Wiiiiing-
Une vibration, comme sortie du laboratoire d'un ingénieur mécanicien, secoua l'intérieur de la grotte.
Au même instant, les joyaux enveloppés dans l'aura d'Equinox perdirent progressivement leur forme.
Suivant les instructions d'Equinox, je m'assis en tailleur sur le roc.
Nocturne se tenait juste à ma droite, attendant son tour.
La voix sombre d'Equinox me parvint.
À partir d'ici, tout commence. Prépare-toi, Maître.
À un moment donné, Equinox avait subtilement élevé sa façon de s'adresser à moi.
Changement de cœur ? Signe de reconnaissance ? Ou peut-être...
'Serait-ce qu'il me respecte désormais en tant que nécromancien ?'
Quoi qu'il en soit, cette procédure consiste littéralement à percer un trou dans mon cœur. La douleur était inévitable.
Je me raidis et attendis la douleur à venir.
'La douleur est une forme de plaisir.'
Les mages noirs s'entraînent à s'habituer à la douleur dès l'instant où ils reçoivent leur premier anneau de mana du Seigneur Démon.
La plupart des sorts du premier cercle ont la douleur pour prix.
Les sorts d'auto-mutilation, comme le Sacrifice, qui octroient une puissance proportionnelle à la gravité de la blessure, en sont les exemples types.
Lance le Sacrifice des centaines de fois et les douleurs mineures ne s'enregistrent plus — la grande douleur se change même en plaisir.
Mais Maître m'avait toujours mis en garde contre l'indulgence à ce plaisir.
« Houu. »
J'apaisai mon esprit et exhalai.
Equinox puisa une immense quantité de mana dans les artéfacts — le collier et les deux anneaux — posés sur le réceptacle.
Le mana noir et cramoisi mélangé s'écoula en moi par le nez et la bouche.
Épais et lourd, il remonta vers ma poitrine, enveloppant mon cœur — me parcourant de frissons.
La douleur va venir.
Sur l'avertissement d'Equinox, j'acquiesçai et fermai les yeux.
À l'instant même, des visions de ce qui se passait à l'intérieur de mon cœur apparurent dans mon œil mental.
La brume de mana cramoisi-noir commença à prendre forme — comme un serpent.
Sa tête se mua en lance, transperçant droit le centre de mon cœur.
« Gueuh. »
Du sang coula de ma bouche.
Chaque cellule de mon corps hurlait.
Une agonie électrique déferla le long de chaque nerf.
Un homme ordinaire se serait débattu et aurait crié, mais pour moi c'était presque nostalgique, même bienvenu.
Pourtant je ne devais pas m'y complaire — cela exige toujours un prix.
'Concentre-toi.'
Je guidai doucement le mana pour qu'il enroule mon cœur saignant.
Bien que l'hémorragie ne fût pas grave, le sang stagnant dans le corps apporte la maladie.
Employant des techniques jadis apprises, je forçai le sang à remonter et le crachai.
Beuh.
Après l'avoir évacué, la voix d'Equinox revint.
Tu te débrouilles bien sans instruction. Nous y sommes presque. Tiens encore un peu.
Je sentis Equinox relier mon cœur aux joyaux.
Les artéfacts sont habituellement forgés à partir de pierres de mana rares qui libèrent naturellement d'immenses quantités de mana.
Ces pierres de la plus haute qualité produisent un mana sans fin comme une source intarissable — la quantité totale est vertigineuse.
Ne serait-ce que drainer les pierres enchâssées dans ce collier et ces deux anneaux pourrait aisément anéantir une cité entière.
Le plan d'Equinox consistait à en extraire l'énergie centrale, la fourrer dans mon petit cœur, et l'amplifier.
Et le plan était près d'aboutir — les gemmes à l'intérieur du collier et des anneaux avaient presque perdu leur forme.
Toute leur énergie massive s'était infiltrée dans mon cœur.
'C'est prometteur.'
Le premier anneau que j'avais reçu du Seigneur Démon dans ma vie antérieure avait été puissant — mais pas comme ça.
Normalement, un tel afflux aurait fait exploser le cœur.
Mais cette fois, les choses étaient différentes.
Mon corps s'était renforcé, et la maîtrise d'Equinox était formidable.
Je ressentis une forte conviction que ce plan réussirait.
Et.
Peut-être parce que j'avais déjà connu la mort.
Peut-être parce que j'avais entrevu ce qui se trouve au-delà de la douleur.
Je ne ressentis aucune peur.
Seule une anticipation grandissante de l'immense puissance qui m'attendait.
Je concentrai mon esprit.
Le mana qui transperçait mon cœur afflua et tourbillonna violemment.
Peu de temps après, même la blessure de mon cœur s'était refermée.
'Capacité stupéfiante.'
Même le Seigneur Démon n'avait pas guéri des blessures aussi vite.
Guérir une blessure au cœur pendant que le sang y pulse à vive allure requiert une habileté extraordinaire.
La capacité d'Equinox était sûrement de niveau Seigneur Démon, voire supérieure. Peut-être son affirmation d'avoir attendu quatre mille ans était-elle vraie.
Alors sa voix vint.
Le premier bouton est bien attaché. Nocturne, à ton tour.
Oui. Guidez-moi, Seigneur Equinox. Et Maître.
Alors que Nocturne rassembla sa force, la gemme violette à son extrémité commença à briller.
Incroyablement, le mana qu'elle tira était plus de dix fois plus puissant que celui des joyaux.
Elle forgea alors un immense anneau cramoisi dans les airs et le fit tourner.
Wooooong-
La simple rotation du mana secoua non seulement la grotte, mais toute la zone.
C'était comme si un dragon au fond de la grotte laissait échapper un rugissement sourd.
Lorsque la rotation de l'anneau atteignit son paroxysme, l'anneau dans mon cœur finit par répondre.
Jiiing-
L'anneau de Nocturne et l'anneau de mon cœur.
Les deux résonnèrent, tournant en harmonie.
Lorsque leurs vitesses s'alignèrent parfaitement, un fin fil de mana relia l'anneau cramoisi de Nocturne au mien.
Le mana afflua sans cesse le long de ce fil.
« Houf- houf- »
Mon souffle devint saccadé, mon cœur cognait à en éclater, et la rotation chancela.
Un faux pas et je saturais.
'Quoi ? Quelque chose cloche.'
Alors vint un rire étrange.
Hihihi, kehéhéhé !
Un rire inquiétant.
C'était clairement celui de Nocturne.
'Non... est-ce qu'il s'est déjà transformé en monstre ?'
L'avertissement de Maître me traversa l'esprit.
Nocturne fit tourner l'anneau encore plus vite.
Une force tremende se déversa dans mon cœur.
L'agonie le lacéra.
'C'est... la limite.'
Juste à cet instant.
Une aura noire apparut, enveloppant mon cœur et l'anneau de Nocturne ensemble.
C'était celle d'Equinox.
Ne t'inquiète pas, Maître. Tu t'en sors bien. Nous y sommes presque. Endure juste un peu plus.
L'aura d'Equinox eut un effet net.
Elle calma mon cœur qui gonflait et stabilisa la rotation de l'anneau.
Ma respiration s'apaisa — je pouvais le supporter maintenant.
Le rire inquiétant de Nocturne disparut.
Nous restâmes dans cet état. Chaleur et fraîcheur jaillirent de mon cœur, me donnant le vertige.
C'était comme tomber dans la transe dont Maître m'avait parlé once.
Le temps passa.
Je luttai pour ne pas perdre connaissance.
Chaque fois que je faiblissais, Equinox me rappelait à moi.
Au moment où le coq chanta pour la troisième fois.
Sa voix chuchota à mon oreille.
C'est fait, Maître.
L'instant où j'entendis cela, je perdis connaissance.
Est-ce cela qu'on appelle un rêve lucide ?
C'était un rêve, pourtant vif.
Une grotte en forêt, trop familière.
C'était là que j'avais vécu avec Maître un mois avant d'être capturé par l'inquisiteur.
Je me levai et regardai mon corps en bas.
'Qu'est-ce que c'est ?'
Mon corps était pâle.
C'était le corps robuste que j'avais gagné du Seigneur Démon Dikrea, mais translucide et intangible.
Je regardai autour de moi dans cet état.
Tout était tel qu'il avait été.
Des herbes pendaient au mur, des lanières de viande séchée.
Un bureau sur le côté, éclairé par une petite lampe à huile.
Devant, un feu de camp flambait, un grand chaudron suspendu au-dessus.
À la surface du liquide jaune à l'intérieur, un cercle magique cramoisi se dissipait lentement, son rôle achevé.
C'était le cercle même que Maître avait utilisé quand il invoqua le Grand Seigneur Démon Ilinas pour graver le sigle du Sacrifice dans ma poitrine.
D'après l'aspect, c'était juste après qu'Ilinas eut pris l'un des anneaux de mana de Maître comme tribut pour me marquer.
En effet, devant le feu gisait mon moi passé, torse nu.
Je l'observai avec un sentiment étrange.
Bientôt mon moi passé se réveilla et demanda à Maître :
« Maître, pourquoi avez-vous laissé un cercle magique sur ma poitrine ? »
« Parce que c'est l'endroit le plus certain. »
« Que voulez-vous dire exactement par là ? »
« Cet endroit sera inévitablement baigné de sang. À cet instant même, l'opportunité surgira — la chance de saisir la puissance éternelle. »
À l'époque, je ne compris pas.
Mais les mots puissance éternelle sonnaient grand, presque glamour.
Je le lisais nettement sur l'expression de mon moi passé.
Pourtant mon moi passé retrouva vite son sang-froid, jaugea ses propres limites, et demanda à nouveau :
« La puissance éternelle ne convient pas à quelqu'un comme moi. Ne vaudrait-il pas mieux que vous la preniez vous-même, Maître ? »
Mais Maître répondit gravement :
« Pour aller un pas au-delà de mon royaume, le premier anneau de mana doit m'appartenir en propre. »
« Vous voulez dire... »
« Comme tu le sais, notre premier anneau appartient au Seigneur Démon. Cela a scellé notre destin. »
Il soupira profondément, puis continua lentement.
« La marque gravée sur l'âme peut être effacée. Mais l'anneau forgé par le Seigneur Démon dans ton cœur ne le peut pas. Il n'y a qu'un moyen — revenir à un temps d'avant qu'il ne soit fait. »
« Revenir en arrière dans le temps ? Est-ce seulement possible ? »
Mon moi passé demanda plusieurs fois, mais Maître ne fit qu'un pâle sourire.
Puis il parla d'une voix basse.
« Le jour viendra où tu comprendras. Mais retiens ceci : tant que tu portes l'anneau du Seigneur Démon, tu ne peux emprunter la voie de l'éternité. C'est pour cela que j'ai échoué. »
« Alors que dois-je faire désormais ? Donnez-moi un plan concret. »
Une question dont je me souviens encore vivement.
Mais Maître secoua la tête.
« Si je te le dis maintenant, cela deviendra un souvenir, une part de toi. Et le Seigneur Démon s'en apercevra. »
« Alors au moment de l'opportunité, que suis-je censé faire ? »
« Quand le moment viendra, tu le sauras naturellement. Tu ne le manqueras pas. »
C'était exactement ce que je me rappelais avoir entendu dire à Maître.
Je m'assis sur une souche près du feu et les regardai, lui et mon moi passé.
En entendant la suite de leur conversation, je retrouvai mes anciennes émotions.
Frustration, incertitude, et curiosité.
Avec un profond désir pour Maître.
Je le regardai de l'autre côté du feu et, sans y penser, parlai avec la voix de mon âme.
[Maître, comme vous l'avez dit, j'ai remonté le temps. Mais maintenant je n'ai plus confiance. Je ne sais pas quoi faire.]
Alors quelque chose d'étrange se produisit.
Maître esquissa un faible sourire.
Juste au moment où j'avais fini de parler.
'Hasard ?'
À cet instant, Maître marmonna doucement, presque inaudible.
« Alors tu as vraiment réussi. »
« Quoi ? »
Quand mon moi passé demanda, Maître secoua la tête.
« Je parlais tout seul. Tu n'as pas besoin de savoir. »
Cette scène, lui me parlant, je m'en souviens vivement.
'Pourrait-il m'entendre maintenant ?'
Alors est-ce que ce n'est pas un rêve ou une illusion — mais le vrai passé ?
Était-il vraiment possible de traverser le temps ?
Et le futur que Maître avait vu, alors...
Je le fixai, bouleversé, et à cet instant, nos regards se croisèrent.
Ses yeux luisirent faiblement bleu.
Au bout d'un moment, il se tourna à nouveau vers le chaudron et parla.
« Pour faire un pas au-delà d'ici, tu dois renoncer à être humain. Peux-tu le faire ? »
Je me souviens clairement de ces mots aussi.
Mais maintenant, on eût dit qu'ils ne s'adressaient pas à mon moi passé — mais à moi.
Sans réfléchir, je répondis.
[J'essaierai.]
Maître me jeta un dernier coup d'œil, puis se tourna vers mon moi passé.
« N'aie pas peur. Dans le futur que j'ai vu, tu as atteint la puissance éternelle. Nous avons déjà réussi. Alors attends le moment. Nous nous reverrons. »
Sur ces mots, je me réveillai.