Mes attentes se révélèrent exactes.
Le dragon antique originel gisait ici, et Ragdares se tenait devant lui, un sourire aux lèvres.
Il fixait un large cristal cramoisi, et ce cristal reflétait Emma.
Là, elle était plongée corps et âme dans l'incantation.
À chaque fois qu'elle utilisait la magie, le corps spirituel de Ragdares brillait d'un éclat intense.
« L'esprit gardien intervient donc par l'intermédiaire d'Emma. »
En voyant cela, je compris grossièrement.
Le fonctionnement de l'esprit gardien.
Mais il y avait ici une information encore plus cruciale.
À savoir pourquoi un dragon se trouvait ici.
« Il me faut découvrir le but de Ragdares également. »
Je concentrai mon esprit sur Ragdares, et à cet instant le temps ralentit et son passé commença à apparaître.
Des époques bien plus longues que le passé d'Alexo, le ministre de l'Église.
J'examinai ces temps avec soin.
Sa vie était plus monotone que je ne l'avais cru.
Depuis sa séparation d'avec le dragon antique Eckhart, Ragdares n'avait fait qu'une seule chose.
« Après avoir choisi un successeur, quand celui-ci atteint l'âge adulte, il s'empare de son corps. »
C'était pour cela qu'il avait choisi Emma.
Je pus aisément confirmer d'autres informations.
« Le dragon Eckhart possède sept crocs au total. Parmi eux, un seul est demeuré intact. »
Le sens était limpide.
Actuellement, Eckhart n'avait plus qu'un seul croc renfermant un mana puissant.
Même s'il se réveillait, il vaudrait la peine de l'affronter.
« Et… »
J'interrompis ma contemplation et promenai mon regard alentour.
Une vaste caverne où coulaient des rivières de lave.
Des âmes se cachaient dans chaque recoin de ce lieu.
Elles m'observaient avec des regards curieux mais n'osaient pas sortir.
Probablement à cause de Ragdares là-bas.
Ayant déjà consulté le passé, je connaissais l'identité de ces âmes.
« Âmes de successeurs dont les corps ont été arrachés. »
Bientôt, l'âme d'Emma serait elle aussi piégée ici.
Des entraves qui lient les âmes étaient rivées à leurs chevilles.
Leur fonction ressemblait à celle des fers produits par la « Roue de l'Éternité », mais leur apparence et les principes de leur fabrication étaient très différents.
« Ce sont des outils forgés par la magie de mots draconiques. »
La magie employée avec des mots draconiques plutôt que des runes possède une puissance différente.
Une pureté de mana bien plus élevée s'y rassemble et réagit bien plus violemment avec le support.
C'est pourquoi les objets imprégnés de magie de mots draconiques sont parfois comparés à des « instruments façonnés par les dieux. »
Je regardai les entraves rouges attachées aux chevilles des jeunes âmes.
Bien qu'à une certaine distance, je pouvais en discerner nettement la forme.
Des chaînes qui semblaient avoir été chauffées au rouge vif.
Des entraves qui y étaient reliées laissaient s'échapper de minuscules flammes chaque fois qu'un corps spirituel bougeait.
Plus ils luttaient pour s'enfuir, plus la chaleur brûlait intensément leurs corps spirituels.
Ragdares avait utilisé ces âmes pendant des milliers d'années comme carburant pour prolonger la durée de vie de l'originel.
« Il jouit des beaux corps et utilise les âmes extraites d'eux comme combustible pour l'originel. Un plan vraiment parfait. »
Je reportai mon regard sur Ragdares.
Et, ce faisant, je passai en revue les événements qui allaient se dérouler.
Pour être précis, je ne voyais pas l'avenir.
Je survolais des événements qui s'étaient produits ici dans ma vie précédente, et qui avaient disparu avec ma régression.
En concentrant mon esprit, je vis sa ligne de conduite.
Un avenir où il s'emparait du corps d'Emma et prospérait en tant qu'archimage du continent.
Mais ses ambitions changèrent radicalement de direction quand l'empereur et le prince héritier moururent l'un après l'autre.
Le nouveau pape de l'Église qui apparut ensuite épousa le nouvel empereur, et Ragdares décida de les seconder.
« Un développement intéressant. »
Dans ma vie précédente j'étais un étranger, aussi ne savais-je rien de ces affaires intérieures.
L'empereur et le prince héritier avaient été assassinés ensemble.
Le Seigneur Démon en était à l'origine, et ainsi débuta la « Croisade de la Lumière ».
« L'avenir d'Emma n'était pas aussi radieux que je l'avais cru. »
Dexter et Revan, qui étaient avec elle, connurent le même sort.
Tous deux, qui étaient les gardes du prince héritier au moment de sa mort, furent tués ensemble.
Bien qu'assez habiles, ils ne purent venir à bout de l'assassin envoyé par le Seigneur Démon.
Voir la fin de mes ennemis ainsi me arracha un sourire amer.
« La fin de la cupidité est-elle finalement d'être dévorée par le plus fort ? »
Celui qui s'en tira relativement bien était Andre.
Bien sûr, dans cette vie il devint très tôt un sacrifice pour Dikrea, donc il paya pour ce qu'il m'avait fait.
Réaliser cela me donna une sensation étrange.
J'eus l'impression qu'un nœud logé quelque part dans ma poitrine se déliait.
Mais je n'étais ni soulagé ni heureux.
Un vide indescriptible commença à emplir mon cœur.
Bien entendu, je ne repartirais pas comme ça.
Mon but était de trancher la ligne de vie d'Emma.
Après ma régression, tout en sacrifiant tous les gens de l'orphelinat, je pris une résolution.
C'était la vengeance.
Je rendrais au monde ce qu'il m'avait fait.
Je ne compterais plus sur la main de quelqu'un d'autre.
Je serrai fortement le poing, puis j'avançai lentement.
Un pas.
Et un autre.
Il n'y avait aucun bruit, mais cela suffit à Ragdares pour remarquer ma présence.
« Toi, tu es… ! »
Je ne répondis pas et marchai vers lui.
Une rivière de lave calme s'étendait devant moi, mais cela n'avait aucune importance.
J'avais déjà expérimenté des températures extrêmes.
De telles expériences sont importantes pour un mage comme moi. Elles permettent de concentrer l'esprit avec vivacité.
Rappelant ce froid perçant ressenti dans le vide de l'univers, je traversai la rivière de lave.
Crac, crac, crac…
À chaque pas, la lave se solidifiait en un instant.
D'abord, il y eut un bruit violent et de la fumée s'échappa. Puis, tandis que le froid parti de mes pieds atteignait son paroxysme, la lave autour de moi se changea en pierre avant même que mes pas ne se posent.
Je la foulai d'une marche lourde et m'approchai de la créature.
L'expression de Ragdares se durcit visiblement.
Se tenant juste devant lui, il'ouvrit la bouche.
« Comment as-tu pu arriver jusqu'ici… »
« J'ai une question. Le dernier croc d'Eckhart. »
« …!! »
Ragdares écarquilla les yeux, et je plongeai mon regard dans ses pupilles rouges en posant ma question.
« Si je te tue, qu'adviendra-t-il de celui qui est ici ? »
À cet instant, le corps spirituel de Ragdares s'embrasa.
Une flamme plus féroce que toutes celles que j'avais vues jusqu'alors.
Elle flamba et se lança sur moi.
« Comment oses-tu me menacer… Gah !!! »
Il ne put continuer de parler.
Parce que j'avais saisi fermement son cou.
« Ghk… ghk… ! »
Un froid absolu émanait de ma poigne. Ce froid gela progressivement son corps spirituel.
Il se débattit, mais ne put résister à ma puissance.
C'était tout naturel.
Même en tant que dragon, cet être n'était en définitive qu'un corps spirituel.
La puissance qu'un corps spirituel peut posséder a des limites.
D'ailleurs, je suis nécromancien. Je peux traiter de tels corps spirituels comme des objets — non, comme des esclaves.
« Kuhk ! Gak, gak-!! »
C'était probablement la première fois qu'on l'attaquait ainsi.
La plupart des forces physiques traversent simplement un corps spirituel.
Et il ignorait sans doute qu'un corps spirituel pouvait ressentir la douleur.
« Que dois-je en faire ? »
Dois-je l'anéantir tel quel.
Ou le soumettre et l'utiliser comme subordonné.
Ou l'absorber entièrement et le faire partie de moi.
Alors que je réfléchissais à cela, les alentours s'assombrirent.
Précisément, les ténèbres tombèrent soudain.
« Quelqu'un a ouvert un interespace. »
Une capacité étonnante.
Pour s'immiscer dans mon esprit à cet instant précis.
Je regardai au-delà des ténèbres.
Alors une silhouette se dévoila.
Une femme vêtue d'une robe rouge.
Son apparence ressemblait à celle de Ragdares, mais elle en différait étrangement.
« L'aura qu'elle dégage est différente. »
Une atmosphère plus profonde, plus lourde.
Une dignité intouchable se faisait sentir.
Elle vint droit sur moi et parla.
[Toi. Ombre de Dieu.]
[Tu sembles me connaître.]
J'esquissai un faible sourire.
D'après le moment de son apparition et le fait qu'elle me reconnaisse, je pouvais deviner qui elle était.
C'était probablement l'esprit intact d'Eckhart.
Avec le dernier croc sur le point d'être détruit, elle n'avait pas d'autre choix que d'intervenir.
Par précaution, je communiquai avec la Porte Éthérée.
— Ceres. Regardes-tu ?
— Oui, Maître. J'ai confirmé à la fois le lieu et la situation.
C'était bien Ceres.
Avant que je ne donne d'ordres, un artefact de la Porte Éthérée surveillait déjà cet endroit.
— Prépare-toi au cas où.
— Compris.
Tandis que j'instruisais Ceres, Eckhart alla droit au but.
[Accorde qu'une partie de moi soit pardonnée pour une erreur.]
[Je ne suis pas là pour accorder le pardon.]
[Dans ce cas, que dois-je faire pour toi ?]
Les dragons ne sont pas d'ordinaire aussi conciliants.
Une réaction curieuse.
Je plongeai mon regard dans le sien et lui dis ce que je voulais.
[Je veux le successeur que ton croc a marqué.]
[Un successeur…]
Une petite ride se forma entre les sourcils d'Eckhart.
La disposition d'un « successeur » semblait avoir un poids plus grand que je ne le pensais.
Probablement.
Un successeur est à la fois son « avatar » et son « carburant ».
Elle jeta un coup d'œil vers moi et demanda.
[Sais-tu ce qu'un successeur signifie pour nous ?]
[Je le sais.]
[Et pourtant tu nous demandes de céder ?]
Cette façon de parler m'est familière.
Elle signifiait qu'ils ne le céderaient pas facilement.
Mais je n'avais aucune intention de payer le moindre prix à cette créature.
Je saisis Nocturne de ma main gauche et dis.
[Si vous ne le donnez pas, pourquoi ne pas disparaître alors ?]
Sans attendre de réponse, je brisai l'interespace qu'elle avait créé.
Clang !
Au bruit de verre brisé, je revins dans l'espace précédent.
Ragdares était toujours serré dans ma main droite, et la moitié de son corps était gelée.
Au moment où je constatai cela, une force formidable me repoussa.
Projeté au milieu de la rivière de lave, je me retournai légèrement et atterris sur le sol, et la lave autour de moi se transforma en sol de pierre.
Un froid glacial se propagea à partir de moi.
Désormais, la plupart des rivières de lave s'étaient solidifiées en pierre.
En regardant le corps spirituel de Ragdares, il fondait constamment ses parties gelées.
Et un nouveau corps spirituel apparut devant elle.
C'était l'esprit d'Eckhart que je venais de voir dans l'interespace.
Elle s'approcha de moi et dit :
« As-tu vraiment l'intention de décider de la vie et de la mort ici ?! »
La voix d'Eckhart tonna fortement dans toute la caverne.
Quelques stalactites suspendues dans les airs tombèrent au sol, des éclats volèrent et de la poussière se dispersa.
Alors Equinox, qui observait tranquillement jusqu'alors, parla.
[Eckhart n'est pas aussi faible qu'il en a l'air. Tu devrais te méfier.]
Je savais que je devais être prudent.
C'était un dragon, un dragon cramoisi antique de trois mille ans qui plus est.
Mais mon cœur racontait une autre histoire.
Comparé à ma puissance actuelle, ce n'était rien.
Il chuchotait que si je fonçais tout droit, je gagnerais.
Je parlai à Eckhart.
« Je ne le dirai qu'une fois, alors écoute bien. Il n'y aura pas de marché. Si vous ne me donnez pas le successeur, j'anéantirai tout ici et je le prendrai. »
Je le pensais.
Je ne fais pas de marchés avec ceux qui sont plus faibles que moi.
Je prends simplement.
Je décidai ainsi parce que c'est la règle de ce monde.
Et cette règle a été établie par les forts dès le début et maintenue par eux.
Le passé de Ragdares que je venais d'examiner était le même.
Lui non plus n'avait pas fait de marchés pendant des milliers d'années.
Tous étaient plus faibles que lui, donc s'ils possédaient quelque chose qu'il voulait, il le leur volait.
Ceux qui refusaient étaient tués ou asservis, et ainsi il se fit un nom comme souverain de ce monde.
Je ne les traitai qu'en appliquant les principes qu'ils avaient eux-mêmes établis.
Eckhart me regarda un instant.
Puis il leva une main et parla.
« Attends un instant. J'ai une proposition. »
Je n'avais aucune intention d'attendre.
J'ordonnai immédiatement à Ceres dans le Royaume Éthéré, et à cet instant la Roue de l'Éternité se mit en mouvement.