Le silence s'abattit.
Était-ce mes paroles sur le fait de me servir comme maître qui l'avaient provoqué ?
Ou était-il simplement mécontent ?
Au bout d'un instant, des lettres flottèrent à la surface des pages d'Equinox.
Ne souhaites-tu pas apprendre la nécromancie ?
[Pourquoi devrais-je l'apprendre ?]
Ne m'as-tu pas invoqué pour apprendre la nécromancie ?
[As-tu déjà pensé que je t'ai invoqué rien que pour te brûler ?]
Je ne répondis pas si facilement à sa question.
Une question est une attaque.
Si tu réponds docilement, l'initiative passe naturellement à l'autre.
J'avais appris, dans ma vie précédente, à me comporter face à ce genre d'artefacts.
'Je ne peux pas abandonner le contrôle à ces choses.'
Pour cela, je devais cacher ce que je voulais et au contraire comprendre ce qu'il voulait.
Et à en juger par ce qu'il avait dit jusqu'ici, il voulait prendre un disciple.
Un disciple pour hériter de ses secrets.
[Pourquoi es-tu si obsédé par le fait d'être un maître ? Y a-t-il une raison pour que tu doives être le mien ?]
C'est une loi naturelle que celui qui transmet le savoir devienne le maître. Pourquoi chercher à calculer gains et pertes dans une telle relation ?
[Non. Les choses comme toi veulent toujours quelque chose en retour. Sois honnête. Qu'est-ce que tu veux ?]
Je continuai de le presser de questions.
Mais il en esquiva habilement l'essence.
À la sixième évitement, une idée me traversa l'esprit.
'Comment Maître a-t-il obtenu une copie de cette chose dans ma vie précédente ?'
Il transportait toujours un livre épais intitulé Aium de Equinox.
Ce livre était manifestement une copie, dépourvue de la capacité à converser ou à posséder une volonté comme celle-ci.
'Ce qui signifie que quelqu'un l'a nécessairement transcrit.'
Juste au moment où cette pensée me venait, des lettres en gras apparurent sur la page d'Equinox.
L'écriture était archaïque, contrairement à avant.
Viens-tu, par hasard, d'une autre époque ?
Je ne pus m'empêcher d'être saisi.
Comment pouvait-il le savoir ?
'Serait-ce possible... ?'
Avait-il lu mes pensées ?
Je fermai vivement les yeux, mais la voix d'Equinox résonna distinctement.
Oui. Je lis tes pensées.
[Nous avions convenu que tu ne lirais pas mes pensées !]
Tu as déjà brûlé mes pages et menacé ma vie. N'est-il pas effronté d'invoquer les promesses maintenant ?
Equinox continua avant que je puisse répliquer.
Fermer les yeux est inutile. Je peux désormais voir la vie que tu as vécue.
Pararak-
Au bruit des pages qui se tournaient, j'ouvris les yeux.
Et baissai le regard sur Equinox.
Les pages qu'il avait ouvertes étaient remplies d'images et de lettres indéchiffrables.
Elles auraient dû être illisibles, pourtant, tandis que je les fixais, leur sens devint clair.
'Ce sont mes jours passés. Errant à travers le monde avec Maître jusqu'à ce que l'inquisiteur me capture et m'exécute enfin.'
Ce fut un long voyage, et les dessins et le texte le détaillaient.
Même les paroles que mon maître m'avait adressées étaient consignées avec exactitude.
Et après m'avoir montré ses derniers instants et comment j'en étais arrivé là, la voix d'Equinox retentit à nouveau.
Tu as vécu une sacrée vie. Ton maître a atteint de tels sommets avec une simple copie de moi. Pour être honnête, c'était une tentative dangereuse.
[Pourquoi ?]
Pensais-tu que je resterais inactif pendant que quelqu'un faisait des copies de moi ?
Une moquerie perçait dans son ton.
La sentant, je compris ce qu'il voulait dire.
Aucun artefact doté d'une telle intelligence ne permettrait que sa copie soit complète.
Comme prévu, Equinox ricana et poursuivit.
Certaines copies, je les ai modifiées, d'autres inversées. Sur quelques-unes, j'ai joué de si sales tours que les suivre à la lettre aurait rendu le lecteur fou.
Un artefact vraiment infâme.
De tous les artefacts que je connais, celui-ci est sans égal.
Je fronçai les sourcils et parlai.
[Alors quel est ton propos exact ?]
Oublie les copies, oublie les maîtres. Ils seront inutiles dorénavant. Toi... Tu es celui que j'attendais.
Je fus trop stupéfait pour répondre.
Et Equinox continua.
Je suis né il y a 4 000 ans, quand l'histoire de ce continent a commencé. Tout ce temps, j'ai cherché un héritier pour mon art. Enfin, mon attente porte ses fruits.
Il continua de marmonner des lamentations cryptiques, puis se tourna soudain vers la toute première page et y inscrivit des mots.
Voyageur du temps, je t'attendais. Dorénavant, je te servirai comme mon maître. Accepte mon allégeance.
Equinox rassembla le mana environnant, et une silhouette noire apparut devant moi.
C'était la forme d'un vieil homme portant une cape noire à capuche.
La silhouette s'agenouilla devant moi, baissa la tête, puis s'inclina bas pour baiser mes pieds.
Equinox me reconnaissant comme son maître était vraiment impressionnant.
Non seulement je n'avais jamais été traité avec une telle courtoisie, mais je ne l'avais même pas espérée.
Mais ce n'était pas l'essentiel.
Maintenant, je devais me concentrer sur la formation de mon anneau de mana.
Dès l'aube du lendemain, j'étalai Equinox ouvert sur mon bureau et demandai.
[Commençons. Comment former un anneau de mana adapté à la nécromancie ?]
Equinox répondit immédiatement.
Les anneaux de mana de la nécromancie — surtout le premier — sont uniques. Ils emploient une sorte de mana complètement différente de celle des mages ordinaires.
Bien qu'il m'appelle maître, il parle encore de façon plutôt décontractée.
Cela me gêna légèrement, mais je ne le corrigeai pas.
Après tout, survivre 4 000 ans sans sombrer dans la folie lui valait un certain respect.
Je fermai les yeux et l'écoutai attentivement.
Le mana pur ne peut être utilisé pour la nécromancie. Tu dois utiliser quelque chose de bien plus lourd, plus dense.
[Et comment suis-je censé obtenir un tel mana et le condenser dans mon cœur ?]
Par des moyens normaux, c'est impossible. Si tu suis les méthodes de cultivation des mages, cela prendrait au moins 600 ans. Mais Maître, je vois une meilleure voie pour toi.
Une meilleure voie ?
Que veut-il dire ?
Tandis que je m'interrogeais, sa page se souleva lentement et pointa dans une direction.
Là se tenait le bâton, Nocturne, brillant faiblement en rouge.
Nocturne recula d'un pas.
Pourquoi me points-tu, ancien ?
Ne le sais-tu pas ? En t'utilisant, nous pouvons forger un bel anneau de mana dans le cœur de notre Maître.
Je... je...
Nocturne s'approcha de moi d'une voix chagrine.
Ne te méprends pas, Maître. Je n'ai pas la capacité de te forger un anneau de mana. Je ne suis qu'un bâton magique, capable de canaliser le pouvoir à travers ton anneau. Alors...
Ne te méprends pas. J'en suis bien conscient.
Equinox lui montra quelques diagrammes en parlant.
Je ne veux pas t'utiliser fonctionnellement. Juste une partie de toi, pour un autre but.
Une partie de moi... ?
Nocturne frémit comme s'il comprenait, et Equinox fit voltiger ses pages avant de répondre.
Ton noyau.
'Le noyau.'
À cela, je compris ce qu'Equinox projetait.
[Tu veux donc arracher le noyau de Nocturne et le greffer dans mon cœur.]
Hiiik !
Comme on s'y attend de mon maître.
Equinox brilla une fois en noir, comme admiratif.
L'aura était inquiétante, mais j'y étais désormais habitué.
Réalisant son sort, Nocturne trembla comme une feuille, puis l'accepta progressivement.
S'il n'y a pas d'autre voie, soit.
Il fit un léger bruit sourd, comme un soupir, et vint dans ma main.
Puis il chuchota faiblement.
C'est regrettable. Mais si c'est la meilleure solution, fais-le, Maître. Te parler, ne fût-ce que brièvement, m'a apporté de la joie.
L'entendre me pesa lourd.
Mais Equinox répondit avec délectation.
Nocturne, une attitude admirable. Un modèle pour tous les artefacts qui ont un maître. J'enregistrerai personnellement ta fin. Tous les artefacts que je croiserai entendront ton histoire. Ne sois pas trop triste. Tu vivras à jamais, dans le cœur de notre Maître et dans mes pages.
L'éclat de Nocturne s'éteignit dans le désespoir, tandis qu'Equinox exhalait une obscurité encore plus profonde.
Bien alors, Maître. Commençons. Tout semble prêt.
[Attends.]
Je marquai une pause pour reconsidérer.
Je savais bien ce qu'Equinox voulait faire du noyau de Nocturne.
C'était une forme de transplantation.
Extraire le mana d'un objet puissant et l'implanter dans le cœur.
Mon maître m'en avait parlé une fois, en ajoutant ceci :
Cette technique a disparu il y a 500 ans, remplacée par quelque chose de bien plus efficace.
M'emparant de ce souvenir, je parlai.
[As-tu entendu parler du Principe de Résonance ?]
Equinox ne dit rien, mais Nocturne répondit.
Lorsque deux mana de même attribut possèdent un certain niveau de puissance, ils entrent en résonance quelle que soit la différence de force. Leurs forces convergent vers le plus fort. C'est le principe.
[Exactement.]
J'acquiesçai et l'expliquai à Equinox.
[Je sais ce que tu tentatives, mais cette méthode a disparu depuis longtemps — à cause de la Résonance. Avec elle, on peut répliquer sans détruire d'artefacts ni de reliques.]
L'entendant, Equinox sembla concéder.
Oh. C'était donc cette méthode. Et ils l'ont appelée Résonance.
Ses pages bruissèrent.
Des croquis et des notes les remplirent, s'effacèrent et les remplirent à nouveau.
De minuscules lettres les couvrirent longuement.
Après des pages de notes et de révisions, Equinox parla à nouveau.
Maître. Pour faire cela, un autre artefact est nécessaire. As-tu un objet qui pourrait entrer en résonance avec le noyau de Nocturne ?
Je sortis des objets de ma poche.
Un large collier d'émeraude et deux anneaux de rubis.
Des butins que j'avais récupérés sur le cadavre de Raiernov.
Une aura étrange émana d'Equinox en les voyant.
Cette aura enveloppa les joyaux, et la voix ricanante d'Equinox suivit.
Kekekeke. Ceux-ci feront l'affaire.
Et ainsi débuta l'implantation de mon premier anneau de mana.