J'examinai brièvement le trou souterrain dans lequel Eckhart avait été aspiré.
Le trou empli d'une densité ténébreuse disparut bientôt, et il ne resta plus ici que le souffle calme d'un sommeil.
Je regardai le corps d'Eckhart, dormant l'air paisible.
L'âme avait été attirée dans le Royaume Éthéré, mais le corps vivait encore, endormi.
Comment appeler cet état ?
Vivant, mais mort ?
Mort, mais vivant ?
« Un état où l'âme est partie mais où le corps vit… un sujet intéressant. »
Je me demandai ce que diraient les mages de la tour des mages s'ils découvraient cela.
Je me caressai le menton et examinai avec soin le repaire d'Eckhart.
Puis la voix de Nocturne se fit entendre.
Si ma mémoire est exacte, les dragons ne sont pas une race créée par le dieu.
— Vraiment ?
Ils ont erré à travers les dimensions et se sont installés ici, attirés par la beauté du monde. Ils désiraient l'immortalité et la domination sur le monde, et le dieu a utilisé leur désir pour forger un pacte.
Le résumé de Nocturne correspondait aux souvenirs d'Eckhart que je venais de lire.
Le dieu accorda l'immortalité en échange du devoir de garder la justice — la valeur de la Lumière —, mais cette alliance n'est pas respectée du fait de la mort du dieu.
« Si elle avait été respectée, ce monde aurait-il été différent ? »
Un monde régi par la Lumière.
Quel genre de monde serait-ce ?
C'est difficile à imaginer.
Surtout, je ne parviens pas à saisir ce que serait réellement une justice gardée par la Lumière.
Existerait-il une justice autre que la force ?
Nocturne, ayant lu ma question, proposa une réponse.
Il existe de nombreux livres qui définissent la justice. La plupart disent que le pouvoir est la justice, mais certains écrivent différemment.
— Dis-moi.
Nocturne énuméra des dizaines de « définitions de la justice », mais aucune de ces phrases ne me séduisit.
Puis la voix d'Equinox se fit entendre.
[La justice, c'est vivre selon la nature du dieu.]
Ce fut une définition simple, claire, mais un ricanement m'échappa.
[Mais nous ne savons pas quelle est la nature du dieu, n'est-ce pas ?]
[La nature du dieu est…]
Equinox marqua une brève pause, puis répondit d'une voix lente mais claire.
[Prendre soin des faibles, aimer son prochain, et s'efforcer d'établir de justes relations avec toutes les créatures du monde.]
Je ruminai cette phrase et demandai à nouveau.
[Comment savons-nous que c'est la nature du dieu ?]
[C'est écrit. Dans l'écriture dont le nom a maintenant été perdu.]
[Où est-elle ?]
[Elle est sous la grande cathédrale de la Théocratie de Kallios. Demandez à Eliastra et elle vous le dira.]
La nature du dieu écrite dans l'écriture dont le nom a été effacé.
Ainsi Kallios voulait créer un tel monde.
« La Théocratie ne l'a pas fait. »
Je me souviens clairement de la Théocratie de Kallios.
Elle octroyait des bénédictions et promettait le salut uniquement aux élus.
Mon maître l'avait également critiqué avec acuité.
— Si quelqu'un est vraiment un dieu, ne devrait-il pas prendre soin de toutes les créatures qu'il a créées ? Accorder des privilèges à une poignée d'élus est d'une étroitesse d'esprit excessive ! Ceux qu'abandonne le dieu suivront inévitablement les démons, et faire la guerre pour les punir est véritablement grotesque !
En voyant les choses sous cet angle, je sais qui possède la nature du dieu.
C'est mon maître.
Mon maître prenait toujours soin des faibles.
Il donnait quand les pauvres demandaient et écoutait les doléances des faibles et des opprimés.
Même après avoir été trahi par quelqu'un en qui il avait confiance, il a essayé de le comprendre.
De plus, mon maître s'est sacrifié pour me donner une chance.
Grâce à cela, j'ai appris la nécromancie et gagné une chance d'échapper à l'emprise du Roi Démon.
Que j'aie réussi à me venger de la Théocratie, à soumettre le Seigneur des Spectres, et à saisir la Porte Éthérée pour obtenir une force capable de s'opposer au Roi Démon,
au bout du compte, tout cela est dû à mon maître.
Le fait que je n'aie rien fait pour lui dans ma vie précédente laisse soudain un vide dans ma poitrine.
« Si mon maître avait été le dieu de ce monde, ce serait peut-être un monde plus vivable. »
Alors que je pensais cela, la voix de Nocturne vint.
Maître. C'est un cercle magique.
Je regardai où il pointait et, effectivement, un cercle magique était tracé.
Le cercle magique était immense, enveloppant complètement le corps endormi d'Eckhart.
Et ce n'était pas tout.
Il semble venir d'être activé.
Nocturne avait raison.
Une faible lueur rouge suintait du cercle magique.
Cela signifiait que ses conditions étaient remplies et que le cercle s'était activé.
J'inspectai les figures gravées dans le cercle magique.
« Ce n'est pas runique. Plus complexe, mais cela donne une impression de pureté et d'intuition. »
Puis la voix d'Equinox se fit entendre.
[C'est du Langage des Dragons. La signification est… un avertissement.]
[Qui est-il censé avertir ?]
Au moment où je posai la question, je me souvins que l'adversaire que nous venions d'affronter, Ragdares, était la « dernière griffe » d'Eckhart.
« C'est donc un avertissement envoyé aux griffes restantes. »
[Eckhart a sept griffes au total. Il semble avoir averti les six autres griffes que le corps principal est en danger.]
Je ne pus m'empêcher de pouffer.
C'était fini bien plus facilement que je ne l'avais prévu, ce qui me laissa une impression de vide.
« Il n'y a pas moyen qu'un dragon finisse comme ça. »
C'est un ancien Dragon Cramoisi qui a scellé une alliance avec les dieux à l'aube des temps.
Une telle créature n'aurait pas manqué de précautions.
Après tout, les dragons sont un peuple rusé.
Maître. Vous devez préparer une contre-mesure.
Nocturne insista, mais je n'étais pas pressé.
J'avais déjà capturé leur chef et leur benjamine.
S'ils se rassemblaient ici en tant qu'esprits, je les emplirais de la même « Liberté » et les enverrais par la Porte Éthérée.
« Mais s'ils conservent une once d'intelligence, ils ne feront pas une chose pareille. »
De leur point de vue, le coup le plus rationnel est de m'observer.
Ils verront s'ils peuvent vraiment gagner ; sinon, ils attendront une opportunité.
Je balayai lentement la chambre commune du regard pour voir ce qui s'y trouvait.
Eckhart était frugal pour un dragon.
Il n'y avait pas d'artefacts évidents, seulement des tas de pièces d'or et de gemmes.
Et le grand cristal rouge au centre reflétait encore Emma.
« Elle a dit qu'elle s'appelait Erisia maintenant, n'est-ce pas ? »
Je la regardai et me souvins du passé.
Un regard perpétuellement moqueur et une expression froide qui semblait regarder le monde de haut.
Mais elle ne montrait jamais cela à quelqu'un de plus fort qu'elle.
Elle effaçait l'ombre et la dureté, souriait radieusement, et bâtissait la confiance.
Maintenant, je vois clairement.
Dans ma vie précédente, je n'avais aucun moyen de la battre.
Je ne pouvais que l'observer de loin, d'un regard mêlé d'envie et de ressentiment.
Une scène du passé lointain me revint à l'esprit.
L'image d'elle souriant quand elle ordonna à Andre de frapper mon genou.
Ce sourire et celui dans le cristal maintenant ne différaient pas.
En la regardant, une émotion étrange remua en moi.
« Comment devrais-je lui rendre la pareille ? »
La vengeance est la loi la plus importante qui régit ce monde.
Et mon cœur exige le sacrifice de ceux qui me sont chers.
« Puis-je surmonter cet instant ? »
Cette pensée s'insinua, mais je secouai bientôt la tête.
Car chaque fois que je posais cette question dans ma vie précédente, mon maître répondait toujours ainsi.
— Tu le peux. L'une des vérités que j'ai apprises dans la vie, c'est que si tu t'efforces désespérément, tu y parviendras sûrement. Alors efforce-toi désespérément. Alors tu y parviendras.
« Comment dois-je m'efforcer ? »
Au moment où je posai cette question à moi-même, une idée traversa mon esprit.
Les souvenirs d'Eckhart et de Ragdares.
J'y trouvai un indice important.
Ils veulent le corps.
Ils comptent s'emparer d'un corps qui leur est assigné et se délecter du doux pouvoir.
« Si c'est le cas, l'une des six griffes restantes doit être dans les parages. »
Leopold von Eckhart.
Ils n'auraient pas laissé le chef de la famille Eckhart tranquille.
Je posai ma paume sur le cristal rouge devant moi.
Puis je lui ordonnai de me montrer une autre cible connectée au cristal.
L'image d'Emma disparut, et celle de quelqu'un d'autre apparut.
Comme prévu, c'était Leopold.
Il m'observait exactement de l'autre côté du cristal.
Quand nos regards se croisèrent, il disparut immédiatement de l'intérieur du cristal.
Leopold von Eckhart.
Le dix-septième chef de la famille Eckhart et le maître de la tour des mages de l'Empire Valkyr, il venait de recevoir un signal étrange.
Un message d'avertissement avait été envoyé depuis un cercle magique souterrain qu'il avait mis en place il y a longtemps.
[Le corps principal est en danger. Préparez une contre-mesure !]
Ce message est envoyé quand le cercle magique envisage le scénario le plus grave.
Plus précisément, c'est un message activé uniquement dans des situations d'ultra-urgence comme l'effondrement du monde.
Leopold, qui reçut le message le premier, fut perplexe.
Il avait ce cercle magique depuis plus de mille ans, et rien de tel ne s'était jamais produit.
De plus, depuis la disparition du Roi Démon Belzemon, il n'y avait personne au monde capable de menacer son corps principal.
Illinas et Dikrea, qui s'étaient emparés du Royaume Éthéré après Belzemon, y étaient piégés et n'avaient pas constitué de menace depuis.
« Préparez une contre-mesure… »
Leopold rumina la seconde partie du message.
Il ne demandait pas une intervention immédiate mais de préparer un plan, ce qui signifiait que le pouvoir de l'adversaire surpassait de loin le sien.
Il activa donc machinalement l'orbe de cristal.
Un orbe de cristal qui permet de communiquer avec le corps principal souterrain.
— Eckhart. M'entends-tu ?
Il appela le nom plusieurs fois, mais il n'y eut aucune réponse.
« Qu'est-ce qui a bien pu se passer ? »
À cet instant, l'orbe commença à projeter quelque chose.
Un homme au regard froid et distant.
Il regardait Leopold avec des yeux imprégnés d'une sinistre aura verte.
Au moment où leurs regards se croisèrent, Leopold sentit tout son corps se hérisser comme sous l'effet d'une électrocution,
Incapable de le supporter, il brisa l'orbe.
Crac !
L'orbe se brisa complètement, mais la peur ne s'estompa pas aisément.
Son rythme cardiaque restait rapide, et les anneaux de mana autour de son cœur se mirent à tourner à des vitesses différentes, inquiets.
Une sueur froide lui coula dans le dos.
Ce n'est que maintenant qu'il put comprendre pourquoi le cercle magique avait envoyé un tel avertissement.
« Un monstre a investi le repaire. »
Il n'y avait aucune réponse du corps principal d'Eckhart ni de Ragdarez, qui avait toujours été connecté.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Ont-ils pu être submergés ? »
Honnêtement, il ne pouvait pas l'imaginer.
Qui pourrait bien anéantir la forme spirituelle d'un dragon ?
Une telle chose est impossible à moins d'être un dieu.
« Le dieu est mort. Aucun des démons qui se sont emparés du Royaume Éthéré ne possède un tel pouvoir. »
Mais à présent, il devait supposer le pire.
Il devait penser que quelqu'un doté d'un pouvoir rivalisant avec un dieu avait envahi les lieux, afin de planifier une réponse.
« D'abord… je dois contacter mes frères et sœurs. »
Leopold se leva de son siège.
Il tira un cordon pendouillant dans un coin de son bureau.
Avec un petit clic, l'espace où il se tenait changea.
Une chambre secrète du maître de la tour des mages, connue de personne.
Au centre de cet endroit trônait un grand fauteuil.
Un fauteuil de style antique clouté de sept grosses gemmes rouges.
Assis là, Leopold ferma les yeux et concentra son esprit.
Au bout d'un moment.
Les gemmes commencèrent à briller l'une après l'autre, et la communication commença.
C'étaient les griffes d'Eckhart.
Elles étaient les frères et sœurs de Leopold.