Shuhwaak !
En un instant, deux chaînes jaillirent du plafond droit sur Eckhart et Ragdares, leur serrant des colliers de fer au cou.
Clac !
Elles ne purent réagir à cet événement soudain.
Elles ne semblaient pas comprendre ce qui s'était passé.
Un instant plus tard, Ragdares, voyant le collier de fer à son cou, fut submergée par la rage et hurla.
« Comment oses-tu ! Quelqu'un comme toi !!! »
La forme spectrale de Ragdares flamba de nouveau.
Les flammes étaient bien plus intenses qu'auparavant.
Un mana dense convergea et explosa, la déflagration recouvrant tout alentour.
Mais après tout, c'était de la magie maniée par un corps spectral.
Même s'il s'agissait de magie d'incantation, à moins d'activer un cercle de mana ou un Cœur de Dragon, cela ne suffirait pas à m'affecter.
Et le collier de fer qu'elle porte empêche de telles furies.
Clic, clic, clic…
Le collier de fer se resserra par à-coups, étrangle le cou de Ragdares.
Avec cela, Ragdares commença à ressentir la véritable douleur de sa gorge compressée.
« Gaaah-!! »
C'était probablement plus douloureux que quand je l'avais tenue par la gorge.
La Roue de l'Éternité avait été faite à l'origine pour cela.
Elle servait à capturer les âmes ayant fui le Royaume Éthéré et à punir celles qui désobéissaient aux ordres.
Une fois le collier de fer mis, on ressent les sensations de ses jours vivants intactes.
C'est comme si un corps était restauré et qu'on pouvait utiliser son ancienne force, mais seulement dans la mesure permise par le maître de la Roue.
Autrefois, le Seigneur des Spectres accordait la Liberté par son biais, mais pas moi.
Je leur ai mis les colliers de fer pour les punir.
- Ceres. Limite le pouvoir de celle-ci.
- Oui.
Avec cette brève réponse, les flammes jaillissant du corps spectral s'évanouirent en un instant.
Au même moment, Ragdares serra son cou et laissa échapper un gémissement de douleur.
« Guk ! Guhk !!! »
Pourtant, le collier continuait de se serrer, et elle se tordait au sol.
Une lutte vraiment vaine.
Alors Eckhart, debout à côté d'elle, cria.
« Reprends-toi ! Tu ne comprends toujours pas ! Se débattre comme ça ne marchera pas ! »
Après cela, les yeux d'Eckhart brillèrent en rouge, et simultanément ceux de Ragdares brillèrent aussi en rouge.
Il semblait qu'elles échangeaient quelque chose entre elles.
Ce n'est qu'alors que Ragdares, la morve et la bave aux lèvres, s'agenouilla devant moi.
Eckhart recula d'un pas, le visage pâle.
Je posai mon pied sur l'arrière de la tête de Ragdares et appuyai doucement.
Au même moment, je desserrai le collier de fer d'un cran.
« Kha, kha, kha- »
Elle haletait comme une personne vivante.
La regardant de haut, je me tournai vers Eckhart qui observait à côté et parlai.
« Vous semblez le savoir. L'écart entre vous et moi. »
Personne ne répondit, mais leurs expressions l'admettaient clairement.
Que le combat était déjà fini et la supériorité décidée.
Je repoussai la tête de Ragdares du pied, puis invoquai une chaise.
Une chaise faite de gros os.
C'était le design assez correct que j'avais imaginé auparavant.
Je m'y assis, regardant l'une et l'autre, et parlai.
« Alors, vais-je entendre votre proposition ? »
Eckhart fut considérablement saisie.
Sa dernière griffe, Ragdares, avait été soumise si facilement.
Bien que ce fût un corps spectral, l'influence de Ragdares ne pouvait être ignorée.
Elle pouvait incinérer la plupart des spectres et en avait absorbé un nombre énorme jusqu'ici.
Pourtant, l'homme devant elles l'avait abattue si aisément.
Ragdares était toujours à genoux par terre, tremblante.
Même partiel, il n'est pas facile pour le corps spectral d'un noble dragon de voir sa volonté brisée si complètement.
L'homme émettait une aura verdâtre inquiétante et parla à nouveau.
« Tu dis avoir une proposition, Eckhart ? Parle vite. »
Un ton décontracté comme s'il s'adressait à une subordonnée.
D'ordinaire, ce ton serait extrêmement irritant, mais pas maintenant.
Quelque chose de profond en son cœur la mettait en garde.
'Ne le provoque pas.'
Elle eut le pressentiment que si elle faisait un faux pas, cela ne se terminerait pas par une simple mort.
Eckhart le savait aussi.
Que la mort n'était que le début.
Si, comme elle le pressentait, l'identité de l'adversaire était une Ombre de Dieu,
il saurait comment gérer le monde d'après la mort.
Réaliser cela lui glaça le sang.
Le corps spectral récemment matérialisé avait laissé une sensation glacée lui traverser la poitrine.
Puis la voix de l'homme se fit à nouveau entendre.
« Celle-ci a l'air complètement finie. Et si on nettoyait ça maintenant ? »
Le ton était tout aussi décontracté mais irrésistible.
Eckhart rappela sa dernière griffe.
Alors tous les souvenirs et toutes les douleurs que Ragdares portait devinrent les siens.
Au même moment, le collier de fer qui était sur Ragdares fut replacé sur son cou.
Clac !
« Guhk ! »
Un choc plus violent que prévu traversa le corps spectral d'Eckhart.
Elle, qui d'ordinaire ne bougeait pas d'un pouce, trouva les sensations d'un corps spectral matérialisé trop vivides.
C'était comme si elle ressentait la douleur dans son propre corps.
L'homme regarda Eckhart trembler de douleur avec un air intrigué.
Au moment où leurs regards se croisèrent, elle ressentit quelque chose d'étrange.
D'ordinaire, quand elle regardait quelqu'un dans les yeux, elle pouvait entrevoir ses pensées.
Mais elle ne pouvait rien lire du tout chez l'homme devant elle maintenant.
Au contraire, elle eut l'impression d'être aspirée.
Alors une fois de plus, la question de l'homme sur ce qu'elle proposerait traversa son esprit.
'Tu ne dois pas hésiter ici.'
Eckhart, reprenant difficilement son calme, parla.
« D'abord, je veux savoir pourquoi vous visez mon successeur. »
Pour Eckhart, c'était la meilleure question.
Parce qu'à part le fait qu'il soit une Ombre de Dieu, elle ne savait presque rien de l'adversaire.
Pourquoi, parmi tous, s'en prenait-il au successeur qu'elle avait choisi ?
Elle voulait aussi savoir pourquoi il irait à de telles extrémités.
Eckhart attendit une réponse, fixant l'homme, mais il n'arborait qu'un sourire froid et faint.
L'homme, le menton posé sur sa main droite, claqua des doigts de l'autre. Alors le collier de fer à son cou fut violemment tiré vers le bas.
Eckhart voulut résister mais ne le put. Entraînée par le collier, elle heurta le sol de la tête.
Thud-
« Guhk ! »
La voix de l'homme résonna vers elle, qui s'était effondrée dans une posture pitoyable.
« Je ne t'ai jamais permis de poser des questions. »
« Hahk ! »
Alors que sa gorge commençait à se serrer, l'esprit d'Eckhart se remplit d'une myriade de pensées.
Un instant plus tard.
Alors que la douleur insupportable persistait, ces pensées s'unifièrent en une seule.
« P-please !! S-sauvez-moi- ugh !! »
« Je n'entends pas ; parlez correctement. Qu'avez-vous dit ? »
Dans l'extrémité de la douleur, Eckhart réalisa un fait.
Que cette situation lui était familière.
Que depuis plus de trois mille ans, elle avait vécu cette situation maintes fois.
La seule différence était que jusqu'ici, elle avait été à la place de cet homme.
Réalisant cela, Eckhart pensa que pour survivre ici, elle devait glaner des indices auprès des rares créatures qui lui avaient survécu.
Dans une douleur qui menaçait de briser son esprit, elle se redressa à peine et baissa la tête devant l'homme.
« Je suis désolée ! Je ne vous ai pas reconnu ! »
La raison n'avait pas d'importance.
Ici, il fallait s'excuser quoi qu'il arrive.
Comme tous les mortels qui l'avaient affrontée jusqu'ici.
Eckhart ne cessait de s'excuser et fixait le sol en attendant les paroles de l'homme.
Quand aucune ne vint pendant un long moment, la peur s'empara de tout son corps.
Ce fut le moment où elle comprit pleinement le tremblement de Ragdares.
Et seulement après un bon moment, la voix de l'homme retentit enfin.
« Bonne posture. Pour survivre, tu dois agir en conséquence. »
« Me-merci ! »
Le second mouvement d'Eckhart.
C'était de remercier inconditionnellement. Remercier pour des riens plaît à l'esprit de l'autre.
S'ils se sentent bien comme ça, les chances de survie augmentent alors.
Elle aussi avait épargné des créatures pour cette raison.
Le silence retomba.
Sans voix de l'autre partie, toutes sortes de pensées fleurirent dans l'esprit d'Eckhart.
'Que dois-je faire ensuite ?
'Dois-je invoquer les griffes restantes ?
"L'invocation est difficile. Même si j'invoque les autres griffes, pourrais-je le vaincre ?"
Peu importe comment elle y pensait, c'était impossible.
Le vrai corps d'Eckhart reposait dans un repos éternel. Le réveiller nécessiterait un nombre énorme d'âmes.
Pour cela, il aurait fallu prendre le corps d'un gardien, perpétrer un carnage et collecter toutes ces âmes.
Car sous forme spectrale, on ne peut prendre les âmes possédées par un corps physique.
'Même si je réveille mon vrai corps, c'est un problème. Il manipule les âmes. Il est dur de gagner contre un tel adversaire.'
Il y a longtemps.
Eckhart avait rencontré un tel être.
Ce n'était pas une rencontre pour se battre, mais pour converser.
L'adversaire était le dieu Kallios.
À l'époque, il avait promis à Eckhart la vie éternelle en échange de lui demander de défendre la justice comme gardienne du monde.
Se remémorer cette promesse fit frissonner son corps une fois.
Parce qu'elle n'avait jamais honoré une seule fois l'alliance faite avec un dieu en échange de l'immortalité.
'Serait-ce qu'il est venu ici en représailles pour avoir rompu cette promesse ?'
Plus elle pensait que c'était impossible, plus la pensée et le soupçon grandissaient en son cœur.
Parce qu'elle connaissait bien le grand principe unique soutenu dans ce monde.
'Œil pour œil, dent pour dent. Toutes les créatures de ce monde recevront selon ce qu'elles ont fait.'
C'est le grand principe que le dieu établit en créant ce monde.
La soi-disant "Loi de Cause et Effet".
Il n'y a pas d'exceptions ici pour les anges, les démons, ni même les dragons.
Seul le dieu peut être libre de ce principe.
Elle ne le réalisa que mille ans après la mort du dieu.
Bien qu'elle eût obtenu l'immortalité du dieu, elle réalisa que le corps d'Eckhart continuait de s'éroder.
Pendant des siècles, elle chercha la cause et obtint enfin une réponse d'un elfe ancien.
-Ton corps est enchevêtré dans le Fil du Jugement.
-Fil du Jugement ?
-C'est un outil que le dieu utilisa pour faire ce monde. Tout ce qu'il fit est inévitablement influencé par ce fil.
Ce fut à partir de ce moment.
Quand elle commença à prendre le repos éternel.
Elle abandonna son corps érodé et chercha une autre façon d'être immortelle.
C'est pourquoi l'alliance avec l'empereur Sigmund avait été pervertie pour son immortalité.
Alors qu'elle se remémorait cela, la voix de l'homme retentit.
« Oh ho. Donc ces choses sont arrivées. Maintenant je comprends pourquoi vous êtes dans cet état ici. »
Eckhart fut frappée comme si l'électricité lui traversait le corps.
Son ton était comme s'il avait lu toutes ses pensées jusqu'ici.
« Vous êtes perspicace. Est-ce parce que vous avez vécu longtemps ? »
Tout le corps d'Eckhart trembla.
Elle pouvait affirmer n'avoir jamais affronté un tel adversaire auparavant.
Même les dieux n'avaient pas pu lire ses pensées aussi aisément.
« Pas que je ne pouvais pas, mais que je ne l'ai pas fait. Du moins, je vous faisais confiance. »
« C-cela est... hahk ! »
L'homme attrapa Eckhart par les cheveux et la renversa en arrière.
Face à son visage pleinement exposé, l'homme dit.
« Grâce à ce que tu m'as dit, je sais maintenant ce que je dois faire désormais. Et ce que je dois extraire de toi. »
« Ah, non. »
Ce fut une voix née de son instinct.
L'homme ricana et répondit.
« Ce sera ainsi. J'ai décidé. »
Ayant fini de parler, il claqua des doigts dans les airs.
Alors une fois de plus, les chaînes tirèrent, et elle fut entraînée quelque part.