
'Maintenant, mon corps peut alterner entre forme d'esprit et forme physique.'
J'avais déjà acquis la capacité de traverser les murs quand j'avais formé mon premier Anneau de Mana.
J'avais tenu l'explication d'Equinox pour acquise, mais combattre le Seigneur des Spectres m'avait fait comprendre le phénomène qui arrivait à mon corps.
[Très bien. Comprendre ses propres capacités est la base de la croissance.]
La voix d'Equinox se fit entendre pour la première fois depuis un moment, mais elle n'était pas particulièrement bienvenue.
Parce que cette chose était restée si silencieuse jusqu'à présent.
[Le processus d'obtention du cinquième Anneau de Mana d'un nécromancien est en lui-même une épreuve. Vous devez résoudre cette épreuve par vous-même.]
Un rire amer m'échappa.
Equinox qui me donne une épreuve.
[Vos excuses sont excessives. Si vous ne voulez pas aider, alors taisez-vous simplement.]
Equinox se tut à nouveau.
Je n'aurais pas besoin de son aide.
Mes adversaires étaient des gamins en pleine puberté.
J'avais déjà jauger leur niveau.
Peu importe à quel point ils étaient forts comparés à leurs pairs, ils ne pouvaient pas faire le poids face à moi.
Et Dexter et Revan étaient là aussi.
'Faire d'une pierre deux coups, ou plutôt trois ?'
En vérité, je croyais avoir oublié leurs visages.
Mais en revoyant leurs visages tout à l'heure, les souvenirs de ma vie précédente me revinrent vivacement.
Les expressions des gamins qui ricanaient en regardant Andre appuyer sur mon genou.
'Qu'est-ce que je vais leur faire ?'
J'étais d'accord avec Emma sur le fait que les tuer tout de suite ne serait pas amusant.
Un vainqueur mérite un trophée digne de ce nom.
Une flamme chaude s'éleva de mon cœur.
Cette chaleur était de la colère.
Cette colère me consuma pour la première fois depuis longtemps.
À cet instant, la voix de Nocturne se fit entendre.
Maître. Il y a quelqu'un ici.
À ces mots, je tournai la tête et vis une femme qui m'observait.
Elle n'était pas humaine.
C'était un esprit dont le corps entier scintillait d'une aura rouge.